アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ａパート ２

　もう一度、会って直接、話をする必要があった。

　メールや電話ではなくて、顔をあわせて、視線を交わして、きちんと伝える。

　自分が、トライアドのことを、どう思っているのか。

　だから凛は、加蓮と奈緒にメールを送った。

〝明日、会えないかな〟

　いつもどおり、そっけない文面だった。メールを修飾するのは、得意じゃない。

　返事は、すぐに来た。

　一緒にいるのだろうか、奈緒が二人分の返事をしていた。

　＊　＊　＊

　そして翌日、いつものファーストフード店に向かった。

　まだ、二人の姿はなかった。

　適当な飲みものを頼んで、いつもの場所に座って待った。

　傘についた水滴が全て床に落ちるころ、奈緒が現れた。

　一人だけだった。

「加蓮は？」

　挨拶も抜きに、訊いてしまった。

　もしかして、もう会ってくれないのかと思った。

　曖昧な態度が許せなくて、それで……。

「加蓮さ、風邪ひいちまってさ。昨日までは調子よさげだったんだけどな。まあ、加蓮はそういうの、結構あるんだよ」

　凛の不安を、奈緒の笑みが一蹴(いっしゅう)した。

「そう、なんだ……」

　当たり前のように話す奈緒を見て、胸の奥がチクリと痛い。

　加蓮と奈緒の二人と、自分の間に距離を感じた。

　同じユニットを組んでいるのに、知らないことが多い気がする。

「――で、話ってのは、やっぱりこの前のことか？」

　凛は頷いて、立ち上がる。

「あのさ、これから、加蓮の家、行けないかな？　迷惑じゃなければだけど、お見舞いってことで……」

「へ？」

　座りかけていた奈緒が、動きを止める。

　珍しいものでも見るように、じっと凛を見てから――

「それはいいな。きっと加蓮、よろこぶぞ！」

　嬉しそうに、歯を見せて笑った。

　奈緒は、まるで自分のことのように、加蓮のことを考えている。

　その距離の近さを、少しだけ羨ましく思った。

　自分も、もっと二人と距離を詰めたいと思った。

　未央のように、すぐに誰とでも親しくなってしまえればいいのだけど……。

「じゃあ、お見舞いの品を持っていかないとな」

　奈緒は、レジカウンターへ向かうと、迷うことなく大盛りポテトのテイクアウトを頼んだ。

　奈緒は、まるで自分のことのように加蓮の好みを分かって――

　いや――

「病人にフライドポテトは、重くない？」

　咄嗟(とっさ)に指摘するも、奈緒は梅雨の湿気で暴れている癖毛を揺らして微笑んで――

「具合の悪い時こそ好きなものを食べたほうがいいんだよ。加蓮、ポテト大好きだからな。きっと喜ぶぞ」

「そうかな……」

　凛は半信半疑だが、奈緒は自信満々だった。

　そして二人は、フライドポテトの入った紙袋を持って加蓮の家へ向かった。

　＊　＊　＊

「奈緒、重いよ」

　フライドポテトを差し出された加蓮は、苦笑して遠慮した。

「あれ。でも、加蓮ポテト好きだよな」

　慌てる奈緒に、加蓮は笑みを絶やさずに――

「そうだけど、今はこんな状態だからね。その気持ちだけもらっとく。ありがと」

　加蓮は、ベッドの中で体を起こしている。

　パジャマ姿で、髪もほどいて。

　そんな状態の加蓮に、強い言葉を向けていいのか迷い、凛は話を切り出せない。

「遠慮はいらないよ」

　その気持ちを見透かしたかのように、加蓮が言った。

　微笑みの残滓(ざんし)を口元に残し、赤い瞳を凛へ向ける。

「この状態でも、凛の言葉、受け止めるくらいはできるから」

　大病の告知を覚悟した患者の眼差しで、見つめられた。

　奈緒も、同じような顔をしている。

　凛は、二人を交互に見つめて、幾度となく頭の中で復唱した言葉を口にする――

「私も、トライアドを諦めたくない」

　発した言葉が、加蓮と奈緒に染みこむのを待ってから――

「私も、ずっと考えてた。加蓮と奈緒が別の事務所に移籍して、それからトライアドをどうすればいいのか。分からないから、何も言えなかったけど……、でも、三人で活動したいって気持ちは、ずっと持ってる。どうにかしたいと、思ってる」

　しばらく、窓を叩く雨の音だけが聞こえた。

　かさりと、音がした。

　奈緒が、ポテトの入った紙袋で、加蓮の肩を叩いていた。

「ほらな、あたしの言った通りだろ？　凛だって、ちゃんとトライアドのこと、大事に思ってくれてるんだよ」

　加蓮は、何かを隠そうとするかのように、顔をそむけた。

　雨の滴る窓を見たまま、湿っぽいため息を落として――

「……私さ、不安だったんだよね。３４６プロが、あんなことになっちゃって。凛と別の事務所に、なっちゃって。ニュージェネがミニライブをやるってきいて、でもトライアドは音沙汰なしで。もしかしたら、凛はもう、トライアドなんてどうでもよくなっちゃったのかなって」

「そんなことっ――」

　言いかけた凛を、加蓮の手が制止した。

　凛は椅子に座りなおして、加蓮の言葉を待った。

「……私さ、神さまに嫌われてるんだよ。子供のころ、大きな病気してさ。自分は何も悪くないのに、ずっと病室に閉じ込められて。これはもう、神さまに嫌われてるんだなって、ずっと思ってた。だけど、だからって――」

　加蓮が、顔をこちらへむけた。

　泣き顔、ではなかった。

　むしろ何かを威嚇(いかく)するような、強い表情で――

「運命に負けて泣き寝入るつもりは、なかった」

　その表情と、語気の強さに呆然とする凛へ、加蓮は続ける――

「病気なんて、絶対治してやろうと思った。そして、思いっきり、やりたいことやろうと思った。そんでもって、イジワルな神さまを、見返してやろうと思った。あんたが気まぐれにいじめた北条加蓮は、残念ながら毎日を最高に楽しんでますよ、って。笑顔で好きなことやってますよ、って。まあ、私にとって、そのやりたいことってのが、アイドルだったんだけど……」

　加蓮の目が、凛と奈緒を、交互に見て――

「この人だ！　って思える子と出会えて、ユニットでデビューできて。さあこれからだって時に、事務所があんなことになっちゃって。離れ離れになっちゃって。あー、またか、って思ったよ。私は、どこまでも神さまに嫌われてるんだなって……。でも、もちろん――」

　加蓮は、歴戦の勇士を思わせる、頼もしい笑みを浮かべて――

「運命に負けて泣き寝入るつもりは、ないから」

　加蓮の赤い瞳は、今、まっすぐに、凛へ向けられて――

「凛の気持ち、ちゃんと届いたよ。いつになるか、わからないけど、でも、絶対にまた、トライアドでステージに立とうね」

「加蓮……」

　凛は、呆然と半開きだった口元を引き締めて、頷いた。

〝別々に悩んでいるのは、よくない〟

　誰かに言われた言葉が、脳裏をよぎった。

　意外なほどに強い力で腕をとられて、強い言葉を向けられた。

　あれは、そうだ。卯月だ。

　自分がトライアドに参加することを伝えて、未央がソロ活動を宣言して。

　ニュージェネがユニットとしてどうなってしまうのか、雲行きが怪しくなってしまった時に、卯月が言ってくれたのだ。

「あの、さ……」

　凛は、気恥ずかしさに、二人から目をそむけながら――

「二人のこと、もっと、話してほしいな、って。あたし、知らないこと、結構ありそうだから……」

　言葉にすると、恥ずかしさが加速した。

　それに追い打ちをかけるように――

「なんだか、告白みたいだね」

「いやっ、違っ――」

　頬に熱を感じて否定するも、嬉しそうな加蓮の顔に毒気を抜かれてしまう。

「凛って結構、情熱的だよな」

　奈緒にまでそんなことを言われて、どうしようもなく恥ずかしくなった。

　でも――

　まあいいかと、思った。

　だって――

　二人がとても、嬉しそうに笑っていたから。

「じゃあ、凛のリクエストにお答えして、奈緒が好きなアニメの話をしまーす」

　がさっと、紙袋の音がした。

　奈緒の動揺が、激しく振られた紙袋に表れていた。

「なんでそーなるんだよ！　もっと他に話すことあるだろ！」

「えー、でもー。私は今、柄にもなく真面目な話をして、恥ずかしくて。凛は素敵な告白をして、恥ずかしくて。じゃあ、次は奈緒が恥ずかしくなる番だよ」

「何だよそれっ！　何で順番に恥ずかしくならなきゃいけないんだよ！　それに、アニメの話は恥ずかしくないからな！」

「じゃあ、いいじゃん。ほら、よくハンバーガーと一緒にお人形もらってるじゃん。ボコボコちゃん、だっけ？」

「フルボッコちゃんだ！　あーっ、もう、しょうがないなーっ！」

　身振り手振りを加えて熱弁を振るう奈緒を見て、いつのまにか口元が緩んでいた。

　楽しそうに笑う加蓮を見て、胸の奥に暖かさを覚えた。

　そして凛は、決意する。

　トライアドの活動を再開するために、声をあげようと。

　例え届かなかったとしても、声をあげることだけは、してみようと。

　自分だって、運命に負けて泣き寝入りなんて、してはいけないのだ。

　だけど、行動を起こす前に、やることがある。

　自分は、トライアドプリムスの渋谷凛であると同時に、ニュージェネレーションズの渋谷凛である。

　だからまずは、卯月と未央に――。