アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

第９話 〝Lost star〟 Ａパート １

「高森藍子の、ゆるふわタイムー」

　〝おさんぽカメラ〟のＢＧＭが流れ、録音開始を告げるランプが点灯した。

　向かいに座る構成作家の視線を受けて、高森藍子が口を開く――

「今日は、リスナーのみなさんに、素敵なお知らせがあるんです。実はわたし、新しくユニット活動をさせてもらえることになったんです。今年の夏に行われるライブ――〝トライ・キャッスル・ストーリー〟の連動企画で、事務所の枠を超えたユニットを作ろう、という話になりまして……、それでわたしに、お話がきたんですっ」

「そうなんですっ！　とっても熱い、お話なんですっ！」

「あっ、茜ちゃん。今紹介しますから、もう少し待ってくださいね」

「あっ！　つい、うっかり……ッ！」

　藍子が笑って、そこに作家の笑い声も混ざる。

「ちょっとフライングしちゃいましたけど、今日は、ユニットでご一緒させてもらう二人を、ゲストとしてお迎えしているんです。もう元気一杯で、待ちきれないみたいなんで、さっそく呼んじゃいましょうね。茜ちゃーん」

「はいっ！　リスナーの皆さん、こんにちはっ！　日野茜ですっ！　今回は、藍子ちゃんと一緒にユニット活動できるということで、私、すっごく燃えているんですっ！　嬉しくて、全力疾走したい気分なんですっ！　全力疾走、しちゃいましょうか！　ふぁいやぁぁああ――ッ！」

「だっ、駄目ですよ茜ちゃん。ラジオブース内で走ったら、機材がっ」

　ガシャンドカンと、物がぶつかり壊れる音が響き渡る。

　暴走した茜が機材を蹴散らして走っている――

　わけではない。

　それは予(あらかじ)め用意された効果音で、構成作家による台本の演出である。

　茜がフライング気味に声を出したのは、台本にない行動だったが、それをアドリブで軽やかに受け流すことが出来る程度に、高森藍子はラジオパーソナリティとして経験を積んでいた。

「そして、今回のユニットは、もう一人、仲間がいるんです」

「そうなんですっ！　ポジティブパッションの名前に相応(ふさわ)しい、熱い仲間がっ！」

「茜ちゃん、ユニット名、まだ言っちゃ駄目ですよー」

「あっ、つい、うっかり……ッ！」

　藍子と茜の笑い声が交差して、そこに作家の笑い声も重なった。

「それでは、もう一人のユニットメンバーに、自己紹介してもらいましょう」

　藍子が、視線だけで合図をする。

　それを受け取った未央は、台本とマイクを交互に見て――

「えっと、３４６プロの、本田未央ですっ。今回は、藍子ちゃんと、茜ちゃんと、一緒にユニットを組むことになって、その……、嬉しいですっ」

　未央の喋り方は、ぎこちなくて、固かった。

　それまでの藍子・茜のやりとりに比べ、面白みに欠けていた。

　淡々と台本を読んでいるかのような、単調さがあった。

「あの子は、ラジオ慣れてないのかなぁ？」

　ラジオブースの外。

　ガラス越しに収録の様子を見守っていたプロデューサーに声をかけたのは、番組のディレクターだった。

　腕を組んで、口をへの字にしていた。

「ちょっと、硬いっていうかぁ、ぎこちないっていうかぁ……」

　ディレクターは、ぽりぽりと頭をかくと、操作卓に近づいた。

　ボタンを押して、マイクへ口を近付けた。

「未央ちゃん？　台本はさぁ、そんなに気にしなくていいから。もっと、普段の調子でばんばん喋っちゃって。変なこと言っても、藍子ちゃんがカバーしてくれるから。黙るのが、一番よくないからさぁ」

　トークバックと呼ばれる、出演者にしか聞こえない通話を通じて、ディレクターの指示が未央へ伝えられた。

　未央は真面目な顔で頷いて、しかし更に口数が減ってしまった。

「なんだろなぁ、新人ってわけじゃ、ないんでしょ？」

　ディレクターは、誰ともなしにつぶやいて、プロデューサーを横目で見た。

　未央は、もちろん新人ではない。

　ラジオの収録だって、テレビの収録だって、充分な経験を積んでいる。

　現場を引っ張って成功させるだけの能力を持っている。

　それなのに、どうしてラジオのディレクターに苦言(くげん)を呈(てい)されてしまうのか。

　このディレクターが悪いわけではないと、プロデューサーは思う。

　当然の結果であると、言わざるをえない。

　今、ラジオブースの中にいる未央は、その能力を半分も出せていない。

　新人に見劣りしてしまうくらいに、喋れていない。

　その理由は、恐らく――

　プロデューサーは、未央がユニットのリーダーを辞退したいと言ってきた時のことを、思い出した。

〝だって、あーちゃんも茜ちんもさ、私より先輩じゃん？　だったら、リーダーは二人のうちのどちらかにやってもらった方が、いいよね〟

　そんな理由に、もちろんプロデューサーは騙されない。

　未央の性格を考えれば、そんな遠慮はしないはずだし、高森藍子や日野茜が、未央のリーダー役に異論を唱えることはないと、言い切れる。

　三人をユニットとして結びつけて、そのリーダーに未央を据えて、何も問題が発生しないと、熟考を重ねた上の人選だった。

　実際に、高森藍子と日野茜は、未央とのユニット活動を伝えると、一瞬の迷いもなく喜んでくれた。

　笑顔で快諾(かいだく)してくれた。

　だから、誤算だった。

　一番ユニット活動を喜んでくれるはずの未央に、曇った笑顔でリーダー役を辞退されるとは、思ってなかった。

　何故、彼女がポジティブパッションの活動に対して消極的なのか。

　その理由を、早急に解明する必要があると思った。

　だって――

　未央がラジオブース内で浮かべている笑顔。

　それは、〝いい笑顔〟とは程遠い代物だったから……。