アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート ２

「ポジティブパッションの、何でも相談室～」

　〝情熱ファンファンファーレ〟のＢＧＭが流れて、コーナーが始まる。

　パーソナリティーの高森藍子が、作家の合図を待って、口を開く――

「リスナーさんの悩みを、わたし達ポジティブパッションの三人が、ポジティブに解決しちゃいまーす。じゃあ早速、最初のお悩みメールです。えっと、ゆるふわネーム、パンキチさんです。私はパンが好きなんですが、パンは私をどう思っているか、分からなくて悩んでいます。どうしたらパンと相思相愛(そうしそうあい)になれるでしょうか？　これはいきなり、難しいお悩みですね」

　藍子の視線を受けた茜が、ぎゅっと握りこぶしを作った。

「パンキチさんは、もっとパンと仲良くなりたいんですね。だったら、パンと一緒に、グラウンドを走りましょう。スポーツを通じて、友情を育(はぐく)むんです。そして最後は、元気にトラァァ――イッ！」

「いやっ、トライしちゃダメでしょ！　食べられなくなっちゃうよ！」

　未央のツッコミが入って、作家が笑った。

「じゃあ、パンキチさんは、食べられる程度に、パンとコミュニケーション取ってみてくださいね」

「えっ！　これで解決なの！　すっごいざっくりしてるけど！」

「次は、ゆるふわネーム、ドナキチさんです。私はドーナツが好きなんですが、ドーナツは私をどう思っているか、分からなくて悩んでいます。どうしたらドーナツと相思相愛(そうしそうあい)になれるでしょうか？」

「これ、同じ人だよね！　さっきと質問、ほとんど一緒なんだけど！」

「ここはやはり、一緒にグラウンドを走って、最後にトライを――」

「しちゃダメだって！　食べ物はトライしちゃ駄目だからっ！」

　全力でボケる茜を、未央が全力でツッコむ。

　そこに藍子が天然ボケを差し入れて、混乱が加速する。

　それが悪い状態でないのは、時折入る作家の笑い声で分かる。

　アイドルの顔を見れば分かる。

　きっとリスナーにも伝わっているはずだと思った。

　ポジティブパッションの、楽しそうな笑顔が。

「駄目だな……」

　ディレクターの言葉に、プロデューサーは耳を疑った。

　ラジオの収録に関しては素人だが、だからこそ、このラジオがリスナーを楽しませていると、確信が持てた。

　駄目と言われても、納得できない。

　抗議をするべきだと思って、ディレクターを見ると――

　彼は、嬉しそうに笑っていた。

　そしてスタッフに――

「音声だけじゃ駄目だ。次回から、動画配信できないか？」

　スタッフは、同感であると言わんばかりに大きく頷いた。

「と、言うことなんですが、次回から動画配信、いかがでしょうか？」

　ディレクターに問われて、もちろんプロデューサーに異論はない。

　プロデューサーも、同じことを思っていた。

　それくらい、ポジティブパッションの三人は、いい笑顔だった。

　是非ともファンに見てもらいたいと、思える笑顔を輝かせていた。

　＊　＊　＊

　ラジオ局を出たプロデューサーは、都内にある喫茶店に向かった。

　梅雨明けを喜ぶ初夏の日差しが、容赦なく黒いスーツの上着を焦がす。

　たまらずスーツの上着を脱いで、腕にかかえて歩(ほ)を強める。

　待ち合わせの時間に、遅れてしまいそうだった。

　几帳面な彼女はきっと、時間通りに到着して自分を待っているだろう。

「いらっしゃいませ」

　喫茶店に入るなり、店員がカウンター席へ案内してきた。

　手仕草(てしぐさ)でそれを断り、視線を振って店内を探る。

　帽子とメガネで素性を隠している少女が、こちらへ小さく手を振った。

　プロデューサーは頷いて、少女の向かいに腰を降ろした。

「突然呼び出して、申し訳ありません」

　プロデューサーが頭をさげると、少女は、はにかみながら変装をといた。

「これ、未央ちゃんから借りたんですけど、上手く変装できてましたか？　バレたらどうしようって、ドキドキしちゃいました」

　向けられた笑顔は、初めて会って魅了されたそれよりも、格段に輝いていた。

　宝石の原石が磨き抜かれて本当の輝きを見せるように、彼女の笑顔も、アイドルを目指し活動する課程で磨き抜かれ、輝きを増していた。

「あの、それで、お話って……」

　卯月の控えめな催促(さいそく)に、プロデューサーは居住まいを正した。

　カバンからファイルを取りだして、アイドルのプロフィールを二つ、卯月の前に並べた。

　一つは、小日向美穂。

　もう一つは、五十嵐響子。

「夏のライブに向けて、もう一組、他の事務所との合同ユニットを立ち上げようと、考えています。小日向美穂さんは、ご存知だと思います。五十嵐響子さんは、８７６プロの新人で――」

　プロデューサーは、言葉を切った。

　美穂のプロフィールを見つめる卯月の顔に、笑顔と泣き顔が入り乱れていた。

「……ごめんなさい」

　卯月は、涙を振り切るように笑顔を作って――

「前にやろうとした、美穂ちゃんとのユニット、わたしのせいで上手く出来なくて。それがずっと、申し訳なくて、悔しくて……。だから、また美穂ちゃんと、ユニット活動できるんだと思ったら、嬉しくて……」

　美穂と卯月のユニット――正統派キュートは、卯月の不調により自然消滅の結末を迎えている。

　あの時の卯月は、アイドルを続けられるかどうかの、瀬戸際にいた。

　笑顔を失い、自信を失い。

　アイドルの世界から去ってしまっても、おかしくなかった。

　彼女がアイドルとして踏みとどまれたのは、彼女自身の力であると、プロデューサーは思っている。

　確かに自分は手を差し伸べたが、それを掴んで、アイドルの世界に戻ってきたのは卯月である。

　どん底、といって憚(はばか)らない状態から復帰出来たのは、彼女の中に〝アイドルに対する強い気持ち〟があったからである。

　その気持ちこそ、アイドルを目指すうえでもっとも大切なものであり、どん底にあってもその気持ちを守り抜いた卯月を、プロデューサーは信頼していた。

　きっと卯月なら、どんな苦境に陥(おちい)っても、アイドルを諦めずに踏みとどまってくれる。

　仲間が笑顔を失っても、手を差し伸べて助けてくれる。

　未央を助けて、くれたように。

「今回は、状況が特殊です。絶対に失敗出来ないライブを控えての、ユニット活動となります。８７６プロの新人が、ユニットのメンバーになります。かかる負担は、大きなものとなってしまうかもしれません。それでも、今の島村さんなら、やりとげてくれると考えています」

　プロデューサーは、あらためて卯月を見据えて、いつも以上に硬い口調で――

「小日向美穂さん、五十嵐響子さんとのユニット――ピンク・チェック・スクールのリーダーを、お願い出来ますでしょうか」

　卯月は、プロデューサーの視線を受け止めて、微塵(みじん)も臆することなく笑顔を輝かせて――

「島村卯月、がんばりますっ！」

　その笑顔に、プロデューサーはユニットの成功を確信した。