アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

第１０話 〝Not girl , But idol〟 Ａパート １

　先送りにするのはよくない。

　いつか伝えなければならないのだから、早く伝えたほうがいい。

　思いつつも、プロデューサーは伝えられないでいた。

　卯月をユニットのメンバーから外すように指示されたことを、本人に伝えられないでいた。

　思い悩んでいるうちに、予(あらかじ)め組んでいたレッスンが始まってしまった。

「そこまで！」

　ベテラントレーナーが手を叩いて、踊っていた三人がその場に倒れた。

　レッスンスタジオに、荒い呼吸が入り乱れる。

「小日向！　もっと機敏に動け！　笑顔を忘れるな！」

「は、はいっ」

　フローリングに倒れていた美穂が、癖毛をふらふらと揺らした。

　本人は長い癖毛以上にふらふらしている。

「五十嵐！　ところどころ振り付けに間違いがあった！　次までに完璧にしてこい！」

「……はい！」

　響子も満身創痍だった。

　ベテラントレーナーの容赦ないレッスンに、足の筋肉が悲鳴をあげて痙攣(けいれん)していた。

「島村！　――は、まあ、悪くなかった。でも、現状に満足するな！　もっと上を目指せ！」

「はい！」

　卯月は、すでに回復していた。

　トレーナーに笑顔を向ける余裕があった。

「よし。今日はここまで！　体をほぐしとけよ！」

　強気な笑みを浮かべるトレーナーに、三人分の「ありがとうございました」が送られた。

「卯月ちゃん、すごいね！　フリも完璧だし、体力も」

　まだ軽く息を切らせる美穂に、卯月は気恥ずかしそうに頬をかきながら――

「実は、養成所でレッスンさせてもらってるんです。色々と不安だったんで」

「そうなんだ。わたしも、どこかでレッスンしようかな……」

「じゃあ、一緒にやりませんか？　よければ、響子ちゃんも一緒に、三人で！」

　三人の様子を遠巻きに眺めていると、肩を叩かれた。

　ベテラントレーナーだった。

「ちょっと、いいですか？」

　プロデューサーは頷いて、彼女と一緒にスタジオを出た。

　エレベーターの脇にある人気(ひとけ)のない場所に着くと、トレーナが神妙な顔で――

「島村をユニットから外すというのは、本当ですか？」

　息が、詰まった。

　反射的に、トレーナーの目を見て、慌ててそらした。

　その様子から回答を悟ったのか、トレーナーはそれ以上何も訊いてこなかった。

　ただ、独り言のように――

「島村は、優秀ですよ。元々、それほどダンスが得意なほうじゃない。それなのに、今日のレッスン、完璧でした。このままステージにあげても、問題ないくらいです。相当、努力したんでしょうね」

　トレーナーは、そこで言葉を切って、それ以上、何も言わなかった。

　けど、何を言いたいのかは、分かった。

　卯月を外すことに反対だと、腰に手を当てて落とされた嘆息(たんそく)から、伝わってきた。

　もちろん、プロデューサーだって同じ気持ちである。

　今の卯月をユニットから外す理由は、どこにもない。

　過去の失敗を理由にしても理不尽な指示である。

　――だからと言って、美城常務の命令を反故(ほご)にも出来ない。

　卯月にユニットから外れてもらい、代わりの候補を立てなくてはならない。

　ライブまでのスケジュールを考えると、もはや一刻(いっこく)の猶予(ゆうよ)もない。

　プロデューサーは、トレーナーに頭をさげてその場を離れた。

　レッスンスタジオへ行って、柔軟をしている卯月に声をかけた。

「このあと、時間、よろしいでしょうか。話したいことが、ありまして……」

「あっ、はい！　大丈夫ですっ」

　向けられた笑顔に、罪悪感を覚えた。

　ユニットの今後についての話だと、明るい話題に違いないと、信じているような笑みだった。

　ちぎれんばかりに尻尾をふって喜ぶ犬のように瞳を輝かせていた。

　これから自分は、卯月の期待を砕き、その笑顔を曇らせてしまうかもしれない。

　でも、やるしかない。

　これもプロデューサーの、仕事なのだから。

「おまたせしましたっ！」

　ジャージから制服に着替えた卯月が、声をかけてきた。

　その顔には、輝かしい航海を喜ぶ船乗りみたいな笑顔があった。

　プロデューサーは、胸の奥に痛みを覚えた。