アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート ２

「勝手なことを、しないでください」

　プロデューサーは、美城常務と対面するなり、言い放った。

　いきなり剣を抜いて襲いかかるがごとき、無礼な一撃だった。

　当然、美城常務の表情は険しくなる。

　部屋の温度が、少し下がったような気がした。

「それは、こちらの台詞だ。島村卯月は、ユニットから外せと言ったはずだ。レッスンの必要はない」

　プロデューサーは、視線を強めて、手に持っているブリーフケースを強く握った。

　美城常務は、同じ土俵で争うつもりはないとばかりに視線を外し、パソコンのキーボードを叩きながら――

「人選は終わったのか？」

　プロデューサーは、無言のまま、ブリーフケースからプロフィールをとりだした。

　それを渡された美城常務の、表情が変わる。

「どういうつもりだ？」

　あからさまな憤怒(ふんぬ)の色が、その冷酷に光る瞳に燃えていた。

　それも当然で、プロデューサーが美城常務に渡したのは――

　島村卯月のプロフィール。

「私は、君に要請したはずだ。人選をやりなおせと。何故、命令に従わない？」

　立ち上がった美城常務を、プロデューサーは真っ直ぐに見据えて――

「人選をやりなおした、結果です」

「……どういうことだ」

「ピンク・チェック・スクールのリーダーは、島村さん以外に考えられません。これが、再考の結果です」

「そんな理屈が通るとでも――」

　プロデューサーは、美城常務の言葉をさえぎるように、一枚の封筒を差し出した。

　それを見た美城常務の、目の色が変わる。

「どういうつもりだ」

　受け取らず、突き刺すような視線を向けてくる。

　差し出された封筒には、こう書いてある――

　辞表。

「何かあったら責任をとる、――とでも言いたいのか？　それが通用するのは、責任を取れる人間だけだ。ユニットが失敗して、ライブが失敗して、その時、君は責任をとれるのか？　君の首をはねて、それで３４６プロが存続できるのか？」

「そういうつもりでは、ありません」

「じゃあ、どういうつもりだ」

　プロデューサーは、養成所で見た卯月の笑顔を思い浮かべて――

「島村さんは、一人前の、アイドルです。プロダクションの命運をかけたライブのユニットを、任せるにふさわしいアイドルです。これは、熟考の末にたどり着いた結論です。それが間違っているのであれば、私は、プロデューサーとしての能力を有(ゆう)していない、ということになります」

「……君は、島村卯月の人選に、己(おのれ)のプロデューサー生命を賭けるつもりなのか？」

　プロデューサーは、頷いた。

　美城常務は、差し出された辞表を眺めながら――

「随分と、無責任だな。君が抜けたら、シンデレラプロジェクトはどうなる？　君の受け持っているアイドル達は、どうなる？」

「シンデレラプロジェクトのアイドルは、問題ありません」

「……どうして？」

「彼女達は、もう灰かぶりではありません。みな、舞踏会で注目を集めるに値する、シンデレラです。私の役目は、終わっています」

　美城常務と、視線を交わす。

　どちらも無言で、譲らない。

　互いの瞳の奥にある、生(き)の感情を静かにぶつけて、一歩も引かない。

　部屋の時計が、動いてカチっと音がした。

　美城常務の手が、プロデューサーの辞表を掴んだ。

「どこまでも、灰かぶりの夢を守りたいと、そういうことか……」

　独り言のように、つぶいた。

　プロデューサーは、美城常務に頭を下げて、退室――

「待て」

　かけられた声に、振り向いた瞬間――

　乾いた音と共に辞表が破かれた。

「どうやら、君と私では、見える景色が違うらしい」

　美城常務の手が、卯月のプロフィールを持ち上げる。

「今回は、現場の意見を優先しよう。私には見えないものが、君には見えているようだからな……」

　プロデューサーは、しばらく動けなかった。

　まさか、美城常務が意見を曲げるとは、思っていなかった。

　このまま、３４６プロを去る覚悟を決めていた。

「ただし、こういう真似は二度とするな」

　美城常務の視線が、破かれた辞表へ向けられる。

　プロデューサーは、深々と頭を下げて退室した。

　胸の中で、こみあげる安堵と歓喜が渦を巻いた。

　とりあえず卯月に報告しようと思って、携帯を取り出して、しかしすぐに考え直す。

　これは、直接報告したほうがいい。

　正式にリーダーとしてユニットに参加できると、知った時に卯月がどんな笑顔をみせてくれるのか。

　想像すると、強張っていた口元から自然と力が抜けた。