アニメ アイドルマスターシンデレラガールズ ３rd SEASON （完結）

Ｂパート １

　リスクの大きいアイドル事業から手を引いて経営を立て直す。

　タヌキ顔の重役が主張する経営再建策は、理にかなっていた。

　だから、強かった。

　反論を、よせつけなかった。

　どうしてそれが覆(くつがえ)るのか？

　その理由は、単純にして明快である。

　――確実な利益が見込めるほどに、アイドルの商品価値がずば抜けていたからである。

　美城会長をはじめ、他の重役は、そもそも芸能関係の人間である。いまでこそ経営者として現場から遠のいているが、それでも――

　それが金の卵であると分からないほど、耄碌(もうろく)しているわけではなかった。

　意地になって反対するタヌキ顔の重役に、会長は厳しかった。

　――君はもう一度、現場を見たほうがいいな。

　その一言で、彼は顔を青くした。

　重役の金バッチを失った彼を、擁護しようとする重役はいなかった。

「つまり、３４６プロは……」

　たまらず訊いたプロデューサーに、美城常務は――

「もちろん、存続する。それどころか、支援が見込める。会長は、これほどのアイドルを育成したプロダクションを、そしてプロデューサーを、高く評価している。有能な者は、評価される」

　プロデューサーは、息をのんだ。

　美城常務の言葉に、ではない。

　その表情(かお)に、である。

「妙な顔をして、どうした？　嬉しくないのか？」

　妙な顔をしているのは、あなたです。

　思うも、もちろん口には出さない。

　プロデューサーは、美城常務の笑顔に関するコメントをひかえ、頭をさげた。

「追って、結果を報告する。朗報を期待して構わない」

　遠ざかるヒールの音が、弾んでいるような気がした。

　＊　＊　＊

「良かったじゃないか」

「良かったですね、プロデューサーさん」

　今西部長と千川ちひろに祝福されて、ようやく実感がわいてきた。

　――３４６プロを、守ることができた。

　安堵と喜びがこみ上げてきて、口元から力が抜ける。

「君も、表情が柔らかくなったね」

　部長に言われて、はっとする。

　それは、ライブ直前、アイドル達にも言われた。

　自分が、笑顔になっていると。

「アイドルのみなさんにも、負けてない笑顔ですよ」

　ちひろまでも、そんなことを言う。

　――でも、分からない。

　あの日、あの時。

　自分の元を去ったアイドルは、自分から笑顔を奪っていった。

　当然の報いだと思った。

　もう二度と、笑みを浮かべることはできないのだと思った。

　それなのに――

「僕は、思うんだけど――」

　今西部長が、歩き出す。

　ステージへ続く廊下を、ゆっくりと。

「誰かに〝与える〟ということは、同時に〝与えてもらう〟ことだと思うんだ」

　ステージに続く扉の前で、足をとめて、プロデューサーを振り返って――

「君が笑顔になれたのなら、それはつまり、君がそれだけアイドル達を笑顔にしてきた、ということだと思うよ」

　頭の中に、笑顔が溢れる。

　シンデレラプロジェクトのアイドル達の、笑顔を思って、確信する。

　――何故、自分が笑顔になれたのか。

「最後くらい、我々もステージで見届けようか」

　今西部長が、ドアを開ける。

　アンコール後のＭＣを終えたアイドル達が、最後の曲に備えている。

　センターでマイクを持った島村卯月が、最高の笑顔で――

「それでは、聞いてくださいっ！　おねがいシンデレラっ！」

　すぐに視界が、ぼやけてしまった。

　その涙の正体は、わからなかったが、悪いものではないのだと思った。

　だって自分は、はっきりと自覚できるほどに――

　笑顔だったから。