カルデア最後のマスターが第六の特異点の修復を終え、カルデア内部は大いに盛り上がった。
飲んで食べて泣いて笑って。残る特異点もあと一つとなり宴が毎日のように開かれていた。
そんな中で、ローマ皇帝の一人、ネロ・クラウディウス主催による『ネロ祭』が開催された。
腕に自信がある英雄達。そんな彼等、或いは彼女らがチームを組みどのチームが一番優れているかを競う祭りだ。
聖女なのに鉄拳で語りあるのが好きなマルタはベオフルフと三蔵法師と組み『熊・殴っぐる』なんてチームを。
二コラ・ステラを始め、エジソンにエレナと言ったよく見かけるメンツは『ジーニアススリー』を。
皆が様々な人とチームを作り優勝を目指す中、それは起こった。
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「先輩、先輩！どうしたなんですか急に部屋に閉じこもって、体調でも崩したのですか？」
カルデア最後のマスターが行き成り部屋に閉じ籠って早三日が経とうとしていた。
突然の事にカルデアに存在する数多の英雄達が戸惑っていたが、最初こそはきっと疲れか何かで寝込んでいるのだろうと思っていた。が
「もうご飯をフォウさんに運ばせるのは止めてください！フォウさんしか入れない隙間を態々掘る必要なんて無かったじゃないですか！」
食堂にも、浴場にも、医務室にも一向に顔を出さない事を不思議に思った後輩であるマシュ・キリエライトによって閉じ籠りが発覚したのであった。
それが判明した時に英雄は様々な派閥に別れた。無理やりにでも部屋から連れ出そうとする派閥。日頃の疲れを案じてそのままにしておこうとする派閥。一緒に同じ部屋に閉じ籠ろうと扉を無理矢理こじ開けようとする派閥etc。
そんな派閥が生まれてしまったがDr.ロマンによって止められていた。曰く彼は尋常ではない勢いで心が病んでいるのだと。原因は何かと訪ねたがロマンは答えてくれなかった。その眼には同情の色が窺えていた。治療を申し出たナイチンゲールの凄味にも耐えていたのだ。
そんな中、後輩であるマシュは悲しみに包まれていた。先輩でありマスターである人の心情に気が付けなかった事を。後輩であり、一番長く連れ添った相棒とも言える筈の自分に何も相談してくれたかった事を。
何故、何故何も話してくれなかったんですか？私はそんなにも頼り無いですか？そう訪ねても返ってくる答えは
---マシュは何も悪くないよ、悪いのは自分なんだ
等と言われてもそれが本心なのかすら分からない。だからこそ、ちゃんと顔を合わせて話を聞こうとした彼女は毎日マスターの部屋の前で声を掛ける。
閉じ籠りが四日、五日、六日と経過し遂に一週間となった。流石にこれ以上は見過ごせないと判断したのか多くの英霊がマスターの部屋の前に集まり声を掛けていた。
「マスター、何故このような事を･･･？」
「まぁマスターにも色々と考える事があるんだろうけどよぉ、このままじゃ次の特異点の修復にも影響が出ちまうぜ？」
ルーラーであるジャンヌダルクの呟きに杖持ちの方のクー・フーリンが答える。マスターはこれまで特異点に向かうまでの期間中に召喚に答えてくれたサーヴァントとの交流を深める事に時間を費やしていた。が、今回に限ってはそうではない。マスターに会えない事で色々と溜まっている英雄もいるのだ。清姫とか。
「安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様安珍様」
この壊れようである。割と早めに問題を解決しないと部屋が蒸し焼きにされる可能性すらある。
どうしたものかと多くの英雄が頭を抱えた。そんな時、開かずの扉が開かれた。
「先ぱ･･････い？」
『ﾌｫｳ･･･』
筋肉モリモリのマッチョマンが出て来た。何処かカルデアのマスコットであり謎生物のフォウに似た面影があるが誰だこいつ。
マッチョマンが無言で手を差し出してきた。その手にはマスターがぐったりとした様子で項垂れていた。
「先輩!?しっかりしてください、先輩!!」
閉じ籠りから一週間、天岩戸は開かれた。
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---本当に皆に信頼されてるのか分からなくなった。
その言葉は紡いだマスターは今にも泣きそうに顔を歪めていた。恐らく一週間もの間一人で考え、悩んできたのだろう事がその顔色から窺える。謎生物フォウさんが運んでいた食事は常に空になって戻されていたがマスターはそれを戻していたらしい。
「何でそんな事を思ったんですか、先輩･･･？」
聞かずにはいられなかった。召喚に応じた英雄の中には当然彼らの始まりともいえる土地、冬木で出会ったクー・フーリンやエミヤ、アーサー王であるアルトリア・ペンドラゴンが挙がる。そんな付き合いの長い彼等の事を今更疑うなんてどうしたというのだろうか。
---ネロ祭、やってたよね。
「はい、皆さん思い思いのチームを組んで楽しそうに祭りを満喫なされてました」
とはいえ、流石にマスターがこんな状況なので祭り事態は既に終わっている。主催者のネロなんて自分に何か非があったのかと泣きそうになっていた。
---皆、凄く生き生きしてたよね
「既に亡くなっている方達が生き生きとする。と言う表現は正しいのか分かりませんがそうですね」
召喚された英雄は既に亡くなっている者が大半である。例外として未来の人類史が消失したことにより死を克服したはずの影の国の女王であるスカサハがいたりするが、大半は故人だ。
---楽しんでくれることは良いんだ。
「でしたら、一体何を悩んで･･･？」
その質問の答えは思いもよらぬ物だった。
---槍持ちのクーさんはさ、どうして私の時には即死出してくれないんだろうね･･･
「え？」
---メイブさんとかさ、敵の時はあんなに強化使うのに、味方の時は強化してくれないよね･･･
「え、先輩･･･？」
---アルジェナさんだってさ、カルナさんと組んで種火集めに行こうとすると怒るのにさ、どうして今回はあんなに仲良さそうにボスになってるの？
「せ、先輩･･･？落ち着いて･･･」
---ヘラクレスなんて私が一緒だと一回しかガッツ使わないのに何で敵になった時は12の試練使う様になるんだろうね!!!
「Dr！先輩が可笑しくなりました！」
---なーにがすまないだ！開幕宝具ぶっぱしてさ！悪竜の血鎧とかいっつも使ってくれないじゃん!!!
---ネロだって全体ガッツとか使えるんなら教えてよ!!!
---スカサハさんも即死もっと当ててよ!!!
ネロ祭が生んだ闇は相当に深い模様である。
こればかりはマスターが閉じ籠るのも仕方が無い事だろう。今まで共に人類の為に戦ってくれた英雄たちが、実は本気じゃありませーんｗｗｗとばかりに今回に限って張り切っているのだ。そりゃ疑心暗鬼にもなる。
こうしてマスターの心労は溜まっていった。かくして、最後の特異点に向かう前にカルデアに存在する英霊との面談が始まる事となった。
ジャンヌ出たら続きます