NEXUS of the Heroes ～英雄達との絆～

第３話 変身

「ふっ・・・存外、甘く見られた物だな」

一気に黒い女性との距離を詰めようとしたが、突然目の前に黒い霧が広がる。

「っ！？」

咄嗟の判断で急停止をし、頭を下げた。

霧の中から一本の槍が突き出された。あのまま頭を上げていたら深く突き刺さっていただろう。

「ほう・・・避けるか・・・ならば」

足元の方に違和感を感じて、すぐにその場から下がると何本もの槍が突然突き出てくる。

ーーー色々おかしすぎるんだがっ！？？

目の前で起きてる漫画の様な攻撃に驚きながらも、身体を勘に頼って動かす。

続々と槍が、霧が俺を確実に殺そうと攻撃してくるが、それを紙一重で避けることが出来た。

「ふむ・・・面白いな」

霧が一つに集中すると、人が形成されていく。

先ほどの髪が長いランサーと呼ばれた男性だった。

「・・・おいおい、マジで頭おかしいんじゃないのかサーヴァントって」

未だに魔術とか英霊とか良く分からないのに、目の前で起こり続けている現実を、俺は無理矢理納得するしかない。

でないと、その隙に心臓を貫かされそうだった。

「余の槍を避けるとは中々骨のある奴だ・・・」

「ちょっと・・・いつまで遊んでいらっしゃるの、串刺し公」

「何・・・少し遊んでいただけだ・・・これからは、血を啜るとしよう」

全身に悪寒が走る。あの串刺し公とかいう人から、殺意が膨れ上がったのが分かった。

今ので遊びでこれから本気ってことは聞きたくない言葉であった。

「なら、私は聖処女の血を浴びるとしますので・・・失礼」

仮面を付けた女性が消えたかと思うほどのスピードで白い女性達に近づく。

「はぁっ！！！」

「・・・っ！」

目にも止まらぬ速さで斬撃が仮面の女性に襲い掛かるが、杖で防御をした。

「すまぬが、あの御綺麗な少女を守るというマスターからの命でな・・・付き合ってもらうぞ、ご婦人」

「ふん・・・男って・・・目障りよ、じっとしてなさい。殺してあげるから」

仮面の女性と侍が攻防戦を繰り広げる。

一方、俺の方はというと・・・。

「あっはははは！！燃えなさい、獄炎に身を焼かれて！」

黒い女性がワイバーンと自らの力で俺の周りを炎で取り囲むようにしていた。

その炎の円の中には俺と串刺しさんがいる・・・。つまり、決闘場みたいな感じだ。

ーーーくそ熱い・・・。早く後ろの人達を守らなければ・・・っ！？

串刺しさんが突然動き、槍を振るってきた。

耳元を風が切るような音がしてくる。皮膚が切られ、少し痛い。

「ぬぅん！」

「ごはっ！！？？」

相手の蹴りがお腹にメリメリとめり込むような感じがした。

そのまま俺は逆らいきれず吹き飛ばされた。

ーーー痛い・・・。どっか折れたか？

身体中が痛すぎて、どこが骨折したのか分からずにいた。

「・・・ごっほ・・・」

口の中が鉄のような味しかしなかった。咳き込むと血が滴り落ちた。

「ふむ・・・もう少し愉しめるかと思ったが、まあ良い、仕上げだ」

目の前にいる串刺し野郎が嘲笑って、未だにうつ伏せでいる俺にトドメを刺そうとしてるのが分かった。

ーーー結局、夢でしかなかったのか・・・。

殺される。

そう分かった瞬間、諦めようとした。この状況、この敵、どんなに頑張っても覆しきれない。

相手は霧になったり、地面から槍を出したり等、出鱈目すぎる。

勝てるはずが無い・・・。

もうすぐ死ぬのだと・・・。

分かっているのに。

ーーーなんで、立とうとしてるのかな、俺は・・・。

全身が悲鳴を上げる。知った事じゃない。無理矢理動かす。

ーーーああ、そういえば、あの人達も、頑張って立ち上がってたなぁ・・・。

昔、そして今でも見る番組で、敵に絶望を叩きつけられても、何度も立ち上がってくる。

死が待っているのに、それを物ともせず立ち向かう。

それを見ていた俺は、子供の頃からずっと憧れていた。目指していた。成ろうとしていた。

いじめをしている、してくる奴らに立ち向かって、何度も立ち上がって。

絶対に諦めない。

それが習慣付いてしまったのか、こんな時でも立ち上がろうとする。

昔の英雄達に憧れて。

「我が神はここにありて！」(リュミノジテ・エテルネッル)

近くで誰かの声がした途端、身体の痛みが引いた。

何かの衝撃音が鳴り、顔を上げる。

そこには、距離を取った串刺し野郎と、目の前にはあの、白い女性が居た。

「大丈夫ですか？立てますか？」

「あ、ああ・・・なんとか・・・」

女性に驚きながらも返事をしながら立ち上がる。傷や痛みが無くなっていて内心驚いていた。

「逃げてください、今なら私が食い止めます」

「はっ！？君は・・・まさか！？」

あのワケ分からん生命体に立ち向かうのか。一人で。

その目は、しっかりとした決意を感じた。必ずやり遂げる・・・死んででも。

そんな風に見えた。自分を犠牲にしてまで、俺を逃がす・・・。

「はい・・・だから、貴方は早く・・・」

「逃げん・・・」

「えっ・・・？」

女性が驚いたように目を見開く。

ーーーまあ、言い出した自分も驚いているがな。

かっこつけたかったのかもしれない。

誰かに守られるのがイヤだと思ったかもしれない。

だが何よりも。

「女の子を、守らない男は男じゃないって思ってるからな！」

だから守る。守ってみせる。

あの人のように。

全力で、死にそうになっても、守ってみせた、あの人みたいに。

「な、何で・・・！？」

「俺は・・・誰かが死んで、誰かが泣いたり、哀しい顔をするのが大嫌いだ」

身体が熱い。

「俺は、守りたいものを守る・・・。だから、アイツとは、俺が戦う」

胸が熱い。

何かがこみ上げてくる感じがする。

「貴方は・・・一体・・・」

「俺は・・・ん？」

腰に違和感を感じて、視線を落とす。

そこに・・・俺の腰に巻かれていたのは、あの何度も好く見たベルトだった。

ーーーいや、待って、え、これって・・・

石の様な鈍い色。見た事もある普通でない文字。

赤、青、緑、紫。そして真ん中に何かが嵌め込まれていた。

いつの間に付けたのだろうか。そう何回も考えたが、付けた行為はしていなかった・・・。

ーーー待って。これアレやったら・・・マジで出来る？

色々とこの世界は常識が壊れていると思っていたが、いつの間にかコレが付けていたとしたら、もうあの可能性が有るとしか考え切れなかった。

「雑談に興じている場合か・・・？」

興奮しすぎたせいか、串刺しさんの存在を忘れていた。

「ならば、大人しく・・・血を捧げよ！」

串刺しが此方に突撃してきた。

女性が俺の前に出て守ろうとするが、それを手で制する。

なぜと言わんばかりの表情だが、ここはイチかバチか、試したくなった。

ーーーあの人と同じように、変身したい。

「なあ・・・見ていてくれるか・・・俺の・・・変身を」

「変・・・身・・・？」

あの人と同じようにポーズを取る。

時間がゆっくりと進む感覚。

『ああ・・・。君が進一君かぁ』

とても優しい声がする。

『君はすごく真っ直ぐで、諦めない根性が良いね！だから、きっと、その力は使えるよ』

とても聞き覚えのある声だ。

『だから、頑張れ！応援してるからね！』

ーーーはい、頑張ります。五代さん！

「変身！！！！」

身体に何かが起きてくる。だがもう目の前で串刺しをしようとする敵に向かって殴った。

「おりゃぁ！！」

右手が赤になる。

「うおりゃぁ！」

左手が赤になり、身体も赤に染まっていく。

「グフッ・・・！貴様・・・！？」

「うおぉりゃああ！！！！」

渾身の右ストレートを食らわせると、串刺しの身体が吹っ飛び、倒壊した家の壁にめり込んだ。

両手を見る。身体を見る。顔を触ってみる。

自分の姿が、まさに、あの姿に変わっていた。

「あ、貴方・・・一体・・・」

震えるような声で掛けてくる女性。

俺は、あの仕草・・・サムズアップをしながら、語りかける。

「俺は真木進一。今は・・・クウガ。仮面ライダークウガ！」