最強最高鎮守府の日常

秘書艦 朧

「今日の秘書艦は朧ですね」

「はい」

　今日の秘書艦はアタシです。がんばる！

「仕事は任せて」

「ええ。頼りにしてます」

　こうやって飾らずに褒めてくれるところ、キライじゃないです。

「はい。仕事を始めましょう」

「はい」

「今日は暑いですね」

「はい。ですが、問題ないです」

　夏といえど、確かに今日は暑いです。でも、この程度だったら仕事に支障はありません。

「提督は大丈夫ですか？」

「愚問ですね。大丈夫じゃないわけがないです」

　その言葉通り、長袖長ズボンだというのに汗一つかいていません。相変わらずの爽やかな表情で、元気なのはわかりきっていました。でも、やはり心配するのは礼儀というものでしょう。

「まあでも、丁度いい時間なのでおやつにしましょう」

　いつもどおりの適当さで提督はいそいそと準備を始めました。その傍らで、アタシは資料をまとめておく。

　実はおなかが空いていたので、丁度いいです。

「今日のおやつはこれです！」

　部屋の真ん中にちゃぶ台が置かれて、その上にドスンと置かれた小さな機械。

「かき氷ですか？」

「はい。そのとおりです！」

　まるで子供のような笑顔で取り出したのは……雑誌？

「さあ、なにをかけますか？」

　見れば、シロップのカタログだった。名前と、綺麗にかけられた写真が並んでいる。提督のことだから自作なんでしょうね。

「いろいろあるんですね」

　イチゴやレモンといったよくあるものしか知らなかったアタシは、その種類の多さに驚いた。

「どれがオススメとかはないですけど、これとかどうですか？」

　提督が指し示したのは、キャラメル。

「うーん、惹かれないですね」

「そうですか。髪色と一緒だから合うかなと思ったのですが」

「いや、こんな色じゃないです」

　こんな色じゃないはずです……たぶん。

「珍しいもので、これとか」

　名称、雪塩。厳選した塩と蜂蜜を混ぜた、甘味と塩味のバランスがほどよいプレミアムなシロップ。

「なんとお値段が普通のと比べて約六倍」

「そんなもの頂けませんよ！」

　このカタログに値段は書いてないからいくらなのかは気になる。でも、そんなのかけたらおやつ感覚で食べられない。

「じゃあ、ここは定番のメロンとか」

「ここにきて定番を薦めるのはどうかと……」

　メロンなら食べたことあるから、ここで頂くのはもったいない。

「……そんなに甘くないものってないですかね」

　シロップといえば甘いものなので、ここは一つそこから外れてみたくなりました。

「雪塩」

「じゃなくって」

　確かに間違ってないと思うけど、それはだめ。

「トマトとかどうですか？」

「トマトですか」

　フレッシュなトマトの香りと爽やかな甘さが広がります……って書いてある。悪くないかな。

「でも……」

　かき氷にトマトっていうのがどうもしっくりこない。

「ふむ。では、抹茶なんてどうでしょう」

　お茶の渋みが残る濃い抹茶シロップ。スイーツというより、和菓子として定番のこれなら、いいかもしれない。

「そうですね。これにしましょう。提督はどうするんですか？」

「自分は特別メニューです」

　カタログを閉じてどこかにしまうと、どこからかもう一個かき氷機が出てきた。

（あれどうなってんだろう）

　似たようなことがいつもあるから、その度に思います。仕組みが全くわかりません。提督だから違和感はないですけど。

「えい。ゴリゴリゴリ」

「黒！？」

　早速氷を削りだしたと思ったら、出てきたのは黒いなにか。

「チョこおりです」

「チョこおり！？」

　つまり、凍らせたチョコは削ったってことなのか。また面白いことを考えましたね、この人は。

「これにアイスを乗せて練乳をかけて、完成です」

（甘ったるそう……）

　提督が甘い物好きなのは知ってるから驚かないけど、アタシは食べられない。

「自分でやりますか？」

「はい」

　もう一個のかき氷機をこっちにずらしてきた。

「よいしょ」

　当然ですが、こっちには普通の氷が入っていた。

　ゴリゴリと音をたてながら、器に氷を落としていく。

　そして抹茶のシロップをほどよくかけて、ストローのスプーンをさして完成。

「では、頂きましょう」

「はい、頂きます」

　まるで夏祭り。休憩とはいえ、仕事中になにやってんだろうとか思っちゃうけど、いつものことかな。

「やっぱり、かき氷はいいですね」

　決して美味しいとはいえないけど、何回も食べたくなる味。

　それに、抹茶を選んだのは正解だった。苦いんだけど、それを飽きさせないように少し甘みが合って、とっても食べやすい。

「一口、どうですか？」

　提督がチョこおりを差し出してきた。このまま食べてほしいんでしょうけど、どうも気恥ずかしい。

「ほら、あ～ん」

「うっ……」

　もっと気恥ずかしい。というか恥ずかしい。でも、やらないと後が恐い。それに、正直やってみたい気持ちもあったり。

「あ、あー……ん！」

　たぶん、今アタシの顔は真っ赤だと思う。

「どうですか？」

「え……えーっと」

　でも、この冷えた感触と、慣れない甘い味で、火照りもすぐに収まった。

「見た目通り、ほんと甘ったるいですね。一口で十分です」

　全部を食べられる気はしなかった。よくもまあ、こんなものを笑顔で食べられますね、提督は。

「そちらのも、一口頂けますか？」

「へっ？」

　これはつまり、食べさせろということでしょう。やるのとやられるのでは、これまた勇気がいります。

「……あ、あー」

　提督のことは大好きですけど、それとこれとは話が別です。

「あ～……」

「ん！」

「ん？」

　やっぱり、無理です。思わず手を引いて、自分で食べてしまいました。

「……す、すみません」

　申し訳なくて直視できない。やっておいてなんですが、後悔してます

「仕方ないですね」

「ふむ！？」

　何をするかと思えば、身を乗り出して口付け――

「にゅ……ちゅ……じゅる……」

「む……んん！……んむ……！」

　いや、口内の抹茶を奪いにきた！

「ふ……はむ……んちゅ……ぷは。……ふむ、悪くないですね」

「はぁ……はぁ……提督、突然過ぎます」

　もうかき氷の冷たさなんてなくなるぐらい、口の中を熱くさせられました。嫌じゃないですけど……。

「お願いに応えなかったお仕置きです」

　またかき氷を食べ始める提督。こっちはあれだけで息が乱れてるのに、この人には敵わない。

「はぐ！　むぐっ！　はぐっ！」

　また『あーん』を要求されたら恥ずかしいので、その前に食べきることにしよう。

「ん！　っ～～～！！」

　案の定、頭がキーンとなって、文字通り頭を抱える羽目になった。

「そんなに焦らなくてもいいですよ」

　うずくまるアタシを、提督は座りながら抱きかかえて、どういうわけかかき氷の器を額にあててきました。

「ん～～！…………ん？」

　すると、十秒程で痛みが引いた。

「ちょっとした裏技です」

「あ、ありがとうございます」

　なんか負けた気分。提督に勝てることなんてないけど、なんか悔しい。

「あら、もうないようですね」

　空になったアタシの器を見て、提督が言った。

「もう一回あれをお願いしようと思ったのですが、これではできませんね」

　目論見通りだけど、どうも勝った気はしない。

「まあ、いいでしょう」

　言葉を切り、アタシの頭に手を置きながら、耳元でこう囁いた。

「あとで、頭がキーンってなるくらい食べてあげますから」

　顔から火が出るとはこのことなんじゃないだろうかと、感じた。

「――さて！」

　次週の秘書艦も決まり、ようやく待ちに待った時間がやってきました。

「提督、負けませんから！」

　今日は負けっ放しですが、それで引き下がるわけにはいきません。こちらにも意地はあります。

「おや、積極的ですね」

　駆け寄って抱きついてきたアタシに対して、余裕の言葉。そんな提督に、キッとした目を向ける。

「提督が頭抱えるくらい、キャラメルを練乳で満たしてあげます！」

出しすぎて頭抱えるとか、提督じゃありえないでしょうけどね。