SAOの方が私の中で盛り上がってしまい、中々こちらが書けずじまいでしたが、なんとか書き終わりました。
かなり短いですが、これで少し物語が進みました。
これからも読んで頂けるとありがたいですっ！
それではっ、どうぞ
シウノは、仲むつまじいカップル（マインとタツミ）と別れ、集合地点でイエヤスとサヨを待っていた。
これと言った情報は特になかった。
民からすれば、ナイトレイドは救世主だからだ。
帝国（大臣）の圧政が民たちを苦しめ、貧しい生活を強いていることに、私もなにも思わないわけじゃない。
だけど、私は帝国軍人。
ここまで私を育ててくれた恩が、いまの帝国にはある。
「あ、いたいた。イエヤス、サヨ」
「なぁシウノ、これむちゃくちゃ大変じゃん」
「簡単にはいかないと思っていたけれど、ここまでなにもないとね」
「あはは、まぁそうだね」
イエヤスとサヨも、なにも収穫がなかったようだった。
場所を私たちの部屋に変え、話の続きをした。
次は誰が狙われるか、という話になった時、3人は口をそろえてこういった。
「「「オーガ隊長」」」
彼は帝国軍隊に勤める軍人であり、部下への思いやりが強く、敵へはとても冷たいことで、兵士たちの間で好感を持たれている。
そんな彼の嫌な噂が、民衆の間で広がっていた。
無実の民を罪人に仕立て上げ、死刑にして楽しんでいる、という噂だ。
ついこの間も、路地裏で若い男が殺されているのが発見されたらしい。
シウノは医術師であり、《人の命》ということに関しては、ただ助けることだけを考え、行動に移す。
しかし、エスデスと共にいくつもの戦場を経験し、人が死ぬところを多く見すぎてしまったせいで、彼女の心は壊れそうになった。
そこで彼女が自らに、無意識に暗示をかけ、その信念の下、今は治療している。
『自分の手の届く範囲なら、助ける』
一見普通のことで、良いことだと思うかもしれないが、それは少し違った。
それは、"手が届かないなら、助けない。助ける前から諦める"ということ。
だからシウノは、オーガ隊長の噂を聞いても、顔色一つ変えなかった。
その日の夜。
シウノは、いつもこの時間に自主訓練をしている友達の所へと向かった。
「やっほー、セリュウ。今日も頑張ってるね」
水筒を投げながら言うと、危なげなくセリュウがキャッチする。
「ありがと、シウノ。そうだ、組み手やる？ やるよね？」
目をキラキラさせて必要以上に組み手を要求してくるのは、私がエスデス将軍の弟子みたいな位置にいるからだ。
初めて組み手をやった際、うっかり口を滑らせてしまい、それから毎回組み手を迫られるようになっている。
もちろん、普通に遊んだり、買い物とかもよく行ってるよ。
「えぇ～、もうしょうがないなぁ」
数分後。
立っていたのはシウノだった。
シウノの取った戦法は、カウンター。
ひたすらカウンターだった。
医術師であるシウノにとって、どこを攻撃すれば、弱い力でも倒せるかというのは、頭の中の標本を見れば、すぐわかる。
帝都最高の医術師とは、その速度ではなく、知識故にそう呼ばれているのだ。
「怪我、したとこない？ 一応怪我させないようにはしてたんだけど」
「うん、大丈夫。それにしても、シウノやっぱり強すぎだよ。エスデス将軍に教わる前、普通の女の子だったんでしょ？ よく耐えたね」
「今は普通じゃないみたいな言い方やめてよ～。今でも普通の女の子だよっ！ あの頃は、毎日この子を使ってたよ……」
腰につけている『メディ』をなでながら、苦笑した。
私だって毒をもられれば死ぬし、刃で切られ、意識を失えばしんでしまう。
技術はあるが、体格や丈夫さは、並みの兵士にも劣る。
それはさておき、とシウノはここに来た理由をセリュウに告げた。
「セリュウ、オーガ隊長の周り、気をつけておいた方がいいかもしれない」
「隊長の周り？ どうして？」
「あまり大きい声じゃ言えないんだけど、たぶん、ナイトレイドの標的になる。いくらオーガ隊長でも、不意打ちを受ければ万が一が有り得るからね」
「ナイトレイド……帝国に蔓延る悪だね。わかった。私から伝えておくよ。ありがとね、シウノ」
セリュウはすぐにオーガ隊長のところへと走っていく。
その、師を思う姿を見て、シウノは思う。
はやく、配備を進めなきゃ。
次に足を運んだのは、Dr.スタイリッシュの研究所だ。
彼の持つ帝具、『神の御手パーフェクター』は、彼の頭脳と非常に相性が良くて、それを見込んでシウノは、ある依頼をしていた。
「Dr.スタイリッシュさん、こんばんわ。例のやつできてますか？」
「あらシウノちゃん。私にかかればこんなものあっという間よ？ でも、少し量産に時間かかっちゃうけど。それにしてもシウノちゃん、冷凍カプセルなんて何に使うのかしら？」
「それはお楽しみです」
にこっと微笑むシウノ。
あぁ～ん、この娘可愛いわ！ 娘にしたいちゃいくらい！
という中年男性の心の底からの叫びは、シウノは聞かなかったことにした。
彼女がスタイリッシュに頼んだのは、人を冷凍睡眠させることのできる装置の開発だ。
大臣にお願いして作ってもらった私の医術研究所の地下に、設置する予定のもの。
ナイトレイドに対抗する部隊を作れと命令を受けたその日の夜。
私はスタイリッシュさんの所へ向かい、開発をお願いした。
それは、"死んだと思われた人"を眠らせておくための装置。
これからのナイトレイドとの戦闘で、必ず死者がでるということを予想し、開発をお願いした。
じゃあまた来ますね、と挨拶をして、スタイリッシュの研究所を出た。
その数日後の夜。
オーガ隊長は、街に出たまま帰ってこなかった。
死体はなく、彼の物と思われる血塗れの鎧と剣だけが、その場にあったという。
「やっぱり、オーガ隊長だったな」
「ごめんなさい。私が見失わなければ……」
イエヤスの呟きに、サヨは視線を落とす。
しかし、それは仕方のないことだった。
月明かりすらない夜中、遠距離から路地裏を歩く人を"視認"する事ほど、難しいことはない。
あの日は、サヨがオーガ隊長の行動を監視する番だった。
サヨの持つ帝具『一矢必中 アルテミシア』は、"敵を視認できなければ弦を引くことができない"という謎の作りになっており、夜目が効くサヨとかなり相性がよかった。
だが、運が悪かった。
ナイトレイドであると思われる刺客がオーガ隊長を襲った路地裏は、丁度サヨから見えない位置で、次のポイントまでサヨが移動している間に、全て終わってしまったのだ。
「今悔やむのは、だめ。後で悔やむだけ悔やもう。それより、東の方で中級危険種の数が増えてきて、私たちに駆除が命じられたの。ナイトレイドも平行して調査するけど、危険種優先ね」
「おう、了解だぜ」
「……ええ、わかったわ」
全員の支度が終わり、外にでて用意された馬に乗る。
帝具を手にしてから初めての中級危険種戦に、イエヤスとサヨはドキドキを隠せないようだった。
他愛もない会話をしながら、徐々に馬の走る速度を上げていく。
少しずつ離れていく帝都を振り返り、シウノはぽつりと呟く。
「……ごめんね、セリュウ。ちゃんと後で話すから」
親友に向けたその声は、馬が地を駆ける音でサヨとイエヤスには届かなかった。
その頃、シウノが持つ医術研究所の地下では、たくさんあるカプセルの内、一つだけが、稼働していた。