夕陽が地平線の先に沈もうとしている。空はだんだんと藍色がかり、冷ややかな風が吹きはじめた。
九頭竜町に夜が訪れようとしていた。
二人の少女は、街灯の明かりの下、薄暗い街の中を歩いていた。彼女達以外に周囲に人影はなく、どこか不気味な空気が漂っている。
「どうですかカスミさん、見つかりました？」
一人の少女が、先頭を歩くもう一人の少女に話しかけた。
「ソウルジェムの反応が強くなったわ、近くにいるようね」
カスミと呼ばれた黒髪の少女は、手のひらに握られている物体を見た。鮮やかな薄紫色をした卵型の宝玉に、金細工の装飾を施したような外見をしたそれは、鈍い光を放ちながら、脈動するように明滅を繰り返している。
カスミはソウルジェムを目の前で掲げた。すると、ジェムの輝きは先ほどより強くなり、二人の周りを照らし始めた。
「ここね……」
カスミが目を向けた先には、ビルとビルの間に挟まれた小さな路地があった。
二人はゆっくりと路地へ近づいた。そして路地の入り口に足を踏み入れようとした。
次の瞬間、二人の眼前で空間がぐにゃりと歪み、閃光を発した。
視界がくらみ、思わず目を閉じる。
気付くと目の前の景色は一変していた。
彼女達の知る街の景色は跡形もなく、周り一面が狂気じみた紫とも赤ともつかない靄のようなものにおおわれ、周囲を渦巻いている。また、二人の入った路地は、せいぜい人間一人が通るのがやっとの狭い場所だったはずだが、この空間は、その何十倍もの奥行きがあるように感じられた。
少女二人は顔を見合せた。
「当たりですね！ キュゥべぇの言ったとおりだ！」
「ユキ、落ち着きなさい」カスミが嗜めた。「確かにこれは魔女結界の入り口だわ、でも……。」
「どうしたんですか？」ユキが不思議そうに尋ねた。
「結界内部でもうひとつの精神波動を感知したわ」
「魔女が二体いるってことですか！？」
「いえ、反応の規模からして人間ね、第一同じ結界内に二体の魔女が存在するなんて不可能よ」カスミが言った。
結界とは、魔女の造り出す位相空間のことだ。普通の人間では結界を外から観測することは出来ない。一方で、極めて微妙なバランスの上で形成されているため、複数の魔女が一ヶ所に結界を作ることは出来ないのだ。
「可能性としては二つね、人間が魔女に捕まって、今まさに喰われている最中か、あるいは私達と同じ魔法少女が既に戦っているか」
「どちらにしてもいそぎましょう！ 人間なら助けなきゃだし、魔法少女なら仲間になってくれるかも」ユキがカスミを急かす。
「そうね、なんにせよ私達のやることは変わらないわ。ただ……。」
カスミは神妙な面持ちで言った。
「十分注意してね、キュゥべぇの言っていたイレギュラーのこともあるし……。」
カスミの言葉にユキは思わず唾を飲んだ。しかし、今は迷っている時間はない、もし結界の中に人がいるとすれば、一刻も早く救い出さなければ命に関わるからだ。
救えるはずの命を救えないこと、それはユキにとって一番の恐怖だった。
「分かっています。私は私のできることをやるだけです」
ユキはそう言うと、自身の左手を空高く掲げた。その薬指には奇妙な意匠が刻まれた指輪がはめてある。
指輪は光を放つと、ユキの手のなかでコバルトブルーの宝玉へと姿を変えた。カスミの持つソウルジェムと同じものだ。
同じように、カスミもソウルジェム頭上に掲げた。
「変身！」
カスミとユキは同時に発声した。
二つのソウルジェムは眩い光を放出し、少女達の華奢な身体を包み込んだ。同時に、カスミとユキの身体のシルエットが少しずつ変わっていく。
やがて光は収束し、静かに消滅した。
二人は魔法少女へと変身していた。