Creatures.E

彼を探しに・・・

あらすじ
柊 海都は美術館の地下に行ったことで、異世界へと引き込まれてしまい、そこで妖狐と会い、その世界の学校に入学させられてしまう。

そして、彼が消えたことを赤井 ルナは耳にした。

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（え？・・・海都君が？）

祭りに行った次の日、私は学校である噂を耳にした。

最初は海都と同じ地域に住んでいる、隣のクラスの男子が話始めたことだ。

海都が自宅に帰っていない、というものだ。

昨日何度かメールを送ったが、返信は帰ってこなかった。そのときは、疲れて寝ちゃったんだよね、とか携帯の電源がきれちゃったのかな、とか思っていたが、まさかそんなことになっているなんて・・・。

「あ、ルナ。おはよー・・・どうしたの？何か顔色悪いけど。まさか、昨日の柊君とのデートの疲れが出てる？」

友達の言葉すらも私の身体を重くする。

・・・海都君が危ない！

「ちょっと！ルナ！どこ行くの！」

そう考えたときには、もう身体が動いていた。友達を突き飛ばすと、玄関に向かって走っていた。

「私、ちょっと用ができたから帰る！先生には早退するって言っておいて！」

「ちょっと・・・。もう、朝から・・・」

確か・・・海都は昨日、K市昆虫美術館に行きたいとか言っていた。

まさか、そこで何かあったのかもしれない。

それにこの学校から駅まで行き、そこから数分歩けば、そこの近くに停まるバスが通っている。

私は乗ってきた自転車を、駅の駐輪場に停めて、電車に乗り込んだ。

K市まではすぐだ。駅二つ、三つで着く。

私はそれまで、海都と撮った写真を見て、心を落ち着かせていた。

『次は～K市昆虫美術館前～』

バスはその前にある公園の駐車場に停まる。

私はバスから降りると、公園の方ではなく、それと向かい側の美術館へ足を運んだ。

「お嬢ちゃん。その美術館はもうとっくに閉まってるよ。まさか、君も観光客かい？」

「いえ、私は・・・」

「運転手さん、どうしたのですか？」

バスの奥から声が聞こえた。

ほとんど、乗っていないバスの後ろから現れたのは一人の女性だった。

モデル体型で、長く綺麗なクリーム色の髪が特徴の女性は席から立ち、バスを降りた。

「私もここに来たかったの。ここまで走ってくれてありがとう。」

「こ、こちらこそ・・・」

運転手はバスの扉を閉めると、そこから走り去ってしまった。

「え、えっと・・・ありがとうございます」

「いいのよ。困ったときはお互い様よ」

「あの・・・ここに来たかったって？」

「そのままよ。特に理由はないわ。強いて言うなら、観光かしらね」

私と女性は館内に入る。

割れた窓から入る日の光は、その空間を幻想的に魅せた。未だに壁に飾られた絵画は不気味さの中に、芸術的センスの欠片もない私でさえ、魅力を感じさせた。

「そういえば・・・あなたの名前は？」

「え？あ、はい。赤井 ルナです・・・あなたは」

「私の名前は有栖川 剣城。剣城なんて男っぽい名前、変だよね」

「いやいや、むしろかっこいいですよ！」

フォローになっていないのはわかっている。この服装と体型からして、有栖川さんはきっと、ファッション雑誌などのモデルであろう。それか女優か・・・

「ふふ、ありがとね・・・さて、問題はここかな？」

有栖川さんは話を切り替えるように視線も切り替える。その先にはこの一階フロアから地下へと続く階段があった。

私は入ったときからそこには触れていなかった。

「・・・あなたも感じる？あそこから溢れる黒い何かが」

この人は鋭いところを突いてくる。正解だ。

私が触れなかった理由は、それだからだ。

「黒い何か・・・わかります」

「なかなか、見る目があるねぇ」

有栖川さんの口調が変わる・・・。私はこの人についていくのを躊躇した。だが、

「待って」

有栖川さんは私の腕を持ち、私の帰る足を止めた。

「この先に、あなたの狙いがあると思うの」

「狙い・・・目的ですか？」

「そう・・・。確か、あなたは運転手に観光かい？と、聞かれたときに躊躇ったよね。それはつまり、『あなたは観光でここに来たわけではない』ということを説明しているよね？」

本当に鋭く、私のミスを的確に突いてくる。

「もしかして、この美術館で起きてる事件について調べに来たか・・・または、人を探しに来たか」

・・・またもや、正解を導き出されてしまった。

まるで、心を読んでいるような・・・そんな感覚にも襲われた。

いつの間にか、私は冷や汗をかいていた。

「もしも、このまま私と一緒に地下へ行くと言ってくれれば、その人を探すのを手伝うわ。さぁ、どうする？」

「地下へ・・・行く・・・」

その地下には奇妙な空間があった。

今までの廃墟のような空間が消え、当時の内部が表されたような空間があり、その先にはさらに地下へと続く階段があった。

「あの・・・有栖川さん」

「何かしら？」

「あなたの目的って何ですか？」

「ここまで来たからには言ってもいいかしらね・・・」

階段の途中、有栖川さんは足を止めた。

急に立ち止まったので、私は思わず、階段を踏み外しそうになる。

「私の目的は忘れ物を探しに来たの。昔のね・・・」

「それって、どんなものなんですか？」

私は少し有栖川さんの目的に足を踏み入れる。

それが私にとって良いことなのか、悪いことなのか、全く考えていなかった。

「それはね・・・私の宝物よ」

「宝物？」

「えぇ。昔、ここである事件があったの。そのときに私も被害者でね。ここにその宝物を置いてきちゃったの」

「・・・」

その事件については、前に海都から聞いている。といっても昨日だが、海都はこの事件のことになると、耳をそっちばかりに傾け、私の話を聞かなかった。

今でも裏番組やちょっとしたニュースで、その話題をあげられることがあり、海都はその番組をちょくちょく録画していた。

今頃だが、私と海都が会ったときの話をするかな。

私は一人の転校生だった。

父の都合でこの地域にやってきた私は、中学二年の二学期くらいに、海都のいる中学にやってきた。

最初はただ、同じクラスで、あまり話すこともなく、目が合うと挨拶をしたり、ちょっと話すくらいの仲だった。

しかし、高校が同じ場所と決まったとき、海都君の方から話しかけてきた。

「あ、赤井はその、ど、どこから通っているんだ？」

私はそれから海都君と話すようになって、高校に入ってすぐに彼からの告白に返事をした。

「・・・へぇ。君の探している彼ってそんな純粋な子なんだね・・・」

「な、何を言ってるんですか！？・・・まさか、心を読んだとか！？」

「うん、そうだよ」

「・・・え？」

「私の能力は目を合わせた人間の考えや心境を読み取る能力。昔からそんな能力があってね・・・。でも、良いことといえば、その人の考えを見て、その人に合わせるくらいだけど・・・」

この人は何を言っているんだ？

普通はそんなことを考えるだろう。だが、私はそんなことを思わなかった。

ここまでのことを思い返してみると、辻褄が合ってしまう。最初から最後まで・・・

それに海都の言っていた事件の内容には『能力者』という言葉が何度も出されていた。

・・・この人は能力者だ。

「おや？それを聞いたら、目を閉じてしまったか。まぁ、そうだよね。普通ならそうするよね」

「・・・それで、その能力は」

「まぁ、それが狙いだったけどね」

次の瞬間、私は胸の辺りをグッと後ろに押された。

私はそれに対応できず、階段を転げ落ちた。

「それじゃあ、さようなら。ルナさん」

私はようやく目を開けた。

そのときには、全く違う景色がそこに広がっていた。

だが、それよりも身体中を激痛が走る・・・階段を転げ落ちた後に、その先にあった扉に突っ込んだからだ。

私はなんとか立ち上がると、辺りを見回す。

さっきまでの空間とは違う・・・

木々や草花が生い茂り、地面がある。

「ここは・・・」

この世界でルナはある一人の男と会い、人生を変えるほどの戦いをすることになるが、それはまた次の話で・・・