いたずら好きな木遁使い

ミナトとの戦い

　「きゃー、ミナトさーん」なんて黄色い声が飛び交うその場で、僕たちは変化の術で女性になって時機を見計らう。

　そして、ミナトが最も接近したその瞬間、ピタッと声が止む。作戦開始だ。

「何これっ。影縛り？　って、う、うぐ」

「木遁・黙殺縛り」

「土遁・土流壁」

　僕がクシナさんを縛った後、いのいちさんが眠り粉を嗅がせ、油目なんとかさんが土の壁を作る。

「では、達者でな」

「はい」

　返事をしてすぐにクシナさんを担いで駆ける。

　後方からは物が壊れる音も聞こえてくる。乗っておいてなんだけど、あまり怪我をするような戦闘はしない方がいいと思う。「心せよ、日向は木の葉にて最強！」とか聞こえてくるし、けっこう心配になってきた。

　移動中は何度も叫び声が聞こえてきた。泣きそうになった。

　緊張しっぱなしで、やっとの思いで神社の手前の広場に到着した。

　２人の忍びが待ち構えていた。やはりキツネの面をしている。なんとなくだけど、自来也と母さんだと思う。背の高さとか胸とかを見るに。

「ここでミナトを迎えうつ。卑怯だと言われようが関係ない。３体１で、全力で叩きのめす」

　自来也らしき男が言う。声も自来也のものだったし、決まりだね。

　なんて思っていると、自来也がガマを口寄せし「クシナはこやつの上に乗せろ」と言ってきた。

　僕はそれに従って、グルグル巻きのクシナさんをガマの背に乗せる。

　それからチャクラを練り始める。

「木分身の術」

　分身体を３つ出す。

　土遁で僕自身は地中に潜る。頃合いを見て、霊化の術でミナトを狙ってやるのだ。

「来たぞ！　やつだ！」

　と、自来也が緊張感たっぷりに叫ぶ。

「なんですか先生？　この茶番は」

　声も聞こえてきた。今だ。

「霊化の術」

　地中で印を結び、生霊となる。

「誰のことを言っているのかは知らんが、わしは先生ではない。それよりも、クシナを返してほしくば力づくで奪ってみるのだな」

　会話している間にも分身達に印を結ばせていく。

　油断している今がチャンスだ。いきなり全力全開でいく。

「行け！　木龍！」

　声と共に分身達から３体の木龍が飛び出す。

　顔の大きさは１メートルくらいのものだ。

「っ！」

　と、ミナトは少し驚いた風に後ろに飛びながらクナイを投げる。

　分かっている。もうすぐ飛来神の術でどれかのクナイに飛ぶのだろう。なら僕は、クナイ全てを木龍で攻撃してやる。いや、それでも何カ所かは残るだろう。が、それはそれでかまわない。

「来た！」

　ほらね。残ったクナイにミナトが飛んでくるから、狙いが定まって都合がいいんだ。

　生霊の僕は先回りしている。そのまま後ろから押して、バランスを崩させてみる。

「うおっ」

　成功だ。あとは僕の木分身が。

「八卦空掌！」

　攻撃に転じようとしたところで、吹き飛ばされてしまった。

　そのまま分身は解除されてしまう。

「ありがとうございます。ヒアシさん」

「気にするな。しかし、今のは木分身だな。ヒノキか。土中からのチャクラの流れも見える。霊化の術で浮いてるぞ」

　うわっ。霊化の術までバレた。

　もうダメだ。

「よそ見していていいのか？」

「うわっ。って、螺旋丸じゃないですか。当たったらケガじゃ済みませんよ」

「私もいるぞ。桜花衝」

「白眼に死角はない。八卦掌回天」

　急いで地中の本体に戻ると、ものすごい地響きが襲ってきた。

　もう怖い。戦意は失せた。帰りたい。

　僕は土遁でさらに地中深くに逃げることを決心した。

　どれほど時間が経っただろうか。

　地中で息をひそめていると、地響きがしなくなった。

　そろそろ土から出ようと思う。出て、ミナトかヒアシさんに出会ったら即土下座しようと思う。

　恐る恐る地表寸前まで移動する。あとはもう出るだけだ。

「１、２、の３」

　素早く出て周りを確認する。

　半径１０メートルほどのクレーターの中心には、ボロボロになって握手を交わすヒアシさんと母さんがいる。

　その半ばほどには大の字になって倒れている自来也もいる。

　そして、ミナトはクシナさんを抱いて、僕が出した木を引きはがしている。

　うん。やっぱりこうなったか。

　多少なりとも対戦できたし、もう悔いはないかな。いや、それもないけど、諦める気にはなったと思う。なんとなく、負けを認めているから。

「ミナト、助けに来てくれたの？」

「うん、まあね」

「思えば、あの時もこうして。そして、あの時から」

「僕も覚えているよ。雲隠れの忍びに連れ去られた時だろう？」

「そう、ミナト。私は、あの時からずっと、あなたのことが好きだった」

「僕もさ。いや、僕はそれよりも前からきみのことが好きだった」

「ふふっ。ミナト、私と結婚してほしいの」

「ああいいさ。結婚しよう」

　遠くだからよく聞こえないが、たぶんそんな感じの会話をしていると思う。

　２人ともすごく顔が赤い。

「さあ！　新たな火影の、初めての仕事じゃ！　皆の者、精いっぱい祝うのじゃ！」

　と、隣にいるガマから火影様の声が。

　そう言えば、自来也が気絶しているのにこっちに留まったままだったね。ということは、口寄せしたガマじゃなかったんだね。火影様の変化だったんだね。

　ぼふん。と煙が出てガマは姿を変える。

　やっぱり火影様だった。いや、もう元って付けるべきなのかな。

　それから、その声を合図にわあっと人が出てきた。

　四方八方から老若男女問わず。

　多くの「おめでとう」という声と共に、拍手も聞こえてくる。「ミナトさま……」「僕のハバネロが……」「あの跳ねっかえり娘がねえ」なんて声も聞こえてくる。

　たぶん今から結婚式が始まるのだろう。すぐそばは神社だしね。

　というか、大蛇丸さんも火影に立候補していたと思うけど、完全に無視なんだね。まあ危ない人だからしょうがないか。