イブキは唖然としていた。
ようやく戦うポケモンの数が互角になったと思った矢先に思わぬ反撃を受けてしまったのだ。
天井に頭をめり込ませていたハクリューは、さっきまで同じ様に壁に叩き付けられたエレブーとは違って動く様子は一切見られなく、そのまま審判によって戦闘不能宣言がされた。
ハクリューを天井に突き刺した張本人は、アッパースイングを仕掛けた姿勢のままフィールドで固まっている。
だが手強いドラゴンポケモンとの連戦と強力な技を耐え続けた代償なのか、最後の力を振り絞ったエレブーは前のめりで倒れた。
「お疲れエレット、良くここまで我慢して耐えてくれた」
昔なら考えられない肉を切らせて骨を断つ戦法を積極的に実践するエレブーを労いながら、アキラはでんげきポケモンを戻す。
アキラのエレブーが使うことが出来る”がまん”と言う名の技は、相手の攻撃を敢えて受けることで、受けたダメージを倍返しにしていく技だ。
その破壊力は受けたダメージ量に依存するが、手持ち同士の模擬戦では圧倒的な強さを誇るカイリューを沈めることが出来る数少ない手段なのだから凄まじい威力を誇っている。
基本的に”がまん”での倍返し攻撃は、一定時間の間ひたすら耐え抜いてから大暴れするのが初めて会った頃から一貫してエレブーのやり方だったが、この方法では稀に消耗した体で反撃を受けて返り討ちに遭う可能性が高い。
そこで無差別に大暴れする以外にももう一つ、今の様にたった一発の攻撃に全てを込める倍返しのパターン――”カウンター”に近いやり方を以前からアキラは考えていた。
しかし、”がまん”の効果にも関わるのか、中々たった一撃に倍返しの攻撃を込めることは難しくて諦め気味だった。
その諦め気味だった考えを単純な格闘技術以外にも”がまん”などの技の原理を理解していたシジマの指導のお陰で、ようやく形にすることが出来た。
エレブーを入れたモンスターボールを腰に取り付けたアキラは、向かい側に立っているイブキに視線を向ける。
結果的にエレブーを倒すことは出来たが、ほぼやられっ放しの状況にイブキは感情を剥き出しにしつつあるのが、離れているアキラの目から見てもわかる程だった。
あまり冗談が言えない彼でも、今にもイブキが”げきりん”を使い始めてきそうな気がする程の怒気だ。
だけど、アキラとしては何が何でもノートを取り戻したいのだから、少しも怖気づいていなかった。負けじと冷静さを保ちながら、次の手持ちを準備する。
「次はこいつだ！」
「バーット、気を引き締めて掛かるんだ」
イブキは二匹目のハクリューを繰り出してきたのに対して、アキラはブーバーを出す。
さっきエレブーが倒したのと同じポケモンではあるが、タケシが連れているイシツブテ六兄弟みたいなものと彼は納得すると同時に
ボールから飛び出してから、ひふきポケモンは振り返る事無く流れる様に背中に背負っていた”ふといホネ”をアキラに向けて躊躇無く投げて来たが、彼は危なげなくキャッチする。
何時もなら”ふといホネ”を手にして殴り込むところであったが、この戦いでは道具の使用が認められていない。故に今回の戦いでは、ブーバーは”ふといホネ”を使わず素手で挑まなければならない。
攻撃力の低下が否めないが、扱う前からブーバーの実力は手持ちでは一、二を争うレベルだ。しかもシジマの元で格闘技術を身に付けつつあるので、特に心配はしていなかった。
「”なみのり”！」
イブキがハクリューに技を命じた直後、どこからともなくハクリューの背後から大量の水が湧き上がり、ブーバーを押し流そうと迫る。
次のイブキの狙いはアキラには読めていたが、流石にこれだけの規模の攻撃では相手の思惑通りに動かなければならなかった。
忌々しそうにブーバーは大きくジャンプして押し寄せてくる水を避けるが、跳び上がったひふきポケモンをハクリューは鋭い目で見据えていた。
「”りゅうのいかり”！」
ハクリューの口から、見慣れた青緑色の炎がブーバー目掛けて放たれた。
ところがイブキのハクリューが放った”りゅうのいかり”は、技名と色以外は全くの別物だった。
カイリューに進化した今でもそうだが、アキラの知っている”りゅうのいかり”は色や性質、威力以外は”かえんほうしゃ”と大差無い。
だがイブキのハクリューの”りゅうのいかり”は、炎みたいな性質を保った光線の様に速くて纏まったものだった。
思い返せばギャラドスの”りゅうのいぶき”も速かった。別の技なのだから性質が異なるのも当然と思っていたが、どうやら違っていたみたいだ。
見慣れた技でも使い手によってこうも大きく違うのかと思ったが、彼女がドラゴンタイプのジムリーダーなだけでなくドラゴン使いの一族であることを思い出す。
ワタルがどういう扱いなのかは知らないが、イブキは将来的には一族の跡取りなのだから、一族が磨き上げた秘伝の奥義や技術を継承しているということなのだろう。
この町に来た目的がドラゴン技探しなのも相俟って、アキラは彼女達の”りゅうのいかり”について様々な考察を張り巡らせたが、すぐに意識を目の前の戦いに戻す。
予想外のスピードではあったが、それでもブーバーはタイミングを合わせて回避しにくい空中でも体を捻らせて巧みに躱した。
「ッ！ ”でんじは”で動きを封じろ！」
今度は動きを鈍らせて確実性を高める目的なのか、”まひ”状態を狙った電撃が放たれる。
以前までのブーバーなら、”りゅうのいかり”を避けるので精一杯ではあったが、今は違う。
飛んできた電撃をひふきポケモンは、ギリギリではあるが軽やかに避ける。
ブーバーの思わぬ回避力にイブキは目を疑うが、水に濡れたフィールドに両足が着くと同時にブーバーはハクリュー目掛けて一気に駆け出した。
「”たつまき”で吹き飛ばせ！」
「”メガトンパンチ”！」
すぐにイブキは接近を阻止するべく次の手を打つが、全速力で距離を詰めたブーバーがハクリューの顔面を殴り飛ばす方が速かった。
さっきまでの連続回避でイブキはブーバーの能力の高さに驚いているかもしれないが、種を明かしてしまえばバルキーを始めとしたシジマの格闘ポケモン達が良く使う”みきり”のお陰だ。
もっと積極的に他の手持ちと教え合った方が良いというアキラの指摘を受けてから、ブーバーは少しずつだが他の仲間達からさり気ない形で技を教わったり、自らもバルキーを中心に技の練習や戦い方を教え始めている。
エレブー同様にシジマの元で修業して単純に力を付けるだけでなく、バルキーを始めとした後輩が出来たこと、そして将来的な構想を話した時から彼も変わり始めていた。
そして、周りから教わっていく内にもう一つだけ、ある技を身に付けるに至った。
「”めざめるパワー”！」
再び拳が顔面にめり込む程の威力の”メガトンパンチ”を打ち込まれ、僅かな間ではあるが無防備な姿を晒したハクリューに対して、ブーバーは空いている左手を翳した。
すると掌から鮮やかな青い光の波動が放たれ、それを受けたハクリューの体は仰け反る様に後ろに倒れ込む。
”みきり”に続いてブーバーが新たに覚えた技。それはサンドパンの主力技になりつつある”めざめるパワー”だ。
最初に技や戦い方を教え合ったのがサンドパンだったこともあるが、自分の新しく覚えた主力となりつつある技をサンドパンはブーバーに惜しみなく教えたのだ。
覚えたばかりなので先駆者であるサンドパンよりも、完成度や威力はまだ低い。本来ならハクリューをこうも倒す程の力は無い。
にも関わらずこれだけの効果を発揮しているのは、”めざめるパワー”の性質が関係している。
”めざめるパワー”は、同種であっても使うポケモンの個体ごとに発揮されるタイプが異なる変わった技だ。その為、本来なら発揮することが無いタイプのエネルギーを発揮することが出来る可能性を秘めている。
そしてアキラが連れているブーバーが使う”めざめるパワー”が発揮するタイプは、何とこおりタイプ。
驚いたことにブーバーは、本来なら絶対覚えられないカイリューやサンドパンが苦手とするタイプのエネルギーを”めざめるパワー”で引き出したのだ。
このブーバーが実現したあまりにピンポイント過ぎるタイプには、知った当初アキラは思わず唖然としたものだ。
最早偶然や運が良かったなどの言葉では片付けられないまでに、ブーバーの勝利への飽くなき執念の賜物としか言い様が無かったからだ。
ちなみにサンドパンが使う”めざめるパワー”のタイプは、ドラゴンタイプと少しレアであるだけでなく、もしこの場に居たら活躍していたことは間違いなかった。
予想していない形で相性の悪いタイプの攻撃を受けたハクリューは、倒れていた体を重そうに持ち上げようとするが、ブーバーは容赦なく回し蹴りを再度顔に叩き込む。
立ち直る間も与えない追撃でハクリューの頭はフィールドに強く打ちつけられるが、手を緩める気が無いブーバーは尾の先端に付いている宝玉を掴むと勢い良くジャイアントスイングを始めた。
散々に振り回されたドラゴンポケモンは、勢いのままに投げ飛ばされた体を無造作に打ち付けながら転がる。
戦いの流れは完全にブーバーが握っていた。このまま勝利を確実なものにしようとブーバーは止めを刺そうと体中から放つ熱気を強める。
しかし、思惑通りに事は進まなかった。
「”げきりん”！」
「！」
追撃を仕掛けようとしたタイミングで、倒れていたイブキのハクリューの全身から蒸気の様な白が混じった緑色のオーラが溢れ始める。
その姿を見たアキラの脳裏に、ワタルのカイリューが使った”げきりん”の姿が過ぎる。
あのエネルギーの鎧を身に纏って暴れられたら一苦労だ。
直接戦った経験の無いブーバーも強大な力を感じ取ったのか、足を止めて何時でも回避に専念出来る様に備える。
しかし、アキラが予想していたのと異なり、イブキのハクリューは纏っていた”げきりん”のオーラを”はかいこうせん”を彷彿させる光線の形で放ってきた。
直線的なものだった為、”みきり”は使わずにブーバーは避けるが、間を置かずにすぐに同じ威力を持つであろう極太のエネルギーの塊が飛んで来た為、流石に”みきり”を発動した。
それからハクリューは連射する様に、”げきりん”を光線で放ち続ける。
確かに”はかいこうせん”並みの威力を秘めているであろうエネルギーが連続で飛んでくるのはかなり脅威だ。だけどアキラとしては気になる点があった。
それは”げきりん”を纏わないことだ。
以前戦ったワタルのカイリューは、今放っているのと同じくらいの勢いのオーラを全身に纏う形で戦いに活かしていた。
そしてアキラのカイリューも”げきりん”を発揮出来ていた時は纏う形だった。なので”げきりん”がこの様な形で攻撃に活かせるのは、ある意味新しい発見だ。
しかし、どこか妙にしっくりとしない違和感があった。
”げきりん”の光線連射はかなり強力だが、固定砲台気味な点も気になった。あれでは”みきり”の効力が弱まったとしても、軌道が見慣れたら俊敏なブーバーなら容易に避けられる。
まだ扱いに慣れていないのか、それとも別の理由があるのか、色々知りたいことは山積みだったが、攻撃が途切れたタイミングでハクリューは体をフラフラさせ始めた。
”げきりん”のデメリットは、使用後の”こんらん”状態だ。ワタルのカイリューはすぐに持ち直したが、イブキのハクリューはその辺りはまだ未熟らしい。
「敵は目の前だハクリュー！！！」
「”メガトンキック”！！！」
イブキはハクリューを一喝する形で正気に戻そうとするが、彼女に負けない大声でアキラは技を伝える。
走り出したブーバーは大きくジャンプするとただ勢いと力を入れるだけでなく、空中で体を前転させることで勢いを増させた必殺の飛び蹴りを叩き込む。
ブーバー最強の技を受けたハクリューは、それはもう見事なまでに体を大きく後方に飛ばし、倒れてからそれっきり動かなくなった。
これで手持ちの数は三体一、しかもブーバーはほぼ無傷だ。
「何故だ……何故ここまで良い様にやられる！」
ここまで一方的にやられてばかりと言っても良い流れに、イブキは殆ど余裕を無くしていた。
確かにイブキが連れているドラゴンポケモンは手強い。”たつまき”などの初めて経験する技を使ってくるだけでなく、動きや彼女自身の判断力などのレベルも高い。
だけど、ギャラドスはレッドの手持ちを相手に頻繁に戦い、ハクリューはカイリューに進化するまでの二年間アキラと一緒にいたのだ。
タイプや能力に体格などの基本的な部分は同じなので、手持ちも戦い慣れている。
そして何よりも公式ルールに基づいた一対一の勝負なので、目の前の敵だけに集中出来るのが大きかった。
ここまでは経験と研究を重ねたポケモンが相手と言うアドバンテージを活かせているので圧倒出来ているが、問題はイブキが最後に出すポケモンだ。
アキラの記憶通りならイブキの切り札は――
「ッ、行ってこいキングドラ！」
「やっぱり来るか」
息を整え、ある程度冷静になったイブキが最後に送り出したポケモンにアキラは思わずぼやく。
キングドラ――厄介なポケモンだ。
タイプは進化前のシードラにドラゴンタイプが加わったみず・ドラゴンの複合タイプ。
詳しい能力値は覚えていないが、能力的に走攻守目立った穴が無いのとタイプの組み合わせの関係で弱点が突きにくいことは知っている。
加えて今まで実際に戦った経験が無いので、どう攻めれば良いのかが手探りなデータ不足のポケモンである点も問題だ。
オマケに手足も無いので、鋭敏化した目でも動きが微妙に読みにくい相手でもある。
チラッとブーバーの様子を窺うが、掌に拳を打ち付けているのを見る辺りやる気満々だ。
「バーット、数ではこっちが有利だから後先考えずにガンガン攻めていいぞ」
相性は最悪ではあるが、数に余裕があるのとブーバーの意思を尊重してアキラは殴り込みを許可する。
そう伝えた途端、ブーバーは猪突猛進とばかりに嬉々としてキングドラ目掛けて突っ込んだが、すぐにアキラはブーバーを止めなかったのを後悔することとなった。
「”たつまき”！」
「ゲッ」
キングドラは素早く自らの体を軸に回転させると、この戦いで見慣れつつある小規模ながら強い竜巻を起こした。
まだ数回しか経験していないが、”たつまき”は使い方次第では攻防一体の技だとアキラは認識している。それも近距離では、その性質が一際際立つ。
さっきのハクリューは距離の関係で阻止出来たが、今回は妨害が間に合わなかった。
エレブー同様にブーバーも”たつまき”に引きずり込まれてしまうのかとアキラは危惧したが、”たつまき”が形となった時、ブーバーは予想外の行動に出た。
何とキングドラの”たつまき”に巻き込まれる寸前に規模は見劣りするが、自らの体を回転させて同じ”たつまき”を使う形で抵抗し始めたのだ。
「何故ブーバーが”たつまき”を使える！」
この戦いが始まってからイブキは驚いてばかりだったが、アキラの目で見ても恐らく今まで一番驚いていた。
ブーバーのトレーナーである彼も最初はビックリしていたが、すぐにひふきポケモンが何故”たつまき”を使えるのかの種を理解した。
最近加わった三匹を除く、アキラが連れるポケモン達が全員が覚えている”ものまね”だ。
相手の強力な技を利用することで戦いを有利にしようとするのは、彼が連れているポケモン達の十八番だ。
だけど所詮はぶっつけ本番の真似。威力の低さに関しては仕方ないが、技術的な面でも洗練されていたら不意打ちや動揺以上の効果は望めない。
現にキングドラの”たつまき”にブーバーの”たつまき”は押されていて、今にも負けそうだ。
”はかいこうせん”の様な強力な技を使えれば正面から”たつまき”の守りを打ち破れたかもしれないが、残念ながらブーバーは格闘技などの技術面を磨くことに専念しており、そんな習得に時間が掛かる規模と破壊力に優れた技は覚えていない。
結局力負けしてしまってブーバーはキングドラの”たつまき”に巻き込まれたが、抵抗している間に技を維持する時間を稼いだのか、すぐに宙に投げ出される形で解放される。
「”ハイドロポンプ”！！」
キングドラは自由の効かない宙にいる隙だらけのブーバー目掛けて、大砲の様な轟音と共に大量の水を放つ。最初に戦ったギャラドスと同じ流れだが、ブーバーは口から”かえんほうしゃ”の火を噴き、その勢いで体を移動させて避ける。
さっきからアキラはあまり指示を出していないが、一々伝えなくても彼ならやるべきことを理解しているのをわかっているからだ。
彼は彼で、キングドラの動きを良く観察して助言すべきタイミングを窺い続ける。
少し大きめの音を立ててブーバーは着地すると、あっという間にキングドラとの距離を詰めて、”メガトンパンチ”のキツイ一撃を見舞った。
並みのポケモンなら、その威力に昏倒してもおかしくなかったが、キングドラは倒れない。続けてこおりタイプの”めざめるパワー”を浴びせると、僅かな反撃の芽すら許さないとばかりに激しく攻め立てる。
手足を持たないキングドラにとってブーバーが得意とする肉弾戦は不得手だ。傍から見ると一方的な蹂躙だが、それでもキングドラは倒れることなく耐える。
相性が良い技で攻めていないこともあるが、想定通り外見に似合わずかなり打たれ強い。
正直に言えば、もう少しどんな特徴や戦い方をするのか知りたかったが、この戦いは負ける訳にはいかない。
下手に勝負を長引かせると自らの足元を掬われる可能性があるので、アキラとしては早いところ決着を付けたかった。
「――”メガトンキック”！」
僅かではあるが、キングドラの動きが鈍くなったのを見逃さなかったアキラは声を上げる。
ほんの一瞬ではあったが、ブーバーはアキラの伝えた内容を素早くに実行し、強烈な飛び蹴りを受けたキングドラは吹き飛ぶ。
あれだけの猛攻にブーバーの必殺技を受けたのだ。これで試合終了なら最高ではあるが、相手はジムリーダーの切り札だ。
そして悪いことにアキラの予想は的中するのだった。
フィールドに横たわっていたキングドラが、ゆっくりとだが体を起こしたのだ。
すかさずブーバーは身構えるが、起き上がったキングドラは戦っている真っ最中であるにも関わらず健やかな寝息を立てていた。
「”ねむる”での体力回復か。厄介だな」
ブーバーはキングドラの姿に舐められていると受け止めたのか、体から放つ熱と炎を高ぶらせたが、アキラは別だった。
”ねむる”は文字通り眠ることで無防備になる代わりに、消耗した体力を回復させる技だ。しかも一回限りでは無く、寝ている間は常に回復しているという厄介さはレッドのカビゴンで散々思い知らされている。
ただでさえキングドラは複合タイプの関係で有効打が少ないのだ。回復量を上回るダメージを与えなければジリ貧だ。
呑気に寝ているキングドラに対する怒りで、文字通り全身に炎を纏った様な状態になったブーバーは、今度こそ仕留めるべく駆け出す。
しかし、突如耳を塞ぎたくなる程の大きないびきを伴った衝撃波を受けて、弾かれる様に吹き飛ばされた。
前触れらしい動きが見られなかったので、全く予想していなかった攻撃にアキラは目を見開くが、鞭をフィールドに打ち付けながらイブキは吠えた。
「ただ眠って体力を回復しているだけと思ったら大間違いだ。この攻防一体を打ち負かせるものなら打ち負かしてみせろ！」
「寝ながら攻撃って、無茶苦茶な」
一瞬だけ理解出来なかったが、イブキの言葉とキングドラの様子を見て、アキラは彼女達が何をしたのか察した。
確かに”ねむり”状態でも使うことが出来る技は存在しているが、実際に目にした経験が元の世界含めて殆ど無い。なのでどんな技を使われたのか、アキラは判断出来なかった。
だがわかるとしたら、あの様子ではキングドラは常時回復しながら攻撃出来ると見ても良いことだ。奴の耐久力などを考えると、苦戦は必至だ。
さっきの様に接近戦に持ち込もうにも、さっきの大いびきで吹き飛ばされては近付き様が無い。
どうするべきかアキラは頭を回転させるが、閃く前にブーバーの方から動いた。
さっき跳ね返されたというのにまた真っ直ぐ走り出したのだ。それでは同じことを繰り返すのではと思ったが、今度は体を跳び上がらせて”メガトンキック”の体勢に入った。
どうやら自身の最強技で強行突破を試みる魂胆らしい。
そしてキングドラはと言うと、目を閉じて寝息を立てていたが筒状の口に動きがあるのが見えた。
ブーバーは吹き飛ばした大いびきを放つ兆候かと思ったが、放たれたのは大いびきでは無く膨大な量の水――”ハイドロポンプ”だった。
「何だって！？」
全く予想していなかった技をキングドラが放ったのを見て、アキラは驚きを露わにした。
あの筒状の口に力が入ったことはわかっていたが、”ハイドロポンプ”なのは予想外だった。
ブーバーも予想とは異なる技に目を見開くが、咄嗟に体から放つ炎を強めることで勢いと熱で強行突破しようとする。
しかし、キングドラの”ハイドロポンプ”は、そんな付け焼き刃で威力を弱められる様なものでは無かった。
真っ向から受けた膨大な量の水流はブーバーが放つ熱で蒸発したが、それも一瞬だけだ。完全に水の勢いにパワー負けをしたブーバーは、大量の水に呑み込まれて全身を濡らした状態でフィールドを転がる。
あまり露骨では無かったがイブキがさり気なく拳を強く握り締めたのが見えたので、会心の一撃だったのだろう。現にブーバーは意識はある様子ではあったが、体を持ち上げることは出来ても立ち上がろうにも中々立ち上がれずにいた。
「バーット、残念だが戻るんだ」
戦闘不能にはなっていないが、これ以上戦うのは無理だ。
また出る機会がある可能性を考えても一旦退いて、少しでも休むべきだ。
アキラの言葉にブーバーは悔しそうに拳を打ち付けるが、逆らう事は無く大人しく投げ付けられたモンスターボールに戻った。
「……面倒だな」
ボールを腰に取り付けながら、ここに来てようやくアキラはキングドラが使っている技の目星が付いてきた。
最初にブーバーを吹き飛ばした大いびきは、文字通り”いびき”と言う名の技。そして”ハイドロポンプ”を出したのは、覚えている技の一つを放てる”ねごと”と呼ばれる技だ。
いずれも”ねむり”状態でのみ効果を発揮する。
それなら対策まではいかなくても丁度良いのが手持ちにいるので、次はゲンガーを出そうとシャドーポケモンが入ったボールを手にする。
「準備は？」
ボールを口元に寄せて語り掛けると、中に入っているゲンガーは手で丸を作って何時でも行けるＯＫのサインを出す。
「よし。頼むぞスット」
初めて戦う相手だが、彼ならやってくれると期待してアキラは手持ちの中で最も狡猾であるゲンガーを繰り出すのだった。
アキラ、序盤は圧倒するもキングドラが出てから少し雲行きが怪しくなる。
”ねむる”に関しては、本作内では眠っている間は常時回復状態の関係でカビゴンの様な耐久力が優れたポケモンや腕利きトレーナーが使ったら途端に要塞と化す技になっています。
それとは別ですけど、金銀やスタジアムではドラゴンタイプの技が殆ど無かった関係で、キングドラがやたらと硬くて苦労した経験が少しだけあります。