Fate/EXTRA 汝、復讐の徒よ

決戦場への片道切符

　奥へ、奥へ、奥へ。私達はアリーナを突き進む。

　何度かのエネミーとの戦闘もあったが、未だ慎二に鉢合わせる事はなく、今のところは入り組んでもいないアリーナを、下へ下へと降りていく。

　どんどん海の底へと下っていくようで、心は寒さを感じ始めていた。元々、深海なんて人間が生きる世界ではないのだから、そう感じるのも当然の事かもしれない。

　だけど、孤独ではない。私には、アヴェンジャーが居る。

　私の隣で、共に歩いてくれている。だから、私は深海へ降りて行っても平気だ。一人じゃないという事が、こんなにも心強いなんて、なんだか不思議な気分ではあるが。

「うーん……それにしても、何故に？」

　進んでいるうちに、私達はレアアイテムフォルダを見つけたのだが、その中身というのが───

「みかん、ね」

　アヴェンジャーはアイテムフォルダから出て来たみかんを、片手で頭上に翳して眺め回している。

　そう、何の変哲もないみかん。漢字で書くと『蜜柑』。ジャパニーズ・コタツの相棒としても海外に広く知られているであろう、その冬のおこた仲間が、何故か、こんなアリーナで、しかも海底で現れたのである。

　それを疑問に思わないのは、人としてズレているに違いない。

「みかん。果てしなくみかん。どこからどう見てもみかん。もしや、と思うもやっぱりみかん。……焼いて食べたら美味しいかしら？」

　いや、串焼きの準備は止めてねアヴェンジャー？

　確か、タイガーがみかんがどうのこうの言っていた気がするし、多分これの事だろう。

　それにしても、分からない。何故、アリーナのこんな奥地でみかん？　まさかタイガー、アリーナに何か良からぬ事でもして、みかんを発生させたのだろうか。

　……それはないか。だって、あのタイガーだし。だって彼女はどうしようもない善人だもの。周囲を巻き込む台風のような人物ではあるが、それと同じくらい他人の為に動けるのが、藤村大河という人物(AI)なのだ。

　たとえ、悪性の神に取り憑かれようとも、その根本が塗り替えられる事はないだろう。

　まあ、多少は人格に今以上に更なる異常(バグ)が生じるかもしれないが……ま、まあ、大差はないはずだ。うん、私の勘がそう告げている。

　私の勘は三割当たる！！　…………多分。

「またおバカなコトを言って……。はい、コレ。さっさと仕舞いなさいな」

　アヴェンジャーが手に持ったみかんを投げて寄越す。

　おっと、危ない危ない。上手くキャッチ出来た。

　私はポケットから端末を取り出して、受け取ったみかんを端末へと転送する。

　むぅ…タイガーがどうしても必要としているという事は、このみかん……もしかして、何か特別な代物だったり？

　そう思い、アイテムの項目から確認してみるが、どうという事はない、『ごく普通の温州みかん』でした、ハイ。

　いや、温州のみかんという辺り、こだわりがあるのかもしれないが……何故、こんな月の、それも電子の海に……？

　全くもって、謎は尽きぬ限りである。

　更に奥へ進み、またしてもレアアイテムフォルダを発見した私達。私は早速、そこへと駆け寄ると、アイテムフォルダへと手を伸ばす。

　すると、中から出て来たのは、小振りの短刀だった。少し古ぼけており、それがより味を出しているように見受けられる。

「あら、今度は礼装ですか。私のマスターにしては、案外ツイてるわね」

　グイッと私の肩から顔を覗かせるアヴェンジャー。あの…色々と当たってます……。

　そんな事は気にも留めず、アヴェンジャーは私の手から短刀をヒョイと奪い取ると、ジロジロと品定めするように眺め回し始める。

「……………、ふーん」

　あらかた見終えたのか、途端に興味を無くした彼女は、短刀を元の私の手の中へと返却すると、溜め息混じりに言う。

「コードキャストは、まあいいでしょう。それなりに有用なものだと思うわ。でも、私の好みじゃないわね、ソレ。見た目もボロッちぃし。ま、そのくらいがマスターにはお似合いかもだけど」

　……。ハッ！　今、そこはかとなくバカにされた！？　いや、むしろおおっぴらにバカにしたよね！？

　なんて失礼なサーヴァントなの！　マスターの顔が見てみたいわ！！

　……私だった。

「ともかくとして、あのモノクルで端末越しに装備しなくても、マスターが直接身に付けても礼装は使えると分かったのだし、それは護身用にでも腰に提げておきなさい」

　それは確かに、一理ある。エネミーはともかく、敵マスターやサーヴァントと遭遇した時、私の身が必ずしも安全とは言い切れない。

　不意打ちや騙し討ち、マスターを狙った攻撃が可能性として無いと否定しきれないのもまた事実。

　無いと断定出来ない以上は、少しでも身を守れる手段は持っておいて損はない。

「見たところ、それには破魔の効果も少しは見られるようですし、サーヴァントはともかく、敵マスターからのスキルには対抗手段として申し分ないはず。ホント、良い拾い物したわよ」

　うん。と肯定を返し、私は短刀──『守り刀』を腰に提げようとする。

　しかし、ここで重要な欠陥に気がつく。

「腰から提げられない…だと……！？」

　そうなのだ。私はSAMURAIでもなければ、NOUMINでもない。どこにでもいる普通の可愛い女子高生なのである。

　故に、腰帯なんてスカートに付いてないし、ベルトを通す箇所さえない。だってそういう制服だもの！

　どうしよう……まさかパンtゲフンゴホン！　下着に仕込んで「仕込み刀です。なんちて☆」などとふざけた真似も出来るはずもなく……。

　どうしたものかと頭を抱える私の耳に、ジャラリ、という金属音が聞こえてくる。というか、これは──鎖の音？

「そんな事だろうと思ったわよ、まったく……。ほら、コレあげるから使いなさい」

　振り返ると、アヴェンジャーが自らの甲冑に付いていた鎖の一部を引きちぎり、私へと差し出していた。

「え……いい、の？」

「いいわよ、別に。減るもんでもなし、どうせマイルームに戻れば再生出来るんだし。ほら、ちょっとジッとしてなさい？　付けてあげるから」

　と言って、アヴェンジャーは私から短刀をひったくると、鎖と短刀の鞘を外れないように固定し、余った鎖の部分で私の腰に一周させる形で装着させる。

「どう？　密着させすぎると肌を傷つけるから、少し余裕を持たせて尚且つ腰からずり落ちない程度にしたけど」

　えっと、地肌に直接じゃない分、そこまで痛くないし問題ないです。長時間だと流石に擦れて痛いかもだけど……。アリーナの探索くらいなら問題ないかな？

「あっそ。ならいいわ。今は即席だけど、今度からは自分で装着出来るように。後で加工しといてあげましょう」

　なんだかんだと、優しいところのあるアヴェンジャーさん。やだ、すごく姉御肌……！

「ッ！！？　な、なんかすごい鳥肌が立ったんですけど！！　アンタ、今何か変な事を考えたんじゃないでしょうね？」

　思ってませんとも。ええ、これっぽっちも、そんな変な事なんて考えてませんよ？

　私を疑いの目で見ていたアヴェンジャーだったが、再び溜め息をつくと、私から顔を反らしてしまう。ちょっと機嫌が悪くなったみたいだ。

　そうこうしているうちに、彼女は私を置いて先へ進んで行こうとする。私も、慌ててその後を追って走り出す。

　いやぁ、それにしてもアヴェンジャーをからかうのって、後が怖いけど面白いな～。

　そして、ゴールは案外あっさりと到着した。

　礼装を入手して僅かな距離に、帰還用のポータルが設置されていたのだ。

　無論、ポータルの前には道を塞ぐようにあの鎌の生えたエネミーが配置されていたのだが、アヴェンジャーに掛かれば何のその。

　彼らは仲間の鎌で作られた、アヴェンジャーお手製の煉獄の鎌で、瞬く間にその命(リソース)を刈り取られていった。

「ふう……辺りにエネミーの気配は無し。一息つけますね」

　鎌を消し、旗を杖代わりに体重を掛けて休むアヴェンジャー。一休みする彼女を横目に、私はポータルへと続く通路、更にそこへと至るまでに存在する分かれ道へと足を運ぶ。

　その先には、緑色をしたアイテムフォルダが鎮座している。そう───

「二つ目の、暗号鍵(トリガー)……」

　昨日は取り損ねたが、ようやく決戦へと赴く鍵が手に入る。これさえ取ってしまえば、ひとまずは安心だ。

　これで、問答無用で決戦当日に不戦敗、なんて事はなくなったのだから。

「……」

　私は自然と唾を飲み、手に汗を握っていた。

　アレを取れば、私は決戦の地へと誘われる。マスターとマスター。そのサーヴァントとサーヴァントが雌雄を決し、命を奪い合う、正真正銘の戦場へと。

　否、言葉を濁すまでもない。間違いなく、そこは死地であろう。そう、私は、殺し合いに向かおうとしているのだ。

　それは自分の意思とは関係無く、否応無く、参加を余儀無くされた私に残された一方通行の道。

　私が生き残るために示された、たった一筋の道だ。

　私は、この道を歩むしかない。そうしなければ、生き残る事は出来ない。そうでなければ、生きると決めた私に手を差し伸べてくれたアヴェンジャーに申し訳が立たないから。

　意を決し、私は足を踏み出す。トリガーが全て揃えば、もう後戻りは出来ないだろう。戦いへと向けて進むしかない。

　それでも、私はトリガーを手に入れよう。前へと進もう。

　まだ、この先に何が、その果てに何があるのかは分からない。けれど、ただ“生きる”為に歩き続けよう。

　それしか、ないのだから。

　そして、私はアイテムフォルダに手を触れた。光と共に、中から現れたのは『トリガーコードベータ』。

　トリガーは私の手に触れると同時、端末へとデータの波となって吸い込まれていった。

　これでトリガーは揃った。後は、決戦の日に向けて、少しでもアヴェンジャーの力を取り戻す。それと、ライダーの真名を突き止めねば……。

「あら、どうやらトリガーは揃ったようね」

　私が戻ると、なんとも呑気に座って出迎えるアヴェンジャーの姿が。

　私の先程の決意の時間を返してくれ、と言いたくなるのを何とか堪え、彼女の元へと歩み寄る。

　彼女がこうして呑気に座れているという事は、この辺り一帯は今、彼女視点では安全地帯という事になる。

「ライダーの気配は？」

「無い。というか、ここに来るまでに一切の気配を感じなかったわ。多分、私達がここまで来る前に帰還しているでしょう」

　舌打ちと共に、吐き捨てるように述べるアヴェンジャー。彼女からしてみれば、ライダーへの雪辱はまだ晴らし切っていないのだろう。

　だからこそ、今回慎二達に遭遇出来なかった事に苛立ち、同時にやる気も失せて座り込んでいたらしい。

「トリガーも揃った事だし、これだけは言っておきます」

　と、だらしなく座ったままの姿勢で、気怠げに言葉を紡ぐアヴェンジャー。一体何を……？

「いい？　トリガー(それ)は死地への片道切符。一度乗ってしまえば、降りる事は決して許されない、死の列車のね。行き先はあの世か、それとも次の戦場か、二つに一つ。勝って生き残った方が、また次の死地へと進むのです」

「……、」

「そして、それは相手にとっても同じ事。だから、死に物狂いで抗いなさい、マスター。あなたはこの月の聖杯戦争において、最弱のマスター。故にこそ、誰よりも醜く、生き汚く、足掻きなさい。それはあなただけに赦された特権です。最初から何も持たざるあなただからこそ、誰よりも油断なく、慢心なく、生にしがみつけるのだから」

　それは、私を肯定する言葉だった。

　持っていないからこそ/醜く抗っていい。

　弱いからこそ/生き汚くもがいていい。

　私はどんなに無様であっても、足掻いてもいい、と。そう、彼女は告げていたのである。

　───だからこそ。そんなあなただったからこそ、私(・)は(・)あ(・)な(・)た(・)を(・)マスターに選んだのだから。

「さて、と。エネミーもほとんど刈り尽くしてしまったようだし、あのワカメと海賊の海鮮主従も居ないようだし、そろそろ帰りましょうか。帰ってから一仕事ある訳だしね、ソレの」

　顎で私の腰辺りを指すアヴェンジャー。ああ、鎖の簡易ベルトの事か。

　意外にも器用な一面もあるアヴェンジャー。本当に復讐者なのかと疑いたくなる職人スキルだが、あえてツッコまないぞ、私は。

　ただでさえ悪い機嫌を、ここで更に悪化させれば、へそを曲げてベルトの加工をしてくれないかもだし。

　なんとなく、アヴェンジャーの扱いにも慣れてきた私、偉い。多分このサーヴァントと上手く付き合えるマスターは、世界中を探してもそうそう居ないと思うし。

　彼女の性質からして、一流のマスターはまず彼女の在り方を受け付けない。だって、彼女はあまりにも不確定要素で満ちている。

　気まぐれで気分屋。負けず嫌いな上に短気。マスターにすら喧嘩腰で、アヴェンジャーという謎多き特殊クラスときた。

　一流のマスターなら、契約の時点で拒絶を示すだろう。彼女はそれだけ、異質な存在なのだ。それはきっと、サーヴァントとして、英霊としても同じ事が言えるはず。

　彼女と契約出来るとするなら、それは普通のマスターではないに違いない。それこそ、人並み外れた寛容さを持っているか、私のように生きる為には手段を問えなかった者……みたいな。

　いや、別にアヴェンジャーと契約したのが失敗だったとは思わない。だってああ見えて、年相応の女の子らしさも持ってるし、一緒に居て何より飽きないし楽しい。

　……ああ、どうやら私も絆(ほだ)され始めているらしい。アヴェンジャーという、本当の名前も分からぬ少女を、友達のように感じ始めているのだから。

　ポータルから帰還を果たした私達は、購買で夕食を買ってからマイルームへと戻ってきた。

　アヴェンジャーは何やら、購買で私からせしめたお小遣いを使い買っていた。手元がゴチャゴチャしていたので、加工に必要な素材だろうか。

「帰ってきたわね。さて……」

　これまた、ポポポーイ、という音でも聞こえそうな気がするくらい、甲冑やガントレットを華麗に脱ぎ捨てていくアヴェンジャー。

　いや、いくらなんでも早すぎだろう。

「腹ごしらえ前に、ちゃちゃっと済ませるから、ちょっとこっちに来てくれる？」

「あ、うん」

　ちょいちょい、と私を手招きするアヴェンジャーに、私は二つ返事で了解すると、彼女の側まで近寄る。

「あのワカメも、あなたを警戒し始めたようね」

　ガチャガチャという鎖の音を鳴らせて、世間話でもするような気軽さで語りかけてくるアヴェンジャー。

　作業しながらでも、会話くらいは普通にこなせるらしい。

「トリガーは解決したとして、あとは私達自身のレベルアップね。泣いても笑っても、後一日しか猶予期間は残っていません。明日は悔いの無いように、準備を怠らない事ね」

　そうか……。もう、明日が最後の一日なんだ。

　明日を過ぎれば、後はもう慎二と戦うだけ。逆を言えば、明日が過ぎてしまえば、慎二と戦わなくてはならない。そして、私達は決定的に情報に欠けている。

　クラスは分かった。世界的に有名な海賊であるという事も分かっている。

　だけど、その真名が分からない。彼女がどこの誰で、いつの時代を生きた英雄なのか。どんな逸話を持っていて、どんな伝説が語られているのか。

　それが、解らない。解明出来ないでいた。

　明日が最後というなら、それがラストチャンス。明日、彼女の真名に至る情報を得られなければ、万全とは言えないままに決戦へ臨む事となる。

　それだけは避けたい。聖杯戦争での情報が如何に重要か、昨日の戦闘で嫌という程に思い知っていたのだから。

　少しのデータ開示だけで、あの効果だ。決戦へと挑むに当たり、最弱のマスターである私には敵サーヴァントの真名を掴むのは勝利への最低絶対条件だろう。

　私個人のスキルで補える程、慎二は弱くないし、これから先の聖杯戦争でも、それは変わらない事実。

「そうだね……。試練(タスク)はクリアした。後は情報収集と、私達自身を鍛える事。それに専念しよう」

「分かっているなら、それでいいわ。…もうちょいで……」

　私が考え事をしている間にも、作業は進んでいたようで、

「ん……行けた！」

　ガチャリ、と一際大きな金属音がして、私の腰から鎖のベルトが取り外される。それにより、少し開放感を得た私は、軽く体を伸ばす。

「これは私が加工しておきますから。まあ明日には出来上がってるでしょう。ありがたく思うコトね？」

　そう言うや、アヴェンジャーは私から取り外した簡易ベルトと、購買で買ったカップラーメン片手に、いつの間にか彼女の専用スペースとなっていた窓際で、作業と食事の両方を器用に開始した。

　ちなみに、ポットなんて便利なモノはマイルームにはないので、保健室で桜に湯沸かし器を借りました。

　便利だよね、保健室。むしろ、あそこに住みたいレベルで色々揃っているので、保健室をマイルームにしてしまいたい程である。そうすれば、桜も喜んでくれそうな気もするが、それは出来ない話なので諦めるとするか。

　私も夕食に買った焼きそばパンにかぶりつく。そこ、「いつも焼きそばパン食べてない？」とか言わない。

　今日は他にもカレーパンを買ったのだ！

　種類が一つ増えただけで、ちょっと豪勢になった気がする私って、貧乏性なのだろうか……。

　まあ、とにもかくにも、明日だ。明日次第で、私達の運命は大きく左右される事は間違いないだろう。

　明日、どんなに小さな情報でもいいから、少しでも彼女(ライダー)の正体に近付ける何かを得られれば良いのだが……。

　そんな事を思いながら、私は焼きそばパンを食べ進めるのだった。

　あ、タイガーにもみかんを渡さないと。

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☆4サーヴァントの宝具レベルがカンストしていく我がカルデア事情……。
知ってるかい？　うちの☆4ロリ鯖代表ナーサリーといばらぎん、宝具レベル5なんだぜ……？
まあ、エミヤ(殺)やヴラド(槍)とか、エレナ様とか他にもまだ色々カンストしてる鯖が居るのですが。


それはともかく、オリジナル鯖を考えるのって楽しいよね。
実は出せたら良いな程度で一つ、案が固まってるのがあったり。ちょっとご紹介。



？？？(クラス・ランサー)

自称、『人類最古の中二病』。男性。
自身を聖なる者とし、真の聖者の遣いであると自負するイタい人。設定ではなく、その逸話からガチの邪気眼もとい魔眼持ち。
といっても本人は魔とか嫌いなので魔眼の呼称は嫌っているが。


さて、この少ない情報で私が考えている英霊が誰なのか、分かる人は居るでしょうか？
別に感想の催促ではないので、ご自由にご想像下さいね。そして当たっていれば、おめでとうと祝福しましょう！
まあ、その程度のオマケという事で。