虚様に大量の血を与えられた俺は、ただ目の前の敵を倒すことだけを考えた。
目障りな銀髪の男と交戦し、大きな爆発音が響いて海に投げ出された俺は、自分の体が沈んでいくのを感じながら、嗚呼、俺は死ぬのだろうかとぼんやりと考えた。
(それとも、死なずに生き続けるのかね……)
何処か他人事のように思っている自分に苦笑して、目を閉じる。
(海の藻屑になるなんて俺らしい末路かもしれねぇな……)
そんなことを思いながら、意識を手離した。
誰かが、俺を呼んでいる。
(……誰だ？)
耳を凝らすと、あにうえ、と聞き覚えがある声が聞こえた。
(俺をそう呼ぶ奴は一人しかいねぇ)
目を開けると、銀髪の餓鬼の顔が視界に飛び込んだ。
「柩兄上……！」
(嗚呼、やっぱりお前か)
今にも泣き出しそうな顔をしている餓鬼に笑みを浮かべると、餓鬼は俺を抱き締めた。
餓鬼の体温を感じながら、目を細める。
(これは、現実か……？それとも夢か？)
……どっちでもいい。
此奴とまた、会えたのだから。
「……小僧」
餓鬼を抱き締め返し、餓鬼の頭を撫ぜる。
「……すまねぇ……お前を騙して、お前を泣かせちまって」
……嗚呼、やっと言えた。
あの日以来、ずっと餓鬼の泣き顔が頭から離れなかった。
あんなことを言いながら、ずっと餓鬼に謝罪したかった。
餓鬼に謝罪出来た安堵から息をつくと、餓鬼が「いいんです」と笑う気配がした。
「貴方は俺を助けてくれましたし……あの時、俺の頭を撫ぜてくれた。貴方はいつも……俺の傍にいてくれた。だからもう……いいんです」
「……許してくれるのか？」
「はい」
頷く餓鬼に、肩の荷が下りたような心地がして、俺も笑う。
暫く餓鬼と笑い合い、餓鬼は静かに切り出した。
「俺が死んで、泣きました？」
「…………泣いてねぇよ」
「嘘ですね」
餓鬼は直ぐに俺の嘘を見抜き、俺を抱き締める腕に力を込める。
「泣いて下さって、ありがとうございます。そして……ごめんなさい。貴方を独りにして……」
……全くだ。
お前がいない日々は、つまらなくて仕方なかったぜ。
「……これからは……俺の傍にいてくれるか？」
俺が問い掛けると、餓鬼は「当たり前じゃないですか」とはっきりと告げる。
「俺は、何時までも貴方の傍にいますよ。俺は貴方の、弟ですから」
……嗚呼。
餓鬼の答えに満足して、目を閉じる。
「…………あったけぇ」
傍にある温もりにそう呟いて、傍にいる家族の存在に、俺は笑みを深めた。
俺と餓鬼は、何時までも、抱き合い続けた。
完
ダークな柩さんを見たいなと思って生まれた話ですが、朧さんには甘くなりましたね。なんだかんだいって朧さんを憎からず思っている、そんな柩さんが好きなのだと再認識しました。
最後のシーンは柩さんが亡くなって地獄にいる朧さんと再会したともゾンビと化した柩さんが見た夢とも捉えられるようにしました。
この話を書いていて楽しかったです。
ここまで読んで下さりありがとうございました。