tears

友達とプレゼント

　外の空気を吸おうと思って奈落の隠れ家からら外に出ると、朧さんの姿があった。朧さんは烏に餌をあげていた。私は少し離れたところからその様子を眺める。

　烏達は餌を食べて、朧さんの肩や腕に止まった。朧さんが烏の頭を撫でると、烏は嬉しそうに鳴いた。彼らの姿に微笑ましくなって、ふふ、と笑うと、朧さんが私を見た。

「朧さんって烏と仲良しですよね」

　朧さんに笑いかけると、朧さんは少しの沈黙の後に「別に仲良しではない」とクールに答えた。

「いや、仲良しですよ！朧さんよく烏に懐かれていますよね。羨ましいです」　

　朧さんに近付くと、烏のうちの何羽かが飛び去ってしまった。それに少し落ち込むと、朧さんは私に餌を差し出した。

「定期的に餌を与えれば、お前にも懐くだろう」

　私は「そうですよね！」と返して餌を受け取って、烏に差し出す。すると一匹の烏が私に近寄って、私の手に嘴を近付けて餌を口に入れた。

「わ、食べてる食べてる」

　烏は餌を呑み込むと、カー、と鳴いて、羽を広げて飛んで私の肩に止まった。

「早速懐かれたようだな」

　朧さんの言葉に目を見開いて、烏を見て、嬉しくなって顔を綻ばせる。

「私も烏と仲良くなれるかな？」

　朧さんは私を見つめ、「お前ならばなれるだろう」と優しく言った。

　私は烏に手を伸ばして、朧さんがしたように烏の頭を撫でる。すると烏はカー、と嬉しそうに鳴いた。

(可愛いなぁ……)

　何となく烏は怖いイメージがあったけど、こんなに可愛い生き物だったなんて。

「……あ、この子に名前を付けようかな。うーん……烏だから、かっちゃんとか」

「……安直だな」

　朧さんにビシリと言われ、ええー、と声を上げる。

「可愛いと思いますけど……」

「……可愛いか？」

「うーん、じゃあ、らっちゃんとか」

「……先程と大して変わっていないな」

「じゃあ……すーちゃん！」

「……」

「朧さんはこの中で何がいいと思いますか？」

　朧さんは長い沈黙の後、

「……かっちゃんだな」

　私は思わず吹き出す。

「……何故笑う」

「い、いや、朧さんがちゃんって、似合わな……ふふ」

　肩を震わせる私に、朧さんは少し眉を寄せる。

　暫く笑って、私は肩に止まっている烏を見る。

「かっちゃん、これからよろしくね！」

　烏はカー！と応えるように鳴いた。

　新しい友達が出来たな。

　嬉しくなって、私は烏に笑いかけた。

*

　世間では今日はクリスマスだ。そう、世間では。

(奈落でクリスマスパーティー……なんてする訳ないよね)

　奈落の人達がクリスマスツリーを囲んでパーティーを開いている光景を想像して、ないない……と打ち消す。

(クリスマスに限らず、奈落の人達って季節の行事を楽しんでいるところをイメージ出来ない……)

　実際、奈落の人達は季節の行事には興味がないのだろう。

(クリスマスパーティー、ちょっとやってみたかったな)

　でも奈落にいる限りは一生出来ないだろうな……。

　何だか残念な気持ちになって肩を落として、あ、と思い付く。

(クリスマスプレゼントとして朧さんに何か送ろうかな)

　前に簪を貰ったお礼もしたいし。

　うん、そうしようと決めて、何を送ろうかなと思案する。

(朧さんの好きな物とか？……朧さんって何が好きなのかな？)

　考えても分からず、頭を悩ませる。

(とりあえず、町に行こう)

　そう決めて、私は部屋から出た。

　町へ出た私は立ち並ぶお店の品を見る。

(……宝石は、変かな？時計は……うーん……)

　あーでもない、こうでもないと考えていると、お店の人が声をかけてきた。

「お嬢ちゃん、お父さんへのプレゼントでも探しているのかい？」

「……ええと、お父さんではなくて……上司です」

「上司かい。その歳で仕事をしているなんて大変だねぇ」

「まあ、大変ですね……でも自分で決めたことですから」

「偉いねぇ」

　お店の人は感心したように言って、「上司へのプレゼントなら……」とあるものを指差す。

「このボールペンがいいんじゃないかい？」

　あるもの――ボールペンを見た私は「ボールペンかぁ……」と呟く。

　ボールペンなら、仕事にも使えるし、確かにいいかもしれない。

(……休みにも仕事をしているような人だしね)

　少し苦笑して、ボールペンを手に取る。

「これをください」

「まいどあり！」

　ボールペンを買った私は奈落の隠れ家に戻って、烏に餌をあげている朧さんの姿を発見した。

(なんか、緊張するなぁ……。朧さん、喜んでくれるかな)

　少し不安になりながら朧さんに近付く。

「……あ、あの、朧さん」

　声を掛けると、朧さんは私を見る。

「何だ？」

　私は手に持っているボールペンを朧さんに差し出す。

「メ、メリークリスマス！！ということで朧さんにプレゼントでふ！」

　あ、しまった噛んだ。

　冷や汗を流すと、朧さんはボールペンを凝視する。

「……プレゼント？俺にか？」

「は、はい。この前簪を貰いましたからそのお礼にと……」

　朧さんは私とボールペンを交互に見る。

「礼などいらぬがな」

(あ、余計だったかな……？)

　眉を下げると、朧さんはボールペンを手に取った。

「だが……有り難う。使わせて貰う」

　朧さんがボールペンを受け取ってくれたことに安堵して、息をつく。

「誰かにプレゼントというものを貰うのは初めてだな」

「そうなんですか？」

「嗚呼」

「あの……余計でしたか？」

「いや……嬉しいぞ」

　朧さんが喜んでくれたことに嬉しくなって私は顔を綻ばせる。

(朧さんにプレゼントを渡せて良かった)

　心から思った時、不意に冷たい感覚がして頭を上げると、空から白い粉が降っていた。

「これって……雪ですよね！」

　雪が降ってきたことに感動して両手を握り締める。

「朧さん、雪が積もったら雪だるまを作りましょう！」

　朧さんは目を見開いて私を見つめる。

「……構わないが」

「やった！どっちが大きな雪だるまを作れるか勝負しますからね！」

　宣戦布告する私に、朧さんは目を瞬かせる。

　そんな朧さんに私は笑いかけて、空を見上げた。

(奈落の人達は……朧さんは、季節の行事には興味がないんだろうけど……)

　それでも、朧さんと色々な行事を楽しめたらいいな。

　落ちてくる雪を眺めながらそんなことを思って、私は笑みを深めた。