新訳：ペルソナ４～迷いの先に光あれ～

第十八話：力を司る者

時代が違う人とは話が合わないから嫌だな……(´;ω;｀)
若い人達を理解をする気なんて微塵もないからね……。

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　現在：？？？

　洸夜は、エリザベスが作り出した入口に共に入り、謎の広い空間に立っていた。その空間にはこう言った特徴も無いが、雰囲気はベルベットルームに似たモノを感じる。

　洸夜はそう思いながら辺りに視線を送っていると、エリザベスは洸夜に特に説明はせずにペルソナ全書を何処からともなく出現させて手に取った。

「では、早速始めさせて頂きます。今回は単純にペルソナだけの勝負で構いませんね？」

「俺は別に構わない……が、闘う理由は何だ？ それぐらいは聞かせろ」

　闘う事自体は嫌な訳では無い洸夜。逆に、昔は自分と『彼』の二人掛かりでやっとだったエリザベスに今の自分はどれ程通用するかを知りたいぐらいだ。……どれ程まで、力に己が耐えられるのかも含めて。

　そして、洸夜の言葉に無表情のままエリザベスは口を開いた。

「……確認したい事がございます。それが理由では駄目ですか？」

「いや、別に良い。……さて、長くなったがさっさと――」

「ちなみに、洸夜様はアイテルしか使用を認めませんので」

「……なに？」

　エリザベスの言葉に、信じられ無い事を聞いたと言った感じで目を丸くする洸夜。

　洸夜がそう思うのも無理は無く、女性とは言えエリザベスは最強クラスのペルソナ使いであり、“力を司る者”と言われる程の存在。

　そんな彼女相手にいくら何でも、自分は一番長い付き合いであり、自分の最初のペルソナである『アイテル』であっても一体だけで挑むのは流石の洸夜も辛いレベルを超えて最悪死ねてしまう。

　しかも、エリザベス自身もワイルドの力を持つ者、フェアとは言えないこの条件に洸夜は一応、反論してみた。

「……流石にそれは無いだろ。幾ら俺でも、お前相手にアイテルだけでは分が悪すぎる」

「その点に付きましてはご安心を……私も使用するペルソナは一体だけございます……ヨシツネ！」

　ペルソナ全書を開き、ヨシツネを召喚するエリザベス。

「レパートリーが増えてるな」

「お互い様でございます」

　エリザベスの言う通り、二年前にはいなかったペルソナを二人は新たに誕生させている。

　現に、洸夜もヨシツネを誕生させたのはつい最近でもあり、それを確認した洸夜は召喚器を眉間につけた。

「それならば問題無いか……アイテル！」

　洸夜はアイテルを召喚して身構えた。だが、この時洸夜の頭の中である疑問が過ぎる。

（エリザベス……何故ヨシツネを選んだ？ ヨシツネは物理に強く、ステータスも高い上級のペルソナ。だが、俺のアイテルには物理無効がある。基本的に物理技しか無いヨシツネでは俺のアイテルを倒せない……）

　基本的に物理技しかないヨシツネからすれば、物理無効を持つアイテルとは相性が悪い。

　しかし、ペルソナは心の力である為、使い手によっては得られるスキルも変わるので絶対にそうだと言えない。

「考え事ですか？ 余裕なのですね……ヨシツネ！」

「！――アイテル！」

　洸夜が気付いた時には、ヨシツネを目の前まで接近を許していた。

　しかし、エリザベスの突然の攻撃に驚きながらも、直ぐにアイテルで迎撃する洸夜。

　ヨシツネの刀と、アイテルの腕が互いにぶつかり合い、周囲に金属音が響き渡る。しまも、互いに物理に耐性を持つペルソナ同士だ。

　互いにぶつかり合った瞬間に発生した攻撃の余波もかなりのモノであり、余波が空気から伝わり、洸夜とエリザベスはそれを黙って受け止めた。

「最強クラスのペルソナ使いの名は、今だに伊達では無いか」

「逆に私は残念でなりません。まさか、今のが全力なのでしょうか？」

「――言ってろ」

　まだまだ余裕なのをエリザベスにアピールする洸夜。互いの力を自覚しているつもりであり、双方共に無駄口をしながらも相手から目を逸らす事はない。

　実際、互いに先程の余波を受けても眉一つ動かさない。その様子を見る限り、洸夜とエリザベスの実力の高さが分かるが、エリザベスは小さくクスクスと笑い出す。

「フフフ、余裕があるのは構いませんが……この戦い、負けるのは貴方様でございます……洸夜様」

「……理由を聞いても良いか？」

　エリザベスが喋り終わったと同時に放たれた威圧感に、危うく呑まれそうになる洸夜。しかし、何とか踏ん張るとエリザベスに自分が負ける理由を問い掛ける。

「直ぐに御理解頂ける事でしょう……それと、大事な事なのでもう一度言いますが、“今の”貴方様では私に勝てません」

　エリザベスがそう告げた瞬間に、ヨシツネは一瞬で洸夜に刀を向け、再度接近する。

「……お前こそそんな攻撃ばかりでどうやって勝つつもりだ？ いくら互いに物理に強いとは言え、基本、物理技しかないヨシツネではアイテルには勝てない。それは、お前ならば分かる筈だ、なのに何故ヨシツネを選んだ？　他のスキルでも得ているのか？」

　先程と同じ様に、話が終わるか終わらないかと言った瞬間にエリザベスは洸夜に攻撃を仕掛け、それに対して洸夜も素早く対応し、再びアイテルで迎え撃ち、エリザベスに向かってそう言い放つ。

　だが、洸夜の言葉にエリザベスは先程とは違い、一切笑わずに真剣な表情で口を開いた。

「いえ、特に変わったスキルを得てはおりません。……ですが、だからこそ“今の”貴方には十分な相手だと思われます」

　先程から“今の”と言う言葉を強調するエリザベスに、洸夜は一瞬違和感を感じたが、だからと言ってここまで見下されれば、いくら洸夜と言えども面白くはなく、行動に出た。

「アイテルッ！」

　洸夜の掛け声にアイテルは、腕を振り上げながらヨシツネの目の前まで接近し、腕をヨシツネの顔面に翳す。

「……ヨシツネ」

　エリザベスの言葉に、ヨシツネは刀でアイテルの腕を弾き、アイテルの顔面目掛けて突きを放つ。

「――アイテルッ！」

　ヨシツネの攻撃に洸夜は肝を冷やすが、紙一重の所でアイテルは顔を反らし、ヨシツネの攻撃はアイテルの仮面を掠り、一瞬の隙が出来る。

　それを逃さず、今度はアイテルが腕を横に薙ぎ払う様に振るうと、その辺りを中心に衝撃波が生れ、そのままヨシツネを捕らえたと思われた。が……。

「甘々でございます」

　アイテルの攻撃にヨシツネは巻き込まれず、捕らえたと思ったヨシツネはアイテルの背後に回り込む。

　だが、その直後にアイテルから荒々しい雷が放電された。

「ヨシツネ！」

『電撃ガードキル＋ジオダイン』

　エリザベスの言葉と同時に、アイテルから雷が放たれた。だが、ヨシツネに直撃するまでには至らなかったが、片足が焼き焦げている事から無傷ではすまなかったようだ。

　そのままヨシツネは大きく飛んでアイテルから距離を取り始める。

「まだだ……！」

　だが洸夜は攻撃を休めず、アイテルは腕を振り上げながら再度接近し、ヨシツネ目掛けて力を放った。

　だが、ヨシツネはバックステップして回避し、アイテルの攻撃は謎の空間の中に消えて行った。……だが、その直後にアイテルから再び雷が溢れ出した時、フラッシュが発生する。

『ジオダイン』

　アイテルを中心に辺り一面を雷がヨシツネごと包み込んだが、雷の壁と化した雷の中からヨシツネは出てきた。

　しかし、ヨシツネが纏っていた鎧は全身焦げている。

「くっ………しぶとい！」

「……もう終わりで宜しいですか？」

　エリザベスという強敵との戦いだからか、洸夜は息が切れ頭痛も起こってきた。そろそろ時間切れかもしれない。

　しかし、まだまだ余裕と言わんばかりのエリザベスに洸夜は睨み付けている。

「アイテルッ！」

　洸夜の声に応え、アイテルは今度は両腕から電気を放電させ始めた。先程とは比べる事も出来ない程に大きな力だ。

「アイテルの力は強大だ……」

「……存じて居ります」

　洸夜の言葉にエリザベスは、だから何だと言わんばかりの反応を示す。その反応を見た洸夜だが、これ以上エリザベスの挑発に乗る気は無くそのままの状態でアイテルに指示を出した。

「……アイテルッ！」

『真理の雷』

　電撃属性最大の技を放とうとした瞬間、アイテルが纏う雷が急激に小さくなる。

『ジオダイン』

「ッ！？」

　轟音と共にアイテルが放った雷は、的確にヨシツネとエリザベスを捉えてそのまま直撃し、アイテルの電撃により辺りには煙りが立ち込め、周囲の地面にも電気が多少の放電をしていた。

　だが、洸夜の表情は晴れない。

（なんだ……何故、真理の雷が放たれなかった？ 急激に力が減った様な……）

　今までこんな事が起こった事はなく、洸夜にとっても初めての経験。一体、何が起こったのだと洸夜が思っていると、辺りの煙が晴れ始めた。

「……偶然なのか？」

「何がですか？」

　声が聞こえた方を洸夜が視線を送ると、そこには煙りの中から出て来るエリザベスの姿があった。

　その様子を見る限り、エリザベスにダメージは殆ど無い様子。

「殆どダメージ無しか……相変わらずだ」

　最強の電撃技である『真理の雷』ではなかったが、ペルソナの攻撃を食らってもニコニコしているエリザベスに洸夜は驚きを通り越して呆れた。

　だが、そんな様子の洸夜にエリザベスは自分の姿を見ながら、洸夜へ問い掛けた。

「……何故、真理の雷ではなく、ジオダインを使ったのですか？」

「偶然だ……別に大した意味は無い。――アイテル！」

　洸夜自身は偶然だと思い込む事にしたが、エリザベスの真剣な目を見た瞬間、まるで自分の全てを見据えられている様な感覚に襲われた。

　洸夜はその感覚から恐怖に呑まれそうになるが、洸夜は顔を振って恐怖を払い退ける。

　そして、エリザベスの目から放たれる感覚を止める為にアイテルを動かす。

「まだ、お気づきにならないのですね。それならば致し方ありません……ヨシツネ！」

『『空間殺法！』』

　一瞬、何かを呟いたエリザベスだが、その言葉は小さかった為洸夜には届かなく、アイテルを迎撃させる為にヨシツネを前に出す。

　そしてアイテルとヨシツネは互いに技を出してぶつかり合う。互いの腕と刀が空間全体を襲う程の撃をぶつけ合い、その衝撃に洸夜とエリザベスも思わず手で顔を隠した。

「グッ！ 流石にやる……！」

　二年と言う年月もあれば、誰でも力は上がる。それはエリザベスも例外では無く、エリザベスの攻撃は二年前よりも威力が上がっていた。

　しかし、それに気付かない洸夜では無い。 アイテルは物理無効を持つペルソナだ。

　本来ならば、刀があればエリザベスに接近戦を挑むのだが、この戦いは武器無しの純粋なペルソナ使いとしての闘い。

　ペルソナの力と能力、そして、それを扱うペルソナ使いの力や器、それと技量や経験等が闘いの鍵となる。

　そして、今回の闘いでは物理無効を持ち、尚且つ最も洸夜自身に近いペルソナであり、長い期間を共に闘い抜いたアイテルを扱う洸夜の方が有利ともとれる。……と、洸夜自身もそう思っていたのだが。

「……」

（まさか、此処で押し返して来るのか……！）

　先程まで良い勝負をしていたのだが、段々とヨシツネの攻撃がアイテルを押し始め、そのまま洸夜に迫り続ける。

　その様子に対してエリザベスは、相も変わらずの冷静な表情で様子を見ていた。そして、ヨシツネの攻撃がアイテルの腕を弾いた。

（！？――だが、アイテルは物理無効持ち。ダメージは防げる）

　物理無効があるなら、ダメージは防げると、その考えが、洸夜が生きて来た中で最大の油断であった。

　そんな洸夜の様子に気付いたのか、エリザベスはこの闘いの中で殆ど変えなかった表情を少し、悲しむ様な表情をして、ヨシツネに指示を出した。

「……ヨシツネ」

『八艘跳び！』

　ヨシツネが高速で飛び回り洸夜を襲うが、それに対しアイテルが前に出て、そのまま物理技を全て防ぐ。……筈だった。

「ガァッ――！！」

　ヨシツネの攻撃をアイテルは確かに防いだが全てでは無く、残りの攻撃を洸夜は受け、その場から少し飛ばされる。

　そして、洸夜は床に身体が接触する前に受け身を取ると視線をアイテルへと向け、信じられないモノを見る様な目でアイテルを見上げた。

「一体……何が……」

　自分とアイテルに何が起こったのか、分からない様子の洸夜だが、その洸夜の疑問に答えを示す為にエリザベスが口を開く。

「本来ならば真理の雷だった筈がジオダインを……そして、物理無効にも関わらず物理技でダメージを受けた。……この二点の事から、貴方様の身に何が起こっているのか、お分かりになられる筈でございます」

「まさか……！」

　エリザベスの言葉に洸夜の頭にある言葉が過ぎる。しかし、洸夜にとってその言葉は認めたくない。認める訳には行かないモノだった。

　その事は、エリザベス自身も分かっている事。だが、だからと言ってここで目を逸らせばいつか必ず絶対に洸夜を危険に曝す時が来る。

　それを理解しているエリザベスは、その場で膝を着いている洸夜へと語り掛けた

「もう、此処まで話せば御自分でも理解している筈です。今の貴方様に起きているのはペルソナ能力の……“弱体化”です」

「ッ！……“弱体化”？」

「はい。今思えば出会った時に気付くべきでした。貴方様は二年前の闘いで深く傷付いております。貴方様自身が、それ程まで傷付いているのです。ペルソナに影響が出ない訳がございません。……何か、影響が出ていたのではありませんか？」

「影響……！？」

　エリザベスの言葉に洸夜は、過去の戦いから記憶を思いだした。

　完二の救出の時に戦った大型シャドウ戦。今思い出せば、いくら大型シャドウが相手とはいえそこまで疲労する事はないが、やけにあの時は疲労を覚えた。

　しかし、だからと言って洸夜はそれを認める事は出来なかった。

「だが、ペルソナ達には何も起きてはいない……良く見ろ！ アイテルには何処も変化はない！」

　そう言って洸夜は、自らのペルソナのアイテルを見ながらエリザベスに反論するのだが、エリザベスは昔の洸夜ならば絶対に見せない姿で叫んでいる洸夜を見て、悲しそうな表情でアイテルに視線を移す。

「本当にそうでしょうか？」

「な、何がだ……！」

「良くアイテルを御覧になって下さい。一切、何にも目を逸らさずに」

　エリザベスの言葉に洸夜は良く分からなかったが、言う通りにアイテルに視線を移した……その瞬間、ピキバキとアイテルに亀裂が走った。

「ッ！？」

　アイテルのの身体に亀裂は徐々に広がり、アイテルの身体全体に亀裂が入った瞬間、アイテルは砕けその姿を見せる。

「「ッ！？」」

　アイテルの姿は変わってしまい、纏っていた物はまるで放浪者の様にボロボロの布切れと化し、今まで共に戦ってきたアイテルの姿は見る影もなかった。

　その姿を見た洸夜は両手すらも床に付き、最早、認めるしかまかった。己自身とペルソナの弱体化を……。

「……やはり、無理をしていたのですね。恐らく、貴方様の頭痛も弱体化しているに気付かずに力を使っていた為でしょう」

「駄目……だ。俺は……まだ仮面を失う訳には……！ まだ悠達を……！」

　既にエリザベスの言葉は洸夜に届いていない。そう言って洸夜はその場から立ち上がり、フラフラしながら歩き始める。

　今の洸夜にはショックが強すぎて、今までの疲労等も一気に出て来た。洸夜自身も、自分が今は何を考えているのかもよく分かっていない。

「……洸夜様」

　エリザベスが今まで見た事の無い様な姿の洸夜に心配し声をかけるが……。

「……今日はもう帰らせて貰う」

「しかし……」

「エリザベス……」

　洸夜のその声はとても弱弱しいものだった。今にも消えそうな儚い程、故にエリザベスは言葉が出なかった。

「……すまない。だが、考える時間を俺にくれ。悩む時間を……！ 悲しむ時間を……！」

「ですが……」

「大丈夫だ……俺は前に進まなければいけない……過去には戻れないんだ……！」

　それだけ言うと洸夜は、その空間から去って行く。そして、その場に一人残されたエリザベスは静かに独り言の様に呟いた。

「……過去や未来にも目を背け、他者との繋がりは疎か自分自身まで拒絶する者にペルソナは力は貸しませんよ。……黒き愚者……洸夜様」

　エリザベスの言葉を聞く者は誰もいなかった。

▼▼▼

　同日

　現在：ベルベットルーム【悠のベルベットルーム】

「「ようこそ、ベルベットルームへ……」」

「君は……」

　悠は現在、ベルベットルームへと来ていた。理由は単純に、イゴールにペルソナの合体を頼むつもりで来たのだが、いつもマーガレットが座っている席の隣にもう一人座っている女性を見つける。

　その女性は悠には見覚えがあった。そう、今日、自分の兄である洸夜と食事をしていた女性だった。

「君は……？」

「お初に御目に掛かります。私はエリザベスと申します。鳴上 悠様でございましたね、お話は主様とお姉様からお聞きして下ります。私が貴方様のベルベットルームに存在するという事は、貴方様とも何かしらの運命があると思われます。以後お見知り置きを……」

「主様は多分イゴールだけど……お姉様は？」

「もちろん、私よ」

　そう言って姉妹揃ってクスクス笑い出すエリザベスとマーガレット。更にその様子を見て、ヒッヒッヒと笑っているイゴール。

　かなり不気味な光景だが、それよりも悠はエリザベスに聞きたい事があった。

「エリザベス。君に聞きたい事がある」

「何でございましょうか？」

　エリザベスは私は何も知りません、みたいな雰囲気を出しながら首を傾げる。

「今日、君はステーキハウスで一緒に食事をしてなかったか？」

「はい、それが何か？」

　悠の言葉に首を傾げるエリザベス。それに対して悠は話を続ける。

「あの時、君と一緒にいた人だけど、あの人は――」

「ああ、道を教えて下さってくれた、あの御優しい殿方の事でございますね」

「えっ？」

　悠の言葉を遮りながら説明するエリザベスの言葉に今度は悠が首を傾げた。

「実は、この町に来た時に恥ずかしながら迷子になってしまいまして……」

「エリザベス。新しい町に着いたらまずは地理を調べなさいって、あれ程……」

「お姉様その話は後で……話を戻しますが、その時に道を教えて下さり、御昼食まで奢ってくれました優しい殿方でございました。彼が何か？」

「いや……何でもない」

「それでは、御用件をお聞きしましょう」

　悠は自分の気のせいと思う事にすると、イゴールの言葉に悠は先程の疑問を捨て、ペルソナを合体させる事にした。

END