６月６日（月）晴れ
現在：ジュネス【休憩所（特別捜査本部）】
悠達はシャドウとの戦闘にも戦い馴れた完二から事件について聞く為、ジュネスにある“捜査本部”と言う名の休憩所へと訪れていた。
そして早速、完二から犯人の手掛かりを聞きだそうとしたのだが、当の完二自身は気付いたらテレビの中にいた為、犯人の顔は見ていなかった。
その言葉に、また手掛かりが掴めなかった事で肩を落とす悠達に完二は慌てて何かを思い出し始める。
「えっと……あっ！ 誰かが来たッス！」
「だからそれが犯人だろ？」
「……」
悠の言葉に今度は完二が肩を落とす。完二的に天からのお告げだったが、それを一刀両断された事で更に謎の罪悪感に襲われた完二は、何かを思い出した様にポケットから紙切れを取り出し、悠達に見せた。
「これ！ これ見てくれよ！」
それは見た目はただの紙切れなのだが、その紙切れにはつい最近、放送された番組名が書かれていた。
悠達は完二に詳しく聞くと、何やら自分の周りをコソコソと嗅ぎ回っていた刑事を脅したら勝手に落として何処かに行ってしまったらしい。
それを聞いた陽介は流石にドン引きしてしまった。
「お前、その歳で現役の刑事を脅すなよ……」
「いやいや、脅して無いっスよ……ただ、軽く近寄って何してんだ？って聞いたら勝手にそれ落として逃げたんスよ」
完二が陽介に誤解を解こうとしている中、悠は紙切れに番組名以外にも何かが書かれている事に気付いた。
「……山野真由美、４月１１日。小西早紀、４月１２日？」
「何なのその日付？ 二人の誕生日？」
「連日でか？ それは無いだろう」
紙切れに書かれている謎の日付に気が付いた悠と千枝だが、最初は何の日付か良く分からなかった。
しかし、その答えはその隣に書かれていた。
「……“テレビ報道番組表”？」
そう書かれているのを見た瞬間、悠はある事に気付く。
（確か、その書かれている日付のニュース内容は……山野真由美の不倫報道と山野真由美の殺人に関するインタビュー。それに確か……雪子と完二も……）
「どうしたんスか、先輩？」
「何か気付いた？」
悠の言葉に全員が身を乗り出して来たが、悠は冷静に自分の思った事を口にする。
「これに書かれている二人の日付は、その時のニュース内容が二人に関するモノの時だ。……そして、誘拐された雪子と完二にもこの二人と同じ共通点がある」
「……共通点？」
「……もしかして、テレビ？」
「そう、全員が居なくなる前にテレビで報道されていた……」
「「「「！！！」」」」
その言葉に全員が驚愕した表情で固まった。今まで、山野真由美の事件に関係している女性が犯人のターゲットだとばかり考えていた悠達だったが、完二が誘拐された事により事態は大きく変わる。
今までいなくなった者達に今度こそ、ちゃんと共通するモノ。それは、テレビに報道されたと言う事だった。
「じゃあ、何？ 犯人が標的にしているのって“テレビに報道された人”……？」
「今思えば犯人は雪子の一件が失敗しているのにも関わらず、標的を完二に変えた理由もそれなら頷ける」
「私も事件のニュースにばかり集中していたから、気が付かなかった……」
「じゃあ、何か！ 犯人はテレビに映ったら殺すって事なのか！？」
自分達の推理とは全く違った事によって驚きを隠せないでいる陽介達。しかし、そんな中で悠は更に続けた。
「だけど、マヨナカテレビ以外に犯人が狙う人物が分かるなら俺達の行動もかなり動き易くなる筈だ。……今後からはニュース報道に出て来る人物に注意しよう」
悠の言葉に全員が力強く頷いた。自分達の今までの推理が違っていたとは言え、今回の発見は大きいからだ。
そんな時、今日はいつもより日差しが強いからか雪子が額の汗を拭く為にポケットから黒いハンカチを取り出した事に千枝が気が付いた。
「あれ……雪子そんな黒いハンカチ何か持ってたっけ？」
「ん？ 本当だ。天城にしては珍しい気がするな」
基本的に雪子が黒色のハンカチ等を持っていない事を知っている千枝が雪子に問い掛け、陽介も同様にそう呟く。
「え？ ああ、このハンカチは少し特別……実はこれ、洸夜さんから貰った物なの」
「……兄さんから？」
恥ずかしそうに雪子は頷くが、悠は雪子と洸夜の接点が分からなかった。思い当たるのは二人が初めて会った時の山野アナの事件現場ぐらいしかない。
「つーか、何で天城先輩が洸夜さんからハンカチを貰ったんスか？ なんか地味に羨ましいッス……」
前半だけならばよいのだが、後半の完二の言葉に悠と陽介はさり気なく距離を取り、それに気付いてしまう雪子は苦笑いしながらも話し始めた。
「ほら、千枝には話したよね？ 私が雨の日の時に悩みを聞いてくれたって……」
「あ、あっ～～！ その話ね、うん、確かに聞いた聞いた」
「何だよ、その話って……？」
雪子の言葉に千枝は思い出した様に頷くが、聞いている筈のない陽介は意味が全然理解出来ないらしく雪子に言葉の意味を尋ねた。
「あれは確か……私が誘拐される直前って言うか、少し前って言うか……それはいいとして、あの時は河原の近くの休憩所で私が自分について悩んでいた時の事……」
「雪子のシャドウが言っていた事だよね？ 確か、自分の決められた将来についての事だった筈」
「うん……今でもたまに思うけど、洸夜さんのお陰でお母さんともちゃんと話し合えたし、千枝にも聞いて貰えてるから……」
雪子は笑顔で千枝を見詰め、その表情を見て千枝は少し照れ臭そうに顔をかいていた。
「いや～でもあの時は驚いちゃったよ。雪子に肩を貸しながら旅館に入ると、雪子のお母さんや旅館の人達が駆け寄って来てくれたんだけどさ……いきなり雪子――」
『私、女将にはなりたくない……まだ、私自身の意志で何もしてないのに……勝手に決められて女将にはなりたくない……』
「何て言うから叔母さんも旅館の人も、私だって驚いちゃったよ……はは」
苦笑いする千枝を見ながら雪子も思い出したように苦笑いするが、悠達にはリアル過ぎて笑う余裕はない。
「いや、笑える話じゃないっスよ……」
「と言うよりも、その事と兄さんと一体どんな関係が……？」
今一、自分の兄である洸夜と雪子の繋がりが分からない悠。何だかんだで、やっぱり洸夜が雪子等、自分の友人達と接する絵が思い描けない。
「さっき、洸夜さんに話を聞いて貰ったって言ったでしょう？ その時に、洸夜さんに話を聞いて貰ったから私はお母さんとちゃんと話が出来たの」
「へぇ……なんか意外だな」
雪子の言葉に陽介は相槌を打つように呟くが、当の陽介は洸夜との繋がりが殆どない為、あまり興味はなさそうだった。
「うん、それに洸夜さんって何か不思議だった……まるで、私の悩みを最初から知っていた見たいに話を聞いてくれたの。あと、ハンカチもその時にね。……あげるって言われちゃって……そのまま貰っちゃった」
そう言って、頬を赤くして恥ずかしげに言う雪子の言葉を聞き陽介と完二は肩を落とす。
「ベタな台詞と行動なのに、何でそんなに格好良く終わるんだよ……普通だったら、そんなハンカチ要らねえとかだろ……」
「やっぱ、男は顔も良くないと駄目なんスか？ フランケンやゴリラ見たいな顔の人は駄目なんスか！」
「いや、リアルでそんな奴いたら俺でも逃げるって……それより、クソッ！ 男が中身で勝負する時代は終わったのかッ！」
「あんた等の場合は、その中身にも問題がありそうだけどね……」
（確かに……）
千枝の言葉に内心でそう思った悠と雪子だが、陽介達のリアクションが面白いのでもう少し眺める事にしたが、そうやって皆が馬鹿やっている時、雪子は前々から思っていた事を口に出す事にした。
「……鳴上くんに聞きたい事があるの」
「何だ……？」
「何か訳あり？」
「……うん。前々から思ってたんだけど、皆は洸夜さんに何か違和感とか感じない？」
雪子の今度に、陽介達は互いに顔を見合わせた。
「今一意味が分からないんだけど……？」
「違和感って何スか？」
雪子の言葉の意味が分からないと言った感じのメンバーだが、弟である悠は静かに頷きながら雪子に聞き返した。
「訳を話してくれないか？」
「う、うん……あのね、前にも話したよね？ 私が自分のシャドウと向き合った時の事……」
「忘れる筈ないよ……私のせいで、雪子や皆を危険に晒しちゃったんだから……」
今は自分の考えなしの行動に反省している様で、千枝は申し訳なさそうな表情だ。
そんな表情の千枝に悠は助け舟を出した。
「今は大事な仲間だ。……期待している」
「！……ハ、ハハ……期待されてるんだ……うん！ 任せといて！」
悠の言葉に千枝は照れくさそうだが、表情はちゃんと笑顔に戻っていた。そんな千枝の姿に雪子も安心し、そのまま話を続けた。
「私達を助けてくれた人の声……今思い出すと、どことなく洸夜さんの声に似ていた気がするの……」
「兄さんの声に……？」
「うん……意識が朦朧としていたからハッキリとは今まで分からなかったんだけど、時間が経つにつれてそう思う様になってきたの……」
「……けどよ」
雪子の言葉に陽介を中心に悩むようにメンバー達は顔を見合わせる。
その人物が自分達を助けたのだと雪子からは陽介達も聞いてはいるが、当の自分達はその時に腕に気を失っていて助かった今でも実感は持つ事が出来ないのだ。
この中で悠を除いて……。
（あの時……）
悠は頭に手を置かれながらその人物に話し掛けられたことを思い出していた。
あの手の温もり。意識が薄かった故に実感は朧気だったが、雪子の言葉によって悠の中にもその考えが生まれ始める。
「……あの手……兄さん……？」
あの手の温もりが懐かしく感じた理由。それが正体が実の兄ならば納得できる。
それに悠が疑問に感じた事はそれだけではない。もう一つの疑問、それはエリザベスと洸夜が会っていた事だ。
エリザベスは偶然を貫いていたが、もし自分達を助けた正体が洸夜ならば話は変わる。
「もしかして……本当に兄さんが……」
「おいおい相棒まで……気持ちは分かっけどよ。その男ってペルソナ使ってたんだろ？ マヨナカテレビにそれらしい人物って映ったか？」
「そりゃ……覚えがないけどさ」
陽介の言葉に千枝はそう言うが、表情は明らかに迷っていた。親友の言葉も信じたいが、洸夜があの世界を知っている証拠も実際にないのだ。
「つうかよ……そこまで言うんなら先輩達は逆になんかないんスか？ 洸夜さんが事件に関係してそうな事とかよ」
「兄さんが事件に関係……」
完二の言葉に悠は何とか考えようとするが、やはり証拠なんてある筈がなかった。
まさに万事休す、だったその時だ。千枝が恐る恐ると手を上げた。
「あ、あのさ……あくまでも思った事なんだけど……」
「どうしたの千枝？」
「うん……あのさ、私と雪子が初めて洸夜さんと会ったのって山野アナの現場の前だよね？ もしかして……それが何か関係あるかなぁって……」
おそらく、千枝自身もあまり自信はないのだろう。苦しいまでに苦笑しながら言っているのであまり期待は出来なかった。そう思ったが……。
「ああ、それなら小西早紀の現場にも洸夜さん、花を添えてあげたらしッスよ？」
「ハァッ！？ なんだよそれ！」
「初耳だな……」
まさかの完二の爆弾発言に陽介と悠は食いつき、陽介はそのまま完二に迫った。
「おい詳しく話せ！」
「はぁっ！？……詳しくつっても……ダチが洸夜さん見たらしいんスよ。引っ越してきばかりの人間なのに変だなと思ったらしんだけよ……他にも似たような連中が花添えてたから気にしなかったって……」
完二は出来る限りの事を話すが、その言葉を聞いても陽介は納得できなかった。
「なんで……花添えたんだ？ 確か相棒の兄貴って小西先輩とは会ってねぇよな？」
「俺達が知る限りはだがな」
悠もそう言うが、確かに洸夜と小西早紀の間に出会いが会ったとは思えなかった。
「……っでその後、洸夜さんは雪子にも会って、完二くんの家にも行ったって事……だよね？」
「……全部、本当に偶然なのか？」
ここまで偶然が重なるものなのか、悠は疑問に思えて仕方なかった。
勿論、先入観からの影響で洸夜の行動が全て怪しく思えているのも事実だ。
「洸夜さんと話し出来ないかな……もし、そうなら答えてくれるかも」
雪子は洸夜との対話を思いつくが、悠にはそれが上手くいくとは思えなかった。
「いや……あの兄さんから答えを出せる気がしない。実際に兄さんが関係していたとしても、俺達にはそれを証明できる物は何もないんだ……」
「まあ、実際……偶然で片付けられるッスからねぇ」
完二も洸夜に追及しに行くことはあまり乗り気ではない様だった。自分の人形を買ってそれを自分を含めて褒めてくれた人なのだ。証拠ないのにそうするのは完二的には反対なのだ。
そして今まで聞いていた陽介は冷静になろうぜ、的な感じで悠達に話し掛けた。
「つうかよ……さっきも言ったけど、マヨナカテレビに相棒の兄貴が映ってもいないだろ？ クマも知らないって言ってたし、相棒の兄貴がペルソナを持ってる筈ないだろ？」
「けど……！…… けど……」
雪子は納得できなさそうだが、自分に切れる手札が既にない事を自覚しており、それ以上は何も言えなかった。
「……今日はこれぐらいにしておくか」
空気がどこかピリピリしだしたのを察知し、悠は今日の話し合いを終わらせる事にすると、他のメンバーも複雑な表情をしながらも頷くのだった。……しかし、悠達は気付いていなかった。
この話し合いに勝手に参加していた招かねざる客の存在を……。
『……』
その人物は悠達がいたテーブルの裏側。植物によって隠されている死角から悠達が話し終えるのを確認すると、静かにその場から立ち上がった。
『……本当に馬鹿だなぁ』
その言葉は誰にも聞かれることもなく、その人物と共にこの場から姿を消していった。
END