バルタン星人の奇妙な野望

第12話 バルタンレポート3

　私が誕生したときには、バルタン星人の種々の超能力はすでに備わっていた。

　テレパスによる深いつ(・)な(・)が(・)り(・)は、バルタンの社会を大きく変えていた。

　かつては、バルタン星にも「文字」や「言語」が存在していた。

　しかし、テレパスによる感応は、それをはるかに超える伝達速度、正確さを私たちにもたらした。

　現代の人間たちと同じく、科学による効率化を求め続けた私たちは、他人という隔たりを消そうとした。

　その結果として、テレパスによる感応を選んだのだろう。

　プライバシーは必要とされなかったのか？

　どうだろう、少なくとも人間たちが恥部だと扱うことは、バルタンの科学によってほとんど解決されていた。

　生理的現象、性的興奮それ自体への見方が変わっていたのである。

　寿命が延び、クローン技術による肉体再生技術が確立していくと、私たちは個体数を増やす必要性が感じられなくなった。

　むしろ、ポンポン増やすことで、食糧難や土地不足を招き、かえって非効率となりうる。

　足りない分はクローンで増やせばいい。

　この辺りの考えが、私たちの性的欲求を減少させていったのだろう。

　種々の超能力は、私たちの身体にも変化を及ぼした。

　両腕の大きな鋏は、その名残であるように思う。

　手を道具として扱うことは、どこか精密さに欠けてしまう。

　「手」の熟練は、長い年月がかかることである。

　私たちは、この不便な道具に頼らない道を選んだ。

　人間たちは機械を使っているが、私たちは超能力を使用している。

　頭に思い浮かべたイメージ通りにテレキネシスで動かせばいいのである。

　もちろん、機械も使用しているが、多くは機械それ自体に任せるのではなく、私たちの精神感応とリンクさせ、操れるものであった。

　『ウルトラマン80』で登場したバルタンの宇宙船も、彼の精神感応に対応した動きを見せていたように思う。

　億を超えるバルタンの人々が精神感応をつなげることで、それ自体が一つの大きな意思となった。

　私たち一人ひとりは、一滴の水の粒である。

　それが集まって、大きな湖を形成していた。

　私たちが群体であると言われる所以であるように思う。

　私たちは個人というものがなかった。

　大いなる意思に導かれるままに、全員が目的に向かって力を合わせていた。

　それが切れたのが、一つがあの爆発であり、もう一つはウルトラマンとの決戦の時であった。

　私はそこで初めて一人になった。

　この広い宇宙で、青い星に一人取り残され、仲間を探し続けた。

　この宇宙に、バルタン星人の居場所はない。

　初代以降のバルタンは、私と同じ思いを抱いたのだろうか。

　彼らは呪縛から解放され、何を思ったのだろうか。

　彼らが抱く「怒り」、そして地球侵略への「欲望」こそが、バルタンの大いなる意思からの解放を意味していたように、私は思う。

　◇

　ベルナーゴ神殿。

　冥府の神ハーディを祀る神殿都市である。

　特地の人々の死生観というものは、死後の多くが冥府へと導かれると信じられている。

　そこで、ハーディによる審判を受けるのである。

　死後の魂は、一部例外としてエムロイなど別の場所へと行くことがあるが、それはあくまで例外。

　その多くがこのハーディの元へと招かれる。

　そのため、特地の人々の大半は、ハーディに対する信仰を忘れない。

　ハーディの祭壇は、その地の地下深くに安置されていた。

　地上から逆三角形のピラミッドの形で伸びる穴は、彼女の支配領域を示している。

　ハーディの祭壇の前に、青い肌をした女性が一人、立っていた。

　死神を連想させるような鎌を持ち、白色のゴスロリ風の衣装に身を包んだ彼女は、何やら独り話しているようであった。

「――――了解っすよ、主上様。亜神ジゼル、必ずやお姉さまを、主上様の元へとご招致致しますわ」

　ジゼルと名乗った女が、祭壇に向けて言葉を交わす。

　傍らで見ている分には、彼女が何やら独り話しているようにしか見えなかった。

　それでも、彼女は見えない何かと交信しているようだった。

「――――は、もう一件？い、いえ、もちろん主上様のお願いならば、断ることなどいたしません。何でも、私に言ってくれて――――」

　見えない何(・)か(・)が、彼女に指令をもたらした。

　それに了承した彼女が、頭を垂れる。

「了解しました。主上様の元に、必ずや二(・)人(・)をお連れしますわ」

　若干固いが、恭しくも頭を下げた彼女の後ろで、パリパリと何かが割れるような音が響き渡る。

　彼女の口元が三日月の形に変形し、それと呼応するように後ろから鳴き声が発せられる。

　赤と黒の狂獣が、鎌首をもたげる。

「――――亜神ジゼルにお任せを」

　冥神の使徒が、死の鎌を肩に担ぎ、狂獣と共に旅立つ。

　ターゲットは、黒の死神と、異邦人。

　赤と黒の力を侍らし、彼女は飛び立った。

　◇

　その日は、雨が降っていた。

　しとしとと降り続ける中、デシは相も変わらず部屋の中をぼうっと眺めていた。

　自衛隊の仮設住宅の一部屋では、電球もつけず暗い部屋の中で一人、こうしている。

　初めは何人か、彼のことを心配して見に来てくれる人がいたが、もう誰も彼の様子を見には来ない。

　自分たちでは力になることができないと、わかっているのだ。

　デシが人と会うのは、朝昼夕の食事の時だけ。

　それ以外は、一人こうして部屋の中で虚空を眺めている。

　零れ落ちていく、何もかも。

　ぽっかりと開いた胸の黒い穴から何もかも。

　しかし、転機は突然に訪れる。

　コンコンと、ノックする音が聞こえた。

　デシは反応もしなかった。

　代わりに、返事を待たずに扉を開ける音がした。

　入って来たのは、緑色の自衛官二人と、褐色の肌と銀の髪を持つダークエルフの女性。

　自衛官たちが、何と言ったのかは、デシには聞こえなかった。

　目の前の彼らは見えておらず、相も変わらず虚空を見ている。

　ダークエルフの女性が、デシの両腕を掴んだ。

　彼女は叫んでいた。

　悲痛な表情を浮かべて、すべてを失う覚悟を以って、その少年に思いを伝えている。

　ある種の狂気が、彼女を突き動かしていた。

　自衛官二人はぎょっとして、彼女を止めようとしている。　

　それよりも先に、デシが反応していた。

　彼の瞳が定まっていく。

　白かった顔面をさらに白くし、彼は悲痛の音を奏でた。

　それはおおよそ人が出せるような声ではなかった。

　それは聞いている人々を突き刺すような威力を持っていた。

　彼はあの日、あの夜の記憶を封じていた。

　それは子どもながらの、防衛機制だったのかもしれない。

　バラバラのまま記憶の奥底にしまっていたパズルが、今彼の中で組み立てられていく。

　それは悲しい現実。

　それは恐ろしい出来事だった。

『「アクマ」はどこにいる？』

　ダークエルフが発した疑問だ。

　デシは「アクマ」という言葉の意味を解さなかった。

　特地には、馴染みがない言葉だったからだ。

　しかし、その言葉をピースとして、彼の中のパズルが組みあがっていく。

『炎龍よりも恐ろしい』

『お前も襲われたのだろう？』

『二つの大きな目』

『神に対立する異形』

　そのようなキーワードから、ある光景が浮かんでくる。

　それは悲しい記憶だった。

　あの夜、デシは死を覚悟した。

　炎の中、父の剣を抱く自分。

　そして、後方から忍び寄ってくる巨竜。

　開かれる牙、むせかえるような血の匂い。

　そして、「アクマ」の嗤い声。

　アクマはこちらを見ていた。

　デシの方を見ていた。

　声が頭をこだまする。　

　それらが、情景を容易に想像させる。

　狂った。狂う。狂え。狂え。狂え。狂え。狂え――――――

　何かが切(・)れ(・)た(・)デシは、自衛隊の静止の声も聞かずに飛び出した。

　彼の胸の内が、急速に埋まっていく。

　それはコールタールのようにどす黒く、へばりつく感情だった。

　◇

　ダークエルフのヤオは、目の前で起こった光景を見て、ほくそ笑んだ。

　デシの瞳が、自分と似た色をしていたからである。

　それは真っ黒に燃える、復讐への炎だった。

　彼女の日常が突如として崩れたのは、数か月前だった。

　ダークエルフの一族が暮らすシュワルツの森に、突如として炎龍が飛来したのである。

　何人もの同胞たちが、竜の供物となった。

　彼らは狩場であった森を捨て、山岳地帯へ散り散りになった。

　その日から、彼女たちの恐怖に満ちた日常が始まったのである。

　いまだ満ち足りぬ炎龍は、獲物を狩るためにどこからともなく飛来する。

　ヤオたちダークエルフも、生きていくためには食物をとらなければならない。

　巨獣と餓死、恐怖と恐怖の板挟みにあいながら、彼女たちは必死に生きていた。

　しかし心は次第に摩耗していく。

　そこで彼女たちの部族は、起死回生の賭けに出ることにした。

　炎龍は強大な力を持つ獣だ。しかし、決して無敵ではない。

　片目に突き刺さる矢が、えぐれた左腕がその証拠だ。

　遠いところから流れてきていた噂に、「緑の人」のうわさがあった。

　ダークエルフたちもその噂を聞き及んでおり、彼らに助けを乞うたのである。

　一族の遣いの者として、ヤオが選ばれたのだった。

　アルヌスにたどり着いた彼女が抱いたのは、まずは驚きであった。

　そこには、彼女が見たことも、聞いたこともないような鉄の武器が使われていたのである。

　その音が、その威力が、彼らの力を示しているようであった。

　なるほど、これならばあの炎龍も――――――

　彼女の中で確かに芽生えた希望という光。

　それは、次の瞬間にガラガラと音を立てて崩れていく。

　シュワルツの森は帝国との国境を越えた先にあった。

　ジエイタイの人々は現在、帝国と戦争の最中である。

　その中で、国境を安易に超えることなど、認められないというのである。

　彼女は縋った。少し、ほんの少しの助力で良いのです。

　しかし、返事はNOだった。

　希望を打ち砕かれた彼女は、悲嘆に暮れた。

　しかし、いつまでもそうしているわけにはいかない。

　故郷には彼女の帰りを待っている一族の者たちがいるのである。

　大命を帯びた彼女は、一度拒否されただけでへこたれるわけにはいかないのである。

　そこで彼女は、ある布石を打つことにした。

　それは「アクマ」のささやきだった。

　しかし、もはや後がない彼女は、手段を問わなかった。

　例え罵られても、八つ裂きにされても任務を遂行する。

　そんな妖しい光を瞳に宿しながら、彼女はアルヌスの街を散策した。

　彼女が緑の人―――つまりは自衛隊の人々を探す間に、アルヌスで聞いて回るうちに、わかったことがあった。

　一つは、自衛隊のこと。炎龍を退けたその力を動かすには、どうすればよいのか。

　もう一つは、その自衛隊ですら叶わないような絶対的な力を持った存在。

　それは空からやってきた。

　それは人類にあだなす存在。

　異世界の神はその存在と戦い、そして勝利するという逸話。

　「アクマ」の概念を、ヤオはそこで初めて知ったのである。

　信じられなかった。

　彼女たちの常識では、神に逆らおうなどというものが存在することなど、ありえなかったのである。

　神は平等である。

　大いなる力を有した特地の神々は、その有した権能を行使し、この世界を形作っている。

　その箱庭の中で、ヤオ達ヒト種や動物、植物たちが暮らしているだけなのだ。

　死は万物に訪れるし、生もまたしかり。

　神は隔絶した存在と、信じられているのであった。　

　しかし、異世界から来た神は違うようである。

　彼は遠い夜の星からやってきて、私たちのために戦うのだ。

　「アクマ」はこの星を狙ってやってくる、それを許さない存在なのだそうだ。

　正と負、善と悪のような対立を、ヤオは聞いたのだった。

　その光の神は今何処に？

　ヤオは人々に聞いて回った。

　多くの人は、知らないと答えた。

　自衛隊の人々は、空の星に戻っていったと答えた。

　――――では「アクマ」は？

　文字通り、ヤオは悪魔に魂を売り渡そうとしたのである。

　神と対立するほどの力を持つものならば、炎龍を退けてくれる。

　彼女には、その後どうなるかという想像をする余裕がなかった。

　追い詰められた彼女は、ある噂を聞いた。

　どうやら、一度異世界の神と悪魔は、この地に現れたらしい。

　そしてその前に、あのロゥリィ・マーキュリーと戦闘になったらしい、と。

　話を聞いていくうちに、ある少年に行き当たった。

　その少年と「アクマ」は、何らかの関係があるらしい。

　少年は今、閉じこもっている。

　詳しいことはわからないが、その「アクマ」のせいではないか、という噂だった。

　そうして、ヤオは少年の元へとたどり着いた。

　まだ年端もいかないヒト種の子どもだった。

　目の焦点はあっておらず、暗い部屋の中で一人、虚空を眺めている。

　痛ましいと思った。しかし、止まれなかった。

　自衛官たちが優しく語りかけているのを待たずに、ヤオは少年に詰め寄った。

　――――アクマはどこにいる？

　変化は劇的だった。

　少年の口から、恐ろしい声が上がった。

　くしゃくしゃになった顔からは、生気を感じられなかった。

　しかし、それでもなお、目には力が宿っていた。

　そして、おぞましい負の感情も。

　間違いない。

　彼は、「アクマ」を知っている。

　彼女が待ち望んでいた変化が起こっていることを、確かに予感していた。

　彼女の中には、今、まぎれもなく悪魔が棲んでいた。

　彼女の濁った瞳には、現実の光景を正しくは写してはいなかった。

　◇

　走れ。走れ。走れ。

　デシはわき目も降らずに走った。

　彼の口からは、荒い呼気が吐き出される。

　胸の内が熱い。

　何やら、奥底から熱いものがこみ上げてくるようであった。

　それは粘り気のあるもので、どんどん頭の方へと昇っていく。

　走っていないと、それに全身が侵食されるようだった。

　息とともに、その熱いものも吐き出される。

　ものすごいエネルギーが、彼の胸の内から生み出されていた。

　何だ、何だこれは？　

　その疑問に応えることができずに、デシは走り続ける。

　やがてたまらず、地面に体を投げ出した。

　苦しいが、何かから解放された気がした。

　しかし、また別のナニカが、彼を縛っていく。

　それはどす黒い、へばりついたナニカだ。

「お主、何をやっとるんじゃ？」

　いつの間にか、デシの近くに来ていた老人が尋ねた。

　彼は義足をつけた足を引きずりながらも、ここまで来たらしい。

　デシは体を起こした。

　依然として、彼の体からはものすごいエネルギーが生まれているようだった。

　足は疲れているが、まだまだ動く。

「―――――なんという目をしている」

　老人はデシの中でくすぶっている黒い炎を見た。

　彼の長い人生の中で、幾度となくその炎を宿した者を見てきた。

　多くが、破滅した。

　目的を達成した者たちも、残りの人生は悲惨だった。

　それをまだ小さな子が、復讐という名の炎を宿しているのである。

　やめろとは、言わなかった。

　言っても無駄なことは、老人にはわかっていたからである。

「坊主、力が欲しいか？」

　ピクリと、デシが反応した。

　その反応に気を良くした老人が、優しく語り掛ける。

「儂についてこい」

　そのようなことを言った。

　デシは首肯した。

　彼の胸に宿ったエネルギーが、老人によって行先を得たのであった。

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