そんじゃら、ラスト行くでよ~。
行ってらっしゃい。
視点:外
「……」
見えたのは、陽が沈んだ、だが夜にはなり切っていない、薄暗くも光る空。
それは、自分がいつもベッドの上で見てきた空だ。
感触も、自分がいつも眠っているベッドの上。
けれど、いつもと違うことが一つ……いや、三つある。
寝息が聞こえた。いつものここにはいないはずの……けど、よく知っている。
寝息の方へ、顔を向ける。彼女達は、ベッドの左右に眠っていた。
ももえは、すぐ横に体を預けて眠っている。
カミューラは、足もとに両手を組んで。
マナは、すぐそばの床に横になって。
三人ともが、つきっきりでそばにいてくれていたのがよく分かる。
「……ありがとう」
翔が呟きながら、そばに置かれていた眼鏡を掛けた時……
「……う……ん……」
足もとに突っ伏していた、カミューラが声を上げた。体を持ち上げて、目を覚まして、顔をこっちに向けて……
「翔……」
その声を合図に、ももえと、マナも、順に目を覚ます。
三人とも、体を起こした翔に気付いて、すぐに近寄った。
「……ごめん」
三人とも、今にも叫び声を上げそうなくらい、喜んでくれているのが見て分かる。
その前に、伝えたい言葉を三人に送ることにした。
「三人と別れてさ……色々考えたんだ。三人とも、僕のこと好きでいてくれて、僕と仲良くしてくれて。最初は戸惑ったり、どうしたらいいか分からなかったりして、三人のこと、僕自身はどう思ってるか、全然分からなくて……」
もしかしたら、そう思っていたころが一番楽しかったのかもしれない。
ただ三人ともが騒々しくも、僕を中心に、明るく楽しく笑ってる、そんな日々が。
「でも……『ティラ・ムーク』が現れて、カミューラが殺されそうになって……カミューラがいなくなっちゃうって思った時、すごく……すごく、怖かった。カミューラだけじゃない。あの決闘の後、想像したんだ。三人とも、誰か一人でも、僕の前からいなくなって、二度と会えなくなったらって……怖かった。みんながいなくなるの、すごく、怖かった。三人とも、僕にとって、すごく、すごく大切な人達になってた」
女装させられるのが嫌だとも思ったけど、それでもあんなに楽しい毎日だったんだ。友情や好意を感じて、大切と思えることは、不思議じゃない。
そう、最初は思った。けど、違う。そんな単純な感情じゃなかった。
「ももえさんは、僕が困って相談した時、親身になってくれて、それからも、勉強で助けたり、助けられたり。まるで本当の恋人みたいで、お付き合いできたら素敵だなって、思ってた……」
「翔君……」
「カミューラは、料理がすごく上手で、一緒にレッド寮の食事を作ってる時も楽しくて、まるで夫婦みたいだなって……本当に夫婦になって、毎日こんなふうに過ごせたら、絶対に楽しいだろうなって、思ってた」
「翔……」
「マナは、言うまでもなく、掛け替えのない、決闘のパートナーで、僕にとってのアイドルで、不動のエースモンスターで……けど、決闘だけじゃなくて、いつもそばにいてくれて……こんな時間が、ずっと続いてほしいって、思ってた」
「翔さん……」
そんな三人と、形は違えど一緒にいて、一緒に楽しんで、そして、好意を向けられて……
「分からないなんて、ただの言い訳だった。気付いてないだけだった。僕は……三人のこと、ずっとずっと、好きだった……三人とも、誰か一人なんて選べないくらい、同じだけ、大好きな人になってた」
それに気付いてしまったから、同じように自分一人のことを思ってくれている、三人のことを苦痛に感じてしまって……
「だから……逃げたんだ。あの時……今でもそうだけど、僕が三人に、好きになってもらえる資格なんて、ないって思ってたから。すごく弱くて、すごく小っぽけで、こんな弱虫、三人に相応しいわけないって……だから、三人に相応しい男になれるならって、斎王にも洗脳されて……」
斎王に敗けた後のことは、ボンヤリとしか思い出せない。
それでも、三人にひどいことをしてしまったことだけは、強烈に覚えていた。
その後で、お兄さんに、完膚なきまでに叩きのめされたことも……
「でも……」
これだけ弱くてみっともなくて、小っぽけで情けないチビ野郎で……
それでも、三人のことを、忘れることも、諦めることも、できずにいる。
――恋人は信じるべし。だが、本心だけは強く持て。
「そんな僕だけど……僕は三人とも、大好き。誰か一人しか選べないのかとも思ってたけど、この先一生、できるわけない。とんでもないワガママだし、ひどい思い上がりだけど……」
「ももえさんの恋人になりたい。カミューラと結婚したい。マナにずっとそばにいてほしい」
「全部、全部叶えたい! 三人にとって、すっごい迷惑なことだろうけど、それでも……それでも……っ!」
涙ながらに、翔なりの言葉を送った時――
「ももえ、さん……」
「やっと、本心を言ってくれましたね……」
ももえに抱きしめられて、そこに、カミューラとマナも加わった。
「まったく……遅いわよ。気付くのも言うのも」
「そのワガママ、すごく嬉しいです……私たち三人とも」
三人ともが、優しい声を掛けている。そこに、否定的な声色や、怒り、不信――翔が恐れていた感情など、ただの一つもなく……
「私、喜んで、翔さんの彼女になります!」
ももえが、涙ながらの笑みで、顔を合わせた。
「前にも言ってくれたでしょう? 私は、あんたの未来のお嫁さんだって」
カミューラも、涙をこらえながら、力強く言った。
「ずっと、ずっとそばにいます……絶対に、翔さんのそばから離れません」
大粒の涙を拭いながら、マナは断言する。
「本当は……私達も、同じだった。三人で、翔と一緒にいられる、今が一番楽しくて、幸せだって……けど、やっぱ、翔にとっての一番でいたいから、無駄に張り合って。そんなことしても、辛い思いするのは翔なのに、そのこと、気付かなった」
涙を拭い、未だまともに喋れない二人の分も、カミューラは語っていく。
「女装を嫌がったり、抱き着いても何だかんだ受け入れてくれて……そんな翔の優しさに甘えてばっかで、私達のワガママだけ押し付けて、翔のこと、好きだって言っておいて、翔の気持ちは、考えたことなかった……翔は、私達のこと、真剣に悩んで苦しむくらい、優しい奴だって、知ってたのに、本当は分かってなかった……」
彼一人に全部を押し付けて。三人とも楽しむだけ楽しんで。
それでも何もしなかったせいで、もう少しで、取り返しのつかない事態になっていたかもしれない。
翔がいなくなる……それが一番怖いことなのは、三人とも同じなのに……
「だから……もう、こんな失敗、繰り返さない。翔が、私たちのこと考えて、守ってくれてたみたいに、私達も、翔のこと、守るわ……ずっとそばにいて、大好きな翔のこと、支えられる女になる。三人で、翔のこと、支えてみせる」
「……いいの?」
三人からの告白に、思わず聞き返した。
「本当に、いいの? 僕なんかで……本当に?」
「僕なんかじゃないです!」
「もう、後ろ向きなこと言っちゃダメー!」
そこで、ずっと泣いていたマナとももえが、左右から再び抱き着いてきた。
「とても、強いカードだなんて言えない、可愛さとレア度だけが取り柄な私のこと、死蔵させずに使いこなしてくれる人、翔さんだけなんです。それだけ、あなたは強い決闘者です……決闘だけじゃないっ、世界中の誰にも負けないくらい、とっても魅力的な男の人ですよ!」
「足りない部分だって、もちろんあると思います。だから、辛い時や苦しい時は、私達のこと頼って下さい! 私達も一緒に、辛くて苦しい思いします。そうやって、翔君のこと、支えます……あなたを一人ぼっちになんてっ、もうしないから!」
叫ぶようにそう言うと、二人して翔の胸に顔を押し当てて、号泣しだした。
「翔」
戸惑っている翔に、また、カミューラが優しく語りかけた。
「自信なんて、無くたっていいわ。弱くて小っぽけでみっともない……なのに、頑張り屋の一生懸命で、強くて可愛いくて優しい翔に、私達三人とも、惹かれたんだから……守ってあげたいって、思ったんだから……自信が無いなら、これから身に着けていけばいい。翔自身が自信を持って、強い決闘者だって胸を張れるようになるまで、私達三人とも、アンタのそばに、ずっといるから……っ」
「カミューラ……ももえさん、マナ……」
ああ……
単純なことだった。
本当に、恋人たちを信じて、自分の強く持った本心を伝える。
ただ、それだけで良かったんだ……
号泣する二人に加わり、抱き着いてきたカミューラ。
三人を抱きしめながら、翔はようやく、自分が、三人にとって、相応しい男になれた……否、とっくにそうなっていたことを、自覚することができた。
斎王には、そんな力が無いから、三人に相応しくなんかないと言われた。
当たり前だ。誰もいなかったあの時の僕ほど、弱い奴なんかいやしない。僕が強くなれたのは、この三人がいてくれたおかげなんだから。
今は、ただの弱いチビ助だ。
だから、これから強くなればいい。
彼女達が愛してくれている。そんな気持ちに応えるために、これからもっと強くなる。
そして必ず、三人のことを幸せにできる、そんな男になってみせるんだ。
そんなメチャクチャな目標も、マナが、カミューラが、ももえさんが、そばにいてくれる限り、必ず成し遂げることができる。
理屈じゃない確信が、翔の心に宿り、そして、決意となって、ひ弱な総身に力をくれる。
今なら、彼の気持ちがよく分かった。
愛してくれる人がこんなにたくさんいるから、男は、強くなれるんだって……
(……あれ?)
三人のことを抱きしめて、新たな決意に燃えながら、翔は、疑問に感じた。
(何で今、梓さんのこと思い出したんだろう? 梓さんは、
……
…………
………………
ジェネックス決闘大会。
その裏で密かに行われていた、
その原因は、彼が会社のオフィスで資料整理をしていた時にたまたま見つけた、『三邪神』のカードデータだった。
『三幻神』のカード達の抑止とするためにデザインされた、神をも凌駕する邪神のカード。
一線を退いたとは言え、カードデザイナーとしてそれらを作成する欲求に逆らうことができず、ペガサスに無断でそれらの資料を持ち出し、カードとして作成した。
結果、三幻神に勝るとも劣らない邪悪な力に飲み込まれて暴走。
双子の愛弟子と、邪神の使い手として募集した決闘者達に、一人娘を巻き込んで、アカデミアジェネックス大会で、三邪神の力を振わんと飛び入り参加を果たした。
そこに、
そこに、水瀬梓が乱入し、
ジェネックス決闘大会は、決闘アカデミア二年の万丈目準が優勝を果たした。
誰も持っていない、シンクロ召喚という未知のカードの使用に疑問や苦言を呈する声もあったが、彼が元々備えていたカリスマに加え、その気高い堂々とした決闘の姿に、声を上げる者は最終的に一人もいなくなり、全員が納得を示した。
万丈目自身は、生き残っていたアカデミア最強の決闘者、水瀬梓との決闘を望んでいたものの、水瀬梓がこれを拒否、大会も棄権。代理の者にデッキとメダルを譲ってしまい、それを万丈目が打ち倒した。
多くの疑問の声や、優勝者本人に遺憾の念を残しつつも、結果としてジェネックス決闘大会は、大きなトラブルが起きることもなく、大成功のもとに幕を下ろした。
「……」
大会も終わり、必要なくなったからと他人に譲ったデッキも返されて、夜にはブルー寮の自室に戻ってきた梓だが……
「はて……このお部屋、こんなに広かったでしょうか……?」
元々、新入生では中等部で優秀な成績を残した者のみ入れる、エリートクラスであるオベリスクブルー寮は、必要ないほどの広さと充実した設備を兼ね備えた、豪華絢爛な個室を充てられていた。
そんな部屋に、外部からの入学でありながら、実力を認められたことで入学と共に配属が決まってから今日まで、十代らが遊びに来たりしたことを除けば、特に誰かを招き入れることもなく一人で生活してきた。
そんな、見知った自室のはずなのに……
なぜか、薄暗くともよく知るはずの広さと静けさが、今日の梓には違和感だった。
「……?」
特に何も意識せず、部屋の隅に目を向けてみる。何かが落ちているのが見えた。
何かと思って、それを、拾い上げてみると……
「『
二つとも、滅多に食事など摂らず、摂るとしても自炊してきた梓には、とんと縁の無いはずの、カップラーメン……
「……?」
なぜここにあるのか、とんと覚えのないカップ麺を眺めていると、懐にしまっておいたデッキケースが滑り落ちてしまった。
蓋がキチンとしまっていなかったせいか、蓋が開いて、中身が床に散らかった。
「あ……」
ふと、散らばったカードの中にある、二枚のカードが目に入る。
『氷結界』を手に入れた日から、ずっとデッキに入れて使ってきた、『氷結界の舞姫』。
このジェネックス中に手に入れて、使うことになった、『ブリザード・プリンセス』。
「……あ、あら?」
なぜか落ちていたカップラーメンを両手に、二枚のカードを眺めていたら……
「……なぜ? こんな……」
胸が、やけに苦しくなり、なのにまるで巨大な穴でも開いたような、虚無感と、そこから来る辛さが沸き上がった。
喉は嗚咽を鳴らし始め、両目からは、大粒の涙が止め処なく溢れてくる。
「これは何だ……私は、一体……何を、失った……?」
一体、何がどうなったのか、それは、どれだけ考えても分からない。
そして、今この瞬間、泣いているのは梓一人だけでなく――
ある少女は、ここから遠く離れた無人島にたどり着き、月を見上げて、大声を上げて泣いていた――
ある少女は、こことは別の世界に流れ着き、夜空の下にたった一人、ただひたすらに泣いていた――
そんな、少女たちとは縁もゆかりも覚えが無い梓は、ただ、理由も分からぬまま沸き上がり続ける苦しさのまま、声も涙も抑えられず、その場に座り込んで、泣くことしかできなかった……
その後、何時間経ったかも分からないくらい泣いた後で、散らかったデッキを一枚残らず大切に回収して。
食欲などあるわけがなく、腹が空いたこともしばらくないながら、見つけたカップラーメン二つを作って、あっという間に完食して。
終始、広さと静けさへの違和感が拭えない部屋に敷いた布団の上で、いつもの通り、明日のために、眠りについた――
第三部 完
お疲れ様~。
長かったジェネックスも、やぁ~っと終わったべした~。
しかし、今思い返しても、梓vsマッケンジーの決闘はキツかった。
まあ、あずさ一人vs双子の邪神二体がかりも結構なもんだったがよぉ。
そんな辛く苦しかったジェネックスも、今となっては良き思い出さね。
てなわけで、何でか梓が泣いちゃってる中で、本当の第三部完~。
改めて、ここまで読んで下さって、ありがとう&お疲れ様やで~。
次の部はどんな話になることか。
興味ある人ら、ちょっと待っててね。