ちょこっと短めだが、まあ読んでやって下さいな。
じゃ、行ってらっしゃい。
視点：翔
「いっけー！！ スカイスクレイパーシュート！！」
「ぐあー！！」
兄貴が……兄貴が勝った！！
「兄貴ー！！」
「セニョール十代ー！！」
僕とクロノス先生は、思わず大声を上げて兄貴のもとへ走った。
「凄過ぎるっスよ！ 兄貴！！」
「まさかあのデッキに勝つナンーテ、信じられないノーネ！！」
僕も先生も興奮してる。三沢君に隼人君も。兄貴も笑っていた。
けど、ここにいるメンバーの中で、一人だけそんな感情じゃない人が一人。
「くそ！ これだけ強いデッキを使っても勝てなかった。やっぱり俺には、才能がまるで無いのか！？」
神楽坂君がひざを着きながら、そう悲鳴のように言った。確かに、デッキは強かったけど、負けちゃった。けど、実際に決闘した僕には分かる。神楽坂君、それは違うよ……
「そんなことは無いと思うぞ」
僕が言う前に、そんな声が聞こえた。そっちを見ると、
「お兄さん！」
いや、お兄さんだけじゃない。
その後ろには明日香さん、そして、たくさんの生徒達が陰から出てきた。
そして、お兄さんは神楽坂君の前に立ち、十代の兄貴と一緒に決闘者に必要なものについて話して聞かせた。
何度も試行錯誤して、ずっと一緒に戦って、そして今あるデッキ。そうやってずっと一緒に戦っていくから、デッキとの絆が生まれて、デッキは応えてくれる。だからこそ決闘者は、デッキと共に強くなれるって。
そうだ。だからみんながデッキを愛することができて、やがてはデッキに、そして、決闘に愛されることができるんだ。
僕が二人の兄と同じくらい尊敬してる、あの人みたいに。
「翔」
お兄さんの声。反射的にそっちを向いた。
「見事な決闘だった」
「え？ 見てたの？」
「ああ」
「いつから？」
「お前が、神楽坂にタッグで挑戦を持ち掛けたところからだ」
そんなところから見てたんだ。
「お兄さん以外も？」
「いや。俺と明日香以外は、全員が十代との決闘からだ」
そっか。まあ、別に見られたかったわけじゃなかったからどうでもいいんだけど。
「だが……」
急に、お兄さんの顔から笑顔が消えた。
「決闘中の、あの態度と顔は頂けない」
「あ……」
そうだ。ついテンションが上がって、勝手に口から出ちゃったんだよね。でも確かに、今思えば、あの態度はまずかったか……
……ん？
「顔？」
失礼な言葉は確かに言ったけど、顔？
「僕の顔がどうかしたの？」
そう聞くと、お兄さんは顔をしかめた。
「……自覚が無いのならいい」
「え？」
さすがにその答えじゃ納得できない。だから、神楽坂君と話してる兄貴に聞くことにした。
「兄貴、僕、決闘中どんな顔してたの？」
「え……」
兄貴はお兄さんと同じように顔をしかめる。
「いや、どんなって……別に、普通だけど……」
兄貴、分かりやすいっスよ……
「隼人君」
「いや、別に何も……」
「三沢君」
「気にする必要は無い……」
「明日香さん」
「あはは……」
「クロノス先生？」
「ニョホホ……」
「神楽坂君！」
「決闘に夢中で覚えていない」
もー！！ どういうことっスか！？
視点：万丈目
アカデミアから出航して、何日経ったことか。
現在、俺は船の上にいる。もっとも、その船は今や全体の八割が沈んでいて、海面にわずかに船頭が顔を出しているだけだ。
そんな狭い空間にしがみつきながら、俺は考えていた。
俺は、何のために、決闘をしているのか。
理由ははっきりしている。決闘で強くなり、決闘界の頂点に立つ。
だがそれも、元々は俺の夢ではなく、二人の兄さん達の夢だった。
長男の長作兄さんと次男の正司兄さん。長作兄さんが政界、正司兄さんが財界、そしてこの俺、準が決闘界に君臨し、世界に万丈目帝国を築くという、壮大かつ突拍子も無い、そして訳の分からない夢のために。
そもそも二人がそれなりの業界なのに対し、なぜ俺一人がそういった、ジャンルが明らかに違う世界に君臨することになったのか。それは、俺が子供の頃から決闘の才能があり、周囲でも負け無しで、そして、決闘が世界でも十分注目されているスポーツとして確立されているから。
そう言えば聞こえは良い。だが本当のことを言えば、他に取り柄が無かったからだ。
勉強もスポーツも人並み以上にはこなせた。だが、二人の兄に比べれば、その差は歴然としていた。おまけに俺は要領が悪い部分もあり、いつも肝心なところでつまらないミスをするようなこともあった。それゆえ、兄弟の間ではずっと落ちこぼれとして扱われてきた。
だから兄さん達は、俺が唯一力を発揮できる物、『決闘モンスターズ』をやらせるに至った。
結果、その目論見は上手くいき、俺は中等部でトップに上り詰め、高等部へはオベリスクブルーに入学。このままトップの座を守りつつ駆け抜けると、誰もが考えただろう。
だが、月一試験で遊城十代に敗れたことで、その勢いも、周囲からの信頼も、全てを一気に失った。教師からも、取巻きであった二人からも、その他大勢の生徒達からも扱いは代わり、酷い扱いや、時には嫌がらせを受けることが増えた。
だがそれも苦ではなかった。酷い扱いは、子供の頃からずっと受けてきたからな。今更苦痛のうちにも入らない。屈辱は感じるが、それだけだ。俺が何もしなくなる理由にはならない。
何より、俺にはずっと、俺のことを見てくれている存在があった。
そいつは、授業で俺が決闘をする度、ほとんどの生徒が嫌な目を見せる中、一人だけ敬愛のまなざしを向けてくれていた。
そいつは、ほとんどのブルー生徒が俺を無視する中、同じブルーであるにも関わらず、向こうから話し掛け、笑顔を向けてくれた。
そいつは、時に俺が自分勝手な理由で怒鳴り散らした時も、何も言わず俺の話を聞き、最後には笑顔で応えてくれた。
そしてそいつは、俺の陰口を叩き、バカにしていた奴らを、端から殴り飛ばしていった。
その時、俺はたまたま隠れて見ていたが、その時のそいつの言った言葉は忘れることができない。
……
…………
………………
「私の前で、もう一度でも彼の陰口を叩いてみろ。絶対に許しはしない……」
「な、なんで、そこまで万丈目なんかを……梓さんだって、時々あいつに八つ当たりされてるじゃないか……」
ガバッ
「ひっ！」
「私が卑下されることは構わない。だが、準さんの偉大さを知らない貴様らに、あの人を笑い、蔑む資格は無い……」
「これ以上のあの人への暴言は私が許さない！」
「私の生涯の目標と決めたあの人への失言は、私が絶対に許さない！！」
……
…………
………………
梓にあんな一面があったことには驚いたが、何より感じたのが、感謝の気持ちだった。
たかが陰口などというつまらん理由で暴れる。それほどまでに純粋な心で、あいつは俺のことを尊敬し、そして、俺のことを目指してくれていた。あいつは間違いなく俺よりも強い。なのにあいつは、こんな俺のことをそんな風に見てくれる。
そしてその時、流しそうになった涙を飲み込み、決意したんだ。
なら俺は、強くなってみせる。お前以上に強く、お前が憧れ、目指すにふさわしい存在、そんな決闘者になると。
どれだけ周囲が俺を認めまいと、お前一人だけでも認めてくれるなら、苦しいなどとは思わない。
お前が目指している俺。そんな、俺自身がなりたいと思っている俺になる。
そう決意を新たにし、俺はもう一度、一から這い上がる決心をしたんだ。
だがその直後、そいつはアカデミアから消えた。
あの様子からして、あの時の平家あずさの対戦相手に対し、よほどの恨みを抱いていたのだろう。我を忘れ、それまで重んじていた慈しみの心が壊れてしまうほどの怒り。
それに駆られ、あれだけの行動を取ったんだろう。
あの行動のせいで、そいつのファンだった連中はほとんどがそいつへの思いを捨てた。今残っているのは、根強いファンと、十代達のような元々仲の良かった連中だけ。
そして、俺もだ。
だが、あいつがいなくなった時点で、俺はあそこにいる意味を失ったような気がした。
当然、強くなるのも最終的には自分のためだ。俺自身のためにも、俺は強くなると決意した。
だが、それは分かっているのに、梓が消えたという時点で決意は半減し、目指すことへの気力は日に日に失せていった。それではダメだ、気持ちを切り替えろ、何度そう自分に言い聞かせても、結局最後には、同じ言葉に辿り着いてしまう。
俺は、何のために、決闘をしているのか。
結局その答えは見つからず、気持ちも新たにできぬまま、俺は三沢との決闘に負け、そして今に至っている。
こんな状態では家に帰ることもできない。どの道、船はあと数分もしないうちに沈んでしまうだろう。特に海や天気は荒れてはいないものの、こんな海のど真ん中で投げ出されれば、命の保証など望む方がどうかしている。
だが、まあ良い。こんな最後も悪くはない。
（なに諦めてんだよ！！）
……この声は、十代？
（諦めんなよ！！ いつまでも意地張ってないで、アカデミアへ戻ればいいだろう！！）
お前に言われる筋合いは無い。俺にはもう戻る気は無い。
（万丈目！！）
「うるさい！！ さっさと消えろ！！」
ザッパァ！！
お疲れ～。
てなわけで次話の主役は彼だ。
なるべく早く投稿できるよう頑張るわ～。
待っててね。