笑顔は太陽のごとく…《艦娘療養編 完結済》 作：バスクランサー
…なんか特別書くこと見つからない。
とりあえず、短めですが本編どうぞ！
…あっ年賀状書いてないや(今更)
ーーーさらに数日後
「榛名さん、最近はだいぶ、前より笑顔を見せるようになったね」
「ありがとう。響ちゃんのおかげよ。」
「そうだ、時間も時間だし、食堂で昼ごはんでも食べようよ」
「ええ！」
元気に返した榛名は、響と手を繋いで食堂へと向かった。
ここ最近は響の言う通り、榛名の表情がとても明るい。提督に会った時も、日常会話ができるようにまでなっている。響は食堂で会食しつつ提督や霧島と話し合う榛名を見て、1つ区切りをつけることにした。
ーーーその夜 執務室
「…なるほど、明日限りで榛名のそばでのカウンセリングを終了し、そして洋上訓練に移ってはどうだ、と。」
「榛名お姉様も響ちゃんのおかげで、だいぶ本来の性格へと戻ってきましたからね。」
響は、提督と霧島に自分の案を伝えた。2人は少し考えて、そしてーーー
「よし、やってみよう。ただし、ちゃんとそのことを明日一番で話して、もし彼女がキツそうだったら、無理はさせないことかな」
「分かったよ、司令官」
「上手くいくといいわね…」
ーーー翌日
ここ数日のように、響は榛名の自室を訪れた。
「おはよう、響ちゃん。」
「榛名さん、おはよう」
「いつも来てくれてありがとう。今日は何をする？」
「あ、その事なんだけど…少し話があるんだ」
響は覚悟を決め、榛名に自らの考えを伝えた。
「もし榛名さんがキツイと感じるなら、僕はその意見を尊重するけど…」
榛名は、少し下を向いて考え込んだ。そして、響の方を見て、しっかりと伝えた。
「ありがとう響ちゃん、心配してくれて。でも、あなたのおかげで、少し恐怖心が消えたの。これからの洋上訓練も、頑張れるかもしれないわ…！」
「榛名さん…！」
「ええ！
榛名は、榛名は大丈夫です！」
自身の口癖ーーー嘘のない真っ直ぐな言葉で締めくくった榛名であった。
ーーー2日後
いよいよ榛名に洋上訓練させる日が来た。実際に鎮守府近海へと出撃させ、深海棲艦と戦う。もちろん、榛名の心理状態を常に考慮し、不測の事態に備えて、支援艦隊も後に控えている。
「提督…榛名、頑張ってきます」
やはり流石に、久しぶりの出撃は彼女にとって大きな不安のようだ。しかし、そんな彼女の肩に手を添え、落ち着かせるのはーーー
「大丈夫です、榛名お姉様。」
妹の霧島である。もちろん今回の洋上出撃訓練は、旗艦に霧島を起用、榛名、そして第六駆逐隊の4人で艦隊を組んでいる。榛名のことを精神的に支えられ、なおかつ練度の高い娘たちを選んだつもりだ。
「では艦隊、出撃します！」
ーーー数時間後
「艦隊帰投しました」
霧島たちが戻ってきた。肝心の榛名はーーー小破、しかし目に涙を浮かべている。
「榛名、大丈夫か…？」
「榛名は…榛名は…何も…えぐっ」
「気負うことはないのです、榛名さんも敵の駆逐艦を1隻やっつけたのです」
「そうよ、大丈夫よ！」
電、雷に励まされる榛名。とりあえず榛名をドックへと送り、彼女以外は無傷だったので、話を聞くことにした。
「やはり、敵艦隊を発見した時から、榛名お姉様がうわ言のように『榛名は大丈夫です』と呟き続けていて…敵のロ級を沈め、なんとか持ち直したんですが、その矢先に残っていた軽巡へ級に砲撃をくらって、限界が来てしまったようで…」
「ごめんなさい司令官、あたしのバックアップが足りなくて…レディー失格よ…」
残念そうに報告する霧島、自責する暁。
「初めから何もかも上手くいくことなんて本当に希だ。だから君たちもそう責任を感じるな、よくやったよ。」
「司令官…」
「そう、大丈夫大丈夫。また訓練の時、頼むな。」
そう言うと、4人はたちまち笑顔になり、はい！と元気よく返事をしたーーー
ーーーそして一方の榛名も、恐怖心を克服すべく、訓練を重ねた。提督や霧島、第六駆逐隊の4人などの支えによって、その成果が徐々にあらわれ、近海出撃を以前より楽にこなせるようになっていった。
そんなある日ーーー
ーーー「では、出撃訓練に行ってきます」
霧島のその言葉のあと、いつもの6人が敬礼をする。敬礼を返す、俺と大淀。
今日もまた、榛名の洋上訓練の日である。彼女の心身への疲労蓄積などを避けるため、毎日は行わないことにはしている。ただ、最近榛名のやる気が増して、そして段々と恐怖心へ対抗できてきたため、榛名や霧島、響に大淀たちと散々話し合って、鎮守府近海から離れた海域へとレベルアップさせることにした。
「今日は新しい海域への出撃ですか…やっぱり、怖くないっていうのは嘘になりますけど、精一杯頑張ります…！」
「おう。前より何倍も頼もしくなったな、榛名。」
「そ、そんな、提督…そんな言葉、榛名にはもったいないです。」
「そんなことないよ。お前は過去の辛いことを乗り越えようと、今必死にもがいてる。そうやって頑張っている人は、本当のに強くて頼もしくなるんだよ、榛名」
「提督…榛名、感激です…！今日も、頑張ります！」
「ああ！気をつけてな、頑張れよ！」
「はい！」
榛名は力強く、海へと駆け出して行った。いつものように、彼女たちの姿が見えなくなるまで見送り、俺は秘書艦を命じた大淀と共に、執務室へ書類整に向かった。
ーーーその二時間後
「昨日は出撃も遠征もありませんでしたし、書類整理も少ないですね…」
「ああ。それにしても、こうして大淀と2人でいるのも、新鮮なものだな…」
「そうですね…ここの娘たちも、だいぶ立ち直った娘が多くなりましたし…」
大淀と他愛もない会話を交わしつつ、書類に目を通し、印を押す。いつもそばにいる響や、元気いっぱいの他の第六駆逐隊の姉妹がいないだけで、案外ここも静かに感じる。その時ふと、ドアがノックされた。
「すみません、赤城です。提督はいますか？」
「いるぞ、入りなさい」
失礼しますと礼をして入ってくる赤城。
「提督、明石さんと夕張さんと先程まで工廠にいて…それで、提督の頼んでいた、基地航空隊の新兵器が完成したようなんです！」
「おお！さすが仕事が早いな、あのコンビは」
「提督、早速工廠へ向かいましょう！」
「そうだな、大淀。赤城も、わざわざ伝えに来てくれてありがとうな。」
「いえいえ。私も鳳翔さんに、このために毎日演習場で特別訓練をさせてもらったので、準備は万端です！もちろん慢心はしていませんけどね。」
「はは、お前らしいな。」
俺は赤城の車椅子を押しつつ、大淀とともに工廠へ向かった。
ーーー工廠
明石、夕張の出迎えのあと、彼女達に連れられ、俺達は工廠の奥へと案内された。
「この特大サイズの矢が、今回の新兵器になります！」
「あとは、赤城さんの車椅子を少しだけ強化すれば、実用化可能です！」
「そうか。明石、夕張、ご苦労様。それと無理をさせてすまなかった。ありがとうな」
「いえいえ！」
「気にしないでください！無理なんてしてませんから！」
笑顔で答えてくれる2人。と、その時。
会話している中に、普段大淀とともに事務をしてくれている妖精さんが、焦った表情で飛んできた。
「どうしたの妖精さん、そんなに焦って！」
大淀が妖精さんに駆け寄り話を聞く。そして、彼女の顔が見るからに変わっていく。
「…そんな！提督…大変です！
先程、響ちゃんからSOS通信が！進撃中に空母棲姫率いる艦隊と遭遇、旗艦霧島が大破とのことです！」
「なっ…！？」
今回も読んでくれてありがとうございました！
評価、感想よければお願いします！
ではまた次回です！