The goal of all life is death

Prologue

　もうすぐ、ユグドラシルがサービスを終える。

　頭に浮かぶのは、仲間達との思い出の日々。

　ワールドエネミーや敵ギルドを力を合わせて倒し、ネット掲示板に張り付いて情報を集め、方々を回ってワールドアイテムを探し、徹夜でギルドの内装データを組み上げた。

　時にはケンカする時もあった。いや、しない日の方が少なかっただろう。だがそれも楽しかった。そう、楽しかったのだ。灰色だった人生で唯一、輝いていた時間だった。

　だからこそ、モモンガは思う。

「ふざけるな！」

　モモンガの怒りの叫びは、一人きりの円卓に響いた。

　とある事件をきっかけに、仲間達は一人、また一人とアインズ・ウール・ゴウンを辞めて行った。

　仕事や結婚など、仕方のない理由もある。しかし大半が、ユグドラシルというゲームに飽きたから、というものだった。

　勿論、それを表立って言う人間はいない。何かと“辞めても仕方がないと思える理由”を持って辞めていく。しかしとある筋から、その中の数人は他のネットゲームをプレイしている事を知った。

　モモンガにとって、ユグドラシルは全てだ。

　だからと言って、他の人間がそうであるとは限らない。むしろ、数あるネットゲームの一つ、と認識している者の方が多いだろう。飽きたら、もしくは新しいイベントが出なくなってきたら切る。その程度の認識なのだ。

　それは間違った考え方じゃない。それどころか、ネットゲームを嗜む人間の多くがそういった考えを持っているだろう。

　だからモモンガも、見て見ぬフリをしてきた。

　しかし今日、ユグドラシル最終日。

　モモンガの呼び掛けに誰も応じなかった。「ごめん、今日用事があって行けない」帰ってくるのは、そんな言い訳じみたメールばかり。中には返信さえ送って来ないモノもいる。

　メールの返信を送るのなんて、ちょっとの手間だろう。

　彼らが来るかどうか分からない。万が一来た時、誘ったモモンガが居なかったら失礼だ。だからモモンガは一人、ここに残っている。

　メールを返す。そのちょっとの手間を惜しんだ奴らのせいで。

「クソが！　クソが、クソが、クソがァ！！」

　モモンガは激昂に身を任せ、ギルド武器であるスタッフ・オブ・アインズ・ウール・ゴウンを手に取る。

　いっそのこと、これを叩き折るか？

　そんな考えが頭の中に浮かぶ。そうすればナザリック地下大墳墓は崩壊する。かつての仲間達が作り上げたモノを壊すのは、少しだけ胸が晴れそうだ。

　しかしこれは神器級(ゴッズ)すら越える特殊アイテム。壊すにもそれなりの手間がかかる。それはメンドくさい。

　ふむ。それなら──

「アルベド。近くに寄れ」

「畏まりました」

　定型文を返し、ＮＰＣの一体であるアルベドが寄ってくる。

　ギルド武器の力を行為し、テキストを開く。

　思った通りだ。アルベドの創造主、タブラ・スマラグティナは凝り性な男だった。テキスト文字数ギリギリまで書き込まれている。膨大な設定を考え、泣く泣く削り、頑張ってこの文字数に留めたに違いない。

　全選択。削除。

　全て消してやった。彼の努力を、一瞬で消してやった。

「代わりに、俺好みのテキストを書き込んでやるか」

　モモンガもそれなりにＮＰＣや内装を作ってきた。素早くアルベドの設定を組み直す。

「ははは。何やってるんだろうな、俺は……」

　今頃、かつての仲間達は俺が送ったメールを見ながら「行くわけないだろw」とでも言っているんだろうな。

　みじめだ。

　ああ、認めようとも。俺はみじめだ。たかがネットゲームに縋り付いて、最後の最後だって言うのに、それを楽しみもせず、ＮＰＣの設定を書き変えて暗い愉悦に浸っている。これを惨めと言わず、何を惨めと言うのか。

　だけど、しょうがないじゃないか。

「俺にはもう、ユグドラシルしかないんだから」

　一ヶ月前、会社をクビになった。

　小卒の鈴木悟では、再就職先は見つからなかった。これからもそうだろう。

　ユグドラシルも終わる。鈴木悟という人生も、もう終わらせても良いかもしれない。

【００：００：００】

　──そして、ユグドラシルがサービスを終えた。

【００：００：０１】

　──ああ、お前(ユグドラシル)まで、俺を捨てるのか。

　死の支配者(オーバーロード)。

　それは、生きとし生きる者全てを憎む、最悪のアンデッドである。