Fate/cross silent

無印編 第1話「始まりの夜」

１

　始まりの記憶は、地獄だった。

　沸き上がる炎が周囲を覆いつくす。

　肌を焼く熱が、どう猛な獣のごとく、あらゆる感覚を侵食してくるのが分かった。

　ああ、そうか。

　唐突に、何の前触れもなく悟る。

　自分はこれから、死ぬのだと言う事を。

　まあ・・・・・・良いか・・・・・・・・・・・・

　ゆっくりと、目を閉じる。

　遮られる視界が、全てを覆いつくした。

　どうせ、何かを誇れるような人生でもなかったのだ。ここできっぱりと幕を下ろすのも悪くはない。

　そう思った。

　その時、

　不意に、

　すぐ傍らに、誰かの気配がうごめくのを感じた。

　誰だろう？

　些細な好奇心が死への誘惑を上回り、閉じかけた瞼を、もう一度開く。

　開いた視界に飛び込んできたのは、１人の女性だった。

　長い銀色の髪をした女性。

　きれいな人・・・・・・・・・・・・

　朦朧とする意識の中で、そんな風に思った。

「可哀想に・・・・・・・・・・・・」

　女性の手が、優しく髪をなでてくれるのが分かる。

　すでに感覚を失っている体にも、その心地よさが伝わってきた。

　と、

　女性のすぐ傍らに、もう１人、誰かが立つ気配を感じた。

　音もなく近づいてきたその人物は、静かな声で女性へと語りかけた。

「ここの工房の破壊は概ね完了したよ。もう、ここの連中には何もできないはずだ」

　抑揚を感じさせない低く抑えたような声は男のものである。

　次いで、男はこちらを見下ろしてくる。

「その子かい？」

「ええ」

　尋ねる男に、女性は頷きを返した。

　2人は夫婦だろうか？　それとも恋人？

　そんな、どうでもいい思考が、頭に浮かんでくる。

　心の中で苦笑する。

　おかしなものだ。これから死のうとしているというのに、そんな事が気になるなんて。

「・・・・・・・・・・・・あの子と、同じくらいの年齢か」

「そうね」

　頷いてから、女性は僅かに目を細める。

　悲しみに震えているように見える。

　そう、彼女は悲しんでいるのだ。

　彼女自身のためではなく、今まさに死にゆこうとしている自分のために。

　ああ、

　きっとこの人は、とても優しい人なんだろう。

　こんな人の下に生まれていたら、自分の人生ももう少し違ったものになっていただろうか？

　薄れゆく意識の中で、そんなことを考える。

　やがて、視界が暗く霞み、何もかもが闇に飲み込まれていく。

　最後にもう一度、目の前の美しい女性を視界に収めながら、

　視界は、大いなる虚無に飲み込まれていった。

　聖杯戦争。

　かつて、そう呼ばれた戦いがあった。

　7人の魔術師が、7人の英霊を召還、戦いで勝利を得る事によって、万能の願望機たる聖杯の獲得を目指す魔術儀式。

　その道程は決して平坦なものではなく、戦いの度に幾多の犠牲者が出てきた。

　過去に行われた聖杯戦争は三度。

　しかし、そのいずれの儀式においても失敗。聖杯が顕現する事はなかったという。

　以来60年余り。

　新たな聖杯戦争が行われたという記録は、残されていない。

第1話「始まりの夜」

１

　その少女を見た人間は恐らく、10人が10人、「可愛い」と言う反応を示す事だろう。

　流れるような銀色の髪に、珍しい深紅の瞳。日本人離れした容姿はそれだけでも目立っている。

　まるで西洋人形を思わせる外見ながら、クルクルとよく動く溌溂とした行動力は、愛くるしさが人に形を取っているとさえ思える。

　年齢的にはまだ10歳になったばかりだというのに、将来の美貌を約束されている気さえする。

　イリヤスフィール・フォン・アインツベルン。

　家族や親しい仲間内では「イリヤ」の愛称で呼ばれる少女とは、そんな女の子だった。

　御年10歳。

　私立穂群原学園初等部5年1組に在籍する小学生である。

　終業のチャイムが鳴ると同時に、イリヤは手早く自分の教科書とノートをランドセルに入れて立ち上がる。

　ともかく、少しでも早く目的の場所へ行きたいのだ。

「イリヤちゃん、一緒に帰ろう」

「ごめーん。今日はお兄ちゃんと帰る日なの」

　誘ってくる友人の桂美々(かつら　みみ)に、そう言って謝るイリヤ。

　イリヤとしても友達と一緒に帰るのはやぶさかではないのだが、今日はそれ以上に優先したい事情があった。

　イリヤの友人一同の中では、割とおとなしい性格の美々は、イリヤのその言葉で大体の事情を察してくれる。

　イリヤには高校生の兄がいる。

　その兄は学校では弓道部に所属しており普段は帰りが遅いのだが、今日はたまたま練習が休みな為、一緒に帰る約束をしていたのだ。

「あ、今日はお兄さん、部活お休みなんだ」

「うん、そうなんだ」

　嬉しそうに頷きを返すイリヤ。

　イリヤが兄と仲が良い事は、友人たちは皆知っている。だからこそ、イリヤの意思を尊重してくれる事が多いのだった。

　荷物をまとめ、教室の出口へ向かおうとするイリヤ。

　と、

　そんなイリヤの背後に、誰かが立つ気配があった。

　笑顔を浮かべるイリヤ。

　誰が来たのかは、すぐに察する。

　振り返ると、1人の少年がイリヤの背後に立ち、まっすぐに少女を見つめてきていた。

　髪を中途半端な長さに伸ばし、肌の色がやや白い印象がある。

　年齢相応に小柄な少年。

　手足はまだ細く、背はイリヤよりも少し低いくらいである。

　しかし、何より特徴的なのは目だろう。

　年齢的にはイリヤ達と同じなのだが、同年代の子供に特有の、「あどけさな」や「天真爛漫さ」を見て取ることができない。

　茫洋とした瞳には光が薄く、表情を読み取ることも難しい。

　イリヤとは別の意味で「人形」めいた少年だった。

　だが、

　そんな少年に対し、イリヤは構わず笑顔を向ける。

「あ、ヒビキ、準備できた？」

「ん」

　響と呼ばれた少年は、イリヤに対して短く頷きを返した。

　素っ気ない感じだが、それは少年にとっていつも通りの反応。だからこそ、イリヤは別段気にすることなく、少年の手を取った。

「よし、じゃあ行こう。美々、また明日ね」

「バイバイ、イリヤちゃん、響君」

　手を振る美々。

　その姿を背に、イリヤは響の手を引いて教室を後にするのだった。

　穂群原学園の高等部は初等部と隣り合う形で併設されている。その為、互いの校舎を行き来する事もできる。

　その高等部の校門前に、響とイリヤは立っていた。

「んー、お兄ちゃん、遅いね」

　イリヤは先程から、ピョコピョコとジャンプしながら、校門を出てくる学生達の姿を見ている。

　その様子を、下校する高校生たちが、微笑ましそうに見つめながら通り過ぎていく。

　イリヤと響はこうして時々、兄を迎えに来て高等部の正門に立っている事が多い為、見知っている学生もいるのだ。

　だが、待ち人はなかなか姿を現さない。

　彼女の兄は目立つ容姿をしている。出てくれば一目瞭然なのだが。

　と、

　それまでイリヤの様子を横眼で眺めていた響が、スッと腕を伸ばして指さした。

「どうしたのヒビキ？」

「来た」

　尋ねるイリヤは、響が指示した方向を見る。

　するとそこには、自転車を押してやってくる1人の男子学生がいた。

　その姿を見つけ、イリヤは大きく手を振る。

「おーい、お兄ちゃーん！！」

　その呼び声が聞こえたのだろう。相手の方も、自転車を押しながら手を振ってくる。

　やや赤み掛かった髪に、柔和な顔付きの少年の顔は、自分を待っていてくれた妹と弟に笑顔を向ける。

「何だ、イリヤに響。迎えに来てくれたのか。待たせて悪かったな」

「ううん。ちょうど終わったところだったし」

「問題ない」

　イリヤは笑顔で、響は表情を動かさずにそれぞれ兄を出迎えた。

　衛宮士郎(えみや　しろう)、イリヤスフィール・フォン・アインツベルン、衛宮響(えみや　ひびき)。

　この3人は兄妹である。

　と言っても、名前からわかる通り、血が繋がっているわけではない。

　そもそも彼らの両親からして、色々とあって結婚はしていない。姓が違うのは、その為だった。

　そんな中で、両親の実子は唯一の女の子であるイリヤだけ。士郎と響はそれぞれ、両親が、それぞれの事情から養子として引き取った子供たちである。

　だが、

　長男の士郎、長女のイリヤ、そして末弟の響。

　そんな互いの関係などお構いなしに、3人はそれぞれ仲が良い兄妹として、近所でも知られていた。

　家族構成は両親と3人のほかに、使用人が2人いる。

　日本の一般家庭に使用人がいると言う事は異例、と言うよりも異色に近いように思えるのだが、実際には使用人2人も家族のような扱いになっているため、イリヤ達は全くと言っていいほど気にしていなかった。

　以上7人の家族。昨今の日本における一般家庭にしては、なかなかの大家族であると言えるだろう。

　もっとも、両親2人は海外関係の仕事で家を空けることが多いため、実質的には兄妹と使用人2人の、合計5人で過ごす事が多いのだが。

　その衛宮邸の前に、3兄妹が立っていた。

　もっとも、イリヤと響の小学生コンビは、なぜか肩で息をしているのだが。

「いや、お前等、何も無理に着いてこなくても」

　そんな弟妹達の様子を、士郎は呆れ気味に苦笑して眺めている。

　きっかけは士郎の自転車に合わせて走ると言ったイリヤに対し、士郎が「家まで競争」などと言った事だった。

　高校生男子が、小学生の弟妹相手に自転車に乗って「競争」も無いと思うのだが、それでも勝負が成立してしまうのが、イリヤと言う少女だった。

　彼女の足の速さはなかなかの物であり、士郎が自転車で走っても追随できるほどである。

「こんなの、へ、へっちゃらだよ。50メートル走なら、男子にだって負けないんだから」

「付き合わされる・・・方の、身にも・・・・・・・・・・・・」

　無理やり笑うイリヤに対し、息も絶え絶えに悪態をつく響。

　足の速いイリヤならともかく、響にしてみれば着いていくだけで精いっぱいだった。

「まあまあ2人とも。早いとこ着替えて、ジュースでも飲もう」

　そんな弟妹達の様子に苦笑しつつ促す士郎。

　その意見には、全くの同意だった。

　揃って玄関のドアをくぐるイリヤ達。

　そんな3人を、落ち着いた感じの女性が出迎えた。

「あら、お帰りなさい。珍しいですね、3人一緒だなんて」

　使用人のセラである。

　この家では家事全般を司っているのがセラである。ちなみに落ち着いた雰囲気で一見すると優しそうだが、怒らせると怖い。ある意味、両親不在の衛宮家が機能を完璧に維持しているのは、セラの存在が大きかった。

　一方、

「ん、おかえりー」

　今のソファーに寝そべり、けだるい感じで3人を出迎えたのはもう1人の使用人であるリズである。

　とても「使用人」には見えないが。

　テレビの中では、何やらステッキを持った魔法少女風の女の子が、敵に向かって啖呵を切っている様子が映っている。

　どうやらリズは、アニメを見ていたようなのだが、

　その様子を見て、イリヤが声を上げた。

「あー、リズお姉ちゃんッ　先に見ちゃってる！！」

「ずるい・・・・・・・・・・・・」

　響も、イリヤに同調するように、静かに抗議の声を発する。

　リズが見ているのは「魔法少女マジカル☆ブレードムサシ」のDVDである。

　そう言えば今日は、注文したDVDセットが届く日だったことを思い出す。

　本来は日曜朝に放送されていた女児向けのアニメだが、魔法少女の可愛らしさと戦闘シーンの秀逸さが相まって、10代、20代と、幅広い年齢層に支持を受けている。

　イリヤと、そして密かに響も、このアニメのファンだったりする。

「ねえねえリズお姉ちゃんッ　最初から見ようよ。お願いだから！！」

「・・・・・・・・・・・・リズ」

　右と左からリズの腕を取り、おねだりするイリヤと響。

　そんな弟妹達の様子に、リズは表情を変えずに頷きを返す。

　リズは普段からだらけているのだが、基本的にイリヤ達には優しい。

　締めるべき所は締めるセラと、やや甘やかし気味のリズ。

　対照的な2人だが、これはこれでうまく噛み合い、衛宮家の機能維持に大きく貢献している。

　そんな訳で、イリヤ、響、リズの3人は、揃ってソファーに座り、アニメ鑑賞としゃれこむのだった。

２

　高空で、光の弾丸が交錯する。

　流星が駆け抜けるが如きその光景は、ある種の幻想的な風景を作り出しており、見る者を魅了する事だろう。

　もっとも、

　その光景を作り出している者達は、そんな幻想(ロマンチック)とは無縁の状況に置かれていたのだが。

　２つの人影が、乱れ飛びながら交錯している。

　1人は黒髪を頭の両サイドでツインテールに縛り、赤い服を着た少女。

　もう1人は長い髪を金髪の縦ロールにセットし、青い服を着た少女。

　そして、両者ともに、手には似たような形のステッキが握られていた。

　互いに、年齢は10代後半ほど。

　人間が空を飛ぶ、などと言う事態もさる事ながら、2人は先程から人知を超えた戦いを星空の下で繰り広げていた。

　金髪の少女が、背後に複数の魔法陣を展開すると、一斉に光弾を撃ち放つ。

　対して、ツインテールの少女は機動力に物を言わせて回避する。

「だァァァァァァ！！　何で攻撃してくるのよこいつは！！　共同任務だってこと忘れてんじゃないの！？」

《まったく困ったちゃんですねー。結構な本気弾でしたよ、あれ》

　怒りをぶちまけるツインテールの少女に対し、手にしたステッキが呑気な声で返事をする。

　対して、攻撃を放った縦ロールの少女は、勝ち誇ったような高笑いを上げている。

「オーッホッホッホッホッホッホ！！　こんな任務、私(わたくし)1人でどうとでもなりますわ！！　あなたさえいなくなれば、全て丸く収まるんですのよ！！」

《マスターは人でなしと評します》

「黙りなさい、サファイア！！」

　こちらもまた、手にしたステッキから冷静な指摘を受けている。

　さて、

　人間の持つ一般常識に照らし合わせれば、色々と突っ込みどころ満載な光景であるのは間違いないのだが、

　それらを踏まえた上で、客観的事実として言える事は、

　2人が滅茶苦茶、仲が悪いと言う事だろう。

　先ほどから繰り広げられている応酬には、互いに「手加減」という要素が一切見られない。

　下手をすれば命を落としかねないレベルである。

　それでもなお決着がつかないのは、2人のレベルが相当に高い事。そして両者の実力が、ほぼ伯仲している事が原因だった。

　だが、拮抗状態も長くは続かない。

　金髪縦ロールの少女は、手にしたステッキを振りかざして叫ぶ。

「さあ、わたくしの輝かしい未来の為に、ここで散りなさい。遠坂凛(トオサカ　リン)！！」

　放たれる、特大の閃光。

　流石にまずいと思ったのか、ツインテールの少女は防御姿勢を取る。

「だァァァァァァ！？　ルビー、障壁張って、障壁！！」

《常に張ってますよ～　ただ・・・・・・・・・・・・》

　直撃する閃光。

　その中から、黒焦げになった少女が姿を現す。

《ここまで強力な魔力砲だと、ちょっと相殺しきれませんね～》

　のんきなことを言うステッキとは裏腹に、ツインテールの少女は沸々と湧き上がる怒りを自覚せずにはいられなかった。

「・・・・・・・・・・・・痛い」

《まあ、治癒促進(リジェネレーション)も掛けてありますから、しばらく放っとけば治りますよ》

「いや、治るとかそうじゃなくて、今とっても痛い・・・・・・・・・・・・」

　そもそもの原因は、向こうが攻撃を仕掛けてきた事にある。

　こちらは、たとえ相性最悪な奴であろうとも、最低限の協力はしてやろうと思っていたのに。

　「だと言うのにあいつときたら・・・・・・・・・・・・」

「まったく、害虫のようにしぶとい女ですわね。とっとと消えてもらえません事」

　見下ろす形で、高慢に告げる金髪女を見上げ、

　ツインテールの少女は、堪忍袋が完全に切れるのを自覚した。

「そう・・・・・・あんたの気持ちはよーくわかったわ。そっちがその気なら・・・・・・」

《凛さん？》

　尋ねるステッキを無視して、ツインテールの少女は胸のポケットから1枚のカードを取り出した。

　タロットカードを思わせるその絵柄には、弓を構えた兵士の絵柄が描かれている。

「この場で引導を渡してやるわよ！！」

　対して、金髪縦ロールの少女にも緊張が走る。

「クラスカードを抜きましたわね！！　ならばこちらも手加減いたしませんわよ！！」

　今まで手加減していたのか？

　というツッコミはさておき、こちらもカードを抜き放つ。こっちのカードは、槍を携えた兵士が描かれていた。

　カードを掲げる両者。

　そして、同時に叫んだ。

「「限定展開(インクルード)！！」」

　それは特殊な力を秘めたカード。

　その力を開放すれば、より強力な攻撃が可能になるのだ。

　次の瞬間、

　シ――――――――――――ン

　カードは当たり前のように何も起こらず、虚しい沈黙だけが場を支配していた。

「ちょっとルビー、何やってるのよ！！　インクルードよ！！」

「どうしましたのサファイア！！」

　焦る２人の少女たち。

　しかし、何度試みても結果は同じ。カードからは何の変化も起こる事は無かった。

　ややあって、赤い少女が持つルビーと呼ばれたステッキが口を開いた。

《やれやれですねー　もう、お二人には付き合いきれません》

「なッ！？」

《いいですか。大師父がカレイドステッキ(わたしたち)をお二人に貸し与えたのは喧嘩に使わせるためではなく、お二人が協力して任務を果たすためだったはずです。だと言うのに、この魔法の力を私闘の為に使うだなんて、本末転倒も良いところですねー》

　絵に書いたような正論を言われ、赤い少女はぐうの音も返せずにいる。

　一方、

《ルビー姉さんの言うとおりです》

「サファイア！？」

　青い少女が持つステッキも口を開いた。こちらはルビーに比べ、幾分落ち着いた印象の喋り方である。

《大師父の命令でルヴィア様が私のマスターとなってまだ数日ですが、任務を無視したその傍若無人な振る舞い・・・・・・恐れながらルヴィア様はマスターに相応しくないと判断します》

「なッ・・・・・・・・・・・・」

　言葉遣いは柔らかいが辛辣な指摘に、青い少女も絶句する。

《　《ですので・・・・・・・・・・・・》　》

　ルビーとサファイアは同時に言うと、それぞれの手からスルリと抜け出る。

《　《誠に勝手ながら、しばらくの間、お暇をいただきます！！》　》

　そのまま飛び去って行く、２本のステッキ。

「ちょ、ちょっとー！！」

「コラァッ！！　ステッキの分際で、主人に逆らうの！！」

《もっと、わたし達に相応しいマスターを捜して戻ってきますよ》

《失礼します、元マスター》

　飛び去って行く、ルビーとサファイア。

　と、思い出したようにルビーは急停止して振り返った。

《ああ、それと凛さん、ルヴィアさん、一つお教えしますが・・・・・・もう転身は解除しましたので、早く何とかしないと、そのまま落下しますよ》

　それだけ言い置いて、飛び去って行くステッキ達。

　次の瞬間、

　思い出したように、２人の少女は急落下を始めた。

「だぁぁぁーッ　お、落ちるー！！」

「おのれ、許しませんわよ、サファイアー！！」

　悲鳴交じりの捨て台詞を残し、

　少女たちは夜の街へと墜落していくのだった。

３

　微かに聞こえてきた振動に、響は顔を上げた。

　机の上には、学校で使う教科書とノートが乗っている。

　宿題をやっている最中に感じた違和感に首をかしげる。

「・・・・・・・・・・・・地震？」

　呟いてみるものの、特に揺れが継続して起こっているわけではない。と言う事は、地震の線は薄そうである。

　気のせいだろう。

　そう思って、宿題へと戻ろうとした。

　だが、

「・・・・・・・・・・・・」

　やはり、気のせいだとは思えない。もし本当に地震だとしたら、もっと大きな本震が来るかもしれないのだ。

　響は部屋を出ると、その足で隣にあるイリヤの部屋へと向かった。

「イリヤ、いる？」

　呼びかけるものの、中から返事はない。

　時間を確認すると、いつもイリヤが風呂に入っている時間だと言う事を思い出す。

　仕方がない。上がるのを待とう。

　そう思い、踵を返す。

　その時だった。

　キンッ

「ッ！？」

　何か、警報めいた耳障りな音が、鼓膜の奥で鳴り響いたような気がした。

　その正体を探るように、響はスッと目を細める。

　今のが何なのか、響には判らない。

　しかし、すぐ近くで何かが起こっているような気がした。

「・・・・・・・・・・・・外？」

　先程の地震と言い、何か気になる。

　一応、確かめておいた方が良いと感じた響は、その足で玄関へと向かった。

「およ、ヒビキ、どした？」

「ちょっと」

　階段を降りようとしたところですれ違ったリズにそう言うと、そのまま玄関を出て外へと向かう

　子供らしい好奇心に導かれて、家の裏へと向かう。

　そこは屋内では風呂場がある場所のはず。

　そこで、

「離しなさいってばッ！！」

「いや、だから離れないんだってば！！」

《諦めが悪い人ですね～》

　複数の人間が争う声が聞こえる。

　覗き込む響。

　そこで、

　響にとってよく見慣れた人物が、あまり見慣れない格好で、明らかに年上と思われる女性と、手にしたステッキを取り合っている光景があった。

「・・・・・・・・・・・・何やってるの、イリヤ？」

「は、ひ、ヒビキ！？」

　呼ばれて、イリヤは慌てた調子で振り返る。

　その恰好は、ピンク色を基調としたフリフリのドレス。

　ありていに言えば「マジカル☆ブレードムサシ」を連想させる、魔法少女風のコスチュームだった。

第1話「始まりの夜」　　　　　　終わり

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主人公紹介

衛宮響(えみや　ひびき)

誕生日：11月20日
身長：131センチ　　
体重：32キロ
イメージカラー：灰白色
特技：ゲーム（シューティング系、RPG系、アクション系、カードゲーム等）
好きな物：家族、友達、甘い物
嫌いな物：苦い物
天敵：■■■■■

備考
衛宮家の末っ子で、士郎、イリヤの弟。口数が少なく茫洋としており、何を考えているのか分からないところがある。