特に感想はとても嬉しいです。これからもよろしくお願いします。
『ねぇ…起きて。』
………俺を呼ぶ声がする………誰だ…？
『ねぇ、起きて。』
再び聞こえる声。…聞いたことのない声だ………。うっすら目を開けるとそこには一人の女性がたっていた。
『ふふふふふ…。よろしくね、比企谷 八幡君。』
誰だ………
あなたは一体………………………
誰なんだ。
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ﾋﾟｯ....ﾋﾟｯ....ﾋﾟｯ....ﾋﾟｯ....ﾋﾟｯ........
｢........ん、んん........。」
規則的な電子音が、眠っている俺の耳を刺激する。最初は無視しようとした俺だったが、1度気になるとどうも無視できなくなり目を開ける。
｢....どこだここ........。」
寝起きでだるさの残る体にムチをうち、体を起こすと、俺はキョロキョロと周りを見渡す。しかし、そこは見覚えのない部屋だった。
自分の周りにおいてある機械や、体についている電極から察するに、ここは....。
「病院....か....？なんで病院なんかに........。」
『比企谷君。』
そう考えたとき、俺は思い出す。あの夜のことを。
そうだ、あの夜俺は雪ノ下さんに襲われて....！
俺はばっと病院服をめくると雪ノ下さんに貫かれた腹を見る。
しかし、傷口は既に塞がっており、特に異常もない様子だった。
ーーー傷が塞がってる…。ってことは俺はどれほどの間…。
枕元に置いてあったスマホを手に取りーーーディスプレイはあの夜そうなったのか、ひび割れているーーー今日の日付を確認する。
しかし、まだあの夜から３日しかたっていないようだった。
あれからまだ3日…。もう1度よく傷口見ると、あれほど派手に横腹に穴を空けられたというのに既に傷口は塞がっていた。
…なんだ、この異様な回復力は…。
俺の頬をつーっと一筋の汗がつたう。怪我ってこんなに早く治るもんだったか？いや、そんなハズは…。
と、俺が自分の体の調子に疑問を抱いていると、ｶﾞﾗｶﾞﾗ、と病室のドアが開いた。
｢比企谷君ー。起きてますかー？ってわっ！」
か....んごしか....？病室の扉が開かれ入って来たのは看護師だった。そして、その看護師が入るなり俺の姿をみて驚きの声をあげる。っておい。その反応は失礼ではないか....。
｢ほんとに....おきてた....。」
だからおい、失礼だろう。
｢え、ええっと、かん....」
｢ち、ちょっと待っててくださいね！先生を！すぐに！呼んできますから！」
｢え、えぇー........。」
そう言い、看護師は慌しく病室をあとにするのだった。なんなんだ....いったい....。俺は呆気にとられ暫くドアを見つめる。…まあ、待つしかないか。
｢お…。｣
と、そこで俺の目がベットの脇の机に置かれていた新聞紙を捉える。何よりも俺の目を引いたのはその見出しだ。これって…あの夜の事だよな。
｢遺族の同意なしに臓器を移植…？｣
この移植された臓器って…。
｢比企谷さんー。はいりますねー？｣
外から声が聞こえたと思うと、俺の返事も待たずにドアがｶﾞﾗｶﾞﾗ…と音を立て開かれる。ノックぐらいしましょうよ…あなたは平塚先生ですか。
そして、入ってきたのは看護師だけではなかった。
｢失礼するよ、比企谷君。｣
｢え、あ、はい。｣
看護師の後ろから入ってきた男性ーーー白衣を着ている事から医者だという事が分かる。おおよそ俺の手術を担当した執刀医といったところだろうかーーーは俺の顔を見るとニッコリと微笑むとだった。
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｢ご飯、ここに置いときますね〜。」
｢あ、はい。ありがとうございます。」
俺の担当の看護師ーーー田口さんという名前しいーーーが、俺の前に料理を置く。
…あの後俺は、俺の手術の執刀医を担当した嘉納先生に説明をうけた。
嘉納先生によると、俺は臓器を移植する事でなんとか一命を取り留めることができたらしい。かなりギリギリの状況だったらしいが、そこから命を救ってくれた嘉納先生には、感謝してもしきれない。
が、俺が違和感を感じた傷口に関しては、嘉納先生曰く、まだ実験段階の治療法を、俺に試したとの事だった。なんでも、直ぐに手を施さなければ手遅れになりそうな状況だったので、嘉納先生の独断でその治療法を施す事になったそうだ。
その事に関して嘉納先生から謝られたが、その結果こうして命を助けられたんだ。むしろ感謝しかない。
....陽乃さんに関しての事は........聞くことができなかった。陽乃さんの遺体からもしも陽乃さんが喰種だという事が世間に知られていたら、そしたらあいつが…。そう思うとどうしても聞く勇気をもてなかった。だけど、いくら喰種とはいえ、あれだけの鉄骨の下敷きになってはおそらく…。そこまで考えいたって俺は喜ぶべきか、悲しむべきか分からずにいた。陽乃さんは確かに俺を襲った喰種だ。しかし、なにか引っかかる。考えてみれば、様々な疑問が浮かんでく
例えば、何故今まで普通に接してきていたのに、今になって、俺を襲ったのか。それに、陽乃さんはああ見えてほんとに雪乃の事を大切に思っていた。なのに、何故雪乃と仲のいい俺を襲ったのか。そもそも....、あの陽乃さんが何の事情もなく、こんなにリスクの高い事をするだろうか。あの日、俺が陽乃さんと一緒にいた事は、多くの人が目撃している。それなのに俺が死んだとあっては、陽乃さんが真っ先に疑われて然るべきだし、下手をすれば彼女が喰種だという事がバレてしまっていた可能性だってあるんだ。陽乃さんとしてはそんな事は避けたいはず....。なのに、何故俺を襲う事に思い至ったのか。
あの陽乃さんが、何の裏もなく、こんなにリスクの高い事をするはずがないんだ。きっとなにか、事情があるはず....。
もしかしたら....俺がそう思いたいだけなのかもしれないが。
｢比企谷君....？食べないの？」
｢あ、すいません。いただきます。」
田口さんにそう言われ、俺は考え事を中断する。 ....考えても分からないんだ....とにかく今は早く退院しなければ。そのためにも、しっかりと飯を食べなければならないのだが........。
「不味い............。」
そう、ご飯が不味いのだ。味噌汁はまるで機械油を飲んでいるみたいだし、魚は生臭く、肉は獣臭い。ご飯なんて、消しゴムを食べてるような気分になる。とてもじゃないが食えたもんじゃない。
...病院食って、こんなにまずかったっけ？いやいや、そんなわけがないだろう。だとすると、やはり事故の影響で、俺の味覚がおかしくなってしまったのだろうか。
｢すいません、これ....変な味がしませんか？」
｢えー？そうですか？」
俺が我慢できずに、そう尋ねると田口さんは俺から箸を奪い、俺のあっと言う声を無視しひょいっと魚を啄む。そして、うーんと吟味した後....
｢別に普通ですけど....？」
｢そう…ですか。｣
そう感想を述べる。やっぱり....俺の味覚がおかしくなってるようだ。
「ご飯....今日も、さげますか？」
「....すいません、お願いします。」
そんな俺の様子を察して、田口さんが気を回してくれる。最初こそあれだったが、田口さんは何かと気を回してくれる、いい人だ。もっとも、昔の俺だったらコミュ障を発動して、まともに会話もできなかっただろうが。
「やっぱり、俺の味覚....おかしくなってるみたいです。」
｢そうですか...、それじゃあ、嘉納先生に相談してみましょうか？」
｢お願いできますか？」
｢はいっ。お願いされました。」
そう言い田口さんはふふ、と笑うと病院食をもって、部屋を出る。これで現状が改善されるといいのだが....。
そんな時、俺の腹がｸﾞｸﾞｳ....となる。
｢腹....減ったな。」
俺は空腹を紛らわすために、眠りへとつくのだった。心の中に得体のしれない不安を抱えつつ…。
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｢比企谷君！退院おめでとうございます！…もう怪我しちゃダメですよ？｣
「田口さん....お世話になりました。ええ、気をつけます。あんな痛い思いはもう、ごめんなんで。」
あの夜から一週間....俺は無事に退院の日を迎えた。相変わらず異常な回復力には首を傾げるが....嘉納先生に聞いても田口さんに聞いても適当に茶を濁らすだけだったので、深くは考えない事にする。ほらあれだ、押してダメなら諦めろってやつだ。....そんな言葉ないけど。
「お兄ちゃ〜ん！」
「ヒッキー！」
田口さんに挨拶をし、病院から俺がでると、俺の事を待っていてくれたのか、小町と由比ヶ浜が駆け寄ってくる。入院中はお見舞いが無かったから、田口さんや嘉納先生以外の人間と会うのは久々だ。....別に面会がなかったのは俺が未だにぼっちだからとか、そう言う事ではなく、病院側が俺との面会を謝絶していたからだ。
「おー、わざわざわるいな、小町。由比ヶ浜。」
「わるいな、じゃないよ！お兄ちゃん！ホント心配したんだからね！手術したってきいて....東京に来ても面会謝絶って言われるし！お兄ちゃんが死んじゃったら小町....小町....！」
「わ、悪かったって、小町。でもほら、もうピンピンしてるから大丈夫だ。」
目に涙をためながら怒涛のごとく早口でまくし立てる小町に俺は慌ててそういい、頭を撫でてやる。
「ん........。今度からちゃんと連絡してよね。」
「そうだよ、ヒッキー！私も小町ちゃんも....ゆきのんも心配してたんだから！」
「いや、携帯が壊れててよ....。そういえば、今日は雪ノ下は来てないのか？」
いや、これは別に俺の退院なんだから来てるだろうとかそんなナルシスト的な考えでは決してない。ただ、由比ヶ浜の、雪ノ下の名前を出す前の僅かな間が気になり、俺はそう尋ねる。
「うん....。ゆきのん最近連絡がとれないんだ。メール送っても返信ないし、電話しても留守番サービスにかかるだけだし....。」
俺の問いかけに由比ヶ浜は俯き気味でそう答えた。
そうか....雪ノ下んちは雪ノ下さんの事でいろいろと何かとバタバタしているのかもしれない。
｢そうか…。まあ、雪ノ下にもそんな時くらいあるだろうし。そのうち返ってくるんじゃないか？｣
俺はなんとなく事情を察したが、その事を由比ヶ浜には伝えない事にした。雪ノ下さんが喰種だったなんて話、それにもしかしたら雪ノ下だって…。そんなの伝えられるわけがないだろ。
｢そうかな…。うん、そうだよねっ！｣
そういい由比ヶ浜はにぱっと笑顔を浮かべる。そんな由比ヶ浜の笑顔に、隠し事をしているという後ろめたさからか、胸がチクッと痛んだ。
「よーし！それじゃあ、お兄ちゃんも無事に退院した事だし！ぱーっとお祝いしちゃいますかっ！」
「うん！いいねそれ！どこ行くっ？ヒッキーは行きたいとこある？」
「あー、俺....さ、今味覚が変なことなっててよ、この干し肉以外なんにも食べられねえんだわ。」
そう言い、俺は袋に入った干し肉をみせる。
ーーー入院中結局俺はご飯を食べる事ができずにいた。原因はこの味覚だ。俺の味覚は嘉納先生があれこれ原因を考えてくれたが、原因は分からずじまいで、一向に治らないままだった。
結果として、俺は必要な栄養は点滴からとり、腹は嘉納先生がくれた干し肉で空腹を満たす事となったのだ。この干し肉、何か特別な肉から作られてるらしく、この干し肉でなら俺は普通に食べる事が出来た。....なにかきな臭さも感じたが、背に腹は変えられず、この干し肉で、原因がわかるまでは腹を満たす事にした。 乾物だから腹持ちがいいのか、ふた切れ程食べれば１日中何も食べずに過ごす事が出来た。
以上干し肉についての説明であったーーー
「そっか....じゃあ....「あー。」」
「だから....よ、飯食う所とかじゃなくて、そのカラオケとか....そこら辺ならいいぞ。」
「そっか....そっか！じゃあ、カラオケ！いこーっ！」
一度は残念そうにしてた由比ヶ浜だが、俺がそう言ってやるとぱーっと顔を輝かせ、喜びジャンプする。 相変わらず、天真爛漫というか、感情の分かり易い奴だ。雰囲気は大人びても、こういうところは変わらない....。
由比ヶ浜を見ながら俺がそんなことを考えていると、ふと、横から視線を感じ、そっちを向く。すると、そこにはニヤついた表情を浮かべた小町がいた。
「へぇ〜〜〜。ほんと、変わったよね、お兄ちゃん。」
「........いってろ。」
俺は小町の指摘に熱くなる顔を隠そうと、そっぽを向く。
「でも....。どんなに変わってもお兄ちゃんは小町の大切なお兄ちゃんだからね....。だからもう、心配させないでよ....？」
「ああ....。」
「ふふ、今の小町的にポイント高い！かな？」
そう言い微笑む小町は、昔と変わらない。変わらないが....どこか大人びて見えた。
「おーい！小町ちゃん！ヒッキー！はやくいこーよー！」
「はーい！今行きますねー！いこっ、お兄ちゃん！」
「........ああ。」
そして、俺達は手を繋ぎ、いつの間にかはるか前方にいた由比ヶ浜のもとに、駆けていくのだった。
今回も読んでくれてありがとうございました。
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