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それでは今回もよろしくお願いします。
「泊めて……くれないかな？」
「……はい？」
私の言葉に、八幡君はキョトンとした表情になった。彼がこんな表情をするということは、それなりの衝撃があったということだ。
何より、私自身も上手く現実を飲み込めていない。
吹雪の影響で、電車が止まっていると知ったのは、今さっきのお母さんからの電話だ。私が八幡君の家にいることを聞いたお母さんはこう言った。
『それじゃあ、今日は……うん、泊めてもらいなさい♪』
『え！？お、お母さん！？』
『頑張ってね！』
お母さん……理事長、だよね？女子校の理事長だよね？
こうして、千葉に友達のいない私は、八幡君にお願いすることになった。
もちろん彼の事が嫌いなはずがない。おそらく、好き……なんだと思う。
だ、だからこそ……順序を大事にしたいと思うな！
そ、それに……。
軽い女の子とか、思われたりしないよね？
「……り……ことり？」
「は、はひゃい！？」
八幡君の声に驚き、跳ね上がってしまう。どうやら、自分の世界に浸っていたようだ。彼も驚いた表情をこちらに向けていた。
「ど、どうした？」
「え、あ……その……」
「？」
「は、八幡君にへ、へ、変な事されたいだなんて思ってないんだからね！」
「本当にどうした！？」
わ、私、何言ってるんだろう？
八幡君は、私の様子に苦笑して、そっぽを向き、聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声で呟いた。
「俺は……別に、ことりが泊まっても構わないが……」
「あ、うん……」
「ただ、今日は妹も帰ってこないから、その……二人だけになる……それでもいいか？」
彼の頬が赤くなるのにつられて、自分の顔が熱くなってきた。多分、赤くなっている。
「だ、大丈夫……」
「それと……」
「な、何かな？」
「妹が帰ってこないから、あまり晩飯は期待しない方がいい。小学校以来、あまり台所に立っていないからな」
「あ、じゃあ、私がやるよ！！」
つい勢い込んで言ってしまう。
「私、結構得意…………かも」
どうしよう、自分から得意なんて言っちゃった。下手じゃないと思うんだけど。合宿の時には、にこちゃんに手際が悪いって言われたからなぁ。
「じゃあ、俺も手伝おう」
こちらの表情から察したのか、嬉しい申し出がきた。
台所に並んで料理……今日は色々ありすぎて許容量オーバー気味だけど、すごく楽しそう。
「うん。お願いします♪」
私はイメージした姿に頬を緩めながら、ゆっくりと頷いた。
「こ、ことり……」
「どうかした？」
「野菜の皮剥き、俺がやろうか？」
「だ、大丈夫だよ！うん、あと少し！」
やっぱり、見栄を張るのはよくないですね。だって、あれ以来、料理してないもんね。
「あと一つ！」
「やっぱり俺も……」
二人同時にジャガイモに手を伸ばしたせいで、手が重なる。八幡君の大きな手が、私の手を優しく包み込んでいた。
「…………」
「…………」
私達はしばらく何も言えずに、黙々と作業をした。
決して気まずい空気ではなかった。むしろ居心地よく感じられた。
そして、途中で何度も失敗しかけた。
でも、四苦八苦しながら作ったカレーの味は、何だか忘れられそうもなかった。
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