「料理……、料理か」
「どうかしましたか？提督？」
「いやぁ、ね……。この前は皆んなでクッキー焼いたけどさ……。皆んな、料理ってできるの？」
純粋な疑問である。未だに殺人的な料理を量産する比叡などの魔人を見ると、ひょっとしてこの子達……、駄目なのでは？と思ってしまうのだ。
「私はある程度出来ますよ？得意料理はカツレツです」
ニコリと笑う大淀。確かに、たまに厨房に立つこともあるからな、大淀は。
「しかし、そんなことを聞いてくるという事はアレですか」
「どれだよ」
「私達の手料理が食べたい、と……！」
「……！！、成る程、よくぞ提言したな、大淀よ！」
なにそれたのしそう。
「直ちに、艦娘お料理コンテストを手配します！！審査員は提督、鳳翔さん、間宮さん、伊良湖ちゃん、速吸ちゃんです！！」
さあ盛り上がってまいりました！
『えー、鎮守府放送、鎮守府放送……。艦娘お料理コンテストを開催いたします！！！優勝者には、一日提督の専属メイドになれる権利が与えられます故、こぞって参加致しやがって下さいッ！！！！』
なにそれきいてない。
「えっ、えっ？なにそれ」
「まあまあ！景品がある方が燃えるじゃないですか！！」
「ま、まあ、そうだね。俺、何にも損しないからそれくらいなら」
「よっしゃ言質取りましたよ！！！これで専属メイドと言う名目で一日中べったりできる……！！！！」
あ、ふーん。
……よく分からないが協定があるらしい。『皆んなが皆んな全力で甘えたら、提督の迷惑になるから、積極的なアプローチは……、やめようね！あと抜け駆けしたらぶっ殺す』くらいの内容らしい。
だから、大義名分がある時は、それはそれはもうベッタベタに甘えてくる。例えば、作戦後の宴会とか、たまたま同じ時間に入浴した時とか。
そのため、普段は俺の一挙一動をじっと見ているくらいで、監禁しようとするなどのあからさまな行為はしてこない。助かる。
しかし、大会の景品と言う形なら話は別だ。協定違反という負い目なく、気兼ねなくイチャコラできるだろうから、全員全力を出すだろう。
……実のところ、なんだかんだと理由をつけて、特定の艦娘だけを構うこともあるにはあるのだ。結構デートとかしてる。そしてそれを見た艦娘が嫉妬して、それのフォローでまたデートと言う無限ループで過ごしているここ最近。要は一日デートしろみたいなもんだし、特に困らないかなー。
『開催時間は今日の正午！場所は食堂！参加賞は提督の熱いベーゼです！食材は自費でどうにかするか鳳翔さんに伺いを立てて下さい！！以上ッ！！！！』
はっはっはっ、何一つ了承してねえのに自動的に全てが決まったぞー。
そして鳴り響くスマートフォン。
「……はい、ラインが来ました。全員参加だそうです」
「でしょうねぇ、道理でねぇ」
知ってた。
「では、調理に取り掛かるので。行って来ます」
目がマジなのでマジヤバい。どうしようか、このやる気。
「あー、ほら、仕事は？」
「来月分まで終わってます」
あーもう駄目。止められない。大体、俺の筆跡をコピーして勝手に仕事するって何なの？あと君こっそりと役所に俺のサインをコピーした婚姻届出してんのバレてるからね。でも、皆んなやってるから役所側にいたずらとして処理されてる事実。
「よ、よし、分かった。でも気合の入れ過ぎは良くないぞー？肩の力抜こうなー！」
もう止まらんかぁ……。いつも言ってるけど料理は愛情なんだよね。景品目当てじゃ美味しく作れないぞ？
そこんところをちゃんと理解できるかが勝負だろうな。
さあ、あれこれ言われる前に食堂に移動しますかね……。
『ええと、これを読むんですね？……黒井鎮守府お料理コンテスト、開催〜！……、ふふふ、ちょっと恥ずかしいですね』
「はい、ありがと鳳翔」
と言う感じで始まった、黒井鎮守府お料理コンテスト。
挑戦者は全員と言うこともあり、一部チームを組んで行う。採点方式は、俺、鳳翔、間宮、伊良湖、速吸の五人が、一人10点の点数をつけ、50点満点で最も点数が高かった艦娘の優勝と言うシンプルなものだ。
『さて、最初の挑戦者は……、足柄さんですね』
「ふっふっふっ、一番槍は私よ！メニューはなんと！」
「カツやろなぁ」
「カツでしょうね」
「カツなんだろうなぁ」
「カツよ！！！！」
カツだった。
「……うん、相変わらず美味しいな」
俺は好きなんだが、他の四人は「カツか……」みたいな顔してる。それもそうか、足柄特製のカツは……。
「衣がサクサクですね！……でも、カツが大きくて……」
「衣多めですか……」
「そうよ！衣を二度付けて、二度揚げにしたの！その方がサクサクで美味しいわよ！」
女性には、ちょっとキツい。
油はしっかりと切ってあるが、それでも、衣の増加による油分と濃い目のソースはかなり「効く」。山盛りのキャベツもお腹に溜まるものだ。
さあ、点数は。
俺、鳳翔、間宮、伊良湖、速吸の順に……。
10、5、5、3、7……、計30点。
「ぐぬぬ」
いやぁ、俺は好きなんだがなぁ……。
「すみません、脂っこいものはどうしても駄目で……」
申し訳無さそうな伊良湖。そもそも、採点者が俺だけじゃないってことを考えるべきだったな。
「うう、満点は逃したわね……。で、でも、まだ希望はあるわ！それに、提督からの熱いベーゼももらえるらしいし……」
「後でな」
流石に食後すぐにキスをする程気が狂ってはいない。
さて、次だ。
『春雨ちゃん、メニューは麻婆春雨です』
ほう、洒落が効いてる。
「はーい、司令官❤︎春雨特製の、麻婆春雨でーす❤︎」
かわいい。既に美味しい思いをしたな俺。
いや、見るべきは料理だな。本人の可愛さは料理に関係しないからな。あんまり。
「……これは」
美味い。美味いけど……。
「？！、美味しいです……、けど……。これ、何入れました？」
鳳翔が尋ねる。無理もない、十分美味いのに、その上不自然に美味いからだ。
「……何のことでしょうか？」
ほー、しらばっくれる？
「え？え？凄く美味しいじゃないですか？何かおかしいんですか？」
困惑する速吸。
まあ、アレだよな、これ。
「脳内麻薬の分泌量を増やす……、五感の向上、筋力強化……、あとは◾︎◾︎◾︎◾︎と◾︎◾︎◾︎◾︎◾︎◾︎ってところか」
薬膳(？)料理だ。
「……あはっ❤︎正解です司令官❤︎……でも、副作用が出ないようにしっかりと調整してあるんですよ？」
「く、薬？！薬入ってるんですかこれ？！」
速吸が驚くのも無理はない。この麻婆春雨には、数多の薬品が絶妙に配合されている。某所で頂いたドーピングコンソメスープの如く。
「……春雨ちゃん？ここまでやったら、最早料理じゃないですよ？」
鳳翔が怒るのも当然か。美味しいけどこれは最早料理ではない。お料理コンテストとしては……、
「失格です！」
と言うことだな。
「ちぇっ、残念。でも、後で司令官にちゅーしてもらえるから、良いかな❤︎」
さあ、間髪入れずに次の料理だ。
『春風ちゃん、サンドイッチです』
……あれ？何でいるの？
「何やら、素敵な催し物があると聞きまして……。そ、それに、参加した者には、た、旅人様のく、口付けが……！」
成る程ねぇ、景品に釣られて来たのか。よくよく見たら参加者リストに音成の子もいるわ。全員いるわ。
「で、ではその、一生懸命に作りましたので！どうぞ召し上がって下さい！」
「おお、ありがと。……あ、美味い」
和風ツナサンド、和風玉子サンド。和風サンドイッチ尽くしだ。醤油や出汁がベースの軽めのサンドイッチ。だが、俺用に照り焼きサンドのような重めのも用意してある。
うむ、料理とは相手のことを考えて作るものだ。俺の好みも、鳳翔ら審査員の好みも抑えた品々は正解だな。
9、7、6、9、10で計41点になった。
好みの問題だろうが、かなりの高得点。因みにだが、鳳翔はパンよりごはん派、逆に間宮はパン派。間宮的にはパンが市販なので少しマイナスだとか。
どんどん行こうか。
『響ちゃん、和風ボルシチです』
こう見えて料理が得意な響の、和風ボルシチ……。酒のつまみを追求しているうちに料理にハマったとは言うが、中々の腕前だ。
今回は、食べさせる相手が俺だけじゃなく鳳翔達も、とのことなので、和風な白だしベースでハーブ類少な目のボルシチだ。
醤油を少し垂らすことによって和風パワーアップ。入れるのもサワークリームじゃなくて生クリームだ。
「私達の口に合うように白だしを使っていますね」
和食派の鳳翔もこれにはニッコリ。
「でも、白だしの取り方は上手く出来なかったよ」
とは本人談だが、悪くない出来だと思う。……俺は洋食派だから、いつものブイヨンで作る方が好きなんだけどね。
難しいな、俺の好みは男性的で、脂っこく味が濃いもの、逆に、鳳翔は女性的であっさりしたものが好きなんだ。
7、8、10、9、8の計42点。
間宮は添えてある揚げパンが美味しかったとのこと。
と、まあ、このように。
『大和さん、オムライス……、44点！』
『古鷹さん、加古さんチーム、ハンバーグ……、45点！』
『初霜さん、豚汁……、39点！』
着々とコンテストは進んでいき……。
『ひ、比叡さん、カ、カレー(？)です……』
オチの時間がやってきた訳だ。
「ひ、比叡、ほら、あれだ。カレーは寝かせた方が美味しくなるって言うし、地下室に封印してみるのはどうだろう？厳重に」
「そそそそそうですね、封印すべきですね」
「大丈夫！心配ご無用です！圧力鍋でつくりましたから！！……途中で蓋が溶けて無くなっちゃいましたけど」
圧力鍋の蓋が溶ける？何入れたの？硫酸？
「て、提督、もう失格で良いですよね……(震え声)」
鳳翔の言葉も無理はない。俺達はアレが料理には見えない。あの石油の膜みたいに虹色に光る液体をカレーとは認めたくないのだ。
「見た目はちょっとあれだけど、味には自信があります！」
「ちょっと？」
上位者の体液みたいな見た目だよ？
「兎に角、食べてみて下さい！」
食べるの？
これを？
「わ、私はちょっと……」
「痛い、臭いだけで粘膜が痛い！」
「食べるのは……」
全員が0点を出す中……、
「えー！美味しく作ったのに、何でなんですか？！……司令は食べてくれますよね！」
え？俺は食わなきゃいけない流れ？
「はい、司令！あーん！」
あ、
死ん
……そんなこんなで、バイオテロによって無事終了したお料理コンテストは、俺の犠牲によって幕を閉じた。
旅人は犠牲になったのだ。カレーの犠牲にな。
大淀
旅人に似てきた。
比叡
料理による殺人。
旅人
死亡確認。