艦娘達の戦後-at-

6

※今回の話は、破廉恥な内容が含まれているので、苦手な方は注意です。

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「誰もいない所で相談したい事があります」

そう大井さんに言われて、私は急いで個室の飲食店を押さえた。

「こんないい所じゃなくても……」

「いえ、私も一度、ここに来てみたくて」

「すみません……」

料理と飲み物を注文し、しばらく世間話をした。

注文した料理が全て届いたところで、大井さんは切り出した。

「あの……実は……鳳翔さんに相談したい事がありまして……」

その真剣な表情に、私も箸を置いて向き合った。

「鳳翔さんにしか相談できない事なんです……」

「言ってみて……」

大井さんは少し戸惑った後、吹っ切れたかのように話し始めた。

「鳳翔さんって、もう相手の方とシたんですか！？」

「え？ 何をですか？」

「だから……あの……その……」

徐々に顔が赤くなってゆく。

私にはその意味が分からなかった。

「大井さん？」

「セッ……――え、え、え……っち……というか……夜の……営み……？」

「夜の……営み……って……」

場の空気が凍る。

それと同時に、変な汗が一気に噴き出る。

「な……あの……えと……それはその……夜の営みというのは、夜の営みと言う意味ですよね(？)」

大井さんが頷く。

「そそそ、それは……その……」

「や、やっぱり一緒に住んでるし……その……いずれはそう言うことも起こると思うんです……！ 相手は提督とは言え……男ですし……やっぱり……た、溜まる……？ って言うんですか……？ 溜まる……と思うんです……。そしたら……きっと私が慰めなきゃいけないと言うか……その……うぅ……何言ってるんだろう私……」

グラスの中の氷が解けて、カランと音を鳴らした。

「ど、どうなんですか……？ やっぱり……シたんですか……？」

私が答えられないでいると、それを答えと受け取ったのか、大井さんは身を乗り出して私の顔を見た。

「お、お願いします！ 失礼とは分かっていますが、詳しく聞かせてください！」

「えぇ！？」

「鳳翔さんしか頼れる人がいないんです！」

う……そんな事言われたら……。

「わ、分かりました……。その……絶対に誰にも言わないでくださいね……？」

大井さんは黙って何回も頷いた。

「うぅ……」

「じゃあ……初めてシたのって……いつですか……？」

「初めて……は……あの家にお世話になった日……です……」

「同棲したその日に！？」

「はい……」

「それは、響ちゃんがいない時ですよね……？」

「も、もちろんです。引っ越し業者が荷物を置いて帰ってからすぐ……あっ……」

「すぐって……そんな急に……」

「や、やっぱり無理です……！ もう話せません……！」

「そんな事言わずに！ せめて、どちらから誘ったとか……」

「誘った方……！？」

誘った方……誘った方……。

あの時は、とても暑くて、汗ばんでいて、それから……あ……そうだ……思い出が欲しいと言って……私だけの思い出が欲しいって……。

それを言ったのは私で……つまり私が……。

「鳳翔さん……？」

「わわわ、忘れました……」

「じゃあ……相手から誘ってきたことってあるんですか……？」

提督からのお誘い……。

初めてした時は私だし……その次の温泉も私だし……あの時も私……あの時も――。

「…………」

そう言えば、私から誘った事はあるけれど、提督から求められたことってないかもしれない……。

「無い……」

「え！？ じゃあ、全部鳳翔さんが！？」

「え……あ、ああああああああ……！ ちちち、違います違います！ いえ、違くはないんですけど……そうじゃなくて……あああああ……」

恥ずかし過ぎて思わず床に伏せてしまった。

そして、それから大井さんの顔を見ることが出来ず、そのまま解散となった。

「はぁ……」

上着は必要ないくらい、ぐっしょりと汗をかいていた。

「うぅ……なんであんな事になったのかしら……」

けど、大井さんと話してみて、改めて提督との関係を考えると、思う所が色々出てきた。

その中でも、営みに誘う方の話は特に……。

「私って……」

自分の思っている以上に……欲求不満なのかしら……。

「あはははは！ この番組面白いな」

「司令官、笑いすぎ。ちょっとうるさいよ」

『男の人って、溜まるって言うじゃないですか……』

提督も男だし……やっぱりそういう事もあるはず……。

でも、提督から求めてきたことは無いし……じ、自分でしているような様子もないし……。

「鳳翔さん、司令官うるさいよね」

「え？ え、えぇ……そうね……」

「ん？ どうした鳳翔？ なんか顔が赤いぞ」

「そ、そうでしょうか……？ ちょっと部屋の温度が高いのかもしれませんね……」

「確かにちょっと暑いな。一旦ストーブ消すぞ」

「すみません……」

駄目駄目……変な事考えちゃ……。

しかし、考えないようにしようとすればするほど、その事は頭から離れようとはしなかった。

次の日。

時間があったので、一人本屋へと立ち寄ってみた。

「わぁ……結構あるのね……」

女性の性欲についての本はいくつか置いてあった。

その中の一つを読んでみる。

「女性と男性の性欲の湧き上がり方の違い……か……」

本によると、男性は視覚から興奮を感じ、女性は接触による興奮を感じるらしい。

そう言えば、提督とそういうことをする時って、必ず寄り添ったりしている時だったような。

「でも……ちょっと触れただけで興奮しているって……やっぱり私って……」

その時、近くの店員が小さくせき込んだ。

私は慌ててその本を持って、レジへと向かい、思わず買ってしまった。

「はぁ……なるほどねぇ……」

家で一人、買った本を読んだ。

正直、こういった知識はあまりなかったし、必要だと思った事も無かったから、何もかもが新鮮だった。

「そう言えば、最近は……」

私は「姫始め」という言葉を思い出していた。

艦隊にいた頃、秋雲さんが誰かに話しているのを聞いたことがある。

年が明けて初めてする営みの事……。

私たちはまだ……。

それどころか、年末ですら……。

「……だからどうだというの。あぁ……駄目だわ……」

営みの事が頭から離れない。

提督の大きな手、息遣い、匂い、熱、舌が伝うこそばゆさ。

下へ、下へ――もどかしくて――意地悪で――優しくて――暑くて――熱くて――指先まで――体の中まで――全てがあの人に染まってゆくかのような感覚に落ちて――。

「あっ……嘘……」

体を伝う、小さな小さな痺れ。

マッサージでツボを押された時の痛みを、何百倍にも薄めた感覚。

疼きという表現が正しいのかもしれない。

「どうしましょう……。私……こんな……」

手が自然と、求める場所へと向かおうとした時、玄関で扉の開く音がした。

「ただいま」

急いで本をしまい、居間へと向かい、響ちゃんを迎えた。

このままだと、ずっと提督に求める生活が続いてしまう。

みだらな女だと思われたくないし、それで嫌われてしまうかもしれない……。

「…………」

私は、提督と少し距離を取るようにした。

「響ちゃん、テレビ面白い？」

「面白いよ。一緒に観よう」

普段の生活では、響ちゃんと会話して、何とか提督を見ないようにした。

仕事もなるべく提督の休みの日に集中して入れてもらったし、休日は図書館に行って読書をするなど、なるべく家にいないようにした。

すると、提督の事を考える時間は自然と少なくなり、やがて気持ちも落ち着いて来た。

「このままいけば大丈夫そうね……」

そんな日が続いたある日の事。

「鳳翔さん、提督さんと何かあったの？」

瑞鶴さんは真剣な顔をして私を見た。

「どうしてですか？」

「提督さんに相談されたんだ……。鳳翔さんに避けられてるって……」

流石に露骨だったかしら……。

「何もないですよ。最近、ちょっと忙しかったから……」

「ふぅん……」

何か疑う様に私を見た。

「響ちゃんも何か感じてたみたい。鳳翔さんが提督を避けているように見えるって……」

「…………」

「本当に何もないんですよね？」

「え、えぇ……」

「……鳳翔さん、嘘をつく時に俯く癖がありますよね」

「え！？」

「……何かあるって事は分かりました。言いたくないから言わなくていいんですけど……」

「…………」

「おっと……こんな時間……。じゃあ、また」

そう言って、瑞鶴さんは帰っていった。

提督、響ちゃんですら、避けていると感じてたのね……。

そろそろ気持ちも落ち着いて来たし、大丈夫かな……。

「ただいま」

「お帰りなさい、提督」

避け始めてからは玄関まで迎え無かったけれど、流石にそろそろ……。

「……あぁ」

提督は私を見ず、そのまま部屋へと向かった。

なんだか、機嫌が悪そう……？

「司令官、宿題見てくれないか？」

「ああ、いいよ」

「ここなんだけど……」

いつも通り。

いつも通りの筈なのだけれど、提督って、こんなに私の事見てなかったかしら……。

それほどに、目が合わない。

「提督、お風呂どうします？」

提督は返事をしなかった。

代わりに響ちゃんが返事をした。

「今日は司令官と入るから、鳳翔さんは先に入っていいよ」

疑われているから、そうじゃないって証明しようと思ったのだけれど、これじゃあ提督の方が私を避けているような……。

「…………」

湯船に浸かり、一人考える。

提督は、私が避けてるのを知っていて、それに理由がある事も、瑞鶴さんから聞いているだろう。

私が提督だったら、それを私に直接聞こうとするか、遠回しにでも探ろうとするはず。

少なくとも、あんな態度は取らない。

もしかして……私が避けている事に対して怒っている……？

「でも……提督に限ってそんな事は……」

もっと別の何かがあるのだとすれば、提督から避けてくれているのはむしろ好都合なのかもしれない。

提督の機嫌が直る頃には、私のみだらな性格も完璧に正されているだろうし……。

今は様子を見るのが正解かしら……。

「私は私で……みだらな性格を正す努力を続けましょう……」

そう決意したものの、どこか心の奥底に不安があった。

そして、その不安が大きくなるのと同じように、時間だけが過ぎていった。

「…………」

「…………」

「…………」

朝食。

いつもなら賑やかな食卓も、ここ最近はほとんど会話がない。

今日に限っては、誰も一言もしゃべらないでいる。

「ごちそうさま……」

提督はそそくさと食器を片付け、そのまま仕事へと向かっていった。

「行ってきます」すらない。

「提督……」

何かがおかしい。

こんなにも長く提督の機嫌が悪かった事なんて一度だってない。

悪くたって、一日寝ればケロッとしているのが提督なのに……。

「やっぱり……怒ってるのかしら……」

私が避けている理由を話さないといけないかしら……。

でも……そんな事話したら……。

「……嘘でもいいから、何かしら理由をつけて説明しないといけないわね」

避けなければいけないとは言え、流石にここまで来ると、響ちゃんにも申し訳ないし、取り返しのつかない事になりそうだと思った。

その夜。

響ちゃんが眠ったのを確認し、提督に話しかけた。

「あの……提督……」

「何だ？」

「その……最近……機嫌が悪いようにみえますけど……」

「…………」

「それって……」

「別に……機嫌は悪くないさ」

やはり提督は私の目を見てはくれなかった。

こっちの方へ首を回しすらしない。

「もし……私のせいなら謝ります……」

一応探りだから、避けているという事は言わなかった。

「…………」

提督は答えなかった。

「あの――」

「鳳翔」

やっと提督は私を見た。

でも、その目はとても冷ややかだった。

「別れよう」

「――え？」

時が止まったかのように感じた。

「最近の空気は悪くなる一方だ……。このままだと、響が可哀想だ」

「あ……の……」

言葉が上手く出てこない。

別れる……？

それって……。

「お前が俺を避けている理由は分からないが、それを知ったところでもう関係の修復は難しいだろう」

「え……？」

何……？

何が起きて……。

「あ、あの！ 私が避けている理由は……その……」

思わず言葉に詰まった。

そして、俯いた。

「いいよ。嘘までついて答えなくても。もう理由なんてどうでもいいんだ」

そんな……。

「響にはもう話してある。あいつは俺についてきてくれると言った。もしかしたら、一緒にロシアへ行くかもしれない。どちらにせよ、この家はお前にやるよ」

「提督……待って下さい……！」

「短い間だったが、楽しかったよ、鳳翔」

それを聞いて、私の中で何かが崩れた。

「ぢがうんでずぅぅ……！」

滝のような涙という表現は正しいと思った。

畳に落ちた涙が、ぼとぼとと音をたてた。

「私がっ……みだらな女だがらぁぁ……う゛あ゛ぁぁぁぁ……」

もう滅茶苦茶だった。

涙も鼻水は止まらないし、聞いたこともない声が出るし……。

「おおお、落ち着けよ鳳翔……。うぅ……あああああ……ひ、響！」

提督が響ちゃんを呼ぶと、待っていましたと言わんばかりに、響ちゃんが居間へと飛び出してきた。

「だから言ったのに……やりすぎだよ司令官！」

「こ、こんなに泣くなんて思ってなかったんだよ……」

「鳳翔さん、泣き止んで……今のは全部司令官の演技だから……」

そう励まされても、何の事だか訳も分からず、ただただ泣いていた。

「ひっ……うぅ……」

どれだけ泣いたか分からないけれど、やっとの事で涙が止まった。

「わ、悪かった鳳翔……。まさかそんなに泣くとは思わなくて……」

「い……いえ……。どういう……ひっ……事ですか……？」

「実は……お前が何故か俺を避けているのに気が付いて、瑞鶴に相談してみたんだ。そしたら、瑞鶴にも話せないほどの理由があると聞かされて……」

「それで司令官、同じように鳳翔さんを避けてみたんだ。そしたら、きっと鳳翔さんが察して、理由を話してくれると思ったんだって」

「だが、そこまでしても話してくれない所を見て、最終手段を取ってみたんだが……やりすぎたようだな……」

「私は反対したんだ。逆に司令官が泣いて、理由を聞く作戦はどうだって提案したのに……」

「プライドが邪魔してしまってな……」

そう言う事だったのね……。

「その……そこまでして話したくないならいいんだ……。それだけ強い決心があったということなのだろうからな……。ただ聞かせて欲しい……お前は俺の事が嫌いになったのか……？」

「ち、違います……！」

「ならいいんだ。本当、ごめんなさい……」

そう言って、提督は土下座をした。

こんな事になるなんて……。

「……理由、話します。けど……その……響ちゃんには教育上悪いことかもしれませんので……」

そう言うと、響ちゃんは気を聞かせて、自室へ戻ってくれた。

「それで、理由とは……？」

「実は……」

私は、全て赤裸々に話した。

みだらな女だと思われてもいい。

別れるよりは何倍もマシだと、気が付いたから。

「――という事なんです。どうしても提督に嫌われたくなくて……ごめんなさい……」

提督の方を見ると、明らかに笑いを堪えていた。

「……提督？」

「だ、駄目だ……あははははは！」

「わ、笑いごとなんかじゃ……」

「笑いごとだよ。ったく、そんな事か」

そんな事……。

私はあんなに悩んだのに……。

「だって……提督から求めてくることは無いし……。私の体は提督を求めてて……」

「鳳翔」

提督は私を抱きしめて、耳元でそっと話し始めた。

「お前が求めて来るタイミングは、何時だって俺が求めようとした時と同じだったよ……」

「……！」

「お前が言わなかったら、俺が言っていた。それだけだ。お前はみだらな女なんかじゃない」

そうだったんだ……。

「なら……そうと言ってくださればよかったのに……」

「そんな事恥ずかしくて言えないだろう……。お前だって、俺がもし先に求めてたら、私も求めようと思ってたなんてわざわざ言わないだろう」

「そ、そうですけど……」

「それにもし……」

提督は声を殺して囁いた。

「もし……お前がそういう奴だとしても、俺は大歓迎だけどな……」

それを聞いて、私は顔から火が出そうだった。

「ば、ばかです……！ 提督はやっぱりばかです……！」

「なら、別れるか？」

私が答えられないでいると、提督は悪戯に笑い、響を呼んだ。

「もう大丈夫かい？」

「ああ、迷惑かけたな」

「本当だよ……全く……」

そう言った響ちゃんの表情が、徐々に崩れていった。

「ばかは二人だよ……。ばか……」

そう言って、私たちに抱き着いた。

「ずっとピリピリした空気、怖かったよな……。ごめんな……」

「ごめんね響ちゃん……」

どうして私たちって、いつも壁にぶつかってばかりなんだろう。

不器用で、意地っ張りで、みだらで……。

「駄目駄目家族ですね……私たち……」

「そうだな……」

でも、悪い気はしない。

そうやってぶつかりながら、確実に一歩一歩進んでいるは分かっているから。

「また成長したと思えばいい。いつか、誰も泣かせないような家族にならなきゃな」

「はい」

とても小さな目標なのかもしれないけれど、今の私たちにはとても大きなものだと感じた。

次の日からは、食卓に会話が戻っていた。

やっぱり無理に避けるよりも、みだらな女だと思われても、愛が欲しいときは欲しいと言うべきなんだと思った。

少なくとも、この生活が無くなるよりはいい事。

「それじゃあ学校へ行ってくるね」

「おう、行ってらっしゃい」

「行ってらっしゃい」

響ちゃんを見送り、朝食の片づけをしていると、提督が手伝ってくれた。

「提督、今日はお仕事があったのでは？」

「急きょ無くなったんだ。お前も今日は休みだろ？」

そう言えば、避けるために提督の仕事の日は休みにしてたっけ……。

「えぇ、休みです」

「そりゃよかった」

お皿を洗い終え、居間へ戻ろうとすると、提督に手を引かれた。

「提督？」

そのまま体を密着するようにして、私を抱きしめた。

「あっ……」

それで気が付いた。

「……提督」

提督の大きな手が、私の背中をなぞってゆく。

「いいか……？」

私は何も言わなかった。

そして、提督の手は――。

「……お互いに準備は出来てると言う訳だな」

そう言って提督は、私のそれを見せた。

「それが……私の答えですよ……。提督……」

それが私たちの姫始めとなった。

――続く。