第１話 ～消えたマール
ークロノー
部屋へ入ると王妃様が窓から外を眺めていて、メイドさんが二人いた。・・・リアルメイドだ！空想の中の職業だと思っていたけど、流石はお城だね！これは嬉しいサプライズだ！密かに興奮していると、王妃様が僕に気付いたっぽい。此方を見て、
「来ましたね。・・・二人共、外してちょうだい。この者と話があるのです。」
「かしこまりました。」
・・・とそう言い、リアルメイドに席を外させた。・・・あぁ～っ！リアルメイドのお姉様が、・・・神は死んだ！なんてショックを受けていると、王妃様が僕を見ていて・・・、
「さぁ・・・、遠慮せずもっと近くへ・・・。」
蠱惑的な笑みで僕を誘ってきたのだ！流石の僕もドキドキだよ、リアルメイドの喪失感が消えたね！・・・だって、王妃様・・・めっちゃ綺麗なんだもの！そんな王妃様に誘われたら、・・・行くでしょ！
普段より1.5倍ぐらい、凛々しくなったつもりで王妃様へ近付いていく。・・・うわぁ～、手に汗がっ！ドキドキが佳境に入ろうとした時、王妃様が僕を見て・・・、
「プッ・・・・・・。」
いきなり笑い出したのだ！何で笑うの？僕ってそんなに面白い顔なの？・・・・・・ハッ！もしかしてこれは罠か！僕をからかって楽しんだ後、不敬で牢屋行きって道筋か！所謂ハニートラップってヤツですね、分かります。・・・万事休すか！自分の未来に絶望し、顔を青ざめていると、
「・・・なーんてね、来てくれたんだねクロノ！」
なんて言ってきた。僕の名前を知っているってことは、やはり王妃様は僕を知っている？・・・しかし僕は覚えが無い、そこから導かれることは・・・記憶喪失！？あの穴を抜けて安心していたけど、実は抜けた後に何かをして、そして何かの拍子で記憶を失った・・・。そうであれば辻褄が合う、その時に王妃様と知り合っていたのなら、僕のことを知っている事実に納得が出来る。そうか、そういうことなのか！・・・それならば、ハニートラップの線は消える、純粋にお礼を言いたいのだろう。・・・これで僕の首は繋がったわけだ、良かった良かった！
「・・・ねぇ、私だよ私！マールだよ！何だかみんな、私のことをリーネ様だって言うの。・・・クロノは気付いてくれていたよね？・・・何となく気付いていないんじゃないかって思っているけど。」
・・・マール？・・・・・・マールじゃないか！？何故マールが王妃様になってんの？それよりも僕がマールに気付いていなかったって？・・・そんな馬鹿なことがあるものか、今までの醜態は演技さ、・・・カマをかけただけ。
「・・・フッ、何を言うかと思ったらそんなこと。最初からマールだと気付いていたさ、ベイビー・・・。」
とりあえず、カッコつけて誤魔化すとしようか。・・・あ！誤魔化すって言っちゃった！？
「・・・・・・ほーん。」
凄い蔑んだ目で見てきました。・・・バレバレだったんですね？ごめんなさい。
嫌な沈黙に、僕はダラダラと冷や汗を流す。・・・どうしよう、・・・オロオロしていると、
「・・・でも、嬉しかった。」
・・・・・・え？
「ほんの少し、お祭りで一緒だっただけなのに、来てくれて・・・。」
・・・いきなり語りだしたマールに困惑しつつ、自分の意思ではなく強制的に来た僕は、凄くマールに対して罪悪感が・・・、
「クロノ・・・、ありがと・・・・・・。」
・・・マールのはにかみ笑顔が心を抉る、僕にそんな笑顔を向けちゃあいけない！僕にそんな資格は・・・、
「・・・で、エシャルさんはどうしたの？クロノが来てくれたことは嬉しかったけど、・・・エシャルさんだったら更に嬉しい！ねぇ、エシャルさんは？エシャルさんも一緒に来てくれたんだよね？クロノより会った時間は少ないけど、エシャルさん・・・優しいもん。何処かで待ってるの？それともサプライズを狙っているとか？・・・ねぇクロノ、教えてよ。ねぇねぇねぇねぇ・・・！」
・・・前言撤回、このアマァ・・・！僕はオマケでやっぱり兄さんか！ちょっと可愛いからってコンチクショー！結局何でも兄さんなんですよこの世の女は！・・・クッソォ～、兄さんのリア充！イケメンのモテ過ぎめ！兄さんなんか、兄さんなんか・・・大好きだぜコンチクショー！僕では到底敵わない兄さんが大好きさ！僕が女で他人だったら、兄さんに惚れている・・・間違いなく。
・・・そんな兄さんのことを、マールに話さなくてはいけないのか？少なからず、マールの影響で同じように吸い込まれ、現在進行形で行方不明な兄さんのことを。・・・ハードルが高いんですけどぉ！？どう説明すればいいんだよぅ・・・！そんな僕の心情なんか知らないマールが、僕の肩を掴んで揺さぶってくる。・・・気持ち悪い、止めさせようと思ったけどその前に揺さぶりが止まり、マールを見てみると・・・青ざめていた。・・・というか、震えている？
「・・・・・・な、何？」
青ざめ震えている状態で周囲を警戒し始める、その反応に驚きつつ僕も周囲に視線を向けてみるが、・・・何も無い。一体どうしたのだろうか？
「・・・・・・ひぅっ！！・・・な、何これ？心がバラバラになっていくみたい・・・！こ、恐いよ！私が無くなってしまうみたい・・・。た、助けて・・・、ク・・・・・・。」
マールは頭を抑えながら、嫌々といった感じで首を振り、そして・・・消えた。僕に助けを求めて手を伸ばし、光が四散するかのように消えてしまった。何が何やら分からない僕は、ただ・・・呆然とその場に佇んだ。
暫くしてから起動した僕は慌てた、だって・・・マールが消えたのだから。何故かは分からないが、マールが王妃様であったのは事実。その王妃様が消えたのだ、それ即ち・・・僕は捕縛対象ってなわけですよ！最後に会ったのは僕、故に僕が第一容疑者ってなわけだ。捕まれば・・・、確実に処刑ですよ絶対！！
・・・僕はとりあえず、王妃様の部屋を隅々まで探してみる。しかし何も無かった、・・・一瞬下着を見付けて止まってしまったけど、・・・マールが消えるような仕掛けは無かった。これはマジでヤバイだろう、・・・とりあえず見付からないように脱出してから、これからのことを考えなければ。自分で言うのもあれだけど僕は馬鹿だからね、・・・誰か助けて！
僕は慌てて、そして冷静かつ大胆に部屋から脱出し、城の外へと向かっていたのだが、
「クロノ！」
そんな僕の下に、ルッカが来てくれたのだ！天才幼馴染のルッカが来てくれた、僕は感極まってルッカに抱きついた。
「・・・ルッカ！よく、よく来てくれた！・・・僕はどうすれば良いのか分からないんだ、助けておくれよ！」
そんなことを言いながら抱きついた僕に、ルッカは顔を赤くしながらも拒絶せずにされるがままだ。されるがままの状態で、
「・・・クロノ、・・・無事みたいね？・・・良かった。・・・良かったけど、あの・・・マールって娘は？」
そう聞いてきたので、これまでのことを話した。
抱きついたままではあれなんで、それを止めて話したんだけどルッカは少し不機嫌だ、・・・何で？まぁ不機嫌だったんだけど、僕の話を聞いて、
「・・・何ですって、き・・・消えたぁ！？」
とかなり驚いたっぽい。当然だよね？人がいきなり目の前で消えたんだから。僕の場合は当事者だからね、ルッカ以上に驚いたよ。驚いた様子のルッカだったけど、ちょっと考える仕草をしてから、
「・・・やっぱりね。」
とか言ったんですよ、・・・あれ？ルッカさん、何か知ってます？
「・・・あの娘が消える時、何処かで見た顔だと思ったのよ。」
・・・見た顔だったの？それが一体どうしたの？関係なくない？
「ここは、王国は王国でも随分と昔の王国みたいね。」
周囲を見回しそう言うルッカ、だから・・・どうでもよくない？そんなこと。それよりもマールがですね・・・、
「あの娘は、自分のご先祖様に間違えられたってわけよ。あの娘は私達の時代でも、お姫様・・・。マールディア王女なのよ！」
・・・なるほど、マールディア王女様なわけね。だから王妃様に間違えられたのか、納得！ご先祖様なら似ているのも頷ける、これで謎の一つは解明された。良かった良かった・・・・・・、
「なななな何だって！？マールが王女様だって！！あわわわわわ・・・。」
マールが王女様で王妃様！？王妃様が王女様でマールが王妃様かつ王女様ってわけで、マールがお姫様な王妃様で王女様？・・・わけが分からないよ！
混乱する僕を気にすることなくルッカは語る。
「マール、つまりマールディア王女はこの時代の王妃の子孫なの。」
多少の混乱はあるものの、何とか冷静になり考える。王妃様の子孫・・・、頭の中でマール誕生まで想像する。
「この時代の王妃が拐われた。本当はその後、誰かが助けることになっていたの。でも歴史は変わってしまった。・・・つまり、マールがこの時代に現れ王妃に間違えられた為に、本物の王妃の捜索が打ち切られてしまった。」
この時代の王妃様が拐われた、仮に拐ったのは魔物だとしよう。拐われた後にマールが現れ間違えられる、捜索は打ち切られて本物の王妃様は拐われたまま・・・。
「もし王妃が殺されてしまったら・・・、マールの存在が消えてしまうの・・・。」
拐われた王妃様が殺されたら、・・・子孫は生まれない。・・・つまりマールの存在は消える、生まれてくる未来が無くなる！？・・・それはマズイじゃないか一大事だ！一体どうすれば・・・！！
「・・・でもまだ間に合うわ！今からでも王妃を助け出すことが出来れば、歴史は元に戻る筈！！」
・・・・・・！？そうだ、その通りだ！まだ間に合う筈、王妃様を助けてマールも助けなければ！
「おそらく、この時代の王妃の身に何かあったんだわ。だから、子孫であるあの娘の存在そのものが・・・。とにかく、本物の王妃の行方を捜さなきゃ！」
「その通りだね、ルッカ！慌てたり悩むよりもまず行動、可能性がある限り最善を尽くさなくちゃね！王妃様の命とマールの存在が懸かっているんだ、兄さんがいない分・・・僕が頑張らないと！」
そうしないと、兄さんと再会した時に呆れられるどころか、・・・嫌われてしまう！それだけは避けたい、兄さんに嫌われたらヘタレな僕の未来は真っ暗闇だからね！
「・・・・・・そういえば、エシャル兄がいないわね？・・・まぁあの人のことだから、人助けに命を懸けようとしているんじゃないかしら？・・・ピンチになっている姿が想像出来ないもの。」
・・・マールは兄さんをかなり気にしていたけど、ルッカはあまり気にしないよね？僕の方を気にしてくれるあたり、ルッカは何だかんだで優しいよね。ルッカに失望されないように頑張るぞ！！
・・・で、僕は色々あって城内での情報収集は出来ない身。王妃様の件があるからね、僕は現在進行形で王妃様と部屋で談笑中なのである。そんな僕が城内で情報収集をしてごらんなさい、王妃様が消えたことが発覚し、僕は捕らえられ処刑一直線だ。そういう事情がある為、ルッカ大先生に全てを委ねているまるで駄目な弟、略してマダオな僕なのです。
「クロノ！色々と聞いてきたわよ！」
おぉ・・・！ルッカ大先生、待っていましたよ！
「色々と聞いてまとめた結果、大臣が怪しいと思うわ。王妃が見付かった時に、本当に王妃かと疑っていたみたいだし、独り言で『どうやって彼処から抜け出した・・・。』とか言っていたみたい。」
・・・大臣、犯人はアンタに間違いない！
「・・・で、その大臣なんだけどね。・・・毎日のように、西の森にあるマノリア修道院に通っているみたいなのよね。・・・それにここへ来る前にね、村でも情報収集をしてきたんだけども、西の森付近で村人の行方不明事件が多発しているみたいなの。・・・何か怪しいわよね？」
・・・これで決まりだ、王妃様が囚われているのはマノリア修道院、犯人は大臣で間違いない！ヘタレな僕だけど、直感は凄いと自負している。兄さんにもやるな！と言われる程の勘働きなのだ。
そんなわけで、ルッカの助力で城を抜け出しマノリア修道院へ。王妃様、お待ちください。この僕が絶対に救い出してみせます！マール、君という存在を僕は守ってみせるからね！兄さん、こんな僕を見守っていてください！！行くぞ、おーっ！！
ドラクエとか幻水とか、マイナーなところだとラジアータとかならイケるかも。
D×Dとかでも大丈夫か？
色々考えちゃいますな！