ーエシャルー
「一気に殺らせてもらうぜ？」
狼狽える魔物達の懐に飛び込み、握られたシルバーブレードに力を込める。剣身に殺意を流すイメージで、一気に魔物達へ牙を剥く。
「・・・はぁっ、キルソード！！」
黒い殺意が、俺の周囲で狼狽える魔物達を切り裂く。
『『『ぐぎゃあああああっ！！』』』
絶命した魔物から目線を外し、生き残りの魔物へと向ける。
『なんだこの人間は・・・！強すぎる！！』
『ひぃっ！そんな死にかけは捨て置いて、逃げるんだ！』
一気に数を減らした魔物達は、魔物っ娘よりも自分達を選び逃げようとするが、
「逃がすわけにはいかねぇよ！報告されちゃあ、困るからな！・・・ファイア！」
何故使えるのかは分からんけど、俺は遥か昔に失われたと言われる魔法が使える。クロノ達には手品だと嘘を吐いているけど、正真正銘の魔法だ！・・・と信じたい。とにかく、奴等の退路を断ち、全滅をプレゼントしてやるぜ！ふはははははっ！
首尾よく魔物達を全滅させた俺は、傷付き倒れている魔物っ娘の下へ。・・・死んでないよね？
「・・・ぁ、・・・・・・ぅぅっ。」
よかった、まだ息がある！俺は急いで集中し・・・、
「・・・ライブ。」
回復魔法で魔物っ娘を癒す・・・が、失った体力はそう簡単に戻るわけもなく。魔物っ娘は苦し気な声を漏らさなくなったが、その代わりに静かな寝息が聞こえるように。・・・とりあえずここから離れないと、・・・村へ戻るわけにはいかないし、というか戻れる筈がない。此方には魔物っ娘がいるわけだし、・・・久々の野宿といきましょうかね。それしか選択肢が無いし、治したから終わりとは俺の主義に反する。それに情報が聞けると思うしね、・・・後可愛いし！例え魔物っ娘でも、可愛いは正義でしょ！
・・・それでは、
「・・・失礼しますよー、・・・・・・柔らかい！」
魔物っ娘は上半身が女性で、下半身が蛇の魔物。運ぶのにお姫様抱っこは無理、故におぶるというか背負うことにしたのだが、背中越しに感じる確かな柔らかさ！背負う前から分かっていたけど、この魔物っ娘はお胸がデカく・・・。かなり重いけど、それを帳消しにする柔らかさっす！・・・俺ってばフル装備ですから、そんなに柔らかさを感じる筈がないのだが。・・・というか、俺が感覚を鋭くし過ぎているんですかね？・・・・・・まぁいい、役得と割り切ろう！変態だろうがスケベだろうが、どうでもいいさ！今は幸せを感じながら、野宿が出来そうな場所を探すだけさ！・・・ニヘラ♪
・・・良い所に洞穴？があってよかったよ、魔物っ娘をそこへ寝かせ、出入口付近で火を焚き暖を取る。薪を集めるついでに獣を獲り、捌いて焼いてもいます。俺も戦って腹が減ったし、魔物っ娘も体力を失っているわけだし、何か食えば体力も戻るだろ。・・・魔物なわけだし、肉は食うよな？人間を食うのが普通っぽいし。そんな感じで外を警戒しつつ、魔物っ娘の様子を窺う俺。
・・・暫くして、
「・・・・・・うぅ～っ、・・・ここは？・・・私は死んでいないの？」
魔物っ娘が意識を取り戻したみたい、・・・とりあえずは良かった。ゆっくりと周囲を見回す魔物っ娘に俺は、
「・・・気付いたようだな？・・・調子はどうだ？まだ、痛むかな？」
そう問い掛けたんだが、突然過ぎた為か・・・、
「・・・・・・！？」
・・・めっちゃ警戒されました、当然ですな。命を助けたのは俺だが、俺は人間で彼女は魔物。命の恩人とはいえ、その反応が普通だろう。しかも彼女は、そのことを知らんわけだし。・・・さて、どうするか。
ー魔物っ娘ー
遠くで誰かが戦っている？意識を失いかけている私だけれど、肌で感じそう思う。魔族故の感覚で、痛みが酷く命の危機に陥っているからこそ、敏感になっているのだろう。味方かどうか分からないけど、私を助けるようなことを言っていたような・・・。でも視界が閉ざされる前に感じた安心感、そしてこの穏やかな気持ちはきっと・・・。きっと戦っている者は、私の味方・・・。
視界が閉ざされ、意識が遠退いていく中で、温かなモノが私の中を満たしていく。先程まで感じていた痛みが消えていく、・・・なんて優しい。痛みから解放された私は、とても眠くて・・・・・・。そして私は、意識を手放した。
暫くして、私は何やら香ばしい匂いを感じ、そういえばお腹が空いたな・・・と思いながら目を覚ました。私は身体を起こし、周囲をゆっくり見回す。ここは・・・？私はどうしてここにいるの・・・？追われて傷付いて、もう駄目だと思ったのに。・・・そういえば、身体の痛みがない？私は自分の身体を見た、・・・傷が消えている？・・・何故？何だかよく分からないと、少し狼狽えていると、
「・・・気付いたようだな？・・・調子はどうだ？まだ、痛むかな？」
と、突然声を掛けられた。
「・・・・・・！？」
私は驚いて、声のした方へ視線を向ける。そこには、火を前に此方を窺う人間の男が・・・！咄嗟に身構えて、警戒してしまった私にその男は、
「その、・・・俺が言うのもあれだが、そう警戒しないでくれるかな？俺は人間でも、魔物であるキミを助けたんだぜ。」
優しくも凛々しい声で、私に話し掛けてくる男。
・・・私を助けた？確かにこの男はそう言った、そういえば・・・意識を失う前に聞いたことがあるような？ジッと、その男を見詰めてみると、
「・・・例えキミが魔物であっても、美少女？美女？に変わりはない。・・・見詰められると、何だか恥ずかしいな！」
何故か恥ずかしがる、魔族である私相手に？・・・この男、普通の人間とは違うのか？確かに私は容姿に自信がある、仲間内でも一番である自負がある。・・・だが所詮は魔族の中でのこと、人間の中では当てはまらない。現に私が匿った人間も、私のことを恐れていた。
匿った・・・、あの人間は大丈夫だろうか？あの場所はバレている、・・・あのままそこにいたら、・・・殺されてしまう可能性が高い。せっかく助けて匿ったというのに、それだけは何とかしてあげたい。しかし私一人で彼処へ戻っても、また殺されかけるか、そのまま殺されるか・・・。私はどうすればいいのだろう？人間と共に生きたいと願う私に、あの人間を見捨てるという選択肢はない。・・・やはり戻って助けるのが一番だな、そうと決まればすぐにでも・・・、
「いや、その・・・魔物っ娘さんや？俺を無視して考え込むのは止めてもらえませんかね？なんか寂しいじゃん。・・・というか、何を深刻に考えているんだ？・・・あれか？キミの仲間？敵？が言っていた、キミが助けたっていう人間のことでも考えてんのか？」
行動しようと思ったのだが、そういえばこの男がいたな？この男の言葉を信じるなら、私を助けてくれたのはこの男。なれば事情を話せば、人間救出を手伝ってくれるのでは？この男、悪い奴ではないだろう。それに私は、人間と仲良くしたい。この男は私に対して好意的だ、・・・仲良く出来る？
そうだ、人間と仲良くする第一歩だ。この男ほど好条件な人間は他にはいまい、ならば最初に発する言葉は一つだな。この男が私を助けたのなら、
「人間、私を助けてくれたようだな？・・・その、・・・ありがとう。・・・助かった、・・・本当にありがとう。」
・・・選んだ言葉、間違っていないよね？
ーエシャルー
魔物っ娘さんが目覚めてから、話し掛けてはいるけど無視？警戒されまして、会話が成立しとりません。何やら考え込んでいる魔物っ娘に、今度は彼女が助けた人間？のことを聞いてみる。倒した魔物もそんなことを言っていたような気がするし、助けたのが本当なら彼女も気になっているだろうし。考えていることもたぶんそれかな？ってことでね、・・・まぁ凄く間が空いてから、
「人間、私を助けてくれたようだな？・・・その、・・・ありがとう。・・・助かった、・・・本当にありがとう。」
また無視ですか？と落ち込みかけた時に、そう言われた俺はそりゃあもう嬉しかったっすよ！命を助けたことに対してのお礼、確かに受け取りましたよ！
それがきっかけとなって、魔物っ娘と話しましたよ。彼女はミアンヌ族で、魔物ではなく魔族らしいよ。・・・そこは訂正されたから、きちんと謝りました。んで、一応魔王軍ではあるけれどその自覚はなくて、ヤクラとかいう魔族の配下ってことらしい。そのヤクラって奴はなかなかの野心家で、ガルディア王国の乗っ取りを計画しているらしい。まずは手始めに大臣を拐って成り代わり、続けてリーネ王妃を拐ったのだという。その時共にいた二人の兵士も拐い、次はガルディア王の番かな？って所まで計画が進んでいるらしい。・・・ピンチじゃね？ガルディア王国。
しかし目の前の彼女は、人間と魔族が争うことに疑問を持ち、争うよりも仲良くなれないかと考えているらしい。故に、自分達の食糧としか見られていない二人の兵士を助け出し、何とかリーネ王妃と大臣も・・・と考えていた所、裏切りがバレて逃げてきたということらしい。因みに助けた二人の兵士は、仕掛けのある部屋に匿っているから、たぶんまだ無事ではないか？とのこと。しかしバレているっぽいから、出来る限り早く救出しないとヤバいかもって状況らしいのだ。
・・・確かにそりゃあヤバいかもな！早くリーネ王妃に大臣、兵士を助けなければ、ガルディア王国が乗っ取られてしまう。こいつはうかうかしている暇はないな！・・・って、あれ？そいつはおかしいぞ？村で仕入れた情報と違うんだが・・・。確か聞いた話では、リーネ王妃はトルース村の裏山で保護、助けられたと聞いたんだが。それを彼女に言うと、
「それはあり得ない、リーネ王妃は見張りの監視下にある部屋に閉じ込められている。脱出することは出来ない筈だ、・・・お前のような強者ではない限り。それにリーネ王妃の囚われている場所は山ではない、西の森にあるマノリア修道院だ。・・・助けられたのは本当にリーネ王妃なのか？似ている女と間違えたのでは？」
と言ってきた。彼女の言葉を信じるなら、事実は違うの？そして、それは更にヤバい事態に陥っているのでは？リーネ王妃が助けられたことは当然、大臣に化けているヤクラの耳に入る。奴は修道院に戻りリーネ王妃を確認、しかし用済みってことになり・・・本物の王妃は殺される。そして改めて、王妃を拐うだろう。・・・めちゃくちゃヤバいじゃん！王妃が殺されてしまうぞ、ガルディア王国大ピンチや！！
うーん・・・。