捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 ＃９７

　砂浜へと続く階段を降りていくと、Aqoursがメンバーはダンスの練習をしているところだった。聴き慣れた曲を新しいフォーメーションに変えようとしているのだろう。

　そこに三人分の空白を感じてしまうのは、やはりあの三人のパフォーマンスがAqoursにもたらしていたものは大きかったようだ。

「ふむ⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

　鹿角姉妹は、今のAqoursを見てすぐに何か察したように目を細めた。やはり同じスクールアイドル同士だからこそわかることがあるのだろうか。

　すると、向こうもこちらに気づいて手を振ってきた。

　花丸は俺と鹿角姉妹が同時に出てきた事に首を傾げた。まあ、行くとは言ってなかっからな。あと、鹿角姉妹が来ることは高海以外は知らないらしい。

　俺はさっそく飲み物の入った袋を高海に手渡すと、Aqoursからやたらでかい声でお礼の言葉が返ってきた。

「⋯⋯じゃあ、俺はこれで」

「あっ、よかったら比企谷先輩も見てってください！」

「え？いや、俺は⋯⋯」

「まあまあ、いいじゃないですか。せっかく来たんですから」

　背を向けようとした俺の肩を引きずり、鹿角姉は俺を近くの階段に座らせた。どうやら強制参加イベントらしい。

　まあ、この手のものは人前でやるのが一番成長するらしいので、俺みたいなのがいることで役に立つのなら別にいいが。

「じぃ〜⋯⋯⋯⋯」

　何故か花丸が効果音付きでこちらを見ている。どうかしたのだろうか、スポーツドリンク以外が良かったのか？いや、花丸はそんなことで不満を言うタイプではない。

　とはいえ、思い当たる節がない以上後で本人に聞いてみるしかない。

　その思考を断ち切るように鹿角姉がAqoursに話しかけた。

「じゃあ、さっそく見せてもらってもいいですか」

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　新生Aqoursのパフォーマンスを見た鹿角姉は、はきはきとした口調で、ひとかけらの遠慮もなく現実を叩きつけた。

　小原の歌唱力、松浦のダンス、黒澤姉の華やかさなど、今のAqoursから欠けたものを的確に言い当て、そのうえでもう一度三人に会ってみたらどうかと提案してみた。

　しかし、第三者からの評価がショックだったのか、Aqoursの表情は沈んでいる。

「ルビィ達、どうしたら⋯⋯」

「そんなの⋯⋯自分達で考えるしかないじゃない！」

　突然鹿角妹は黒澤妹の言葉に激高し、駆け出した。

　⋯⋯彼女と今のAqoursの状況は似ている。さらに鹿角妹は一人でのリスタートだから、思うところがあるのかも知れない。

　だが騒ぎはそれだけでは収まらなかった。

　なんと海の向こうから、凄まじい轟音を響かせて、ヘリが飛んできた。