捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

青春の影 #６３

「……すまん」

「…………」

　花丸は向こうを向いたまま何も答えてくれない。

　……やばい。いや、本当に。

　さっき見た彼女の柔肌が脳裏に焼き付いて離れない。それどころじゃないのはわかっているのだが、まだ胸がどくんどくんと脈打っている。

「これは……気まずいかもねえ」

「鞠莉さんっ、何とかしませんと……！」

「ウェイト！まだ様子を見てみるデース！」

　あいつら、もう隠れる気なんて欠片もねえな……いや、今はそれどころじゃない。

　俺はこれ以上ないくらい綺麗な土下座をかました……まあ、花丸はあっちを向いてるけど……。

「花丸……「八幡さん」？」

　おそるおそる顔を上げると、花丸は緊張気味の表情で俺を見下ろしていた。その頬はまだはっきり紅い。

　そんな彼女の火照った唇は、微かに震えながら、やがてぽつぽつ言葉を紡いでいく。

「さ、さっきの約束……忘れないでくださいね？」

「……あ、ああ」

　健気な言葉に頷くと、彼女は小指をこちらに向けた。　

「じゃあ……ゆびきり、ずら」

「……わかった」

　俺達は小指をそっと絡ませ、それを軽く揺らす。

　手は何度も繋いだことがあるのに、その白く細い小指は、やけに胸を締めつけた。

　すると、彼女がようやく……いつものように笑った。

「ふふっ、じゃあ……のっぽパン５本で許してあげるずら」

「……一人で食えるのか？」

「食べられるけど、１本あげます♪一緒に食べるずらっ」

「……了解。じゃ、行くか」

「ずらっ」

　俺は彼女の手を引き、のっぽパンが売ってるスーパーの場所を頭の中で確認した。

「ふぅ……雨降って地固まる、ですわね」

「フッフッフッ～、やはり私の狙い通りデース！」

「絶対嘘でしょ……」

「あ、あのっ、お姉ちゃん！」

「どうしたのですか？ルビィ……」

「もう……今日は十分じゃないかなっ？」

「でも……」

「それもそうね。色んなとこ行ったし……足も疲れたし」

「……そうですわね。あとは二人っきりにしてあげましょうか」

「何だかインスピレーションが湧いてキマシタ！」

「あははっ。じゃあ、どこかで甘いものでも食べて帰ろっか」

　＊＊＊＊＊＊＊

　のっぽパンを購入し、スーパーを出ると、他のAqoursメンバーはもういなくなっている事に気づいた。今日はもういいということだろうか。

　空は夕焼けに焦がされ、内浦の海はほんのり赤く染まっていた。

　帰る時間を考えれば、そろそろ花丸を送り届けたほうがいいだろう。

「……じゃあ、俺達も帰るか」

「ずらっ？……そ、そうですね」

「どうかしたのか？」

「……な、何でもないずらよ～」

「そっか」

　やがて到着したバスに、俺達はゆっくり乗り込んだ。

　＊＊＊＊＊＊＊

　花丸と会話しながらバスに揺られていると、携帯が震えだす。

　画面を開くと、小町からだった。そんなにお兄ちゃんが恋しかったか。このブラコンめ。なるべく早く帰るとするか。

　しかし、書いてる内容はあっさりしたものだった。

『今日、お父さんもお母さんも会社に泊まり込みだって。私も友達の家に泊まるから、お兄ちゃんも花丸ちゃんの家に泊まってきたら(笑)』

　…………マジか。

「どうかしたずらか？」

「ああ、今日は皆泊まりで家に誰もいないそうだ」

「だ、だったら！」

　いきなり花丸が顔を近づけてきて、真剣な眼差しを向けてくる。

「は、八幡さんも……マルの家に泊まりませんか？」

「…………は？」

　花丸の言葉を正しく理解するのに、俺はしばらく時間が必要だった。

　＊＊＊＊＊＊＊

「なあ、花丸。本当にいいのか？」

「もちろんずらっ。おばあちゃんもいいって言ったずら」

「……そっか」

　おばあちゃんがいいって行ったなら、きっといいのだろう。ああ、きっとそうだ。

　隣の花丸の表情は何だか楽しそうに見える。

　さっきの大胆な発言など、まるで気にも留めていないかのようだ。

　やわらかそうな髪の毛が風に泳ぐのを見ていると、つい触れたくなってしまう。

　俺は彼女の頭に手を置き、その髪を撫でてみた。

「どうしましたか？……は、恥ずかしいずら～」

「いや、まあ、何となく……」

「ふふっ、でも何だか落ち着くずら。もう少し……このまま……」

「……わかった」

　そのまま歩いていると、やがて彼女の家に到着した。

　花丸はガラリと玄関の戸を開け、俺を手招きする。

「おばあちゃん、ただいま～。あれ？」

「……どうかしたか？」

「いえ、誰もいない気が……ずら？」

　花丸が何かを拾い上げる。どうやら書き置きのようで、彼女は二つ折りのそれを開いた。

「え～と……『マルちゃんへ。おばあちゃんは今晩友達の家に泊まってきます。二人で仲良くね』……ええっ！？おばあちゃんっ！？」

「…………」

　こうして、二人きりのお泊まり(IN国木田家)が決定した。