捻くれた少年と海色に輝く少女達 AZALEA 編

君想い #６

　早朝の内浦の町。

　まだ陽が昇り始めたばかりで、風は少し肌寒いくらいだが、そんな町中を二人分の人影が走っていく。片方は軽快に、もう片方はやたら必死に……

「はっ……はっ……」

「はぁ……はぁ……ああ、やべ……」

「あはは、喋ると余計疲れちゃうよ？」

「はぁ……そういう……はぁ……お前は……はぁ……疲れて……はぁ……なさそうだな……はぁ……」

「器用な喋り方だねえ。その分なら、もう少しスピードあげてもいいかな？」

「っ！？」

　そう言って、松浦は少しずつペースを上げ始めた。まるで、まだ余力はたっぷりあると言いたげに。

　……なんだこの、敵が変身を何段階か残していると知った時のような気分……。

　前を走る彼女のポニーテールが元気に跳ねるのを見ながら、俺は何とか足を動かした。

　＊＊＊＊＊＊＊

「はい、お疲れ」

「……どうも」

「もう、初日から無理しすぎだよ。疲れてるなら疲れてるって、言ってくれればいいのに……」

「…………」

　やたら長い階段を上がり、頂上まで登ったところで、俺は地面にへたりこんでいた。

　こちらを見下ろしている松浦の呆れた表情を見ていると、割と悲惨な状況らしい。

　……ていうか、こいつはなんで全然疲れてないんだよ。

「……ていうか、こいつはなんで全然疲れてないんだよって顔してるねぇ」

「……エスパーかよ」

「だって、そんな顔してるよ？まあ、私も全然疲れてないわけじゃないんだけどね。でも慣れてるから。比企谷君もすぐに慣れるよ」

「すぐには無理だろ……」

「大丈夫大丈夫っ。ほら、そろそろ戻らないと。仕事の時間になっちゃう！」

「…………あ」

　そうだった。当たり前の話だが、今からこの道を戻らなきゃいけない。すっかり忘れてたわ……。

　俺はなけなしの気合いを入れて立ち上がり、松浦に続いて、来た道を戻り始めた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　それから、くたくたのまま何とか仕事をこなし、学校に行く為通学路を歩いていると、前から誰かが歩いてくるのが見えた。

　それだけなら別に普通の事なのだが、その人物は見覚えのある奴で、なおかつその視線がこちらに固定されているものだから、つい立ち止まってしまう。

　艶やかな長い黒髪を風に泳がせながら、彼女は……黒澤姉は俺の前で立ち止まり、しっかりと目を合わせてきた。

「おはようございます。八幡さん」

「……お、おう、おはよう……」

　割と近い距離に来られて、つい噛んでしまう。ATフィールド、あっさり破られてんだが……。

　しかし、彼女はそんなことお構いなしに、その桜色の唇を動かした。

「今、果南さんの所で働いてるそうですわね」

「まあ、働いてるっつーか、ちょっとした手伝いだ。そんな大層なもんじゃない」

「そうですか……果南さんの事、是非よろしくお願いしますね。彼女、無理しすぎるところがありますから」

「？……わかった」

　何故よろしくお願いされたかはわからないが、そうやって頭を下げられると、こちらも頷くしかない。

「……足引っ張らない程度には真面目にやるつもりだ」

「ふふっ、小町さんの言ったとおりですわね。それじゃあ、今の言葉忘れないでくださいね」

「あ、ああ」

　果たして小町が何を言ったのかはわからないが、こちらとしては決めた事をやるだけだ。

　その瞬間、あの部室の中の穏やかな風景が、はっきりと甦り、胸の奥を確かに揺らした。

　＊＊＊＊＊＊＊

　翌日。

「比企谷君ってさ、進路とか決めてる？」

「…………ん？」

「ん？じゃないよ～。ぼーっとしてたな？」

「いや、作業に集中してただけだ。てかどうしたんだ、いきなり？」

「別にただ聞いてみただけだよ。答えたくないなら無理に聞かないけど」

　唐突な質問すぎるが、とりあえず今の考えをそのまま口にした。

「……まあ、進学だな。つっても、どこにするかは決めてない。そもそも引っ越しは予定外だったからな」

「そっか。……千葉に戻りたいの？」

「まったく考えないわけじゃないが、一応家出るつもりだったし……てか、そっちはどうなんだよ」

　同じ質問を返すと、松浦は眉を曲げ、やたら真剣に悩み始めた。

「ん～～、私もまださっぱり……その、やりたいことがないわけじゃないんだけど……」

「……そっか」

　やりたいことが気になったが、デリケートな内容なので、頷くだけにしておくと、彼女は頭をかき、立ち上がった。

「あ～だめだ！考えすぎたらウズウズしてきた！よしっ、私泳いでくる！！」

「はっ？いや、まだ４月なんだが……」

「大丈夫っ、慣れてる！」

「えっ、いや、だから、ちょっ、おまっ！」

　止める間もなく、彼女はそのまま店を出て、綺麗なフォームで海に飛び込んだ。

　そして、つい見とれるくらい鮮やかに水飛沫をあげて、しばらくしてから水面に姿をあらわす。

「あははっ、比企谷君もどう？」

「…………」

　きっとこの時の俺はどうかしていたのだろう。

　彼女のあまりに輝いた笑顔を見ていると、すごく気持ちよさそうで、つい自分も飛び込んでしまっていた。

　綺麗なフォームとは無縁だし、あんな笑顔はできそうもないけど……

「ふふっ、感想は？」

「……寒っ」