前回のあらすじ
闇晦ましの城「なんで原作の悪魔族強化ではなく、関係ないアンデット族強化になったのだ……」
ゴースト王－パンプキング－「ゴースト骨塚（の使用カード）と闇のプレイヤーキラー（の使用カード）にいったい何の関係が……」
K〇NAMI「いずれ分かるさ、いずれ……な」
此処で時間は少々戻り、城之内と竜崎のデュエルが始まる前の海馬ランドUSAのメリーゴーランドがあるエリアにて、その場にそぐわない薄暗い霧が周囲に立ち込めていた。
そこで戦うデュエリスト、ゴースト骨塚が小柄な体躯を元気よく動かし、顔色の悪さを感じさせない程に意気揚々と宣言する。
「俺は永続罠《
その宣言と共にゴースト骨塚の背後にて鬼火が浮かび、空中に陣を描いていく。やがてその陣に吸い込まれて行くのは鎌を持った道化と死してなお彷徨う赤き兜の武者。
「《マーダーサーカス・ゾンビ》と《鎧武者ゾンビ》をデッキに戻してドロー！ 来た来たァ！ 魔法カード《融合》を発動だゾ！ 手札の《メデューサの亡霊》と《ドラゴン・ゾンビ》を手札融合！」
そうして不死者たちの怨念により導かれた手札から、蛇の髪と胴体を持つ緑の表皮の化生と、肉が腐り紫色になり果てたドラゴンが溶けあう様に混ざり合い――
「融合召喚！ 来たれ、死の国の番人！ 《金色の魔象》！！」
パオーンと何処から声を出しているのか一切が不明な巨大な象の骨格標本とでもいうべき黄金の骨がひとりでに動き出し、大地を踏み鳴らす。
《金色の魔象》 攻撃表示
星6 闇属性 アンデット族
攻2200 守1800
「そして《マーダーサーカス・ゾンビ》を通常召喚だゾ！」
そんなガタガタと骨がぶつかり合う音が煩い横で大きめな球に乗りながらカタカタと陽気な声を漏らすのはボロボロの道化服を纏ったゾンビと化したピエロ。
《マーダーサーカス・ゾンビ》 攻撃表示
星2 闇属性 アンデット族
攻1350 守 0
「最後に永続魔法《エクトプラズマー》を発動して、カードを1枚セットォ――ターンエンドだァ！」
そうして何やかんやと騒がしさを増したゴースト骨塚のフィールドだが――
「だが、この瞬間！ 永続魔法《エクトプラズマー》の効果で《金色の魔象》をリリースして射出！！ 攻撃力の半分――1100ポイントのダメージを受けて貰うゾ！」
《金色の魔象》の身体から黄金の蒸気が立ち上り、抜け殻となったかの如く身体が崩れたと同時に対戦相手であるジークの身を怨念と化したエネルギーが穿つ。
「ほう、私のライフに傷をつけるか」
ジークLP：4000 → 2900
此処に来てライフの増減のなかった互いのライフの内、ジークのライフを削ったことで初撃を制したとゴースト骨塚は強気に笑う。
「ふっふっふ、これはほんの挨拶代わりだゾ」
そんなゴースト骨塚の感情に呼応するように、己のみとなったことで広くなったフィールドを《マーダーサーカス・ゾンビ》が玉乗りしながら移動しつつ馬鹿にするように嗤い声を上げた。
しかしそんな光景を前にジークは自信タップリに笑って見せる。
「ならば、挨拶も早々にこのデュエルを終わらせてやろう。私のターン、ドロー」
「ハン！ 出来るもんならやってみろォ！ そのドローフェイズに永続罠《
先のターンの焼き増しのようにゴースト骨塚の背後で火を灯す炎陣に今度は《マーダーサーカス・ゾンビ》が火の輪をくぐるように飛び込むと、その身体が灰となって主を守るように宙に漂った。
「更にィ！ リバースカードオープン！ 永続罠《死霊の誘い》も発動だゾ！ これで互いのカードが墓地に置かれる度に、その持ち主に300ポイントのダメージだァ！」
そして最後のキーカードが発動させたことで、ゴースト骨塚は自身の勝利を確信しながら声高らかにジークに、周囲のデュエリストに、観客に誇るように語る。
「ハーハッハッハ！ 遂に完成したゾ！ 完全無欠のアンデットロックが！」
「決まったぜ、骨塚の十八番が！」
「あのコンボを正面から破ったヤツは……えーと……あんまりいないぜ！！」
ゴースト骨塚の究極コンボの成立に応援にかけつけたガタイのいい箒頭の佐竹と、線の細い体格で眼鏡の高井戸のヤジが観客席から飛ぶが、対峙しているジークは肩を軽くすくめながら小馬鹿にしたように問う。
「ほう、これがかね」
「そうだゾ！ お前がカードを使う度にダメージを負い、俺は一切のダメージを受けない――まさに必殺のコンボだゾォ！」
そう、これは相手だけではなく、自身にまでダメージが及ぶ永続罠《死霊の誘い》の効果を、自分へのダメージを永続罠《
永続罠《死霊の誘い》のダメージは何処からであってもカードが墓地に送られればダメージが発生する為、その避けにくい厄介な点を相手にだけ押し付ける――まさに真綿で首を締めるかのような一手。
一つ一つのダメージは決して大きくなくとも、蓄積していけば魔法カード1枚すら発動出来ない状況にすら陥る。
しかし、そんなゴースト骨塚の策など意に介した様子もなくジークはあざけ嗤う。
「フッ、愚かな――私は魔法カード《
そうしてジークの周囲に花吹雪が竜巻のように巻き上がり、そこからヴァルハラの乙女たちの影が見えるが――
「壁モンスターで凌ごうとしても無駄だゾ！ 永続魔法《エクトプラズマー》がある限り、お前の墓地にカードが置かれることは避けられず、永続罠《死霊の誘い》のダメージがお前を襲うゾ！」
「キミが次のエンドフェイズの心配をする必要はない」
「ハハハハハ！ なに言ってるんだ！ 俺は永続罠《
ゴースト骨塚の言う様に、ダメージが与えられない以上、あまり効果的な一手とは言えない。
確かに魔法カード《
だが、呼び出されたワルキューレたちはエンド時にデッキに戻るデメリットがある。これでは壁モンスターとすることすら叶わないだろう。
「次のターンだって、また『新たに』アンデット族モンスターを召喚すれば、永続罠《
そしてゴースト骨塚がアンデット族も供給し続ける限り、ダメージを与える事すら叶わない。いくら展開したところでワルキューレたちの剣が届くことはないのだ。
そう、ターンを飛ばすような魔法のような一手がない限り、ゴースト骨塚の守りは崩せない。
「何人も時の女神の前では無力なのだよ」
しかし、そんなジークの呟きと共に花吹雪が止むと――
ゴースト骨塚LP：4000 → → → 0
「えっ？ ……えっ？」
なんということでしょう――己のライフに傷一つ付けられないと豪語したゴースト骨塚のライフが0になっているではありませんか。
そう、ジークが指に挟んだ1枚のカードによってゴースト骨塚のアンデットロックは破られたのです。その詳細はジークが海馬らへんと相まみえるときには判明するでしょう。
そんなジークの華麗な……華麗なデュエルが終わりを告げた光景をモニター越しに眺めていた海馬はふと零す。
「ふぅん、バトルシティに参加していなかった中にも多少は骨のある奴がいるようだな」
「キミの琴線に触れるデュエリストがいたようだな。間近で見てきてはどうかね？」
――よし！ やったぞ、ジーク！ 海馬が注目しているぞ！！ 此処で海馬とジークが本格的に会合すれば……！
その海馬の声に返されるダーツの軽い調子の提案だが、その内では口調の軽快さなど感じさせない程に熱弁していた。
これこそがダーツの中の人の――神崎の策。ワールドグランプリで勝ち進んでいけば、それは海馬が好む「強きデュエリストである」ことの証明に他ならない。
となれば、その事実を経て、海馬とジークが企業人としてライバル関係になることとて不可能ではない。デュエルは人との関係を良し悪しに関わらず大きく変える力があるのだ。
そんなスゴクあっさい策を無駄に大きなスケールで実行したダーツの中の人が確かな手ごたえを感じるが――
「それも悪くはないが、生憎と先約がある――――始まるようだな」
海馬はこの場でのデュエルを観戦する姿勢を崩さず動きだす様子はない。
『我が主、少々お耳に入れて頂きたいことが。不審な動きはございませんが、KCにて――』
「ふむ、そう…………ん？ 少々失礼するよ」
だが、此処でステルス状態のシモベからの報告にダーツはゆったりと優雅さアピールしながら席を立つ。
「このデュエルは見て行かないのか？ 貴様からすれば興味深いものかもしれんぞ」
「生憎だが、先の見えた結末に興味はなくてね」
海馬の引き留めるような声も今のダーツを止めるには至らない。
「確かにあの凡骨の実力など貴様からすればたかが知れたものだろう。だが――」
だが、その言い様に海馬は挑発気に笑みを浮かべる。そう、これから眼下で始まるデュエルは――
「ヤツにはKCのスーパーコンピューターにすら測り切れぬ一面もある。文字通り、何をしでかすか分からん程の……な」
海馬が一目置く――と言うには少々異なるが、当人の言葉を借りるなら「興味深い
歴戦のデュエリストである海馬にとて測り切れぬと語る声に対し――
「キミの注目株と言った所か」
「ふぅん、くだらん冗談は止せ」
「そうか。だが、あえてもう一度言おう」
その全速前進語をザックリ訳したダーツだったが、対する海馬は「何を馬鹿な」と鼻で笑う。しかしダーツからすれば――
「先の見えた結末に興味はないよ」
実験するに値しない程に分かり切った
その海馬が注目するデュエルは――
「俺はこれでターンエンドだぜ！ どうだ、竜崎！ デュエリストレベルマックスを超え、マキシマムになった俺の力は！」
絶好調だとガッツポーズと共に顎をとがらせながら語る城之内のフィールドに佇む《炎の剣士》の炎によって鋼の如き鱗に鍛えられた《
自身の効果によって装備された《炎の剣士》により攻撃力は200上昇し、《
《
星7 闇属性 ドラゴン族
攻2800 守2400
↓
攻3000
「くっ……やるやないか、城之内！」
一方の竜崎のフィールドには永続魔法《一族の結束》で強化された茶の表皮を持つ小型のティラノサウルスのような恐竜――《ワイルド・ラプター》が心配そうにチラチラと竜崎を見やる。
《ワイルド・ラプター》 攻撃表示
星4 地属性 恐竜族
攻1500 守 800
↓
攻2300
竜崎LP：200
そんな竜崎のライフは文字通り風前の灯。
様々な恐竜モンスターで攻めに転じていた竜崎だったが《時の魔術師》の破壊効果を起点に一気に城之内から追い上げを受け、辛うじて罠カード《カウンターゲート》でギリギリ耐えた。
それゆえにフィールドアドバンテージは城之内に利がある。
「でも、ワイの手札の補給は終わったで！ こっからが本番や！ ドロー！」
だが手札の数ことハンドアドバンテージは竜崎が握っていた。そんな豊富な手札から繰り出されるのは――
「ワイは《レスキューラビット》を召喚や！ こいつは獣族やから《一族の結束》の効果は受けられへん！ せやけど――」
工事用のヘルメットを被った可愛らしい兎、《レスキュー・ラビット》が眼前の巨大なドラゴンの姿に恐怖から全身の毛を逆立たせながらポテンと腰を抜かしてへたり込む。
《レスキュー・ラビット》 攻撃表示
星4 地属性 獣族
攻300 守100
永続魔法《一族の結束》は自身の墓地の種族が1種類の時、同種族の攻撃力を800アップさせることが出来るが、墓地を恐竜族で統一した今の状態では獣族の《レスキュー・ラビット》は強化の対象外だ。
しかし些細な問題である。
「そいつは！？」
「そうや！ お前も知っての通り、そんなん関係あらへん！ 《レスキューラビット》の効果発動！ デッキからレベル4以下の同名通常モンスターを2体呼ぶで！」
観客席から黄色い声が上がる中、焦った調子で跳躍した《レスキュー・ラビット》がドロンと空中で煙と共に消えた後、大地を砕きながら現れるのは――
「来るんや！ 2体の《二頭を持つキング・レックス》！ 《一族の結束》でパワーアップや！」
竜崎のフェイバリットカードたる切り込み隊長、紫の表皮の頭が二つある恐竜――《二頭を持つキング・レックス》が眼前の相手との攻撃力の差など感じさせぬように雄叫びを上げた。
《二頭を持つキング・レックス》
星4 地属性 恐竜族
攻1600 守1200
↓
攻2400
「此処で永続罠《決戦の火蓋》を発動！ このカードの効果でワイの墓地のモンスターを除外することで通常モンスター１体、追加で召喚できるようになるで！」
そして3体では足りぬとばかりに召喚権利を追加して盤面を整える竜崎。
「ワイは墓地の《屍を貪る竜》を除外して召喚権利を＋1や！」
そんな彼の手札から放たれるのは――
「《ワイルド・ラプター》をリリースしてアドバンス召喚！ 邪魔なもんはぶっ潰せ！ 《メガザウラー》！！」
土色のトリケラトプスが一歩踏み出すごとに地響きを起こしながら現れた。当然、外見通り「恐竜族」である為、永続魔法《一族の結束》の強化を得る。
《メガザウラー》
星6 地属性 恐竜族
攻1800 守2000
↓
攻2600
「永続罠《決戦の火蓋》にターン制限はないで！ お次は墓地の《ジャイアント・レックス》を除外して、召喚権利＋1！」
だが、竜崎の展開はまだ終わらない。
「《二頭を持つキング・レックス》の1体をリリースして、またまたアドバンス召喚！ ぶった切れ、《
やがて降り立つのはステゴサウルスのような外見だが、背中の放熱板や尻尾の先が鋭利な剣となっている恐竜モンスター。
その鋭利さは全てを断ち切らんかのような鈍い輝きを放つ。
《
星6 地属性 恐竜族
攻1750 守2030
↓
攻2550
「此処で除外された《ジャイアント・レックス》の効果発動！ このカードが除外された時！ 除外された自身をフィールドに特殊召喚できるで！ 戻ってくるんや、《ジャイアント・レックス》！！」
異次元のゲートから降り立つのは背中のヒレが特徴的な恐竜、《ジャイアント・レックス》が大地に立つ。
《ジャイアント・レックス》
星4 地属性 恐竜族
攻2000 守1200
↓
攻2800
「さらにさらに！ この効果で特殊召喚された《ジャイアント・レックス》は除外されとるワイの恐竜族モンスター1体につき攻撃力が200アップや！ 除外されとる恐竜族は4体！ よって追加で800ポイントパワーアップ！」
雄叫びと共に全身の筋肉がバンプアップされ、一回りも二回りも大きくなった姿はなんとも力強い。
《ジャイアント・レックス》
攻2800 → 攻3600
そうして次々と自身のフィールドを「ダイナソー竜崎」の名に違わぬ恐竜たち――否、ダイナソーで埋め、5体のモンスターを展開し終えた竜崎は
「バトル！ 《ジャイアント・レックス》でスラッシュドラゴンを攻撃や！！」
《ジャイアント・レックス》が《
「待ちな！ その攻撃宣言時罠カード《ラッキーパンチ》を発動！ ターンに1度、コインを3枚投げ、3枚とも表なら3枚ドローし、3枚とも裏なら自壊するぜ！ コイントス！！」
「破壊された時に6000のライフを失うカード……やけど、永続罠《宮廷のしきたり》で破壊されへん――つまりノーリスクギャンブルって訳か！」
城之内が発動させたカードによりリスク管理の為された一か八かのギャンブル効果により3枚のコインが宙を舞う。
「ノーリスク？ 違うぜ！ 絶対に当るギャンブルさ！」
「ハァ？ んなもんあるわけないや――あっ」
しかし、このギャンブルに失敗はない。
「気付いた見てぇだな――コイントスの結果は……裏！ 裏ッ！ 裏！？ ……って、マジかよ！？ だが永続魔法《セカンドチャンス》でターンに1度、コイントスをやり直すぜ！」
それは永続魔法《セカンドチャンス》により、もう一度コイントスが行えるから――ではない、観客たちがギャンブル効果の結果に固唾を見守る中で――
「裏！ 裏……！ 裏ァ！？」
逆に凄いことやってのけた城之内に観客たちも思わず苦笑い。
「全部裏なんてとっても凄いわ、ペガサス！」
「Yes、シンディア！ とってもワンダフォーデース！ デスガ、城之内ボーイへのデメリットはありマセーン！」
実況席に特別ゲスト枠でデュエル観戦に勤しむシンディアとペガサスの声を余所に、「一か八か」ではなく「一か一」しかないタネが明かされる。
「此処でフィールド魔法《エンタメデュエル》の効果発動！ コイントスを5回行ったぜ！ 新たに2枚ドロー！！」
それは特定の条件を満たすことで2枚のドローを互いのプレイヤーに与えるフィールド魔法《エンタメデュエル》の効果。今回はコインやサイコロを1ターンの内に5回振る条件を満たした。
ゆえに華やかに輝く都会の街並みからネオンの光が城之内の手札に落ち、2枚のカードとなって補充されて行く。
1ターンに1度とはいえ、確定2枚ドローと、確率は低いが3枚のドローが見込めるコンボとあり、城之内の手札は中々品切れになることはない。
「やとしても攻撃は止まらへん！ スラッシュドラゴンはお陀仏や！」
しかしバトルそのものに影響しないとばかりに《
城之内LP：2900 → 2300
「ぐっ！？ だが、スラッシュドラゴンが破壊された時、コイツに装備されていたモンスターが思いを引き継ぐぜ！」
しかし切り札たるレッドアイズの力の一つが敗れようともその闘志は連綿と受け継がれて行く。
「炎逆巻き舞い戻れ、《炎の剣士》！！」
その黒き竜の亡骸から炎と共に現れるのは城之内のフェイバリットカードたる青き衣と赤い鎧の炎操る戦士。
《炎の剣士》 攻撃表示
星5 炎属性 戦士族
攻1800 守1600
「なら《メガザウラー》！ そいつをぶちのめすんや！」
しかし、この状況で攻撃力1800など的にしかならないとばかりに《メガザウラー》が戦車の如き突撃を敢行するが――
「その攻撃の瞬間、速攻魔法《天使のサイコロ》を発動！ サイコロを1つ振り、出た目の数×100ポイント！ 俺の全てのモンスターの攻守がパワーアップだ！」
《炎の剣士》の背後でぬいぐるみのような天使が大きなサイコロを一つフィールドに放り投げた。
「無駄や！ たとえ6の目が出ようが結果は変わらん！」
「出た目は……『 2 』！ 200ポイントパワーアップ！」
すると地面に転がったサイコロから光が溢れ、《炎の剣士》を包み、その炎を業炎と化す。
《炎の剣士》
攻1800 守1600
↓
攻2000 守1800
「たった200ぽっちか！ 運にまで見放されたみたいやな！」
しかし《メガザウラー》の攻撃力2600には届かないと竜崎は内心で警戒しつつも《メガザウラー》の攻撃を見守る中――
「そいつはどうかな？」
ニヤリと笑みを浮かべた城之内が地面を指さしながら宣言する。
「俺は墓地の《
鬼のような面に青い肩当て、そして腹に巨大な口のある鎧を纏った戦士が背中にクロスさせた二つの棒――
《
星5 光属性 戦士族
攻1000 守2100
「壁モンスターを増やすんが目的かッ！？」
「なに、勘違いしてんだ？ 俺はいつだって全力全開で攻めまくるぜ！ 特殊召喚された《
そうして《
城之内LP：2300 → 1800
「此処で融合召喚やと！？ いや、今のお前のフィールドで一体なにを――」
しかしフィールドには《炎の剣士》しかいない。いや、そもそも《炎の剣士》と融合できるカードなど城之内とのデュエルを見てきた竜崎の記憶にはない。
当然だ。
「俺はフィールドの《炎の剣士》と融合素材の代わりになれる手札の《心眼の女神》を融合するぜ！」
それは「城之内のデュエル」で使用された訳ではないのだから。
妹から託された緑の衣を纏う天使たる《心眼の女神》の額の第三の目によって導き出される《炎の剣士》の新たな力は――
「天星融合！！ 黒衣の騎士！ 《黒炎の騎士－ブラック・フレア・ナイト－》！！」
かつて友のデュエルを助けた黒い衣のような鎧を守った騎士が黒い炎を噴出させながら悠然と佇む。
《黒炎の騎士－ブラック・フレア・ナイト－》 攻撃表示
星6 闇属性 戦士族
攻2200 守 800
「こいつは遊戯がキースとのデュエルで使っとったカード……」
その悠然たる姿と城之内のデュエルの変わり様に竜崎は思わず声を漏らす。
最初の頃はルールの理解すら怪しかった。しかし彼は一歩一歩踏みしめて歩み続けたのだ。
「ワイとの最初の一戦の時の運否天賦なデュエルでもなく――」
「バトルシティでの何処か不安定さを感じさせるデュエルでもありマセーン」
「でも……なんだかビックリ箱みたいでとっても楽しそうよ？」
そうして竜崎、ペガサス、シンディアが城之内の無茶苦茶でハチャメチャな歩みに三者三様の答えが返る。
「こいつを戦闘で破壊すりゃぁ、どうなるかは知ってるよな？」
だが、そんな城之内の声に意識を引き戻す竜崎。
《黒炎の騎士－ブラック・フレア・ナイト－》の登場で竜崎の予定は大きく狂った。眼前の相手を破壊すれば、出てくるのは戦闘において無類の強さを発揮する黄金の騎士。
強引に突破しようにも竜崎の残り僅かなライフがそれを許さない。
「成程な……お前も強おなっとるのは分かっとる。やけど――」
過去の素人同然だった姿を知る相手が短期間で此処まで大きくなった事実に才能の差を感じて歯噛みする竜崎。
「――ワイかて遊んどったわけやないんやで！」
だが、その歩みは止まらない。
「《メガザウラー》！ 《炎の剣士》の代わりにそのまま《
攻撃対象であった《炎の剣士》が消えたことで、獲物を変えた《メガザウラー》の突進に対し、《
「そして《
やがて次なる一撃として《
「ブラック・フレア・ナイトが戦闘する時にダメージは発生しねぇ！そして黒炎の騎士が散った時！ その炎は黄金と化す！」
だが、《黒炎の騎士－ブラック・フレア・ナイト－》の身体から黄金の炎が噴出し、その熱に思わず尾を払った《
「俺のデッキより顕現せよ！ 《幻影の騎士－ミラージュ・ナイト－》！！」
大鎌を持った
《幻影の騎士－ミラージュ・ナイト－》 攻撃表示
星8 光属性 戦士族
攻2800 守2000
「此処でワイはバトルを終了して魔法カード《融合》を発動！ フィールドの《二頭を持つキング・レックス》と手札の《屍を貪る竜》を融合！」
そうして現れた《幻影の騎士－ミラージュ・ナイト－》を迎え撃つべく竜崎はバトルを終了し、《融合》を渦巻かせる。
「融合召喚！ その巨体で全てを薙ぎ倒せ！ 《ブラキオレイドス》！！」
そこに吸い込まれた二つの恐竜たちが一身となれば、ブラキオサウルスに似た姿を持った青い恐竜、《ブラキオレイドス》が現れ、その巨躯で金色の騎士を見下ろした。
《ブラキオレイドス》 攻撃表示
星6 水属性 恐竜族
攻2200 守2000
↓
攻3000
「まだまだ行くで！ 魔法カード《時空超越》を発動！ ワイの墓地の恐竜族モンスターを2体除外して、そのレベルの合計と同じレベルの恐竜族モンスターを手札か墓地から特殊召喚や！」
次に竜崎のフィールドで卵のように輝く光へと《二頭を持つキング・レックス》と赤いトカゲのような恐竜が吸い込まれた瞬間、フィールドに巨大な氷柱が出現する。
「ワイは墓地のレベル4《二頭を持つキング・レックス》とレベル2《ジュラック・スタウリコ》を除外！ そしてそのレベルの合計は6！ 氷河を砕き、甦れ、レベル6！ 《フロストザウルス》！！」
やがてその氷柱を砕き現れたのは全身氷漬けになった首の長い巨大な恐竜。どこか《ブラキオレイドス》に似ているようにも思える姿だった。
《フロストザウルス》
星6 水属性 恐竜族
攻2600 守1700
↓
攻3400
「カードを3枚セットしてターンエンドや！」
そうして手札を全て使い切り、迎撃の準備を整えた竜崎のセットカードを見やった城之内は楽し気にニッと笑みを浮かべる。
「俺のターン、ドロー！」
竜崎のフィールドに仕掛けられた3枚のセットカードに対し、城之内が一石がわりに投げかけるのは――
「此処で魔法カード《ギャラクシー・サイクロン》発動！ 竜崎！ お前の右のセットカードを破壊させて貰うぜ！」
銀河の彼方より襲来した白い渦が竜崎のセットカードを呑み込まんと迫る。
「そうはいかへんで！ チェーンして罠カード《生存境界》を発動！ フィールドの通常モンスターを全て破壊して、その数だけデッキからレベル4以下の恐竜族モンスターを特殊召喚や！」
だが、これは先んじて発動されたことで躱された。そうして白い渦による突風が収まっていく中で――
「通常モンスターは《
フィールドの3体の恐竜たちの雄叫びが大気を揺らす。やがて砕けたその身から転生したのは――
「ワイの魂を揺らす大いなる力！ この身に宿りて、大地轟く新たな力となるんや！ 転生召喚！ 来い！ ワイの恐竜たち！」
2体目の《ジャイアント・レックス》が身体を伏せながら現れ、
《ジャイアント・レックス》 守備表示
星4 地属性 恐竜族
攻2000 守1200
↓
攻2800
卵の殻を被った小さなプテラノドンがその翼で身体を覆うように身を固め、
《プチラノドン》 守備表示
星2 地属性 恐竜族
攻 500 守 500
↓
攻1300
卵の殻をオムツのように身に着けた小さなトリケラトプスの赤ん坊がポスンと座った。
《ベビケラサウルス》 守備表示
星2 地属性 恐竜族
攻 500 守 500
↓
攻1300
「もっとも、この効果で呼び出したモンスターはターンの終わりに破壊されてまうけどな」
「一気に守りを固めてきやがったか！ だが、此処でライフを1000払って魔法カード《サモンダイス》を発動！ サイコロを振り、出た目によって効果を得る！」
モンスターを展開しなおすことで守備表示に変更し、守りを固めた竜崎に対し、城之内はライフロスを恐れず果敢に攻めの姿勢を貫く。
城之内LP：1800 → 800
「『1か2』ならモンスター1体を召喚し、『3か4』なら墓地のモンスターを蘇生！ 『5か6』なら手札からレベル5以上のモンスターを特殊召喚だ！ ダイスロール！！」
そうして放り投げられたサイコロがコロコロと転がり、呼び出されるモンスターは――
「出た目は『 2 』！ よって手札から《竜魔導の守護者》を召喚！」
水色の鎧で全身を覆った女騎士。自身の自慢の槍をクルリと一回転させた後、敵対者へと向ける。
《竜魔導の守護者》 攻撃表示
星4 闇属性 ドラゴン族
攻1800 守1300
「そして《竜魔導の守護者》 その効果でエクストラデッキの融合モンスターを見せることで、その素材となるモンスター1体を墓地から裏守備表示で復活させるぜ！」
しかし、その前に槍を杖のように持ち直し、地面をポンと叩けば魔法陣が浮かび上がる。
「俺は《
そこから飛び出し、裏側になるのはおもちゃの時計に手足とシルクハットとマントを付けた魔術師、《時の魔術師》。
「またソイツか！？ いや、セット状態なら、効果は発動できん！」
「そいつは残念――だが、まだまだァ！ 魔法カード《思い出のブランコ》発動！ 墓地から通常モンスター1体、《格闘戦士アルティメーター》を蘇生！」
不確定ながら強力な効果を持つモンスターに警戒する竜崎を余所にこのターン並べられる3体目のモンスター、青いバトルスーツの戦士、《格闘戦士アルティメーター》が拳を交差させながら膝をついた。
《格闘戦士アルティメーター》 守備表示
星3 地属性 戦士族
攻 700 守1000
「さぁ、準備は整ったぜ！ 《竜魔導の守護者》！ 《時の魔術師》！ 《格闘戦士アルティメーター》の3体のモンスターをリリースしてアドバンス召喚！！」
「3体のリリースやと！？ まさか！？」
そうして神のカードと同じ条件を以て呼び出されるのは神の象徴ともいうべき天空より放つ一撃を持つ伝説の戦士。
「今こそ真の力を見せな！！ 《ギルフォード・ザ・ライトニング》！！」
空から落ちた雷と共にフィールドに紫電を奔らせながら降臨したのは目元を隠した銀の鎧の上からでも分かる強靭な肉体を見せる赤いマントをはためかせた戦士。
その剣の内には溢れんばかりのエネルギーがバチバチと音を立てて蠢いている。
《ギルフォード・ザ・ライトニング》
星8 光属性 戦士族
攻2800 守1400
「俺は3体のモンスターをリリースしてアドバンス召喚された《ギルフォード・ザ・ライトニング》の効果を発動！！ 相手フィールドのモンスターを全て破壊する！！」
やがて上段に振りかぶられた《ギルフォード・ザ・ライトニング》の大剣から蓄積されたイカズチが迸り――
「唸れ！！ ライトニング・サンダー！！」
解き放たれた雷撃は竜崎のフィールドの全ての恐竜たちを打ち払った。
焼け焦げ炭となり、灰となった恐竜たち。
「せやけど《ベビケラサウルス》と《プチラノドン》が効果で破壊された時、それぞれの効果でデッキからレベル4以下、レベル4以上の恐竜族モンスターを特殊召喚するで！」
しかし、焼け焦げた2体の小さな恐竜たちの最後の叫びは竜崎のデッキに確かに届いていた。
「ワイはレベル4の《ワイルド・ラプター》を2体、守備表示で特殊召喚や！」
そうして最後の願いである「主を守る」を果たすべく、再び《ワイルド・ラプター》が2体、その身を盾とするべく馳せ参じる。
《ワイルド・ラプター》×2 守備表示
星4 地属性 恐竜族
攻1500 守 800
↓
攻2300
――くっ、突破できねぇ。なら！
「魔法カード《カップ・オブ・エース》発動！ コイントスを行い、表なら俺が、裏ならお前が2枚ドローする！」
《ギルフォード・ザ・ライトニング》の強力無比な一撃の為とはいえ、結果的に2体のモンスターを失った城之内は攻め手を稼ぐべく手札補充の手を打つ。
「よっしゃ、表だ！ 2枚ドロー！ んでもって魔法カード《ブーギートラップ》を発動！ 手札を2枚捨て、墓地の罠カード――《デビルコメディアン》をセットだ！」
コインの女神様の粋な計らいによって増えた手札の1枚を視界に収める城之内が決めた次なる手。
噴水のように飛び出た水から1枚のカードが現れる。その水飛沫の中から、濡れた髪をファサッとかき上げながら現れるのは――
「この効果でセットした罠カードは直ぐに発動できるぜ！ リバースカードオープン！ 罠カード《デビル・コメディアン》！」
アフロ頭の悪魔とズラを被った緑の悪魔。
その2体の悪魔はそれぞれ自身の頬を引っ張ったり、舌を出したりと恐らく「変顔」の類で笑いを誘うが、当人たちの顔が凶悪な様相の為、微塵も笑えない。
「コイントスの表裏を当てれば相手の墓地のカードは全て除外！ ハズレなら相手の墓地の枚数分、俺はデッキからカードを墓地に送る！」
「ほー、成程な。ワイの永続魔法《一族の結束》の強化を無効化させるか、自分の墓地を肥やすかの2択かい……どっちに転んでも厄介やな！」
そんな2人の悪魔の仕事は竜崎の墓地アドバンテージに狙いを定めたもの。
竜崎のフィールドの永続魔法《一族の結束》の強化もそうだが、永続罠《決戦の火蓋》も墓地リソースを必要とする為、成功すれば竜崎にとって手痛い一撃となるだろう。
「へへっ、俺は表を選ぶぜ！ コイントス！ ……裏か。永続魔法《セカンドチャンス》の効果でもう一度コイントスだ！」
しかし、コイントスはあえなく失敗。2体の悪魔もオーバーに悲しんで見せるが、文字通りのセカンドチャンスにすぐさま顔を喜色の染める。
「……やっぱ裏かよ！ しゃあねぇ、俺はデッキからお前の墓地の枚数分、カードを墓地に送るぜ！」
――よっし！ 墓地に落ちたカードは悪くねぇ！ これで次のターンの備えもバッチリだぜ！
だが、2度目の本命の狙いが失敗にその喜びも抜け落ちて肩を落とす2体の悪魔がすごすごと引き下がって行く。とはいえ、結果的に墓地が肥えた城之内からすれば損はないが。
「そして 2枚目の魔法カード《カップ・オブ・エース》発動！ 効果の説明はいらねぇな――コイントス！」
さらにこのターンで5度目のコインが宙を舞うが、今回は表と裏のどちらがでようとも城之内の目的は果たされる。
「チィッ！ 此処に来てフィールド魔法《エンタメデュエル》の効果での確定ドローか！？」
「そういうことだぜ――コイントスの結果は！ ……裏か！ だが、5回目のギャンブル効果によりフィールド魔法《エンタメデュエル》の効果で俺は2枚ドロー！」
「ワイも魔法カード《カップ・オブ・エース》の2ドローをありがたく頂戴するで！」
コインの結果が裏だったにも拘わらず、手札の1枚を視界に収めた城之内は勝気な笑みを浮かべ、補充した手札でダメ押しの一手を打つ。
「俺は魔法カード《名推理》を発動！ デッキの上からカードを墓地に送っていき相手が宣言したレベルでなければソイツを特殊召喚できる！」
「ならワイはレベル6を選択や！」
――《人造人間サイコ・ショッカー》を警戒されたか……！
自身の問いかけに対し、迷うことなく決断された竜崎の宣言に城之内は竜崎の残り2枚のセットカードが罠カードであることを確信しつつ、デッキをめくり――
「特殊召喚可能なモンスターが出るまでデッキをめくり――よしっ！ モンスターは《蒼炎の剣士》！ レベルは4だ！」
デュエルディスクにセットされたデッキから飛び出すのは青い《炎の剣士》というべき存在が同じように大剣を構え、2体の最上級戦士の間に立つ。
《蒼炎の剣士》 攻撃表示
星4 炎属性 戦士族
攻1800 守1600
そうして竜崎の2体の守備モンスターに対し、3体の攻撃モンスターを得た城之内は勝負を決めるべく右手を前に突き出し、宣言する。
「バトルだ！！ 《蒼炎の剣士》と《ギルフォード・ザ・ライトニング》で2体の《ワイルド・ラプター》を攻撃！」
その宣言に《蒼炎の剣士》と《ギルフォード・ザ・ライトニング》が大剣を構え、竜崎への道を開くように《ワイルド・ラプター》たちに切りかかり――
「そしてミラージュ・ナイトでダイレクトアタックだ！！」
2体の戦士の背中を追うように追従する《幻影の騎士－ミラージュ・ナイト－》が黄金の大鎌を構えた。
――さぁ、どうでるよ、竜崎！！
「――この時を待っとったで！！」
そんな城之内の内心の声に応えるように竜崎は1枚のセットカードを発動させる。
「罠カード《地霊術－「鉄」》を発動や！ こいつはワイの地属性モンスターをリリースして、墓地のレベル4以下の地属性モンスターを蘇生させる！！」
やがて現れた緑のセーターに土色のローブを着た眼鏡の少女が杖を一振りすれば――
「《ワイルド・ラプター》をリリースして、《ベビケラサウルス》が復活するで！！」
《ワイルド・ラプター》が卵の殻で包まれ、すぐさまパキンと卵が砕ければ、そこにいたのは小さなトリケラトプスの赤ん坊、《ベビケラサウルス》の姿が見える。
当人もそのイリュージョンに驚いているのか、それとも迫る3体の戦士の姿に驚いているのかは定かではないが、腰を抜かして足元に水たまりを作っている様子。
《ベビケラサウルス》 守備表示
星2 地属性 恐竜族
攻 500 守 500
↓
攻1300
「だとしても俺の攻撃は止められねぇ！」
新たにモンスターを展開――いや、交換した竜崎だが、それだけでは三体の戦士たちの剣撃を止めるには至らない。
そう、それだけでは。
「まだや！ そしてワイがモンスターを特殊召喚したことで、更なる罠カード《激流葬》を発動！ これで互いのフィールドの全てのモンスターを破壊や！！」
「なっ！？」
やがて《ベビケラサウルス》の足元から当人を天高く押し流すような水流が間欠泉のように噴き出し、フィールド全土を呑み込む激流となって襲い掛かる。
この大自然の脅威の前では強じんな生命力を持つ恐竜も、卓越した武を持つ戦士たちも成す術はない。
「これで綺麗サッパリ仕切り直しや！！」
そうして互いのモンスターを呑み込んだ激流によって更地になる筈のフィールドだが――
「だが！」
「やけど！」
城之内と竜崎が同時に宣言し、
「俺は――」
「ワイは――」
同時に叫ぶ。
「破壊された《蒼炎の戦士》の――」
「破壊された《ベビケラサウルス》の――」
それは互いの魂のカードを呼びさます一声。
「 「 ――効果発動！ 」 」
やがてフィールドから砕ける大地と噴出した炎から鏡合わせのように現れる二つの影。
「墓地の炎属性の戦士族モンスターを復活させるぜ！」
「デッキからレベル4以下の恐竜族モンスターを特殊召喚や！」
それは彼らの魂のカード。またの呼び名は――
「 「 来い！ マイフェイバリットカード！！ 」 」
文字通り、城之内がデュエルを始めた最初のその時から共に苦楽を共にしてきた《炎の剣士》が、噴出した炎から現れ、
《炎の剣士》 攻撃表示
星5 炎属性 戦士族
攻1800 守1600
文字通り、竜崎が最初に手に取ったお気に入りの一枚たる《二頭を持つキング・レックス》が砕けた大地の破片を二つの首をザッと揺らして払い佇む。
《二頭を持つキング・レックス》 攻撃表示
星4 地属性 恐竜族
攻1600 守1200
↓
攻2400
互いに攻撃表示で呼び出された両者のフェイバリットカードだが、攻撃力は永続魔法《一族の結束》により竜崎に軍配が上がる。
しかし城之内は止まらない。
「此処で速攻魔法《手札断殺》を発動！ 互いは手札を2枚捨て、新たに2枚ドローする！」
「――くっ！？ この為に魔法カード《カップ・オブ・エース》でワイの手札を……！」
最後の最後とばかりに切られたカードはギャンブルが外れたことで打てるようになった一手。
今現在、手札が丁度2枚しかない竜崎には捨てるカードの取捨選択はできない。
「へっ、今更気付いても遅いぜ！ 手札にあるんだろ？ 《レスキュー・ラビット》みてぇな恐竜族以外のカードが！」
「くっそ！ ワイは手札を2枚捨て、2枚ドローや。ワイの墓地の種族が統一されなくなったことで永続魔法《一族の結束》の強化も消えてまう」
やがて捨てられた2枚の手札の内の1枚、獣族の《レスキュー・ラビット》が墓地に送られたことで《二頭を持つキング・レックス》の内に滾っていた力が失われて行く。
《二頭を持つキング・レックス》
攻2400 → 攻1600
「バトル続行だ！ 《炎の剣士》！」
これで僅か200だけであっても上回った《炎の剣士》の大剣が《二頭を持つキング・レックス》に迫る。
「闘 気 炎 斬！！」
文字通りの最後の最後の一撃が《二頭を持つキング・レックス》に振り下ろされ、竜崎の残りライフ200を炎の斬撃によって一刀に下した。
だが、振り下ろされた大剣が粉々に砕け散る。
「炎の……剣士……！？」
砕け散った大剣の破片が宙を舞い、刀頭が地面に突き刺さるが、眼前の《二頭を持つキング・レックス》に傷一つない光景に信じられない様子がありありと込もった城之内の声が零れた。
フィールドにこの状況を打破するカードはなかった筈だと思考を巡らせる城之内の目に留まったのは1枚の竜崎の手札。
2枚ではなく、1枚である事実に気付きその瞳は見開かれた。
「ワイは《ジェム・マーチャント》を発動したんや。これで地属性通常モンスターの攻撃力は1000ポイントアップするで」
そう、最後の最後で引ききったカードによって岩石の鎧を身に纏った《二頭を持つキング・レックス》の前に《炎の剣士》の大剣は砕け散ったのだ。
《二頭を持つキング・レックス》
攻1600 → 攻2600
「ワイの……勝ちや！！」
そして砕けた大剣を短剣として構え、最後まで戦う姿勢を見せた《炎の剣士》に二つの首から放たれた牙の二撃で《二頭を持つキング・レックス》は応える。
決着は一瞬だった。
城之内LP：800 → 0
かくして城之内と竜崎の一戦が終わり、勝者の義務を一通り果たした後でデュエル場から戻った二人。
そして最後の最後でしてやられたと嘆く城之内は竜崎の肩にバシッと手を置きながらエールを送る。
「最・高に楽しかったぜ、竜崎！ ――でも今度は負けねぇからな！ それまでお前も負けんじゃねぇぞ！」
「無茶言うなや、城之内――でも、まぁ行けるとこまで行くつもりやで！ 一人のデュエリストとしてデュエルキング目指すんは本能みたいなもんやからな！」
そんな城之内のエールに照れを隠すように鼻を掻く竜崎。
「へへっ、お前も言うじゃねぇか。応援してっから頑張れよ！」
「おう！ お前の分までしっかり戦ってきたるわ！」
そこに敗者と勝者などという、くだらぬ区分は存在しない。
デュエリストにとって敗北は悔しいものではあるが、失うだけではない。
彼らの魂は対戦相手に受け継がれ、決して途絶えることはないのだから。
そうして次なる試合に臨んだ竜崎。その躍進劇の行く末は――
竜崎LP：4000 → → 0
――え？
周囲に響く、自身の敗北を知らせるブザー音が全てを物語っていた。
しかし、竜崎には何が起こったのか理解が及ばない。
この場で起きたことなど竜崎が全力を賭してデュエルし、相手も全力を以てそれに応えた――ただそれだけだ。
「……ハ……ハハ……なんや、これ……」
思わず膝をつく竜崎にレ型のもみあげをしたガタイの良い男、ラフェールは竜崎と戦えたことを誇るように手を差し出す。
「良いデュエルだった」
そこには慰めも、皮肉も、負の感情など欠片一つたりとも存在しない。そこにあるのは文字通り、竜崎への敬意と誇りのみ。
それが理解できるゆえに竜崎には敗北感が重くのしかかる。こんな気持ちを味わうのなら「雑魚だった」などと鼻で笑われた方が何百倍もマシだった。
「……あっ、ハイ。こらどうも」
――なんや……これ……
辛うじて握手を返した竜崎は震える声を隠しながら何とかその場を流していく。
しかし、その胸中は穏やかではいられない。先程までの全てを吹き飛ばされる一戦。文字通りの別次元。
デュエルキングにもっとも近いであろうデュエリストたちの一角。
残酷な差。
埋めようのない差。
それら全てが理解できるゆえに返す言葉がでない。言い訳の一つもできない。
その差を自覚した竜崎には倒れそうになる己を奮い立たせることすら叶わない。
――なんなんや、これ！！
井の中の蛙などという話で断ずることが出来ない現実に、竜崎の心は叫びを上げていた。
平和な大会であっても、「苦」の類がないとは限らない。
Q：《黒炎の騎士－ブラック・フレア・ナイト－》と《幻影の騎士－ミラージュ・ナイト－》って城之内が持ってるカードなの！？
A：ああ！
～今作の城之内デッキ改～
戦士族・ドラゴン族＋融合軸デッキ――《漆黒の豹戦士パンサーウォリアー》？ アイツは犠牲になったのだ。
《
上述の要素をギャンブル効果のあるカードで盤面を整えつつ、フィールド魔法《エンタメデュエル》のトリガーで手札を増強していく。
ギャンブルカードの総括はローリスク・ハイorローリターンを主に選択。なんだかソウルバーナー戦のボーマンっぽいなと思った（小並感）
～今作の竜崎デッキ改～
竜崎が使用したモンスターをメインに沿えた通常モンスター軸の恐竜族デッキ。バトルシティでの融合軸は添えるだけ。
永続罠《決戦の火蓋》で通常モンスターの召喚権を強引に増やして展開し、罠カード《生存境界》を交えれば一斉攻撃感がすっごくすごいぞ！（セレナ感）
永続罠《決戦の火蓋》の墓地除外コストから墓地整理がしやすい為、永続魔法《一族の結束》の打点強化を阻害する可能性がある別種族のモンスターも結構採用できる。
《ジャイアント・レックス》の帰還効果とかみ合う点もグッド。