Devil may cry ~Fleet Collection~

圧倒

気がついたら、日曜に…

ともあれ、続きでございます！！

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「…勝手に決めるのはちょっと困るよ。」

時刻は朝の10時を回ったところである。朝日は少し高く登り始め、頂点を目指している。

執務室の中、大佐はネロと天龍が交わした約束を聞いて、少し困惑したような表情を浮かべていた。

2人は勝手に演習を組んでしまったため、許可を取っていないのである。

天龍はそんな大佐を尻目に、笑顔で返答する。

「良いだろ？ネロも俺も、それぞれ練度上げに持ってこいじゃねえか！」

「そうかもしれないけど…だからといって、それをなぜ相談しないのよ…」

大佐は天龍にそう告げて、ため息を深く付いていた。

そんな2人が話している執務室に、ネロが眠そうな表情を浮かべながら入ってくる。

それを見て、天龍はおっ、と声を上げる。

「おっ、ネロ！よく眠れたか？」

「…まあな。朝から何を話してるんだ？」

天龍の言葉に、ネロはそう返しながらソファまで歩み寄り、そのままドカッと座る。

まだ完全な覚醒状態ではないのか、あまりハキハキとしていない。

「天龍と演習の約束をしたの？」

「！？…」

天龍は、大佐のフランクな言葉に驚く。

昨日まではあれだけ他人行儀だったのに、突然のこの距離の縮まり方。それをなんだか、腹立たしいと感じてしまうのは何故だろうか。

そんな天龍をよそに、ネロは右手を軽くあげて大佐の言葉に答える。

「…あぁ、そうだな。昨日の夜にしたぜ。」

「…もう、勝手にそういうことは約束しちゃダメだよ？」

大佐は少し怒ったような表情でそう呟く。

だが、大佐はすぐにその近くにあった用紙を手にとって、サインをする。

「はい。じゃあ、鎮守府前海域を使っての演習を許可します！」

「！…良いのか？」

ネロは大佐の言葉に疑問を持ちながらそう返す。

それに対して、ただ笑顔で大佐はVサインを作る。

「良いよ。だって、その方がネロくんにとっても良さそうだし！」

「…じゃあ、決まりだな！」

大佐の言葉に、天龍はただそう呟いて両手を合わせて、パキパキと指を鳴らす。先ほどの感情は、とりあえずよくわからないので放っておくことにした。

ネロもそれを見て、不敵な笑みを浮かべる。

「…やってやるさ。」

ネロはそう呟きながら、窓の外を見る。

太陽の光が反射して、海が輝いているように見えた。

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波は穏やかで、静かな海。そんな海上に立つ、2つの影。

ネロと天龍は、互いに向き合いながら落ち着いた表情を浮かべている。

「…ルールは説明した通り、お互いに1回でも倒れたら負け。武器の使用は自由でいくぜ。」

「…なあ、本当にそんな感じでいいのか？」

天龍の説明に、ネロは少し呆れた表情を浮かべてそう呟く。

その言葉に、天龍はニヤリとした表情を浮かべている。

「…大丈夫だって。演習弾だから、ちょっと痛いだけだって。」

天龍はそう言いながら、自分の艤装に付いた砲塔を軽く見る。

実弾の使用は禁止されているので、演習弾に換装したのだ。もちろん、威力は健在しているので、素直に当たればただ痛みは走る。

「…そうじゃねえよ。1回倒れたら終わりなんだろ？」

ネロはそう言いながら、頭の後ろで手を組んだ。

「あっという間に終わっちまわねえか？」

その言葉に、天龍は余裕綽々な笑みを浮かべる。

「…そこらへんは考えてある。ネロの火力は強いけど、対策してあるからな。」

「…そうかよ。」

ネロはそう呟いて、楽しそうな表情を浮かべる。

それに応じるように、天龍も右手を軽く上げる。

「…んじゃあ、とっとと始めようぜ…なぁ！？」

天龍はそう言いながら、ネロに主砲を向ける。

ネロは頭を掻きながら、大きく息を吐く。

「…随分とおてんばなお嬢さんだ。痛い目見ても知らねえぞ。」

ネロはそう言いながら、レッドクイーンのエンジンをふかす。

天龍とネロの間に、張り詰めた緊張感が走った。

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「…？」

ベッドの上、空母棲鬼が目を覚ます。

電灯はついていないが、周りにある機材からの明かりで部屋は明るくなっている。

空母棲鬼は身体を起こそうとする。が、その動作は止められる。

「あっ、目が覚めた？ごめんね。検査の時に暴れられると困るから、ベルトで身体は拘束させてもらってるんだ。」

空母棲鬼は、そんな風に語りかけるポニーテールの少女、夕張の方を見る。

その言葉を聞いて視界を自分の身体に下ろして見ると、確かに固そうなベルトが自分の身体を縛っているのが見えた。

「…きついとは思うけど、我慢してね。もう少しで解析が終わるから。」

夕張の言葉を聞いた空母棲鬼は、自分に何が起きたかを冷静に思い出して見る。

確か、あの時、あの男に斬りつけられたのだ。

白い髪、大きな大剣と日本刀。まるで作り物のような、それでいて自分たちに似ているような右手。

「…あの男は…」

と、空母棲鬼は呻くように呟く。

それを聞いた夕張は、驚きつつ、その言葉に返答する。

「？…あ、ネロのこと？」

「…ネロ…」

空母棲鬼は、その男がネロという名前だということを初めて認識した。

頭の中で、ネロという存在が頭の中でこだまする。それは、興味が湧いたということなのか。

「ネロなら確か…今は演習中だったはず。」

夕張はそう言いながら、携帯型端末のデータを見ている。

あと何分で解析が終わる、という表示が消える。

「よし、完了。」

「…そのネロのところに連れて行ってくれない？」

空母棲鬼はそう言って、ただぼんやりと天井を眺める。

今のこの状況を作り出したその男に、会って直接話を聞きたい。こう思うのは、悪いことだろうか。

夕張は、少し考え込むような仕草をする。

「…そうね。解析であなたが絶対に武装をしていないことも証明されたし、別にいいよ？」

「…意外ね。仮にも敵の言うことを聞くつもり？」

空母棲鬼は、断られると思っていたのだが、あまりにも簡単に許可が出るので驚いた。

夕張はそれに対して、屈託のない笑みを浮かべる。

「…まあ、非武装の深海棲艦に負けるほど、私たちヤワじゃないしね。」

「…そう。」

空母棲鬼は、少しため息交じりでそう呟く。何はともあれ、今は動けるようにしてもらえるならそれが1番である。

夕張はそのまま、空母棲鬼の方へと歩み寄って行く。

「じゃあベルト外すから、ちょっと待っててね。」

夕張はそのまま、ベルトを1つずつ外して行く。

空母棲鬼は、ただぼんやりと天井を眺めるだけであった。

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「…オラオラ！行くぜ！！」

天龍はそう叫びながら、主砲を3発ほど放つ。弾道は完璧にネロを捉えていた。

もちろん、ネロが黙ってそれを喰らうわけがないのだが。

「C'mon！」

ネロはコートの内側からブルーローズを取り出し、引鉄を2回引く。4発の弾丸が、3発の砲弾を貫き、爆煙をあげる。

「！…クソ…！」

天龍はすぐにその場から離れ、煙が発生した地点から距離を取る。

眼帯が光り、暗視モードに切り替わる。煙を透過して、向こう側が見える。

向こうでじっと立っている姿が見える。

「…尋常じゃねえな。飛んでくる砲弾に銃弾ぶつけてくるなんてよ。」

天龍はそう呟いて、冷や汗をかく。仮に、敵がそんな技を使って来たらと思うと、ただ恐怖心しか湧かない。

「…Hoo！」

それを聞いた瞬間、天龍は身体が硬直した。ネロは叫びながら、自分へとその右腕を伸ばしていたのだ。

それを視認したと同時に、両手で顔を覆う。

しかし、全身が掴まれるほどの衝撃がすぐに襲ってくる。

「グッ…！？」

天龍の身体はネロの方に引きつけられ、そのままゴロゴロと海面を転がって行く。

途中で海水が口の中に入るが、それを止められない。

ネロの足元で、天龍の勢いが止まる。

「ゲホッゲホッ…！？」

立ち上がりながら咳をする天龍。

あまりに唐突な攻撃で、受け身も何も取れなかったため、全身が痛む。

「…対策はどうした？」

ネロがそう言いながら、両手を頭の後ろで組む。

まるで、退屈だとでも言いたいのだろうか。

天龍は、ハッ、と笑いながら、軍刀を抜く。

「…こりゃ、仕切り直しだな！」

「…そう来なくちゃな。これで終わりなんて、困るぜ。」

ネロも不敵な笑みを浮かべて、ただ天龍を見据えるのであった。

陽が傾き始める。

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見てくれる人が意外と多くて嬉しいです…

とか思ってたら、1話投稿から8ヶ月経ってた。（恐怖）