勇者アイリンは、聖天王ダルバの下で、着々と成長していた。
そのレベルはなんと、六十を超える。
通常、一年で十レベルも上がれば良い方だというのに、六十も。
二年間でそこまで上がるのだから、驚きだ。
ダルバを始めとする八神将でも、このようなハイペースでレベルが上がったケースは、少なくともダルバの知る限りでは存在しない。
やはり、勇者とは特別な存在であるのだろうと察することは当然だった。
そんなある日のことである。
『あーあー、聞こえてますか、人の子の皆さん！女神ヒューラです！私は今、あなた方の脳内に直接語りかけています！』
『ただ今、バベル百階層がクリアされました！初クリア者は、錬金王アレックスと、錬金術師のテンパランス、フォーティチュード、フェース、ジャスティス、ホープ、プルーデンス、ラブの八人です！初クリア者であるこの八人には、西にある、《空中都市マイブリス》の所有権と、百階層までのダンジョンの改変権をプレゼントします！』
『ごめんねー、そういう決まりなのよ！はい、アレックスさん達のパーティには、レベルキャップ解放をしておきます！レベルの上限が200になるってことね。今後も、百階層をクリアした人にはレベルキャップの解放はしますよー！みんな頑張ってねー！以上、女神ヒューラからのお知らせでしたー！』
脳内に響く女神ヒューラの声。
それを聞いたダルバは即座に動いた。
玉座の間に向かい、聖王騎士団の幹部を集める。
聖王騎士団は、四つの師団があり、四騎士と呼ばれる四人の師団長に指揮される。
そして、双璧と呼ばれる二人の宮廷魔導師に、一人の総主教。教皇はダルバが兼任している。
ここ、玉座の間に、このアルカディアの支配者八人が一堂に会したのだ。
「それで……、かの錬金王とは何者なのでしょうか？」
総主教が口火を切った。
続いて、双子の宮廷魔導師が口を開く。
「「知らないね」」
「一応、知ってるだろうけどさ、僕と」「僕は」「「この国の情報機関の管理もやっている」」「そんな僕と」「僕が」「知らないってことは、無名だったってことさ」
「バベル百階層を攻略するほどの者が無名？しかも、錬金王なる謎のJOBと、錬金術師風情がどうやって……？」
総主教が首を傾げる。
「少なくとも」「錬金王アレックスは」「「確実にレベル百を超えているだろうね」」
「ダルバ様に続き、『到達者』が更に一人、もしかしたら八人もいるかもしれない、のか……」
「こうなったら」「ダルバ様には」「「早急にレベルを上げてもらうしかないね」」
「ふむ……、ダルバ様、どういたしましょうか？」
総主教がダルバに尋ねた。
「私は、しばらく待とうと思う」
ダルバが宣言する。
すると、四騎士は声を上げる。
「しかし！東の蛮人、『バサラ』共は確実に百階層に挑みますぞ？！」
「東の『無双剣シューラ』めが図に乗るのは許せんことだ！そして、シューラめが動けば、隷下たる『天下五剣』も、『陰陽寮』も、『鬼部衆』も、『忍』も……、全てが同時に動く！」
「そんなことになれば、世界の均衡が崩れてしまいます！」
「大人しい北の『氷雪姫デーヴァ』ならまだしも、東の『無双剣シューラ』や、北西の『獣王ミナ』が力をつければ、何をするか分からねェぞ！」
四騎士達は、武力を預かるものとして、他国が力をつけることを恐れているようだった。
ダルバは、そんな四騎士達の訴えを一通り聞いた後に口を開く。
「だからこそ、ですよ」
「……と、言いますと？」
「君達は、北西や東の蛮人を警戒しているようですね」
「それはもちろん……」
「ですが……、蛮人ならば、我々が国を空ければ、その隙に攻め入る可能性もありますね」
「そ、それは……！！！」
「今、各地の隠密に手紙を出しました。北西や東の蛮人が確実に動いたと分かれば、すぐにでもバベルへ向かうつもりです」
「で、ですがそれでは手遅れに！」
「『マッハバード』で手紙を送りました。明後日には、各地の隠密からの情報が届くでしょう。一日二日の遅れならば取り返せます。君達は、出撃に備えて人員の厳選をよろしくお願いします」
「「「「……ははっ！」」」」
そして、二日後。
マッハバードの手紙が届いた。
「ふむ……、北西と東は、二日前の段階で即座に動きましたか。これは、予想通りですね」
別の手紙を読む。
「北と南も軍を集めていて、この調子だと出撃は来週。北東、南東、南西は今出撃したところ、ですか」
よし、と一言。
「では、出陣します。人員の選定は終わってますね？」
「はい！しかし……」
「どうかしましたか？」
「本当に、あの勇者を連れて行くのですか？まだ十二ですよ？」
「確かに幼いですが……、史上最年少の冒険者は六歳と言われています。危険があれば退がらせますし……、そして何より」
ダルバは、昨日、玉座の間に現れて直談判してきた勇者の言葉を思い出す。
『アレクです……！百階層を攻略したのは、アレクです！私も、アレクと同じところに行きたい……！！！』
「何より……、あの調子では、駄目だと言ってもついて来ますよ」
そして……。
「では、出陣します！」
アルカディア軍は旅立った……。
ちんぽにゃ！