生徒会長と一悶着あった後の放課後、教室で帰る準備をしていると、スマホにメールが届いた。差出人はツバサだった。嫌な予感がする。
やっぱりと言うべきか、メールには面倒な事が書いてあった。
《今日、家に英玲奈とあんじゅを呼んでパジャマパーティーする事にしたの！だから…夕飯の買い出しお願いね♪》
パジャマパーティーとか勘弁して欲しい。皆に誤解されがちだが、家は豪邸とかに住んでいる訳では無い。普通の一軒家だ。確かに普通の家庭よりは多少裕福ではあるが、平均の域を大きく逸脱する事は無いと断言出来る。
何が言いたいかと言うと、“部屋が足りない”この一言だろう。リビング、両親の部屋、ツバサの部屋、俺の部屋が、大雑把ではあるが、家の間取りである。そして、それぞれの部屋も広いと言う訳では無く、以前に英玲奈さんと、あんじゅさんが泊まりに来た時も、部屋が足りないと言って、ツバサが俺の部屋で寝て、二人はツバサの部屋で寝たのだ。そして俺はリビングのソファーで寝た。酷くないか？
「とは言うものの、拒否権は無いんだよな…一度決めたら絶対にやるだろうし」
半ば諦めて、買い出しへと向かった。
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スーパーに到着し、買い物を始める。もうカレーで良いよな？当たり障り無いし。カレーは万能。そうしよう。
カレーに決めた俺は材料を買っていく。すると精肉売り場がタイムセールをしているらしく、人だかりが出来ていた。その中に、見知った顔が居た。
「あれは、矢澤先輩か？」
“矢澤にこ”先輩。アイドル研究部の部長である３年生の先輩だ。A-RISEのファンで、ツバサの弟である俺に、ちょくちょく絡んでくる。因みに身長はツバサと同じ１５４㎝らしい。
そんな小柄な先輩があの人だかりに勝てる筈も無く、悔しそうにしている。何だか可哀想なので助けてやろう。
「矢澤先輩、大丈夫ですか？」
「うひゃ！？き、綺羅ツカサ！？何でアンタがここに居るのよ！？」
突然後ろから声を掛けられて驚いたのか、声が上擦っている。
「何でって…買い物に決まってるでしょう。矢澤先輩も買い物ですか？」
「……そうよ。今日は豚肉が安いから来たのに…」
一瞬言い淀んだが、見栄を張っても無駄だと分かったのか、あっさりと認めた。
「そうですか、なら俺も行きますから、先輩の分も取ってきますよ」
「え？良いの？」
「今日はポークカレーにするんで大丈夫です」
「……でも…」
「肉が無くなりそうなんでイッテキマー」
矢澤先輩の返事を聞かずに人だかりへと入る。どうせ先輩は遠慮するだろうし、その間に肉が売り切れたら意味が無い。肉無しのカレーとかツバサがキレる。
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「あ、ありがとう…今度何かお礼するわね？」
何とか肉を入手し、矢澤先輩に渡せた。しかし何あれ？最近の主婦は弱体化したと思ってたら寧ろ主夫が増えててパワー勝負になったぞ。あれに矢澤先輩が入ったら…
「ええ、命の恩人なので滅茶苦茶感謝して下さい。矢澤先輩が潰れて御臨終するのを救ったんですから」
「にこは潰れたりしないわよ！」
「そうですか…じゃあ次からは矢澤先輩を見つけたら、人だかりに放り込みますね？」
「にこが悪かったわよ！感謝するから！」
さっきの人だかりを思い出したのか、焦り出す矢澤先輩。動きが子供っぽくてツバサと同じ身長とは思えない。
「そう言えばアンタ…」
「何ですか？」
真剣な表情で話す先輩。大方高坂達の事だろう。
「スクールアイドルの活動を手伝ってるって本当なの？」
「まだ手伝ってる訳では無いですけどね。まぁ、反対はしてないですよ」
「綺羅ツバサの近くに居るアンタがあんなのを認めるの？」
その考えは当然と言うべきだろう。矢澤先輩はスクールアイドルが大好きで、スクールアイドルの苦労、そして挫折を知っているのだから。だが、だからこそ言いたい。
「綺羅ツバサの近く…弟だからこそ、反対はしないんですよ。勿論スクールアイドルの辛さは知っているつもりですよ？でも、それ以上にスクールアイドルの楽しさも知っているつもりです。毎日遅くまで練習して帰ってくるツバサは充実した顔をしてますから」
「………そう、アンタの言い分は分かったわ。でも、誰もが綺羅ツバサみたいに強い訳じゃ無いのよ。少なくとも、にこの周りはそうだったわ…今日はありがとう、また学校で会いましょ…」
そう言って、矢澤先輩は帰って行った。俺も帰り道を歩きながら考える。
「ツバサみたいに強い訳じゃ無い…か」
まぁ、考えても無駄だろう。少なくとも高坂はツバサと似たような物を持っていると確信していた。
「ん？」
スマホが鳴ったので確認してみると、ツバサからのメールだった。
《今日はポークカレーが良いな～》
「……やっぱり血の繋がりって怖いな」
そんな事を考えながら家に帰った。
次回はA-RISEのパジャマパーティー…