「医者として雇ってくれない？」
アユムはオルガ・イツカと名乗った少年に言った。隣でビスケットが慌てふためいた。ビスケットには悪いが、譲るつもりはなかった。
「医者ってあんたが？」
「何か問題でも？ ここにはろくに治療も出来ないやつらばっかりなんだろ？」
「ネ……アユム！ 君はまだ学院で学んでいる最中じゃないか。こんなところにいていいわけないだろう」
「もう卒業した。医師免許も持ってる。今は研究者やってたけど」
目を丸くするオルガ少年に、組んでいた腕を下ろして溜息をついた。
「ちょっと見せてもらえる？」
メリビットという女性が言うので、免許証を渡すと、確認して頷いた。
「この子……ちゃんとした医者よ」
「確認は済んだね。それで、どうなのさ、団長さん？」
オルガが口を開いた。
「あんたはビスケットの命を救ってくれた。ビスケットとも昔馴染みだっていう。それなら、あんたを信用しないなんてことはねえよ」
「どうも。でもちょっといい？ 僕は僕の意志でビスケットを守ってる。きみに感謝される覚えはないから」
吐き捨てると、慌てたビスケットが腕を引っ張ってくる。
「けが人を見てほしいんだった。今から行こう」と急かして来る。断る理由なんて欠片も見つからないので、それに従う。
追撃は上手く行ったようだし、ってかそのくらいしてもらわなきゃ、どんだけ無能なんですかって感じだよ。
「ミカヅキはうちで一番強いよ」
「そのモビルスーツってやつ？ から降りたら僕の方がずっと強いと思うんだけどね」
聞いていた周りの子どもが反論する。
「――それだけ口が聞けたら大丈夫だねえ」
手早く治療をし終えると、治療道具をしまった。
「今日は食事を良く噛んで食べてね。早めに寝るように。周りの元気な子は怪我をしている子の傍では静かにしてあげて。でも傷を痛がるようだったらすぐに呼んで。感染症を起こすかもしれないから」
立ち上がってアユムはそこから出た。後ろからビスケットがついて来て横に並ぶ。
「ここは汚いな。どこか部屋は空いていない？ そこを医務室にしたいんだけど」
「え？ 医務室？」
「重傷者が出た時にこの環境じゃあ救うことは難しいよ」
「あ、ならオルガに聞いてみるよ」
「今行こう。感染症を起こした子が出て来てからじゃ遅いから」
「……医者になったんだね、ネイハム。すごいや、君は――昔から」
「ビスケットは、何だか悩んでいるみたいだね」
「え？」
「でもその悩みはもう解決されちゃった感じ？」
アユムは溜息を吐いた。
「僕は怪我人を治す。でも、きみのことを守ることのほうを優先するよ」
「またネイハムに助けられちゃうのか。でも――助けに来てくれてありがとう。ここにいること自体、本当は信じがたいけどさ。逢えてうれしいんだ」
「ビスケット、きみにどこまでもついていく。それから、クッキーとクラッカーと、お婆さんにも会わせてよ」
「そうだね。君を紹介するよ」
アユムは微笑んだ。
「じゃあ、練習でもしようかな」
艦内を歩いていると、何処を見ても子どもばかりであることを様々と知ることになる。そうしていると、小柄な少年を見つけた。モビルスーツの上に寝転んでいた。
「君が、ミカヅキだっけ？」
「そうだけど、あんた……ん、あれ……あんた、なに？ 男？ 女？」
「どうだっていいだろ」
「そう？ でも、骨格でわからないのってはじめてだな」
「僕は特別製なんでね。きみたちとも随分と違う」
「そうだんだ？ でも、あんたは強そうだ」
「きみよりは強いと思うよ」
ミカヅキが何かを言う前に、背を向けた。
亜麻色のウィッグをつけてもうひとつの姿になる。鏡の前で赫眼を出して、その醜い姿を目に焼きつける。黒い目に戻すと、そこには少女がいるだけ。顔も体もすべて変容する。ほとんど変わらないのに、決定的に違う。
「父さんや母さんには好評だったんだけどな」
ビスケットはこの姿がまだ苦手なのだろう。