ナノガイガー戦記～勇者とエース～

第12章 反撃の焔

空高く。

奇跡を起こす輝き。

(これは……まるで……)

騎士は熱く風を巻き起こし、舞い上がる。

(フュージョン──)

天海護はその光景に、不思議な既視感を抱いた。

「いくぞ、アギト！」

シグナムは腕を広げ、融合騎へと合図した。

「おうっ」

胸を高鳴らせ、アギトは新たなロードに応える。

二人の身体が重なった。

「「　ユニゾン・イン!!　」」

古代ベルカの騎士に、アギトが溶け込んでいく。

(熱い……！)

シグナムの裡にあるものに触れ、アギトは震えた。

普段はクール然としたシグナムだが、その胸には、常に燃え盛る火焔が渦巻いていたのだ。

(これ……っ)

融合騎はロードと一体化しながら、力を同調させる。

肉体、魔力、そして記憶──

シグナムの全てがアギトのものと融合する。

(昔、昔の……遥かな記憶？)

アギトの脳裏にフラッシュバックするイメージ。

途切れ途切れのそれらは、戦乱の時代を描いていた。

(シグナムが、見てきた……戦いの……)

流れ込む記憶。そして想い。

(闇の──いや、夜天の書の、守護騎士……ヴォルケンリッターの将──)

主との、出会い、別れ。喜び、悲しみ。死闘、敗北。勝利、消滅。絶望と──

アギトは膨大な記憶に押し潰されそうになった。

(──希望)

シグナムが最後に出会った希望。守るべき希望。

贖罪。

「騎士の……剣に誓って……」

守り、戦う。

「あぁ。あんたは……やっぱり、あたいに似てた……」

この身を託すに足る、主に出会いたい。

「自分の全てを受け入れてくれる……主──」

アギトの魂に温もりが拡がる。

「戦う為だけに生まれてきたあたい達にも、幸せをくれる人は、いるんだな……」

シグナムの中にも、アギトの想いが伝わる。

実験による苦痛。覚えていない過去。長きにわたる孤独。ロードなき融合騎の寂寥。

世界のどこかに自分を使ってくれる主が、きっといる。

ゼストと出会い、初めて幸福を手に入れたと思った。

だけど、ゼストは──

「お前は、こんなにも羨望と絶望を小さな胸に抱えていたのだな……」

アギトの心を見つめ、シグナムは吐息した。

「ならば。私がお前に希望を与えてやる」

己の中に入ってくるものに、強く語りかけた。

「かつて、私が主はやてから与えられたように」

「あぁ……！」

あるいは、星と雷が夜天に与えたように……

「お前にあたいの全ての力を！」

想いと炎が、一つになった。

融合が加速する。

ユニゾンにより、シグナムの外見がかなり変化していた。

騎士服は上着が無くなり、色は青紫色になる。篭手は金色で、髪が薄桃色に変わり、ポニーテールを結ぶリボンも形を変えていた。瞳は薄い紫だ。

背には炎の四枚翼が生え、融合は完了した。

(……力が、満ちる)

(……力が、重なる)

((……力が、溢れるッ！))

そうして、新たなる騎士──アギトユニゾン・シグナムが誕生する。

その姿を皆は声もなく、振り仰いでいた。

「おい──シグナム！」

沈黙を破ったのは、ヴィータだった。

静かに佇んだシグナムに、ゾンダーの拳が飛ぶ。

「──ふっ」

レヴァンティンを上段に構えた。

「紫電──」

炎が刀身に宿る。

「豪閃!!」

振り抜く。

ゾンダーの手が、凄まじい衝撃を受けて粉砕された。

「おおっ!!」

仲間達から、歓声が上がった。

「剣閃烈火!!」

燃える長剣を中段へ。

『火龍一閃!!』

シグナムはゾンダーロボに向かってレヴァンティンを薙いだ。激しい爆炎により、ゾンダーの体が傷を負う。

「あたし達も負けてらんねぇな」

ヴィータやルネが追い討ちをかけるように、ゾンダーに攻撃を加える。

「おぉぉりゃぁぁ──!!」

巨神の鉄槌が振り下ろされる。ヴィータのギガントハンマーは、風をも断ち切る勢いで、叩き込まれた。

バリアすら役に立たず、ゾンダーは脚部を割られて横転する。片膝をつき起き上がるが、すかさずルネに打撃を食らう。

「はぁっ!!」

ブロウクン・ファントムに匹敵する拳撃が光を放つ。

スカリエッティ・ゾンダーのフレームがへしゃげ、開いた傷穴から内部の機器が飛び散った。そこをさらに、スバルやティアナ達が攻める。

「おおおおっ、ディバイン・バスター!!」

「クロスファイヤー・シュート！」

「ルフト・メッサー!!」

「アルケミック・チェーン!!」

集中的に攻撃を浴び、さしものゾンダーも再生速度が追いつかない。

シグナムは大規模な魔法に備え、魔力をチャージしていた。

その手には、弓が握られている。

レヴァンティンがボーゲンフォルムをとったものだ。

シグナムが扱える遠距離用直射魔法。シュトルム・ファルケン。だが、これは少し違った。

「隼よ──さらなる羽ばたきを我に見せよ！」

ユニゾン状態により、通常のシュトルム・ファルケンを遥かに凌駕する、砲撃。

「炎熱の翼よ、焼き尽くせ!!　ローエン・ファルケン!!」

光熱に輝く矢が、解放される。射程内にいた者達が、慌てて待避していった。

炎の矢がゾンダーロボの胸部に命中する。

「！」

ローエン・ファルケンは爆発を起こし、ゾンダーの機体を穿つ。

「やった……！」

護が快哉した。

彼は、浄解モードで飛翔し、戦況を見守っていたのだ。

「来よ、白銀の風、天よりそそぐ矢羽となれ──」

「主はやて……」

振り返ったシグナムが、呪文詠唱を完成させたはやてに微笑んだ。

はやては頷き、

「後はあたしが……引き受けたよ」

魔力のほとんどを先程の砲撃で費やしたシグナムに替わり、はやてが前に進み出た。

はやての魔法は、引き金を引けばすぐ発動する状態になっている。

「フレースヴェルグ!!」

管理局でも一、二を争う魔力の持ち主の魔法が炸裂した。

本来は、超長距離攻撃魔法だが、的が巨大であるうえ、中距離からの発射のため、設定をいくつか改編して、魔力チャージや照準に掛ける時間を省略している。その分威力には手を加えていた。複数の弾がゾンダー一体のみに着弾したのだ。とてつもない閃光と熱が局地的に発生した。

ゾンダーロボの全身を衝撃が揺るがし、金属の装甲が融解する。小爆発によって四肢は砕け、胸から胴にかけて断裂した。

そしてついに、ゾンダーメタルが機械の狭間に露顕する。

「いまだっ!!」

護は見えたゾンダーの核目掛け、高速で突っ込んだ。

しかし、ゾンダーは門を閉じる様に、破壊された部分を再生しようとする。

「させないっ」

護は手を組み合わせ、ゾンダーへと近づく。

みるみるゾンダーロボの巨体が視界を埋め尽くす。

「ゲム・ギル・ガン・ゴー・グフォ……」

破壊と守護、二つの力を寄り合わせる。

「ウィータ!!」

真のヘル・アンド・ヘブン。

ガオガイガーの必殺技をも越えるそのパワーは、ゾンダーの再生しかけた機体を完膚なきまで粉砕し、吹き飛ばした。

完全に姿を顕したゾンダーメタルに護は手を添える。

「クーラティオー・テネリタース……」

命を甦らせる呪文を唱え、Ｚの力を浄解していく。

その神秘的な光景に、人々は目を奪われた。

「あ……ゾンダーの核が──」

毒々しい紫をしたコアから、徐々に人の形を取り戻していく。

「もう、大丈夫だよ」

護は素体となっていた男に、優しく言った。

機界生命体から人間へと戻った男は、落涙しながら座り込んだ。

「私は……私は……あぁ──」

その男──広域次元犯罪者ジェイル・スカリエッティは、頭を両手で抱え、その場に泣き崩れるのだった。

トーレ・ゾンダーの荷電粒子砲が、放たれた。

白熱した輝きが、ソルダートＪとフェイト・Ｔ・ハラオウンの網膜を灼(や)く。

「バルディッシュ……!」

防御魔法《ラウンドシールド》を範囲を拡大して展開するフェイト。

柱の様なビームが、目前に迫る。ビームはシールドにぶつかり、眩しい光が弾けた。

シールドは数秒間、エネルギーの奔流を塞き止めた後、耐えられずに揺らめいて消滅する。すかさずバルディッシュは、フィールド系の防御魔法で熱と衝撃から、主を護ろうとした。

「フェイト！」

Ｊは前に出てフェイトを庇(かば)い、退避しようとする。

その時にはすでに、ビームの先端が二人を飲み込もうとしていた。洪水の様なプラズマの流れが、ジェイアークへ至る射線上の空間を、音速で貫く。

それは、まさに、数瞬の出来事だった。

「貴方は逃げて。私は大丈夫だから……！」

その数瞬の間に、フェイトはＪの体を押して、ビームから回避させようとした。

プラズマ流の影響はフェイトなら電気変換資質があるため、ある程度はダメージを軽減できるはずだ。また、防御魔法も使える。

一方、Ｊはいくらサイボーグ戦士・ソルダートとはいえ、あのビームを受けて無事でいられるわけがない。

もはや判断を躊躇っている時間はなかった。

──逃げるには、今しかない。

「お前やジェイアークを捨てて生き延びてなんとする!」

一人だけ助かるのは、Ｊの誇りが許さない。戦場で死ぬのなら、仲間と共に、と、Ｊは思っている。

その光景は遊星主アベルの目には、滑稽な庇い合いに見えた。

「神に逆らう者の末路としては、当然の事ですね」

ジェイクォース級の攻撃でなければ、ゾンダー核を一瞬で摘出できないであろう。魔導師とやらが、ちまちました攻撃を与えても、ゾンダーは欠損箇所をすぐに自己修復できる。今のＪに決定的な必殺技がない以上、時間が経つ毎にアベル側が有利になっていくのだ。

「そう。無限の再生力を持つ者が、最後には勝つのです」

アベルは勝利を確信した笑みを見せた。

眼下。

ビームはＪとフェイトを直撃し、ジェイアークを打つ。

艦船ドックに爆発の光が満ち、なのはは強烈な閃光のため、顔を背けた。

「フェイトちゃん──!」

衝撃波が防御シールドを叩き、突破して、武装隊員達を翻弄する。建材にはひびが走り、壁や床の一部が砕けて割れた。

ゾンダーは展開していた胸部装甲を閉じ、インパルスブレードを構える。さすがのジェイアークも、ひとたまりがなかったはずだ。

「む……!?」

光と爆風が消えてイオン臭が漂う空間。Ｊとフェイトの姿はどこにも見当たらない。ビームの爆発で蒸発してしまったのか。

だが。

ジェイアークは無傷で在った。しかも、少しずつだが、動きはじめているではないか。

「外したはずはない……もしや──」

アベルの疑問に応える様に、ジェイアークから声が響いた。

『みんな！遅くなってすまなかった』

紛れも無く、獅子王 凱の声だった。

『助かったぞ、凱！』

Ｊが礼を言った。

『間一髪だったよ』

聞こえてきたフェイトの安堵した声に、なのはは涙を浮かべた。

(よかった……無事で)

「私がトモロに打ち込んだ凍結プログラムを……解除したのですか」

愕然となるアベル。

赤の星の指導者である自分の技術を破られ、信じられない気分になる。

「Ｇストーンの能力をつかったのですね……あの生機融合体が」

エヴォリュダーが機械の回路に直接、神経を繋げる能力があることは判明している。だが、彼女が設置した、あの無数の罠を潜り抜けてトモロの中枢に到達するのが、あまりに早過ぎた。常人ではもっと時間がかかるはずなのだ。

本人は認めたがらないだろうが、アベルは超人である凱の力を見くびっていたのである。

己らに対する絶対的な過信が、ジェイアークに復旧を成し遂げさせた、と言えよう。

今や、ジェイアークは艦首をゾンダーに向け、数百キロを離れて、対峙していた。