リンを強化してみたい

ミナトに謁見

『しょうがない。作戦変更だ。素直に隠れていた理由を話すんだ』

『私もそれがいいと思う』

　と精神世界で語り合ったところで、再び目の前に意識を向ける。

　驚愕。その言葉がぴったりな２人。目を見開き、口も小さく開いたままで固まっている。

「あなた、リン、よね」

「どうして……」

　ゆっくりと口を動かし始める２人。

　リンは苦笑いで応える。

「実は……」

　そして、こうなった理由を語っていく。

　自分の中に三尾という尾獣がいること。そいつが言うには、自分は霧隠れに何かを施されていること。もしかしたら操られる類で、木の葉にキバを向けてしまうかもしれないこと。

　だから、今後は死んだふりをして隠れて過ごすしかないこと。

「何それ。本当に、そんな理由で」

「リンさん。みんな悲しんでいたのですよ。ミナトさんやカカシくんなんて特に」

　紅はどこか怒りを含んだ表情に、シズネは誰かに同情するかのような表情になる。

「ごめんなさい」

　リンは決まりの悪そうに謝る。

　紅とシズネも決まりの悪そうにリンの方をジッと見ている。

「しかし、ともかく、リンさんが無事でよかったです。私はうれしいです」

　と、ここでシズネが急に明るくなって言った。

「まあそれは、私もうれしいけどね」

　紅も少しだけ表情をゆるめる。

「そうだ。綱手さんに頼んでみましょう。リンさんによくしてもらうようにと」

「ミナトさんにも言っておくべきだわ。きっと味方してくれるから」

　話も動き出す。

　リンの生存を報告し、なおかつ木の葉の忍びとして迎え入れたいようだ。

　とは言え、基本的に里抜けは重罪。それは彼女達も分かっているだろう。ミナトと綱手の権力だけでどうにかできるのだろうか。いや、できそうな気もするけどね。厄介そうなダンゾウも、なんだかんだ人柱力は手元に置いておきたいだろうし。

　だが、少しだけ待ってほしい。霧隠れの脅威が残っている今、まだ生きていることは秘密にしておきたいのだ。

　再び味方となったオビトに危険を排除してもらい、そこで初めて堂々と木の葉に戻りたいのだ。

『まあでも、言わなくても分かってるよな』

『うん。彼女達ならきっと、裏で綱手さんや先生に報告してくれるはず』

　彼女達は木の葉でもとてもやさしい部類だ。

　うまく対応してくれるだろう。

　実際に、シズネと紅は裏でうまく打ち合わせをしてくれた。

　まずシズネによって綱手との面会ができた。そこで素直に事情を話すと、ミナトに取り次ぐと約束してくれた。

　そして今、やっとミナトと面会できている。綱手とリンとミナトの３人で。

「先生。勝手にいなくなってごめんなさい」

　と、リンは涙ながらに頭を下げる。

　申し訳なさに再開の喜びが合わさったような涙だ。

「いや、リンは悪くない。事情は聞いた。後は僕が何とかするから安心していいよ」

　ミナトはやさしく微笑む。

　不満などは一切感じられない。

「先生、そんな」

「いいんだ。１人でさびしかったろう」

　「うっ、うう」と泣き出すリンに、ミナトはそっと手を差し伸べる。

　頭にポンと手を置いて、抱き寄せる。

　リンがミナトの胸で泣く格好になる。リンはたぶん、師弟愛を超えた部分で惚れてしまうだろう。

　この人なら信用できそうだ。

　面倒だし、今まではリンにも秘密にしていたが、あれを言っちゃおうか。

『リン、変わってくれ』

『えっ』

　と、驚いている間にも勝手に変わってみる。

「失礼、三尾です。リンさんに体を代わってもらいました」

「えっ」

「うん？」

　ミナトの手からはたと力が抜ける。綱手がいぶかしげに首を傾ける。

「今まではリンにも秘密にしていたことですが、とても重要な話があります」

「ちょ、ちょっと待ってよ」

「本当に三尾なのか？」

　ミナトは手を離す。

　俺は綱手に「本当に三尾です」と答える。

「どうやら、本当にリンではないようだね」

「チャクラの質が違うな」

　信じてもらえたらしいので、話を再開する。

「では、とても重要な話をしたいと思います。実は、うちはオビトは生きているのです」

「えっ」

「ちょっと待て、なぜその名前が」

　慌て始める２人。

　が、すぐにおさまった。たぶんリンが生きていたから、オビトが生きている可能性もなくはないと思ったのだろう。

「落ち着いて聞いてください。オビトが今、どういう状態にあるかを説明します」

　俺は語っていく。

　オビトがうちはマダラに助けられたこと。柱間細胞を移植されたこと。

　おそらく、リンを監視していたためにリンが死んだものだと思っていること。

　リンの死に絶望し、世界を壊そうと考えていること。

「……信じられんな」

「しかし、作り話にしてはやけに細かい」

　綱手は驚愕、ミナトは冷静に状況を判断中と言ったところ。

「きみはどうしてそんなことを知っているんだい？」

　やはり聞かれるか。それは予想できていた。

　が、説明が非常に難しい。ここが物語になっている世界があるだなんて、信じてもらえるだろうか。まあ、適当に答えるか。

「よく分からない輪廻の流れに巻き込まれまして、そこで知りました」

「輪廻の流れ？」

「はい」

　転生か憑依かは分からないが、たぶんそういうやつだ。

　憑依は輪廻とは違うかもしれないが、細かいことはどうだっていい。

「そうだ。信じてもらえるように、僕の知りえないあなた達の秘密を言っちゃいます」

　NARUTOに書いてあったことを言ってみよう。

「わたしたちの秘密？」

「はい」

　ミナトはクシナ関連でいいよね。

「そこのミナトさんは、雲隠れに連れ去られそうだったクシナさんを助けています。その時、クシナさんの赤い髪を目印に追いかけました。その後、赤髪が素敵だとか、きみを失いたくなかったとか説明しています」

　俺はずばりと言ってしまう。

　ミナトは「えっ、うっ、それは。事実だけど」なんて慌てている。

「綱手さんは、かつて自来也にまな板のような胸だと罵られていました。その度にケンカしていたはずです」

　綱手の情報はちょっと弱いかな。

　でも、ペンダント云々は暗い話だから、暴露するのもはばかられる。

「まあ、確かにそうだがな。昔の話だ」

　と、大きな胸をバンと突き出して言う。

　ミナトは「えっ」と少し驚いていた。この胸から貧乳は想像できまい。いや、子供は皆ぺったんこだが。

　その後、なんとか可能性の１つとして認めてもらえた。

　次は肝心の対策だ。

「今はどこにいるのか分かりませんが、クシナさんの出産時には必ず現れます。ですから、その時にでもリンをオビトに出会わせたいのです。説得できる自信はあります」

　と、言いたいままに言ってみる。

「そう言われても、お前をクシナの出産に立ち会わせるわけにはいかんぞ」

「いや、綱手さん。待ってください」

　難しい顔をする綱手に、ミナトが手を差し出して制する。

「三尾。まず、リンと話をさせてくれないか？」

「おいミナト」

　少しおだやかになって言うミナト。綱手は慌てる。

　これはたぶん、リンの返答次第では出産に立ち会わせてくれるという流れだろう。

「いいですよ。今変わります」

　俺は作戦成功を確信し、にやりと笑った。

「リン、どこまで知っていたんだい？」

「あの、ほとんどは今知りました。あいつは何も言わなかったから」

「出産に立ち会いたいかい？」

「それは、はい。オビトがそんなことになっているのなら、私は止めに行きたいです」

「だからミナト、一旦落ち着けって」

「綱手さん、いいんです。彼女は僕の教え子です。教え子すら信用できないようなら、僕に里を治める権利はありません」

「だったら、オビトだって」

「はい。ですから、すでに僕には里を治める権利はないのかもしれませんね。どちらかを疑わざるをえないのですから」

　なんて会話が聞こえてくる。

　これはもう『理想のシナリオ通りに進む』と決まったようなものだ。