調布基地の滑走路に、F-16D ファイティングファルコンが向かう。パイロットはB6 ミンクスのアナスタチア＝コヴァレフスカ中尉、後席にはイヴァン＝イヴァノヴィッチ＝コズロフ大尉が座っている。
滑走路には、既にメイヴが待機していた。F-16Dが滑走路に入ると、2機はアフターバーナーを焚いた。
エディスは、二日酔いの頭で思い出そうとしていた。
「……店で酔いつぶれたのは何となく覚えているけど……そこからどうなったんだっけ……」
いくら思い出そうとしても、頭の鈍痛が酷くなるだけだった。
心配そうにキャサリンが言った。
「大丈夫ですか？ お水、持ってきましょうか？」
「いえ……その必要は無いわ、ありがとう」
そして、エディスは再び思い出そうとする。
店で酔いつぶれ、その後誰かに介抱された記憶はある。しかし、その時に自分が何か重要な事を言った気がするのだ。だが、それが何なのかが出てこない。
「う～ん……」
いくら考えても、頭が痛くなるだけだった。
〔こちらB6、高度2万を巡航中。機体に異常は認められない〕
メイヴと共に、F-16Dが飛んでいる。ブーメラン隊の圧倒的飛行時間の少なさから、F-16Dが4機だけ配備されたのだった。
〔深井大尉〕
アナスタチアが話し掛けた。
「何だ、コヴァレフスカ中尉？」
〔F-16の反応性を見たい、模擬空戦をお願いできるか？〕
「分かった。燃料はあるか？」
〔充分〕
「よし、ブレイク・ターン、ナウ」
そう言って、メイヴは左へ、F-16Dは右へ旋回した。
「桂城少尉、マスターアームは切ってあるな？」
「ええ、セイフです。でも、メイヴとF-16じゃあ、勝負は一瞬では？」
「私語は慎め、少尉。あくまでもF-16のテストだ、勝ち負けはどうでもいい」
「イエッサー」
そしてメイヴは右旋回を始める。全周囲パルスドップラーレーダーで、F-16Dの位置はリアルタイムで分かる。
〔B6、エンゲージ〕
「B1、エンゲージ」
そして2機は模擬空戦を始めた。
アラート待機機が交代する。第407飛行隊のMiG-25がエプロンから格納庫へと牽引される。そして、アリス隊の機体がエプロンに並んだ（調布基地にはアラート待機機用のシェルターが無い）。
J-37 ビゲン、ミラージュ2000-5、MiG-23 フロッガー、F-15C イーグル、FFR-31 シルフィードがずらりと並ぶ。
ありあは、シルフィードのコクピットでプリフライトチェックを行う。ADC（エアデータ・コンピュータ）、中枢コンピュータ、戦術コンピュータ、CICS（キャビン内環境調節システム）、マスターアーム、FC（射撃統制）レーダー、FCS（射撃統制装置）、各種索敵装置、ジャイロコンパス、航法慣性装置、AICS（エアインテーク制御システム）……etc。
プリフライトチェックを済ませ、ありあは空を見る。解放されたキャノピーを通じて青空が広がっている。
「ありあ、休まなくていいの？」
ふと見れば、コクピットに掛けられた梯子にキャサリンが登っていた。
「大丈夫、それに、いざとなったらこのまま飛べる」
「確かにそうだけど……」
F-16Dとメイヴが模擬空戦を始めた。
「中尉、後ろを取られた！ ブレイク・レフト！」
「分かってる！」
F-16Dが、前縁ストレーキからベーパーを出しながら左急旋回をする。しかし、相手はメイヴであるため、振り切れない。
アナスタチアは、サイドスティックに右向きの力を加え、機体を水平にする。そして、アフターバーナーを焚きながら急上昇させた。
「上がれ、ファルコン！」
F-16DのP&W F100ターボファンエンジンが唸る。しかし、メイヴの方が推力重量比では上であるため、みるみる距離が近付く。
「駄目だ、ぴったり後ろを取られた」
コズロフ大尉が、後ろを振り返りながら言った。そこには、触れ合わんばかりに近くを飛ぶメイヴの機首があった。
「まだよ、まだ終わってない」
アナスタチアはそう口にし、スロットルレバーを手前に引いた。エンジンがアイドルになり、F-16Dは一瞬空中で制止する。
「え、ちょっ」
「舌を噛まないように、しっかり閉じてなさい！」
そして、F-16Dは背面急降下を始めた。
スクランブル発令。直ちにバスの中で談話していたアリス隊の面々が飛び出し、機体に飛び乗る。
ありあはすぐにフェニックスを始動させ、作業員に車輪止めを外すようにハンドサインを出した。
主翼下の4発の短距離ミサイルの安全ピンが抜かれ、作業員がありあにそれを見せる。ありあはそれを確認、J-37が滑走路へ向かうのを見届ける。
〔アリス1より調布タワーへ。Request clearance for takeoff.〕
〔タワーよりアリス隊、clearance for takeoff.〕
J-37 ビゲンとミラージュ2000-5がアフターバーナーを焚いて加速する。続いて、MiG-23 フロッガーとシルフィード、F-15Cが滑走路に並ぶ。そしてアフターバーナーを焚いた。
F-16Dが海面に向けて一直線に落ちる。その速度によってタービンが回り、エンジンが自動で再起動される。
小型液晶ディスプレイに「caution」という文字が点滅する。アナスタチアはスロットルレバーを押し、エンジンをミリタリーへ。同時にF-16Dは雲へと突っ込む。
「機長、中尉！ 機首上げ！」
コズロフ大尉が叫ぶ。そして、アナスタチアはサイドスティックを手前に引き、アフターバーナーを焚く。F-16Dは高度200mで水平飛行を始めた。
コズロフ大尉が一息つく。しかし、F-16Dの後方警戒レーダーがいきなり鳴り始めた。
「そういえば、雪風は何処に!?」
振り返れば、そこにメイヴがいた。
〔中尉、模擬空戦は終わりだ。今、調布基地からの連絡で、ビルダーが接近しているらしい〕
零がそう伝える。アナスタチアはアフターバーナーを切りながら、零に伝える。
「了解した、深井大尉。これより帰投する」
やがて、アリス隊がビルダーの戦闘機群をレーダーで捕捉した。
〔アリスリーダー、FOX1！〕
アリス隊が次々とスパローミサイル（ありあとキャサリンはアムラームミサイル）を発射する。
しかし、戦果はたった2機だけだった。残りの6機が近付いてくる。
〔皆、行くわよ！ アリスリーダー、エンゲージ！〕
アリス隊の機がアフターバーナーを焚いて加速する。しかし、シルフィードだけが加速しない。
〔ありあ!?〕
「こちらアリス4、エンジン出力が上がらない！」
ありあは計器類を確認する。エンジン回転数は正常、しかしパワーが出ていない。燃料流量も正常、つまり不完全燃焼が起きている。しかし原因が分からない。
「こちらアリス4、エンジンにトラブル発生、先に行ってください」
〔アーチャー!?〕
〔アーチャー先輩！〕
「大丈夫です、まだ飛べる」
〔……分かったわ、無茶しないでね〕
シルフィードを残し、残りはアフターバーナーを点火させて加速する。
F-16Dとメイヴは、ビルダーのX-32とF-35に追われていた。
〔中尉、ブレイク・ライト！〕
F-16Dが右急旋回、しかしX-32も続く。メイヴは4機のF-35Aを相手に苦戦している。
〔アーニャさん、大丈夫ですか!?〕
そこへ、アリス隊が到着した。J-37とMiG-23がヘッドオンでサイドワインダーミサイルを全て放ち、ミラージュ2000-5とF-15CがX-32と旋回戦を始める。
「クルデガルド大尉、春夏秋冬少尉はどうした？」
F-35Aを20mmバルカン砲で仕留めた零が、クリスティーネに訊ねた。
〔アーチャーですか？ エンジントラブルで加速出来ず、後からやってくると〕
それを聞き、零には思いあたる節があった。
「今すぐ春夏秋冬少尉に引き返すように伝えろ」
〔え？ どうして？〕
「恐らく春夏秋冬少尉の機体のエアインテーク周りに破壊工作が行われている。加速しないのはそのためだ」
〔わ、分かったわ！ アーチャー、聞こえる？ 今すぐ基地に戻って！〕
しかし、ありあにはそれが出来なかった。シルフィードは、既にF/A-27Aとドッグファイトを始めていた。
（未確認の新型機、それに強い！）
2機のF/A-27Aを相手に、ありあは苦戦を強いられる。ましてや、エンジンの調子が悪いのだ。
右急旋回をし、F/A-27Aのガン攻撃をかわす。しかしロックオンされた。機体の受動警戒装置が警鐘を鳴らす。ありあは左バレルロールを打ちながらチャフとフレアを撒く。
零は決断する。一気にスロットルレバーをA/B（アフターバーナー）から奥の、MR（ラムエアモード）に叩き込む。メイヴに搭載された2基のFNX-5011-D（スーパーフェニックス マークXI）がラムエアモードになり、急加速する。
「うわっ、深井大尉!?」
「B1、これより春夏秋冬少尉の援護に向かう！」
音速を突破したメイヴのコクピットカプセルは沈み込み、巨大な前進翼が上へと畳まれた。
ありあはシルフィードを左急旋回させる。しかし、F/A-27Aもしぶとくついて来る。
「くっ！」
アフターバーナー、そしてさらに奥のラムエアモードにして振り切りたいが、エンジンが言う事を聞かないのである。右のフェニックスから異常な黒煙が出ていて、左もおかしな振動を発している。
振り返れば、F/A-27Aのエアインテーク左側面の機関砲の砲口が見える。
ありあは死を覚悟する。
しかし、弾けたのはシルフィードではなかった。F/A-27Aは、雪風の高速ガン攻撃を喰らって真っ二つになっていた。
〔アリス4、無事か？〕
「深井、大尉……？」
ありあは驚く。まさか、ブーメラン戦隊が支援するとは思いもしなかった。
〔アリス4、損害を教えろ〕
零の冷たい声に、ありあはいつものブーメラン戦士だと気付かされた。
「右エンジンが使用不可能、左はかろうじて……でも振動が激しい」
〔やはりな。アリス4、テストプログラムを起動させろ〕
「今、戦闘中だ！」
〔敵はこちらが引き付ける。いいからテストプログラムだ〕
「……了解」
ありあは渋々従う。プリフライトチェックと同じようにテストプログラムを走らせる。すると、早速異常が見つかった。AICS（エアインテーク制御システム）、飛行速度に応じて可変ランプを調節するシステムだ。だが、離陸する前のチェックでは正常だった。
「深井大尉、AICSに異常が」
〔AICSを中枢コンピュータから切り離し、フライトモードを高速巡航へ〕
「了解」
言われた通りに操作する。すると、左エンジンの振動が止まった。
「左エンジン、振動停止……一体どうやって？」
〔細かいことは後だ、とにかくアフターバーナーを焚いて離脱しろ〕
「アリス4、了解」
そして、シルフィードはアフターバーナーを煌めかして戦場を去っていった。
さて、次は何を出そうかな。F-20？ 知らない子ですね
あくまで予定ですが、短い連載にしようかなと思っています。