おまけ【おねいちゃんと】
「きれいに収まったとこ悪いンだけどさ、ちょっとアタシの耳がおかしい」
桟橋の上で風を感じながら、江風が切り出した。初霜が合流し、全員が共に戦うと誓い合った直後の事だ。
「どうしたい江の字？少し風が冷たいか」
振り向く加古。江風は「いんや」と加古を制し、桟橋の先に立つ初霜と日向を指さした。
「二人は姉妹。ンで、旦那が姉」
指の先が日向へ向く。指さされた日向は、とんでもないとでも言いたげに首を横に振った。
「私が妹だ」
「姉は？」
「はいっ！」
初霜が大きく手を上げる。ピンと伸びた指の先は日向の顔にもかかっていなかった。
「…お前ら身長差いくつ？」
日＆初「「39cm」」
「ハモるな」
頭痛を覚え始めた頭に指の腹をこすり付ける。イヤ、変だと思うのはアタシだけか？マジで？
わずかに目線を上げて他のメンバーを仰ぎ見る。江風の様に驚きを表出す者はいないが、神通は早くも初霜から一歩距離を取り、隣の名取は顔を真っ青に染め上げている。
「二人とも、歳の差は？」
一人平然としている加古がそう問いかける。
そうだぜ、あの容姿で初霜が年上ってのはありえんだろう。一歳差だと言われても、とてもじゃないが納得はできない。
「初霜が2つお姉さんなのです」
ぐらりと頭が揺れる。次元が歪んでいる。何がどうなってやがるンだいったい。ふらつく頭で再度加古の顔が視界に入る。得意げに江風を見下ろすその表情に、江風はさっと血の気が引くのを感じた。
「初霜は、鎮守府で同い年は誰だい？」
やめろっ…！その質問は…！
そう叫びたいが、かすれて声が出ない。
初霜は聞かれるまま、実に素直な笑顔でそれに答えた。
「初霜は、金剛さんの一つ上で…千歳さんと同い年なのです！」
がぐんっと膝から崩れ落ちる。
驚いた初霜が駆けてきて、江風の手を取った。だらんと力なくうなだれる全身に渾身の力を籠め、かろうじて頭を上げた。
「す、すいやせン。は…」
唇が、からからに乾いていた。
「『初霜さん』」
全員の見る目が少し変わった、そんな、初霜25才の夏。
おまけ2【らいうんせんたい】
「私達、名前はどうしましょうか？」
食堂で偶然顔を合わせた艦隊一同。せっかくだからテーブルを共にしようと集まった席の真ん中で、神通がそう提案した。全員が顔を合わせる中、最後に席に着いた日向がうんと、頷いた。
「部隊名か」
日向、初霜、加古、名取、神通、江風。全員をまとめて一部隊とする場合、演習登録の際に名前が必要になる。水雷戦隊やら航空戦隊やら、要するにそういうやつだ。
「相手方は？」
ジュースのストローを咥えながら、江風がもらす。それに日向が答えた。
「横須賀第一大戦隊だそうだ。御大層な事だな」
うへ、と加古が舌を出す。
よく恥ずかしげもなくそんな名前を掲げられるものだ。
「『大日向様艦隊』にしましょう！」
全員分のお冷を準備していた初霜が、テーブルの外からぐいと身を乗り出す。テーブルの上にべったりと腹をつけ、うつ伏せに寝転がる。その背中をみんなしてぺちぺちと叩いた。
「却下」
初霜の提案はあっけなく破棄される。「さっさと仕事に戻れ」と頭を押され、初霜は不服そうにエプロンの裾を整えた。全員分の水をくみ終えると、そそくさとカウンターへ帰って行く。皆と合流してから、初霜は再び食堂でのウエイトレスの仕事に戻っていた。
「航空戦艦隊？」
加古の提案に、江風が唸る。
「もう一声欲しいぜ」
「じゃあ、航空戦隊」
「一航戦か何かかよ？」
「瑞雲艦隊」
「おい」
「採用」
「おいぃ！」
自分勝手に話し始める一同を落ち着けるように、神通が「ぱん」とグローブに包まれた手を打った。全員が神通の顔を見たのを確認し、彼女はゆっくりと話し始めた。
「では…」
目を開けて、一同を見回す。
「『雷雲艦隊』で如何でしょう」
しん、とあたりが静まりかえる。全員が全員、その名前を噛み締め、自分なりの考えを巡らせているようだ。しばしの沈黙の後、名取が手を挙げた。
「水雷＋瑞雲？」
神通はゆっくりとうなずく。
「ですが、それだけではありません。雲を駆り、一撃必殺の水雷を撃ち込む。疾風迅雷を司る雷雲は私たちにふさわしい名前ではないですか？」
「異議なーし」
江風が間延びした声を上げる。それに同調するように、全員が頷いた。
「決まり…だな」
「日向様艦隊はどうなりましたか？」
香ばしいカレーのにおいと共に、再び初霜がテーブルを訪れた。手に持ったトレイには全員分のカレーの皿が敷き詰められている。それを手際よくテーブルの端から並べ始めた。
「『雷雲戦隊』だ。身に刻んでおけよ初霜、お前が背負う名だ」
「すばらしい、では今日はお祝いですね。我ら雷雲戦隊に」
皿を配り終えると、エプロンを外して自分も席に着く。
「おい、初霜。これ…」
全員が配られたカレーを見て訝しげに眼を細める。その中で日向だけが、やれやれとため息をついた。
「それは、サービスです」
初霜はそう言いながら、嬉しそうに巨大なちくわ天にかぶりついた。
明日の更新から横須賀の提督「丁嵐誠一」と、呉の提督「松崎城酔」が登場する、立ち上る雲「外伝」が始まります。