艦これ 七十年後の君へ

以下の要素に注意

・オリジナル主人公
・艦娘ほぼ不在
・シリアスってます

それでもokな方は、どうぞ。

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「百年兵を養うは、唯平和を守るため」

　　　　　　　　　　　　　　　─山本五十六─

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　夜空に星天が広がり、辺りは静けさに満ちていた。

　潮の香りがする、ここは…港だろうか？

　月の光を一身に浴びて、少女は港の波打つ海に佇んでいた。

　黒く淀んだ眼（まなこ）で空を見上げる、その顔に覇気はなく、ただの棒立ちだった。

　…その時、けたたましい音が遠くから聞こえてくる。一瞬で空を覆いつくすのは、鉄の鳥の大群──

　──彼らはまるで死神だった。

　大鎌を振りかざし

　彼女に止めを刺さんがごとく

　"死"を運びにやってきた。

　その光景に、眼に光を取り戻した彼女は、すぐさま戦闘態勢に入った。

　取り付けられた銃火器、火を噴く大砲、鬼の形相でそれらを操る。

　──彼女は唯、守りたかっただけだった。

　愛する者を

　愛する家族を

　愛する祖国を、国を

　平和に導きたかった。

　─アイシタモノハ　モウイナイノニ─

　奮戦虚しく、鳥は彼女の愛した国を悉く焼き尽くした。

　そして自身も、血だらけになりながら、なお立ち向かった。

　雄たけびを上げ、全身に全霊の力を込めた。しかし──

　──頭上ヨリ、無慈悲ノ一撃

　彼女は深海に沈む、これは彼女の夢

　永遠に覚めん、悪夢の、記憶──

・・・・・

　ジリリリ…

「ん…？」

　目が覚めると、そこは見慣れた光景だった。

　朝日が差し込む部屋で、俺はあの暗景が夢であることを知覚する。

「夢か…でも」

　やけにリアルすぎやしないか？

　今でもあの不気味な銃声と爆撃の音が、耳に残っていた。

　それに…あの少女はいったい？

「…げっ！？」

　ふと、俺は今日のバイトのシフトを思い出していた。

「やべっ、もうこんな時間！？」

　支度もそこそこに、バイト先へ向かった。

　頭の隅で、あの夢を思い出しながら…。

・・・・・

「ふぅー、おわった終わった。」

　俺は一日かけて、兼業していたバイトを終わらせた。

　俺はフリーターだ、そう誰がなんと言おうと、決して「プー太郎」ではない。

　様々なバイトをしているから、管理が大変だった。

「そろそろかな…？じゃあ」

　──時は、２０１４年１２月３１日

　今頃みんな家族の待つ家に帰って、大掃除の手伝いとかしているのだろうか？

　…まぁ、一人暮らしの俺には関係ないが。

　俺は、ある約束をした場所へ急ぐ。

　毎年のことだが、ほっぽり出すわけにもいかない。

「あいつら、元気にやってるかな？」

・・・・・

「よぉ、遅かったな」

　繁華街の居酒屋が立ち並ぶ夜の風景。

　赤提灯を前に飾った店に立っていた二人の人影は、俺を見つけるとそう言った。

「悪い、バイトが長引いちまった。」

「ったく、言い出しっぺがこれかよ、リーダー様はお仕事順調のようですねぇ（）」

「んだなぁ」

　リーダーとは俺のこと、俺達は小学校からの仲、いわゆる幼馴染というやつだ。

　子供の頃から様々な難題に無理やり突っ込んでゆく、というズッ○ケナニ組ばりのことしていたが、小学校を卒業してそれぞれの道にいくことになり、さすがにそれじゃ味気ないだろうと俺が切り出したのが、毎年集まって一年のおさらいっつうか、いろいろ話そうぜ！ …というわけだ。

　最初はそれぞれの家で寝泊まりだったが、いつしか飲み会になってた。

「流石だなー、天下御免のエース様sasugaだなー」

「んだなぁ」

　俺達はコードネームで呼び合っている。その方がかっこいいだろって誰かが言い始めてた。

　俺は「エース」。リーダーをやっていたわけだし、なんか、カッコいいだろってことで。…三枚目？ あははよく言われる…；

　…で、さっきから俺を罵りまくってんのが「フォックス」、頭脳担当。金髪のチビだが侮れない頭の回転率を誇る。

　んだなぁしか言ってない気がするのは「アトラス」、つなぎ服に頭にタオルバンダナを巻いてる巨漢。図体がデカイので巨人の名前を取ったんだと。

「いいから、ほら入ろうぜ？」

　促されるまま、俺達は居酒屋の中へ入っていった。

・・・・・

　居酒屋の店員に案内された個室は、掘りごたつのあるお座敷タイプで「紙で出来た大きな電球」が温かな光で部屋を包んでくれていた。

　俺たちは掘りごたつテーブル周りに敷かれた座布団に座ると、各々が注文を取る。しばらくして豪勢な食べ物やビールが運ばれて来る。

　俺は駄弁もそこそこにビールを片手に乾杯の音頭を取る、フォックスとアトラスもそれに倣いビールを掲げる。

「カンパーイ！」

　グラス同士がぶつかる「キンッ」っていう音は堪らない、これから宴が始まるって感じがして…あぁ、ちょっと大げさだったかな？

「んぐっ、んぐっ…ぷっはぁ、うめぇ！」

「おぉ、キンッキンに冷えてやがるな？」

「どう↓じでだよ”↑ぉ～～っ！」

「ぶふっ、やめろアトラス笑かすなｗ」

「あははっ！」

　アトラスのわざと似せない調子っぱずれのネタ台詞を聞きながら、俺たちは並べられた料理に手を付けていく。

　唐揚げ、マグロの刺身、手巻き寿司、茶碗蒸し…あと「枝豆」。俺が頼んだものだがフォックスから「オヤジかｗ」とヤジが飛んできた。でも枝豆は悪酔いや脂肪等を抑えてくれるので、健康を考えるなら必須。そうでなくとも俺的にはこの組み合わせは「神」…だと思うんだけどなぁ？

　…まぁ何はともあれ先ずは腹ごしらえだ、俺たちはそれぞれが頼んだ一品を食していく。

「あむっ、ん～やっぱ唐揚げは最高だな！」

「おい、レモン忘れんなよ」

　俺が唐揚げに舌鼓を打っていると、横からフォックスが「レモン汁」をかけようとしている。…これは「問題」ですよ皆さん？

「げっ！？ おいやめろよフォックスー俺レモンかけない派なんだけど？」

「枝豆頼んだヤツが何言ってんだよｗ」

「普通だろ！？ なぁアトラス？」

「んだなぁ？」

「コイツがそう言うって分かってて言ってるだろ！」

「ふふーん。馬鹿め、時代は多数決なのだよ」

「ケッ、んなこと言ったらもっとかけちゃるもんねー（レモン汁どぱぁ）」

「ぎゃあああああ！？ 何してるだオノレはぁ？！！」

「んだなぁ？」

　俺たちはそうやってワイワイ言いながら、おいしい料理で腹を満たしていった。

　…程なく、俺たちは互いの近況を話し出した。これが俺たちの「集まり」の典型となっていた。

「で、どうよお前ら。最近は？」

「フツー」

「んだなぁ」

「俺も。…まぁそう簡単に変わらないよなぁ？ だとしたら忙しくなってここにも来れないだろうし？」

　俺が何となしにそう零すと、フォックスは…どこか神妙な顔をしていた。

「…色々変わったら忙しくなる、ってわけでもないだろ？」

「…ん、そうだな？ わりぃ」

「けっ、何謝ってんだよ…ったく」

　なんだかやけに真面目な顔をしているフォックス。馬鹿みたいに騒ぐのが好きなアイツは、最近こんな風に黄昏るように寂しく目を細めるようになっていた。

　…無理もないか、聞いた話じゃあアイツの両親は「離婚」していて、父親の方についていったは良いものの親父さんは「死んだ、もしくは行方不明」だと、それも子供の頃にだ。…確か、親父さんは記者かなんかをやってたとか？

　色々きな臭い気もするけど、本人があまりその話題に触れてほしくないみたいで、全然話してくれない。俺は…こうしてコイツを間接的に元気づけてやることしか出来ない。

　俺がそう黙考していると、フォックスは（その場の雰囲気を変えるためか）話を振ってきた。

「ところでさ…エース、お前暇ある？」

「あん？ 暇っちゃあヒマ…かも？」

「そうかそうか！ ヒヒヒ…」

　俺の回答に満足げなフォックスは、何か悪だくみをするようにほくそ笑み変な声を出していた。

　…嫌な予感がする、コイツとは長い付き合いだが、事あるごとに俺を厄介ごとに巻き込みやがる。まぁ今までは本当にヤバイことにはなっていないから、今回もそう…だと願いたい。

「……」

　──だがその時、俺は知らなかった。

　フォックスとアトラスが互いに目配せしていたこと、そして…それが「何を意味するもの」なのか、ということを──

・・・・・

　その後居酒屋でしこたま飲み干した俺たちは、愚痴とか色々語り合ったところで切り上げる。

「んじゃ、また来年な」

「おう。…お、そうだ」

　フォックスが差し出したのは、奴の住んでるマンション周辺の描かれた紙切れと、アパートで使うような「鍵」だった。

「…これは？」

「おお、新しいビジネス始めんだけどよ、もしよかったら手伝ってくんねぇかな…ってね？」

　出た…さっきの「暇か？」は俺をそれに誘う算段をしてたんだな？ 俺は何も言わないが露骨に怪訝な顔をしてみせた。

「そんな嫌そうな顔すんなよ。…あ、ちなそれ俺の自宅までの地図と俺んちの予備の鍵な？」

「あぁ知ってる。…何階だっけ？」

「最上階。親父の隠し財産で家賃払ってる、ふふんーいいだろ？」

「ドヤ顔かよ、親父さんのお陰だろうに…っはぁ」

　俺は溜息を吐きながら、これから起こる事柄を嫌でも考える。

　こいつ、昔から頭は切れるんだけど、使い方がロクでもないからいつも尻拭いというかが俺たち（８割俺）の方へ向かってくるんだ。

　ビジネスだとか言ってるけど、今回もやっぱそういうことなんだろうな。と思いながら頭を悩ませる。

「…言っとくけど、変なことには手貸さないからな」

「いやいや、お優しいエース様だったら、なんとかしてくださると甘えさせてもらっているわけでｗ」

　コイツ…否定しやがらねぇ。

「ま、気が向いたらでいいぜ、んじゃなぁ！」

「んだら」

　金髪のいかにも詐欺師風なチビと、んだなぁ大男は、そのまま繁華街の闇に溶けていった。

・・・・・

「はぁ、全く」

　独り言ちに呟く俺。

　あいつの破天荒ぶりは今に始まったことではないが、子供時代と今じゃ状況が違うからな…具体的には、モデルガンを撃つ遊びが、いつの間にか実弾つきのサバイバルゲームになっていた…みたいな。

　だんだんとエスカレートしてんのに気づかねぇし（いや気づいてんのか？）

「絶対分かってて言ってるだろ…ったく」

　──ふと俺は、今朝見た夢のことを思い出していた。

　一人の少女が、鉄翼の大群に果敢に戦い、そして敗れた、…いや、「沈んだ」。

　…あれは、夢だったのか？

「実感がありすぎて、何とも言えんが」

　ま、最近は仕事の流れも忙しかったし、ストレスが祟ってってことだろう。

「そうじゃなきゃあんな夢」

　言いながら、角を曲がった先、電柱の下を見やると、俺は目を瞠った。

　──彼女がいた。

　傷だらけで、血だらけで、何故か裸で、それでも息はしている様子だった。

　俺は「あれ」が、あの夢が正夢だったということを一瞬で理解した。

「お…」

　おい、と言おうとした矢先、男たちの怒号が、近くから聞こえてきた。

　──いたか！？ いや、まだだ。くそっ、あの女どこいきやがった！！ 探せ！！！

　そんな会話から、彼女が追われていると推測した。

　…どうする？ 引き渡すか？ それともこのまま見ないふりしていくか。

「う…」

「っ！」

　彼女の声だ、呻きにもならないか細い声で言っている。

　…俺は彼女に。

　──助けて、と言われたような気がした。

・・・・・

「へーぇ、そんなことがねぇ」

　興味なさげにフォックスは言った。

「お前、鼻ほじりながら言うセリフか！？」

「いや、信じろっていう方が無理だしｗ」

「んだなぁ」

「いや、状況を話せって言われたから」

「だからってバカ正直に話すこともねえんじゃね？」

「う…；」

「たっく、昔からそうだよな、お前ってば」

「んだなぁ」

「いや、俺は、お前らだから言ったわけで」

　わーったよ、という感じで手を振るフォックスは真顔になる。

「まぁ、お前が嘘はつかねぇってことは解りきっているし…」

　言うと、三人は隣の部屋を見やる。

　先ほどの少女が、ベッドで横になっていた。

　苦悶の表情だったさっきと打って変わって、静かに眠っていた。

「アレ見せられたらな…どうすんだよ」

「んだ、警察には言わねぇのかぁ？」

「…いや、しばらく様子を見よう」

　こいつのマンションの一室を間借りしている手前、彼女は早く安全な場所へ、と思いたいが。

「外には出さない方がいい気がする」

　彼女を追っていたであろう二人は、明らかに殺気立っていた。

　警察に渡しても、何らかの方法で接触してきそうな気がする。

「すまねぇ、迷惑かけちまうが…」

「鍵渡したのはオレだし、そりゃ構わねぇ、けど？」

　言うなりすり寄ってきたこ狡いキツネは、にやついた笑いを浮かべて「交渉」を持ち掛けた。

「さっきの件、考えてくれましたぁ？」

「まだ言ってんのか、オノレは！？」

「いーよ、そんなこというなら考えがあるもんねー」

「お前は…」

「心優しいオレは部屋を貸してやってんだぜ？ なんかさぁ、見返りがあっても…ねぇ？」

「んだなぁ」

　コイツ…俺の足元見やがって。あとアトラス、適当に相槌打つのやめい。

「はぁ…分かったよ、もともと手は貸すつもりだったし」

「ぃよし！」

「ただ、彼女が目を覚ますまで待っててくれ」

　えーーっ、と顔を渋らせるフォックス。ホントお前は自分勝手だなこんな時でも！？

「そんな顔したって、ほっとくわけにもいかねぇからな」

「…まぁ、しゃーねーか！ でも手は貸さねぇぞ？」

「部屋貸してもらっているだけで充分だよ」

　…まぁ、こいつの我が侭はいつものこととして。

　それに加えて、彼女のことも考えなければ、と思うと…正直、頭が二重に重かった。

「（…バイト、減らそうかなぁ）」

　真剣にそう考える俺だった。

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◎名前書くの忘れた的な談話

ふぉ「そいや、この子の名前は？」

え「うーん、榛名？」

ふぉ「へぇ、カワイイじゃん、聞いたのか？」

え「いや、なんとなく」

ふぉ「エッキモ」

あ「んだなぁ」

え「…」