ドラクエ探偵倶楽部

第１話・部屋にかかった鍵 #01

　がやがやざわざわ。

　目が覚める。部屋の外が騒がしい。何時だ？　腕時計を見る。５時３８分。朝と言えば朝だけど、起きるにはちょっと早い時間だ。こんな時間に何？　あくびをしながら廊下に出る。

「おい！　大丈夫か！？　返事をしろ！　おい！」

　聞こえてきたのは戦士の声。廊下の向こう側の２０１号室の前、勇者の部屋だ。ドンドンと、ドアを叩いている。そばには魔法使いと、その他大勢の宿泊客たち。

「何の騒ぎですか？」と、美咲も起きてきた。

「わかんない。なんだか、戦士が慌ててるよ」

「何かあったんですかね？　こんな朝早くから。えーっと――」そう言って、美咲はドアの隣の大時計を見た。「あれ？　もう７時過ぎてるんですね。何だか、あんまり眠った気がしないですけど」

　へ？　７時？　５時半過ぎだったけど？

　あたしも大時計を見る。７時２５分を指していた。改めて腕時計を見るけど、こちらは５時４０分。おかしいな。電池切れかな。

　ま、いいや。そんなことより、あの戦士の慌てようは、ただ事じゃないぞ。何があったんだろ？

　あたしたちは戦士のそばに駆け寄る。「あの、何かあったんですか？」

「ああ、若葉さん、美咲さん。勇者が返事をしないのです」心配そうな表情。

「寝てるんじゃないんですか？」

「あいつはこんなに寝起きの悪いやつじゃないです。毎朝６時には起きるはずですし……だから、何かあったんじゃないかと思って」

　何かって、街の宿屋で何が起こるって言うんだろう。判らないけど、戦士の鬼気迫る様子に、不安だけは広がっていく。

「お待たせしました。合鍵です」

　そう言って、宿屋のおじさんが現れた。戦士は合鍵を受け取り、ドアを開けると同時に部屋に踏み込んだ。その後に、魔法使いとあたしが続く。

「――――！」

　全員が、同時に息を飲んだ。

　部屋の中央に、うつぶせの格好で勇者が倒れていた。

　床には赤黒い液体が広がっている。

　あれは……血……？

　まさか、勇者は！？

　戦士が駆け寄る。脈を取り、そして、首を振った。そんな……と、魔法使いが、ガックリと膝をつく。

　勇者が……死んだ……？

　彼はこの物語の主人公だ。死ぬなんてあり得ない。

　なのに、死んだ。

　これはいったいどういうこと！？

「騒がしいですね。何かあったのですか？」

　僧侶だった。部屋の中を見る。そして、変わり果てた勇者の姿を見て、言葉を失った。職業柄死体を見るのには慣れているだろうけど、仲間の死に、さすがにショックを隠しきれないようだ。

「これから俺たちは、どうすればいいんだ……」動揺する戦士。

「これは悪夢よ……悪夢だわ……」呆然とする魔法使い。

「ああ神よ。何故このような試練を与えるのです」祈る僧侶。

　勇者はこのパーティーのリーダーだ。これまで、仲間たちを導いてきたに違いない。誰もが、勇者の死という予想だにしなかった出来事に戸惑っている。どうしていいか判らないのだろう。

　と――。

　３人の視線が、あたしに向けられた。

　やばい。直感的にそう思った。

「ああ、神よ。そういうことなのですね」

「そうね。こんなことは初めてだもの」

「この先俺たちを導いてくれるのは、彼女しかいないな」

　３人が、希望に満ちあふれた視線を向けた。目が、「世界を救うのはあなたしかいない」と言っている。

　待て待て待て待て。あたしはこの世界とは関係ない。勇者の代わりなんてムチャだ。絶対できない。ムリ。不可能。英語で言うところのインポッシブル。絶対断ろう。断固として拒否しよう。だってあたし、この世界がどうなろうと知ったこっちゃないもん。別に魔王に滅ぼされたって構うもんか。あたしは無関係。ただの一般人。元の世界に帰りたいだけ。それ以外は興味ナシ。

「待ってください！」

　さっきからずっと入口の前に立っていた美咲が、突然叫んだ。

　――しまった。この娘がいた。

　美咲は、こういうわけの判らない事件が大好きだ。勇者になれと言われたら――いや、例え言われなくても、自分から進んで勇者になるに違いない。ああ、神様！　この娘が勇者をやろうがどうしようが構いません。でも、あたしは勘弁してください。こんなお約束な展開、絶対イヤです。お願いですから許してください！

　美咲は部屋の中に入り、勇者の死体をじっくりと見た。

「後頭部を殴られてます。検死してみないと確かなことは言えませんが、これが死因でしょうね。うつぶせに倒れてますから、事故や自殺じゃあないです」

　続いて美咲は、ぐるりと部屋を見回した。４畳半ほどの広さに、ベッドが１つだけの狭い部屋だ。あたしたちの部屋と同じく、窓は無い。美咲はベッドのそばに立つ。枕元に、鍵が置かれていた。

「この部屋の鍵は何本あるんですか？」美咲が宿屋のおじさんに訊く。

「２本です。お客様にお渡ししたものと、合鍵が１本」

「その合鍵は、誰でも使うことができますか？」

「とんでもない。いつも私が肌身離さず持っています」

「そうですか……。と、なると、犯人はどこから逃げたんでしょう？」

　美咲の言葉に、みんながざわめいた。もっともな疑問だった。この部屋には窓が無い。出入口はドアだけ。でも、そのドアには鍵がかかっていた。鍵はベッドの上にある。合鍵はおじさんが肌身離さず持っている。では、犯人は勇者を殺害後、どうやってこの部屋から逃げ出したのか？

　……って言うか、なんだ、この流れ？　ドラクエって、そんなゲームだったっけ？

　ばっ！　美咲は、いきなりベッドの上に立った。

「これは――密室殺人です！」

　…………。

　何言ってんだ、コイツ。

　あきれ果てるあたしをよそに、美咲は戦士たちを一瞥し、そして――。

「犯人はこの中にいる！！」

　高らかに宣言した。

　侮っていた、この娘のことを。

　美咲には、お約束なんて通用しない。

　そう。

　コイツは、世紀のＫＹ娘なのだ――。