カゲミ・ミツツキの島巡り冒険記

冒険のプロローグ

　ふわっと、ゆるりと、息抜きを兼ねてやっていきます。よろしくお願いします。

○注意事項○
　○何か (改訂等) あればここに書きます。

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…………

…………

……ピロン！ ピロン！ ピロン！

「んっ」

　机の上に置かれている小型モニターから音が鳴った。のそのそと、部屋に散らばる小物を玩んでいた少女は手を止め、モニターをちらっと見た。

　=アローラ地方のククイ博士から連絡です=

「！」

　少女はがばりと立ち上がると、椅子に座った。応対ボタンを慌ててタッチする。

　そして映し出されたのは、白い帽子を被った男の顔だった。向こうの画面が傾き気味なのか、少々斜めに映っている。

「ちょっと待って……」

　そう言いながら、ククイ博士は画面を安定させた。

　わくわくを隠し切れずうずうずする少女は、安定するや否やすぐに、

「こ、こんにちは！ ククイ博士！」

　と、手を振った。それに応え、ククイも手を振った。

「やあ、こんにちは！ カゲミ、元気良いねえ！」

「はい！ 元気です！ 元気出ました！」

「ハハハ！ その上擦りようから察するに、さっきまで、ちょこっとメンドーなことをしてたのかな？」

「あー、分かっちゃいましたか？ えへへ……」

　カゲミはさっきから私物の整理をしていた。引っ越し用の段ボールに詰め込む作業――まだ11歳の少女であり、さほど多くの物を持っていないと言えども、辟易とする作業であった。

「分かるよその気持ち！ 僕もそっち(カントー)に引っ越したことがあるけどさ、どれから手を付けていいのか迷うし、すぐ目移りしちゃうしで、全然進まないもんだよね」

「折角すぐそこに楽しいことがあるのに……お邪魔ったらないです」

「そういうものだよ！ 楽しいことがあれば、同様に、面倒っちいことだってあったりするもんなのさ――けどその分、それから解放されるだけあって、楽しいことはより一層楽しくなるだろう？」

「ああ！ なるほどですね！ それもそうです」

「プラスに考えようぜ、カゲミ！ そうすりゃ、人生楽しめる！」

「はい！」

　ここで、ククイは一度咳払いした。

　それはさておき。

「カゲミ！アローラに引越しする日がいよいよ近付いてきたね！」

「はい！ もうすぐですっ！」

「良い声だねえ、こっちまで楽しくなってくるぜ――実際のところ、実際に体験した方がよっぽど良いけれど、その前に、アローラのことをちょこっとだけ紹介しようと思ってね。連絡した次第だよ」

　モニターに、別ウィンドウで地図が映し出された。四つの島と一つの人工島で構成された地方――アローラ地方だ。

「アローラは幾つかの島が集まってできている地方。それが理由なのか、珍しいポケモンばかりだぜ！」

「珍しいポケモン！ えっと、カントーにはいないポケモンも、沢山居るって聞きました！」

「勿論さ！ 例えばそうだね……この子とか！」

　そう言うとククイは、手の中の丸いボールを上に向かって投げた――モンスターボール。ポケットモンスター、縮めてポケモンを捕まえておくための道具である。

　ボールが開くと、中から光と共に、犬のような姿をしたポケモンが飛び出した。クリーム色の毛並みで、首元の毛には小さな岩が幾つも付いている。

「わあ！？」

　カゲミは目を輝かせた。

「可愛いポケモン！」

「イワンコだ。こいぬポケモンのイワンコ。可愛い見た目だけれど、ガッツあるヤツなんだぜ！ 隙あらば……あいてっ！！」

「きゃうんっ！」

　尻尾を激しく振りながら、イワンコがククイの手に噛み付いた。けれどククイは満足げな顔。

「痛いなあ――でも、どうした、前より威力が上がっている！ 良いじゃないか、ナイスな『かみつく』だぜ、イワンコ！」

「きゃうんっ！」

「え、えっと！？ 博士、大丈夫ですか！？」

「おおっと！ 要らない心配、掛けさせちゃった？ 僕は平気、ほら、ピンピンしてる」

「いや、血出てますよ」

「いつもの事さ。何の問題もないぜ！」

「問題あると思いますが！？」

「カゲミには、言ってなかったかな？ 僕はポケモンの技を研究しているんだぜ――技ってのは、観察も大事だけれど、それと同じく実際に体験して見るのも重要なのさ！」

「は、はあ……！ なるほど！？」

　受け入れ難いが理解したカゲミ。少なくとも自分は技を受けたくないなあ、と思った。

　イワンコはぴょん、と、ククイの肩に乗っかった。

「と、このように、ここでしか見られないポケモンは沢山居るぜ！ 楽しみにしててくれよな！」

「はい！ 私、早く直に会いたいです、イワンコに！ ……噛まれるのは、ちょこっと遠慮しますけれども」

「ハハハ！ 僕たちみんな、君の到着を楽しみに待ってるぜ！ 勿論、島のポケモンたちもね！」

「きゃん！ きゃん！」

「はいっ！」

　ククイは頷き、ちょっと腕時計を見た。にやりと、悪戯っぽく笑う。

「あんまり話していると、より時間が掛かっちゃうね――カゲミ！ 楽しみ、募らせておいてくれよな！ それじゃあ、切るぜ」

「あっはい！ さよなら！」

　ククイは手を振ってから、通信を切った。モニターのデスクトップには、南国的な画像が映し出されている。

「は〜〜〜〜」

　カゲミは、モニターの横にあるガイドブックに手を伸ばした。何となしに開いたページには、アローラ地方の写真と、ポケモン保護団体《エーテル財団》を特集した記事が……。

　アローラ地方……いったいどんなところなのだろう。カントーとは全然違う島国――豊かな自然に囲まれた南国――愉快適悦パラダイス！ カゲミは遠い地に想いを馳せるのであった。

　……しかしながら。

「カゲミ、そろそろ引越しの準備始めましょー！」

「…………あ」

　そのような余韻に浸る暇はあんまりなく――今は、楽しむための下準備に勤しむべきときである。カゲミはさっきとは裏腹に、より一層重い気分で、ごちゃついた床を見るのであった。

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　？？？？？？？？？　▼

　――純白の壁に囲われた、とある研究所内。

　近未来的な雰囲気の充満する白い世界を駆ける一人の少女がいた。美しい金色の髪を持ち、白いワンピース、白い帽子をかぶっている。灰色のショルダーバッグは大きく膨らんでおり、その中で何かが胎動しているようにも見えなくもない……。
　汗をかき、駆ける少女。その様子は尋常ではなくただ事ではない。実際、彼女の背後からは――。

「待てーっ！！」

　白い服を着た男たちが、迫ってくる。

　少女は必死にリフトへ駆け込み、上昇した。その先は屋外であり、人工的な白とは対極の、しかしこれもやはり人工的な――作られた自然に囲まれたエリア。アローラ特有の月光が降り注ぐ空も、透明なドームで覆われている。

「はぁ――はぁ――――っ」

　少女はバッグの中を見た。中に居る何者かは、不安げな表情を覗かせた。
　追っ手は居ない。逃げるなら急いだ方がいいけれど、かと言って全速力で走っても、今の疲労では追いつかれる……少女は歩き出した。ゆっくりと……見つからないように……。
　しかし、見つからない訳はないのだ――暫く歩いたところで、後ろから。

「居たぞ！ 盗っ人だ！」

「っ！！」

　背後から追ってくる二人の男たち。少女はまた走り出した。疲労は、ちょっとマシになった。出口まで走り切れば――！

「そこまでだぞ！」

　だが、そうは問屋が卸さぬようで、曲がり角を曲がった先に、白服の男が手を広げて立ちふさがる。

「ああっ……！」

　少女は振り返ったが――そちらにも、追っ手は居る。

「そんな……！」

　挟み撃ちにされてしまった……！

　ゆっくりと近付いてくる三人の男たち。けれど少女に打つ手はない。

「さあ……そいつを返せ」

「そいつは我々の保護下にある、大切なポケモンだ」

「っ……い、いや……」

　手すりに後退りする。最早逃げ場はない。

「だ、だめ……です……っ！」

　ああ、どうすれば。
　どうすれば逃げられるの。どうすれば、この子を逃すことができるの――！
　少女の、そんな思いに呼応したのか――或いは、純粋にバッグの中の何かが危機を察知したからなのか――突如、バッグから虹色の光が吹き出した。

「なんだ！？」

　光はどんどん大きくなり、眩いほどに明るさは増してゆく――男たちは目を伏せた。そして、光は少女を包み込むと――ほんの一瞬にして、その姿を消した。

「え！？」

「に、逃げられた！？」

　男たちは辺りを見回すが、どこにも居ない。逃げ場はなかった筈なのに？
　唖然として、男たちは空を見上げた。そこにあるのは人工的なガラスのドームと、それを物ともせず光を送る、まん丸い月だけであった。