優しい希望

第１０話 ハナカイドウ

いつも読んでくださって、ありがとうございます。

【ここまでのあらすじ】
優は、本人の知らないうちに次期社長になっているらしい……

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　夕ご飯を食べて、風呂にも入った。

浴室では、いつも見ている風景との変化を感じられ、少々、新鮮だった。

見慣れない、ボディーソープ、シャンプーやリンス、コンディショナーの数々。

それらは、ノゾミが持ち込んできた物である。

彼女のボディーソープなどのの香りが充満していて、落ち着かなかった。

そんな気持ちの高ぶりを、なんとか湯船につかることで落ち着かせて、風呂を出る。

　引き戸を開ける。

部屋には、脚を伸ばして座り込み、スマホを見つめているノゾミが居る。

いつの間にか、長い髪は後ろにまとめて三つ編みにしている。

これもまた、先程までと雰囲気が変わっていた。

昨日までは、なかった光景。

小さくて華奢な、黒髪、後ろは三つ編みの女の子。薄い水色の寝間着が映える。

それに引き換え、俺の方はTシャツにトランクス。

初日くらいは、何かズボンでも履こうかと思ったのだが、気にしないことにした。

　俺が部屋に入ってきたことに気づいたのか、ノゾミが顔をこちらに向ける。

俺の姿を見て、顔をしかめる。

「どうした？」

「……ユウ兄って、服、気にしないひと、なの？」

「……あまり服を買いに行かないな……」

　彼女は、顔をしかめた状態で、動作が止まっている。

何かを思いついたのか、急に笑顔になり、こんなことを提案してくる。

「今度、一緒に服、買いに行きましょう……ね」

目が真剣だ。

「うら若き乙女の前で、その格好は有り得ない！反論は聞かない！」

言葉の勢いに、俺は辟易する。

「今度の日曜日に、買い物行きましょう。決定！」

　有無を言わず、来週日曜の予定が決まってしまった。

生活費の管理を決めたときもそうだったが、ノゾミって押しが強いな。

……これから先、俺の主張は、通るのだろうか……。

　そんな将来への不安が、頭を擡(もた)げてきたが、今は気にしないことにする。

彼女の方に目を向けると、「デート、デート」……と、ご満悦である。

そうか、デートの約束とも取れるのか。

彼女が笑顔になった理由に納得しつつ、苦笑する。

……トランクスだけなのは、さすがにアウトだったか……。

自分自身の見通しの甘さに反省しつつ、寝間着のズボンを出してきて、履いてきた。

ノゾミはチラッとこちらを見て、何も言わずに微笑んでいる。

今はこの格好で良いらしい。

「……私の前で、格好悪いユウ兄は、許されない」

そんな、言葉が聞こえたような気がしたが、聞かなかったことにしよう。

うん、聞いてないぞ……。

★★★

　しばらくの間、お互い、思い思いの時間を過ごしていた。

俺はパソコンの前でネットサーフィン、ノゾミはスマホを弄っている。

夜も更けてきた。

「そういえば、ノゾミ」

「なあに、ユウ兄」

……呼ぶと答えてくれるこの関係、いいなぁ……。

初日にして、そんなことを思っている自分に、少し呆れてくる。

ひとのぬくもり、ひととのつながり、ひととの生活……。

自分で思ってた以上に、焦がれていたようだ。

「そろそろ、寝ようか」

そう言って、収納から布団を出す。

　俺の家には、たまに趣味関係の友達が泊まりにくるということもあり、布団は３セットある。

今日みたいに、急遽１人泊まるということになっても、対応可能。

布団を２セット、収納から下ろす。

「俺はキッチンで寝るよ」

　さすがに、同じ部屋で寝るのは危険だと思う。

俺の精神耐久値が持たない可能性がある。

それに、ノゾミが、１人じゃないと眠れないということもあるかもしれない。

睡眠については、ひとそれぞれ、他人のわからない、変なこだわりがあるものだ。

　そう思って、俺が使う布団を担いで、キッチンに移動しようとする。

後ろからTシャツの端をつかまれて、引っ張られる。

引っ張られた方向に振り向く。

「一緒に寝ようよー」

「……いいのかい？」

思わず、そんな言葉が口をついて出る。

　この時期のキッチンは若干肌寒いし、慣れてないので、無事に眠れるのかどうか、不透明だ。

そんな潜在的な意識がそうさせたのかもしれない。

どうやら、ノゾミが絡むと、決意したことが簡単に覆ってしまうらしい。

そんな俺ってどうなんだろう、と、内心呆れながら、ため息をついた。

キッチン側を頭にして、敷布団を２枚、隣り合うように敷いた。

少し肌寒いので、掛布団と毛布も一緒だ。ノゾミは、脇で立って様子を見ている。

　敷き終わると、布団に入る。

左肩を下にして、横向きに寝転がる。

スイッチが入ったように、目がトロンとしてくる。

明日からは、平日。いつも通り、仕事だ。

早く寝ないと、身体が持たないぞ……。

自分自身に言い聞かせて目を閉じた。

睡眠開始……、のはずだった。

　掛布団が動く。

布団の中に少々の冷気が入ってきているように感じる。

それもすぐに遮断されたようで、元のぬくもりに戻ったようだ。

俺は、再びまどろみに入ろうとする。

しかし、それは許されなかった。

　右腕を何者かに捕まれ、右脚を２本の何かに挟まれる。

そして、背中には、２つの存在感のある、柔らかなものを感じている。

俺は、自分自身がどのような状態になっているかを、一瞬で理解した。

これは、かわいい許嫁が、布団に入ってきて、絡んできている……と。

右腕をつかんでいた彼女の腕をつかみ、目を瞑ったまま、身体を反転させる。

右側を下にした状態で、彼女と向き合った形になったはずだ。

抱き寄せたなら、さぞ、驚くだろう。

そんなことを思いながら実行に移す。

ノゾミの肩をつかみ、背中に腕を回した。

……が、驚いたのは俺の方だった。

　俺の手のひらが触れたのは、布の感触ではなく、つるつるした肌の感触。

寝間着どころか、ブラジャーの紐の存在すら、見つけることができない。

肩のぬくもり、肩甲骨と思われる凸凹が、直接左手のひらに伝わってくる。

首筋から肩口、そして背中まで、手のひらを誘導するも、布地の存在を見つけることができなかった。

１つにまとめてあった三つ編みは、前に回しているようだ。

俺は、思わず、唾を飲み込む。

……裸？彼女は今、裸なのか……？

　これは第２の挑発なのだろうか。

それならば、冷静に「楽しく」迎え撃たないとな。

しかし、挿入活動はしない、そう堅く誓う。

目を瞑って、あえて視界を確保していない。

想像力を精一杯働かす。眠気は、一気に吹き飛んだ。

いたずら、開始である。

　今の状況確認から入る。冷静に。しかし身体の１部は熱く……。

敵は俺の正面にいる。

肩と背中に布地の存在が確認できなかったため、おそらく上半身は、裸であろう。

と、いうことは、目の前に小ぶりな突起物が存在していることになるが……。

そこには、触れずに行く。

　抱き寄せた辺りから、お互いの右頬が触れあっている状態になっていた。

鼻先にいい香りが届けられている。彼女の髪の匂いであろうか。

耳には、彼女の息づかいを感じることができる。言葉は発していないようだ。

しかし、緊張している気配を感じる。

彼女の意図は、よくわかっていない。

美味しく、今度こそ頂いて欲しい、そんな意味なのか。

はたまた、勝手に寝てしまった俺に対する、抗議のつもりなのか。

今となっては、どちらでも構わなかった。

ただ、面白そうな「おもちゃ」が目の前にある、それだけである。

　彼女の背中に当てた、左手のひらを、下半身方向へ動かし、探索を開始する。

五指を滑らすように、乙女の柔肌を移動させていく。

それに合わせて、彼女が身体を震わせるのがわかる。もぞもぞと動いているようだ。

空いている右手を、彼女の腰と敷布団の隙間から通し、背中に回す。

彼女が逃げないように。

　そして、右手のひらも背中から下半身方向へ、探索に回すが、布地を発見することができなかった。

まさかの全裸なのか。右手の五指を滑らせていく。

腰から臀部へ。

恥ずかしさからなのか、彼女の身体に力が入っていく様子が腕を通して伝わってくる。

そんなことにもかまわず、臀部を撫でまわす。

一方、左手の五指は、内腿へ移動させて、感触を楽しむ。

　傍から見ると、３０の男が１６の少女の肢体を弄んでいるという、最低な光景である。

が、同じ布団内で繰り広げられている、どこから見ても「夫婦の営み」。

まだ「夫婦」ではないが、誰も文句は言えないだろう。

　１０分近く経ったか、俺は一心不乱にノゾミの身体の探索に勤しんでいた。

首筋、肩口、背中から腰、臀部、腿、内腿、そして足先まで。

軽ろやかに、触れるか触れないかを調整しながら、乙女の柔肌というリンクで、十指を躍動させる。

まるで、ピアノを弾くかの如く、優しく、弾むように。

　それでも、あえて、胸と股の付け根には触れなかった。

誰にでも解る、在り来たりに素晴らしいものは、いつでも探索できる。

それよりも、自分にしか見つけることのできない、より素晴らしいものを見つけ出した方が楽しい。

一般的には「焦らし」という手法ではあるのだが、挿入活動をしない今回には、あまり関係がなかった。

　長く身体を触られているからだろうか。

俺の耳には、ノゾミの、尋常ではない息づかいが届けられている。

１６歳という、少女の域から脱し切れていないその肢体からも、女性(おんな)を奏でることができるということを、証明しているようにみえた。

　荒い息をして、恐らく赤く染まっているであろう彼女の表情を確認したい。

そんな欲望に負けそうになる、が、こちらも我慢。

尚も、左手は彼女の両内腿を、右手は背中から腰を移動させる。

すでにその肌は、湿っぽいものが浮かんでいる。布団の中は、高温多湿になっていた。

彼女がもぞもぞ動く。くすぐったいのだろう。

まだまだ「青い果実」。開発はされてないらしい。

　ふと、左手を彼女の頭付近に持ってくる。

頭を撫でる。そこで俺は目を開けた。

目の前には、いきなりの行動変化に、どう反応していいのかわからない、そんな表情の彼女がいた。

「……ノゾミお嬢様」

「ハァ、ハァ、ハァ……」

彼女が息を整えるまで待つ。

「ハァ、ハァ……何…………？」

そう返事した後も、呼吸は少し早いようだ。

「なんで、俺の布団に潜り込んでるの？」

「ハァ、ハァ……えっ？一緒に寝たかったから……」

「……で、なんで何も着ていないのかな……？」

「私、いつも裸で寝るの……ん……」

そう答えた後、身体をよじらせる。

俺の左手が彼女の耳を触ったからだ。

ほほう。ポイント発見。

彼女の耳に軽く息を吹きかける。

彼女がビクンとなった。

よし、今日はこれで良しとするか……。満足満足。

★★★

「ノゾミー」

「なあに、ユウ兄」

すでに呼吸を整えたノゾミは、俺の胸の中に抱かれている。

「入ってくるのはいけどさ、全裸は勘弁して」

「なんでー？」

「さっきみたいに無駄な探求心が起こってしまうから」

「私……、大歓迎なんだけど」

笑顔で答えてくる。

「……まるで、ユウ兄に全身で抱いてもらっているようで……気持ちいいし……」

そこまで言うと、赤くなって俺の胸に顔を埋める。

「明日、平日。明日、仕事。OK？」

「……」

「俺、寝たいの。寝不足で仕事する、これ命にかかわるから」

「……ごめんなさい」

彼女の声が沈んでいる。理解して反省したらしい。

話し合いの結果、明日からは、寝間着の上部分とショーツを着るということになった。

「……明日からは、布団１枚しかいらないな……」

「へへへ……」

俺の言葉を聞いて、嬉しそうにしている。

こうして抱きしめていることについては、嫌いではない。

ぬくもりと幸せを感じる。

「なあ、ノゾミ」

「ん？」

「耳、弱いんだな……フッ！」

彼女の耳に息を吹きかける。

ついでに、耳の内側をペロッと舐める。

「……ヒャッ！」

ビクンと反応した。何度もする。楽しい。

「……もう、ユウ兄、きらーい……」

そう言ってそっぽを向く。それでも俺の傍から離れるつもりはないようだ。

　俺は苦笑する。

どれだけ俺のこと、好きなんだ。そして信用しているんだ……と。

その信用が、今の俺にはまだ重い。悪くはないんだけど、慣れるまで時間かかりそうだ。

　いつの間にか、ノゾミは、俺の胸の中で寝息を立てていた。

よくもまあ、布団に潜り込んだ、顔を出さない状態で眠れるなぁ……。感心する。

男としては、突起物や付け根部分も普通に気になるが……、それは、またの機会に。

彼女の頭を撫でて、今度こそ眠るために目を瞑る。

２人の静かな寝息が空間を支配する。

★★★

……業務完了。私も家に戻りますか……

希様のアノ声、聞けませんでしたが、弱点はわかりました。耳ですか……

私も、試してみますか……

影も帰途に着く。

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次の話は明日１５時に投稿します。

【ハナカイドウ（カイドウ）】

バラ科リンゴ属のハナカイドウ（花海棠）（学名：Malus halliana)は、別名をスイシカイドウ（垂絲海棠）、ナンキンカイドウ（南京海棠）とも呼ばれる。

樹高４～５mほどに成長する泣くよう小高木で、多くはつぼみが赤く、開花すると薄紅色に変化する。大きな木ならば、桜のような華やかさを演出してくれ、先端から順に花を咲かせていくため、１ヶ月近く、楽しむことができる。

９～10月頃になると、リンゴに似た赤い実を実らせる。

海棠という漢字は、棠が梨を意味し、「海を渡ってきた梨」という意味で名付けられた。長めの花茎を伸ばし、垂れ下がるように花をつけるため、スイシカイドウとも呼ばれる。

開花時期：4月～5月
花の色：ピンク色、白色
原産地：中国