黄瀬と青峰とザリガニと

番外編1

番外編です。

青峰視点や、双子のエピソードをいれてみました。




どうぞお楽しみください。

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「おい、またサボったなお前」

「……はい」

「次はないって言っておいたよな」

「…………はい」

オレは水切りに丁度いい石を集めながら、あの２人のやり取りを眺めていた。

河原の、しかも大小様々な石の上に正座させられている(あれは絶対痛い)男と、その前で仁王立ちしている女。

「あれだけの荷物を紀一１人に持たせるなんて……。買い物サボるなら代理をたててからにしろ」

「……はい」

「はいはいはいはい……って、結局また同じこと繰り返すんだろ？少しは誠意を見せてみろよばか」

「……はい。ごもっともです」

仁王立ち女の顔は無愛想だ。無表情といってもいい。

逆に、なんともない顔で男を罵倒している。

正直、この光景を何度見せられたことか。

オレに背を向けている男は表情が見えないが、かなり小さく見えるのは確かだ。

「お前の耳は飾りか？何の為についてんだよ」

ただへこへことしているだけだった男は、女のその言葉に対してだけは嬉しそうに反応した。

「千花に耳掻きさせてあげるためだよ!!」

女の表情に動きがあった。明らかに怒っている。

「母さんに報告する」

「うああああ待って!!待って下さいお願いーっ!!」

女の足にしがみついている男は、ひどく情けなく思った。

「今日は１人か」

さっきまで仁王立ちで説教していた女、御影千花は言った。

短い黒い髪に鋭い目付き、しかも男みたいな格好で背も高い。ぱっと見たら男に見間違える。オレはそうだった。

「千花!!水切りで勝負だ!!」

結局千空は拳骨１回で許してもらったようだ。

猫っ毛の短髪で、目鼻立ちが整っている。世に言うイケメンだろう。千花より少し低い身長を気にしているらしい。

オレがこの2人と知り合ったのは、千空が声を掛けてきたのがきっかけだった。

ある日。オレは川で遊んでいた。

友達と石投げとかザリガニ捕りとかして遊んでいたんだ。

そしたら、

「俺もまぜて!!」

……って、やってきた千空は、目をキラキラ光らせていて、子どもみたいだと思った。

実際はオレよりも頭１つ分でかくて、歳も２歳離れていた。

最初はめんどくせーとか思ったけど、遊び始めたらなかなか気が合う。

そいつは御影千空と名乗った。

千の空で、チアキと。

遊んでいく内に、こうしてまた偶然会ったら遊ぶという仲になっていた。

そしていつの間にか、千空を探して河原にやってくる千花とも知り合った。

よく買い物をサボっては、千花にお説教をくらっている。

「はっ、あたしに勝てると思ってんのか？」

千花の第一印象は面白くない女だ。

無愛想でクールで、何を言っても反応が薄かった。

けれども、千空といるときは別人のように感じる。

今だって、もし俺が水切りを挑んだとしても軽く流されるだけだ。千空からの勝負に、ノリノリに見える。

最初は仲がよすぎて、付き合っているのかと思ったくらいだ。

「もし俺が勝ったら明日の宿題やってね」

「負ける気はさらさらないから、何賭けたって無駄だ」

滅多に見れない、不敵に笑う千花がそこにいた。

２人は川に向かって石を投げた。水面で石が跳ねる。

その数な は1回に留まらず、投げる度に回数を競っている。

何回やっても、千空は千花に勝てなかった。

「くそ……ちくしょう……」

千空はブツブツ文句を言いながら、ザリガニ捕り用で持ってきていた網を宛もなく游がせていた。

一方、千花は満足げに平らな石の上に腰を下ろし、足だけ川に浸していた。

「さっき、あたしは何も賭けてなかったな」

ビクッと千空の肩が反応した。

「アキはあたしに何してくれるんだ？」

心底楽しそうな千花と、脂汗で額を濡らしている千空。

「お前ら本当に双子かよ、ぜんっぜん似てないな」

空気当然の俺が久しぶりに口を開くと、２人はオレを一斉に見たあと、お互いの顔を見合わせた。

「確かに、双子にしては外見は似てないよね」

千空はそう言うと、ズボンの裾を捲し上げた。

川に足を入れて、餌を付けた糸を片手にザリガニ捕りをし始める。

「アキは癖っ毛で、あたしは直毛だしな。どうせ二卵性だろ」

「二卵性ってなんだ？」

聞いたこともない言葉に、オレは聞き返した。

そして千空の後を追って、釣竿を持って川に足を踏み入れた。

「双子ってのは２種類あって、１つの受精卵が母親の腹の中で２つになって２人の胎児が育った場合が一卵性双生児だ。あたしら二卵性双生児は始めから２つの受精卵が同時に腹の中で育った場合だ。だから、一卵性は遺伝子レベルで瓜二つだけど、二卵性は一般的な兄弟レベルで似るって感じだな」

「……おう」

オレは勉強はできない。

そんな頭でも１つ分かった。この女はできる奴なんだと。

いくら小６だと言っても、聞くからに難しい単語ばかりだ。そこら辺の同世代とは比べられない。

「大輝、分かった？」

千空がオレに聞く。

「さっぱりわかんねー」

「だろうね」

千空は苦笑いしている。

「……千空も、分かんないよな？」

「いや、俺は知ってるし」

……やっぱり、双子は似てるんだ。そう実感した。

千空は結構抜けてるところがあるから、同類だと思っていたのに。なんだか裏切られた気分になった。

千花はうーん、と唸った。

「まぁ、双子にもいろいろあって、似てなくてもあたしとアキはれっきとした双子だってことだ」

「うわーてきとー」

千空のちゃちゃに千花は石を投げた。

ザリガニが川の流れに沿って移動してくる。

「きた」

千空が短く言う。

俺は自分の釣竿よりも、千空の手にあるただの糸に目をやった。

千空はいつものお茶らけた雰囲気をしまい、真剣な眼差しで糸の先端を見つめている。

水の中で餌がユラユラを泳いでいる。それに、一匹のザリガニが食いついた。

「……よし!!捕ったどー!!」

千空が高らかに手を掲げた。糸の餌にザリガニがしがみついている。

「すげーな千空!!もう５匹目だぜ!!」

「大輝も早くコツ掴めよー。もっと楽しくなるぞ!!」

その時、ずっとオレ達を眺めていた千花が、

「そろそろ帰るぞー」

と言った。

もう日が暮れかけていた。

千花が最後までいるのは初めてだ。

いつもはもっと暗くなるまで遊んでいるが、千花に逆らうといい目に会わない。

オレ達は大人しく引き上げた。

「このザリガニ、どうするんだ」

千花がバケツに入ったザリガニ、計７匹を見た。

「食べるんだよ!!」

千空が言った。無駄にはしゃいでいる。

案の定千花が千空の頭を叩いた。

「ばか。ここの水は上流より少し汚い。食べたら毒だ。……大輝も止めとけよ？」

「突っ込み違くね？」

オレの言葉に、当の本人は、ん？と首を傾げている。

「じゃなくて、明日学校の奴らに自慢するんだよ!!」

オレが捕ったのは２匹だけど、鼻高らかに言ってやった。

千花が呆れ顔になったのは言うまでもない。

お茶らけた千空に、生真面目な千花との変な関係は、その夏の間続いた。

気まぐれに川に行って、遊んで、千空が通ったら一緒にザリガニ捕って。高確率で千花も来て。千空が説教くらって。水切りして。

楽しかった。

来年から、あの２人は中学生だったからか、もうあの道を通ることはなかった。

オレが中学生になって、その頃にはもうあの夏のことや２人のことを忘れていた。

あいつがオレの前に現れるまでは。

「黄瀬涼太ッス。よろしく」

一目で分かった。あの時の金髪だ。

変わっていなかった。

目立つ金髪。少しビビりななところ。ウザイ口調。

そして、オレに向けている、微かな羨望。

優越感というよりも、純粋に嬉しかった。

そうだあの時も、黄瀬は今と変わらない目を向けてくれた。

あの時――。

あの夜。あの学校の出来事。

『大輝‼』

久しぶりに、千空の声が聞こえた気がした。

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番外編2に続きます。




読んでいただけたら嬉しいです。




ここまで読んで下さり、ありがとうございました。

また番外編2でお会いしましょう。