BanG Dream! 〜I Should Have Known Better〜

走り始めたばかりのキミに

走り始めたばかりのキミに/Poppin' Party

---

目を開けた。

まだ微かに残る睡魔と対決し、トドメの伸びでなんとか勝利する。大きな欠伸をし、ベッドから降りようと動く。

「……？」

そこで何か違和感を感じた。

しかし、その違和感は、リビングから聞こえた母の声によって消え去った。

なんだったんだろう。

そう思いながら、私は部屋の扉を開けて一階のリビングへと向かった。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「遅いっすね、先輩…」

たえが言う。

現在、俺たちは駅前にいた。メンバーは香澄以外は全員来た。

「まあ少しおっちょこちょいなところもあるし、きっと忘れ物か何かしたんでしょ」

「ありえるね…」

有咲の言葉に沙綾は同調する。

「なにか聞いてないの、委員長？」

「何も。さっきからメールをしても何も返ってこない」

「なにかトラブルに巻き込まれたとか…」

「その場合は私が救出する！」

「んー…でも確かに不安だね。香澄ちゃんなら連絡の一つや二つぐらいするのに」

ふう、有咲が息を吐く。

すると、駅の入り口から足音が聞こえてきた。

「遅れてごめん…！」

「ちょっとかすみん！」

その足音の主は、香澄だ。

「どうかしたの？」

「あ…うん。ちょっとね」

「…？」

沙綾は不思議そうな目で香澄を見る。

俺も沙綾に続いて、香澄に聞く。

「本当に大丈夫か？体調とか悪いのか？」

「–––––」

聞いた瞬間、香澄は少し顔付きが変わった。しかしすぐにいつもの様に戻り、笑って答えた。

「なんでもないよ。少し片付けに遅れちゃっただけ」

「……なら、いいんだが」

あの一瞬の香澄が心に引っかかったが、本人が言うのなら信じよう。

有咲が先頭となってライブハウスへ向かう。

着いたライブハウスの名前は″SPACE″。オーナーに挨拶を済まし、香澄たちは楽屋で準備を始めた。

俺はというと、特にやることもないので、飲み物を買ってくつろいでいた。

すると、入り口の扉が開いた。

入ってきたのは、香澄たちと同年代の少女たちだった。

銀髪の、近寄り難い雰囲気を出している少女を筆頭に、スタッフルームへと向かう。

おそらく、あの子たちも香澄たちと同じ、今回のイベントの出演者なのだろう。

「しかし…」

どうにも、あの時の香澄の表情が引っかかる。

多分、何かを隠している。

「何も起こらなきゃいいが…」

願いに近い様なものを口にし、俺は烏龍茶を飲んだ。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「隣、いいかしら？」

「…？はい」

洗面所。手を洗っていると、銀髪の美人な女性が隣で手を洗う。

「……」

「……」

会話がない。

それはそうだ。私はマシになったとはいえ、コミュ障なのだ。知らない人に喋りかけれる勇気も技術もない。

「……あなたは何？」

「え？」

「パートの話よ。ギター？ベース？」

予想外の質問に戸惑う。

テンパりながらも、なんとか平静を保ちながら答えた。

「ボーカル、です」

「…そう。私と同じね」

すこし意外そうな目をした。

「私は湊友希那。今回、このイベントに出現するRoseliaのボーカルをやっているわ」

「Roselia…」

名前は聞いたことがある。

最近、人気が高まっているガールズバンドだ。

学生バンドとは思えない、技術派であり、すでにネットでも特集されたりしているほどの実力者たちだ。

「戸山…香澄です。Poppin' Partyの、ボーカルをやっています」

「…戸山さん。あなたは、このイベントを、どう思っている？」

「…え？」

このイベントを、どう思っているか。

今回のイベントは、ライブハウス″SPACE″の設立30周年を記念したイベントだ。

「……えっ…と」

どう思っているのか。

そう聞かれると、何も返せない。

ただ呼ばれたから来ただけで、これといって何もないのが正直な感想だった。

「……あなたも、同じなのね」

「同じ…？」

「私は、私たちは本気で音楽の頂点を目指しているの」

その言葉には、強い意志がこもっていた。

「自分たちの実力で、のし上がるの。今回のイベントで、私たちはさらに力をつける。大勢の人に私たちを認めてもらう」

「……」

「今回のイベントには、多くのお客さんが来るわ。もしかしたら、ここら辺のライブハウスじゃ1番人が入るわ。私はその場で、認められる。そして、その出演者の中で頂点に立つ。

…それが、私たちRoseliaの意志よ」

「……っ」

その眼差しに、私は圧倒された。

「あなたは何のためにバンドをやっているの？お遊び？思い出作り？」

「…ぁ……」

「そんな軽い気持ちで歌を歌っているのなら、解散したほうがいいわよ」

「そんな…」

そんなことを言うな。

そう言い返そうとすると、声が響いた。

「友希那ー！まだー？」

「……」

「あ、いたいた。早くしてよねー…って、どしたの？」

現れたのは、茶髪のネコっぽい眼をした女性。

「…なんでもないわ。それじゃ」

最後だけ私を見て、友希那さんは去って行った。

残されたのは私と女性。

女性は気まずそうに私の顔を覗き込む。

「あのさ、ゴメンね？たぶん友希那にキツいこと言われたんでしょ？」

手を合わせ、謝罪のポーズをとる。

「あの娘、言い方はキツイけど、根はいい娘だからさー。仲良くしてあげてね。じゃっ」

一方的に言い、女性も友希那さんを追うように去って行った。

「……」

「かすみーん…ってなに！？」

「…っ…有咲ちゃぁん…」

友希那さんの言葉を思い出して、涙が流れて来た私は、有咲ちゃんに抱きついた。

その後、楽屋に戻って沙綾ちゃんたちに慰めてもらった。

そうしてライブは始まった。

1組目、2組目…と、バンドが演奏をする。

私たちは4組目。そしてその前が…。

「Roselia…」

さっきの、友希那さんがボーカルを務めているRoselia。

すると、舞台袖へとRoseliaの彼女たちは進む。

友希那さんは私に一瞥しただけで、特に気にすることもなく歩いて行った。

そしてRoseliaのステージが始まった。

「すごいギター…」

「なにこれ…本当に同年代…？」

たえちゃんと有咲ちゃんが、その重厚な音に驚きの声を漏らす。

私も正直に言ってビックリした。

楽器隊のメンバーの演奏技術は圧巻の一言だった。

1人1人が支配者。そう感じさせるほどの存在感と圧力。

そしてその中でも、際立っていたのが友希那さんだ。

透き通るような美しい歌声。しかしその声には確かに力強さがあった。確かな意志力があった。

「…っ……！」

倒れてしまいそうなほどの力。

これが同年代というのが、本当に信じられなかった。

そうしてRoseliaのステージが終わる。

息をつくメンバーたち。

友希那さんは私を見ると、すれ違いざまに言った。

「これが、私たちの本気よ」

「……！」

私は、友希那さんのその言葉で目が覚めた。

そうだ。友希那さんが本気を出したんだ。だったら私たちも本気を出さなくてどうする。

「–––––行こう、みんな！」

「お、やる気満々だね、香澄ちゃん」

「師匠についていくぞ！」

「先輩、自分がリードするので！」

「かすみん」

みんなの顔を見る。そして。

「かましてこい」

敦司くんからも応援をもらった。

よし、行こう。

私達ならできる。

頂点に立つのは、私たち″Poppin' Party″だ！

「せーのっ！ポピパ、ピポパ、ポピパパピポパー！」

円陣を組んで叫ぶ。

さあ飛び出そう。ここからは私たちのステージだ。

そうして、私たちはステージの上へと上がった。

「……」

深く息を吐く。

みんなには黙っていたけど、朝からずっと体に違和感を覚えている。休もかと一瞬考えたけど、すぐにその思考は捨てた。

このライブは外してはいけない。

私は強くそう思っていたからだ。沙綾ちゃんと敦司くんが作ってくれた曲を、外すわけにはいかない。

マイクの前に立ち、大きく息を吸って叫ぶ。

「みんなありがとーっ！」

ステージに上がった私は、根暗な女子高生の戸山香澄ではない。

Poppin' Partyのボーカル、戸山香澄だ！

「一曲めだけど、新曲からいきます！」

私の声に、会場は一気に沸く。熱気が体の芯にまで伝わっていく。

たえちゃんの目を見て、合図を確認する。

「それでは聞いてください、ティアドロップス」

たえちゃんのヘビーなギターから演奏は始まった。

ヘビーな音のギターを支えるように、ポピパの暴れる低音こと、りみちゃんのベースも唸りを上げる。

沙綾ちゃんの巧みで重みのあるドラミングが、私たちの呼吸を合わせてくれる。

有咲ちゃんの音色が、激しい曲に、盛り上がっている会場に響く。

一曲目からハードロックな曲となったので、会場はさらに熱気に包まれた。

今までのポピパはポップ色が強かった。

たえちゃんは私たちよりも聴く音楽の幅が広い。ある日、たえちゃんはディープ・パープルみたいな王道ハードロックをやりたい！と言い出した。

ディープ・パープルがどんなバンドかわからない(知ってる曲は多かった)けど、たまには激しい曲もいいんじゃないか、となってこの曲が生まれた。

たえちゃんのエッジの効いたギターソロが入る。

その音色は、一瞬で会場の支配者と化した。この音色の命令は、会場にいる者全員に効くだろう。

そう思えてしまうほどに存在感があった。

最初から最後までノンストップ。

それがこの″ティアドロップス″を表す言葉だった。

ノンストップソングは、会場を一気に盛り上げさせ、私たちの気分をも高騰させた。

MCを挟まずに、手順通りに沙綾ちゃんがドラムを叩く。

私たちの始まりの曲″Yes! BanG_Dream!″

–––––さあ飛び出そう！

完成された音が鳴る。

比較的シンプルなコード出て来ているこの曲は、しかしPoppin' Partyというバンドが何なのかをよく表せている曲だ。

りみちゃんが狭いステージを駆け回る。その姿はプロのミュージシャンのようだ。

沙綾ちゃんもスティックを回したりと、パフォーマンスをする。

負けじと私も演奏が終わった瞬間、ピックを客席に向かって投げた。思った以上に飛んで少しビックリした。

三曲目に突入する前に、水分補給や観客さんたちを落ち着かせるためにMCをとった。

「今日は来てくれてありがとうございます。最初から飛ばしまくりました！」

私の声に合わして、沙綾ちゃんがトラムを鳴らしてくれる。会場も歓声に包まれた。

「次の曲は、私たちが初めて作った完全オリジナル曲です。この曲が完成されるまで、色々な困難がありました」

言って思い出す。

沙綾ちゃんのこと、有咲ちゃんから与えられた試練、そして私に全てを託してくれた敦司くん。

「この歌詞は…今、悩んでいる全ての人達に伝えたいと思います」

たえちゃんとりみちゃんが静かにチューニングを始める。その音がBGMとなる。

「壁にぶつかって…死んじゃいたいと思うぐらい悩んで…自分に自信をなくしちゃった時…。そんな時は、自分の胸に手を当ててみてください」

その言葉に続いて、私は胸に手を当てる。

トクン、トクン、トクン–––––音が鳴る。

「その音が鳴っている限り、何でもできます。失敗したっていい、転んだっていい。いつかは必ず、成功する」

トクン、トクン、トクン––––。

音は重なり、会場全体の鼓動となる。

「この曲を作った時、私はそう思いました。そしてその時、生まれた時から聞こえていた、その音の名前を初めて知りました。その名前は–––––」

当てていた手を拳に変え、観客さん達に向ける。

「星の鼓動(STAR BEAT)」

キーボードの綺麗な音色から演奏が始まる。

La La La La–––

5人のコーラスが揃う。

さっきまで激しい熱に覆われていた会場に冷水をかけたように、静寂に包まれた。

ハードロックなティアドロップス、パンクなYes! BanG_Dream!。

テンションが最高潮に達したみんなには、私たちの鼓動、そしてみんなの鼓動を聞いてもらおう。

私たちは走り続ける。

でもずっと走っているのキツイかな。有咲ちゃんと私はあまり体力がないし。たまには休もう。水を飲んで、ご飯を食べて、一眠りして、みんなとお喋りをして、そうしてまた走りだそう。

その繰り返し。

それが私たち。

Poppin' Partyの進み方だ。

大サビに入る。

ボルテージはマックス。

流れ落ちた汗が目に触れて閉じそうになる。でも閉じるわけにはいかない。

このステージを、光景を、一瞬を、見逃すわけにはいかない。

La La La La––––

最後のコーラスが終わり、有咲ちゃんの綺麗な音色で曲は収束する。

ステージに歓声と拍手が送られる。

「ありがとうございました」

すると、自分の胸に手を当てて泣いている少女が目に入った。黒髪のショートカットに赤いメッシュを入れた娘だ。

「––––––」

目に入った瞬間、言葉を失ってしまった。

私たちの歌で泣いてくれる人がいる。胸に手を当てる人がいる。それが、嬉しかったのだ。

「–––––次でラストです。ラストの曲は、私自身の曲です」

込み上げてくる涙をこらえて言う。

そう、これは私の曲。

「私はかつて、傷を負って歌を歌うのを怖がっていました」

脳裏に浮かぶのは、小学生の時の記憶。

消してしまいたい、しかし消せば私が私でなくなってしまうであろう、忌々しくて厄介な記憶。

「そんな私を、今に至るまでずっと見ていた人がいました。そしてこの曲は、その人が歌詞を書いてくれました」

ボロボロの顔で、傷をつけた少年。

ギターを持って、私に音楽を教えてくれた青年。

穏やかな顔で、ずっと見守っていてくれた。

「何かを始めることに、遅すぎることなんてない。一度失敗したからって、次も失敗するとは限らない。私は、そういうことを、彼女たちメンバーと、あの人の姿を見て、歌を歌って、道を進むことができました」

振り向き、沙綾ちゃん、有咲ちゃん、りみちゃん、たえちゃんの順に見る。

「これから何かを始めたい、そう思ってる人たち全員に、この曲を捧げます」

––––––この曲は、第2の私だ。

落ち着いて、そう自分に言い聞かせる。

「聞いてください。″走り始めたばかりのキミに″」

息を吸って吐く。

それを合図に、たえちゃんがギターを鳴らす。

静かに歌い上げる。

沙綾ちゃんのドラムが鳴り、スタートする。

ライブでやるのは初めて。緊張はする。でも、わかる。わかるんだ。

私なら出来る。私たちなら出来る。なぜなら、この曲は私だから。Poppin' Partyだから。

声をあげる。それと同時にギターもかき鳴らす。

たえちゃん達もそれに続く。

間奏に入る。

それぞれの短いソロが入る。

–––––瞬間。

「–––––っ…！？」

喉に激痛が走った。

一瞬、目の前がぼやける。少しくらんで、足がふらつく。が、なんとか根気で耐える。

まずい。体調不良に目を瞑って、ライブを強行したのが仇となったか。

ダメだ。倒れるな。

確かに倒れれば楽になれる。けどダメだ。

あと一曲、少しだけだ。

お願い。頼むから––––。

保って–––––！

「–––––––！」

☆ ☆ ☆ ☆ ☆

「ありがとうございました…！」

「ありがとうっす！」

「感謝感謝！」

私に続いてたえちゃんとりみちゃんが言う。

「……ぅ…っ…」

おぼつかない足で舞台袖へ。

頭がぼーっとする。顔が熱い。鼓動が早い。

「…っ……！」

進んだ。進み続けた。

あの人に––––敦司くんに、想いを伝えるために。

決めていた。このライブが決まった時から。

私のために曲を作ってくれた、敦司くんに、伝えるんだ。

今しかない。ここを逃せば、もうこの想いを伝える瞬間はないかもしれない。

進め、戸山香澄。

伝えるんだ、戸山香澄。

倒れるな、進め。死ぬ気で、死んでも伝えるんだ––––！

「かすみん…？」

「ちょっと大丈夫？香澄ちゃん…」

「大丈…夫…」

一歩一歩。ゆっくりだけど進む。

そしてようやく、視界に入る。

「香澄…」

「敦司、く…ん…」

ああ、やっと見れた。

やっと言える。伝えれる。

「…ぅ…き…」

––––––え？

その瞬間、時が止まったようだった。

声が出ない。

––––––なん、で。

––––––あと少しなのに。

頭が裂けそうなぐらい痛い。

顔がマグマのように熱い。

「…ぁ…っ……！」

足から体全体へ、力が抜けていく。

敦司くんに届かず、私は力なく倒れ込んだ。

「–––––香澄ッ！」

敦司くんの声が頭で響く。

ああ、床が冷たいな。

私、なにしてるんだろう。立ち上がらないと。

「––––みちゃん！」

「ぁ…」

大丈夫だよ。

しかしそんな一声すらも出ない。

だんだん意識も遠のいていく。

––––––ごめん、みんな。

心の中で謝る。

目の前が真っ暗になる。

私の意識は、暗闇の中に沈んでいった。

---

アニメバンドリは最終回。
でもこちらはまだ最終回ではありません。近いですが。