なぜですか、主よ。なぜ、あなたは―――妹を見殺しにされたのですか？

「た…たすけて…！」

「助けて？　私を魔女として焼き殺したあなたが言うなんて滑稽ね。ピエール・コーション」

　目の前で竜の魔女に焼き殺されていく、ピエール・コーションを無言で見つめる。

　その姿は一言で言えば哀れ。だが、同情など欠片も湧きはしない。

　あいつはあの子を魔女とし、全ての尊厳を奪い取ったのだから。

　このぐらいは当然の仕打ちだろう。

「ジャンヌ、これで少しはお気分が晴れたでしょうか？」

「はぁ？　何を言ってるのかしら、ジル。この身の憎悪が果てるわけがないでしょう」

「おお！　流石はジャンヌ！　その通りです。このフランスという国が滅びるまであなたは満足しないでしょう」

「そうよ、存在するだけで罪となるこの国を滅ぼす。私はフランスという国に復讐する！！」

　声高に竜の魔女は宣言する。

　その言葉を俺達召喚されたサーヴァントは、黙って聞き入れる。

　中には聖女マルタもいる。だが、狂化された身では抗うことはできない。

「さあ、行きなさい。血祭りにあげなさい！　この国全てを復讐の業火で焼き尽くすのよ！」

「ええ、例外はありません。女子供であろうと例外なくワイバーンと共に血を啜り、肉を食らいなさい」

　竜の魔女とジル元帥に命令を下された者達が、玉座の間から出ていく。

　吸血鬼の名を持つ護国の鬼将に、血の婦人。

　国のために刃となり、望まぬ処刑を続けた処刑人。

　他にも名立たる英霊がいるが、誰もが俺のような三流では足元にも及ばない猛者達だ。

「あら？　何をグズグズとしているのかしら。さっさと行きなさいよ」

『少し、ジル元帥と話がある。そのために残っただけだ』

「フン、なら早くそうしなさいよ。ジル、私は部屋に戻るわ」

「はい。何か御用がありましたら、何なりとお申し付けください」

　竜の魔女は俺の態度に、面白くなさそうな顔をして去っていく。

　きっと彼女は俺のことを覚えていない(・・・・・・)のだろう。

　だが、そんなことは大した問題ではない。

　彼女の望みを叶えるために出来ることをするだけだ。

『元帥……ジャンヌ・ダルク(・・・・・・・・)が召喚された』

「…っ！　彼女と会われたのですか？」

『いや、会ったどころか見てすらいない。だが……確信はある』

「そうですか……あなたがそう言うのなら、間違いないでしょう」

　英霊ジャンヌ・ダルク。悲劇の結末を遂げた一人の少女。

　俺が従っているのは、そんなあの子が復讐を望む姿。

　―――本来であれば存在しないはずの可能性。

『あの子(・・・)は自分の過去を知らないんだな？』

「ええ、私と会う以前の記憶は……仮にもう一人のジャンヌ、そしてあなたが同じ場に揃えば」

『あの子、竜の魔女が自分の子供の頃の記憶がないことに気づきかねないな』

　今のままならばごまかし続けることはできる。

　しかし、もう一人のあの子と俺が揃えばごまかしは効かなくなる。

　彼女が生まれた瞬間から、俺は見守り続けてきたのだから。

「……では、あなたはもう一人のジャンヌと出会わないように、城の防備にお付きください」

『了解した。感謝するよ、ジル元帥』

「いえ、これもジャンヌがこの国に復讐を果たすために必要なこと」

『復讐か……』

　元帥の言葉を噛みしめる。

　生前に行わなかった行為ではあるが、それはとても甘美な響きだ。

「虚しいだけとでも言いますかな？」

『まさか、それならこんなとこにはいない』

　復讐は何も生み出さない。何度も耳にしてきた。

　実際、復讐したところで失った者は帰ってこない。

　だが、何も生み出さずとも復讐すること自体に意味はある。

『もっとも……今は復讐よりも、ジャンヌに文句を言いたい気分だが』

「文句…ですか？」

『ああ、俺だって言いたいことがあるさ。あの馬鹿な―――妹に』

　どうして、俺達よりも先に死んだのだと。

　誰よりも長く生きるべきだったのに、最も早く死んでいった親不孝者な妹。

　誰よりも優しいが故に自らを神に奉げた最愛の妹―――ジャンヌ。

「ジャックマン殿……」

『すまない。少し感傷的になった』

　元帥に礼をし、背を向ける。

　どういう因果か俺、ジャックマン・ダルクは英霊としてあの子に召喚された。

　所詮、妹の知名度の添え物でしかない存在だというのに。

『しかし、神か悪魔か知らないが感謝しなければな。死後ではあるが―――妹に会えるのだから』

　生前は骨すら帰ってこなかったのだ。

　そのことを思えば、ああ……なんと幸せなことだろうか。

　ジャンヌは昔から変わったところのある子だった。

　あの時は天然気味なだけだろうと気にしなかったが、今思えば生まれたときから神に愛されていたのだろう。

　―――ジャックマン兄さん。

　三人兄弟の下に生まれた末っ娘。

　父も母も、弟達もジャンヌを猫可愛がりした。勿論、俺も。

　わがままな性格になるかもしれないと、少し不安だったが真っすぐに成長してくれた。

　いつの日か、誰かの嫁に行くのだろうと、寂しがりながらも楽しみにしていた。

　そう、あの日が来るまでは。

　―――神の声に従い、オルレアンを奪還します。

　神の声を聞き、シャルル王太子を助けると言い放ったあの日。

　妹はただの少女から、聖女へと変わった。

　無論、家族は反対した。だが、あの子は頑として譲らなかった。

　―――主の加護は御旗のもとに！

　心配して兄弟全員で共に戦ったが、心配は杞憂だった。

　戦場で旗を振り、高らかに声を上げるあの子はまさしく聖女だった。

　万に一つも敗北はないと思わせた。

　―――ジルは凄く頼りになる人ですよ。

　信頼できる味方もあの子についてくれた。

　そして、フランスは怒涛の勢いでイングランドを追い込んでいった。

　もう、大丈夫だろう。穏やかな日々が帰ってくる。そう…思っていた。

　―――ジャンヌが魔女として処刑された。

　だが、その言葉をジル元帥から聞いた時、俺達家族の世界は壊れた。

　伝え聞いた妹への仕打ちは想像を絶するもので、家族を絶望の底に叩き落とした。

　―――なぜ、あの子がそのような目に合わねばならないのだ…！

　父は全ての尊厳を奪われたジャンヌの最後を思い、床に伏し衰弱して死に。

　母は悲しみにくれながら、住んでいた村を追われオルレアンまで逃げた。

　俺達兄弟は自分達の愚かさを互いに罵り合った。

　―――どうしてあの時殴ってでも止めなかったのだと。

　神の声など聞かないことにさせればよかった。

　いつも傍に居てやって守ってやればよかった。

　後悔は海のように絶えることなく押し寄せるが、全てが無意味だった。

　天に向かい、慟哭のままに何故と問いかけた。だが―――

　―――何を叫ぼうとも、神は一言たりとも答えてくださらない。

　当たり前だ。神は聖女(あの子)に声をかけても、俺達に声をかけることはない。

　絶望だけが胸を埋めた。それは死ぬまで晴れることなく、俺の生涯は閉じた。

　せめて、あの子の汚名が晴らされることを祈りながら。

　そして……今この時代に召喚された。

　祖国に復讐を望む仮初の妹の下に。

　あれから数日が立ち、遂にジャンヌ達が城に攻め込んできた。

　そして、鏡合わせのような竜の魔女と雌雄を決しようとしていた。

「そんな…あり得ない…！　聖杯の所有者が負けるなんて…あり得ない！！」

「聖杯の所有者……ですか」

「先輩、今です。聖杯の確保を！」

　仮初の妹、竜の魔女が膝をつく。それをジャンヌが見つめる。

　最終決戦でここまでやられたのだ。もう、ジャンヌから隠れる意味も余裕もない。

　しかし……ひどい光景だ。兄としては心苦しいことこの上ない。

　姉妹喧嘩にしては、余りにも物悲しいじゃないか。

『すまないが、それは勘弁願おうか』

「新手…！」

「え…？」

　巨大な盾を持った子に拾った剣を投げて、仮初の妹を庇うように立つ。

　英霊のくせに、拾い物を使うなんて情けないが仕方ない。

　俺には大した逸話もないからな。

「今まで…姿を見せないと思ったら…遅いのよ、あんた」

『耳が痛いな……。だが、元帥と一緒に蛇とトカゲを足止めしていたんだ。仕事をしてないわけじゃない』

「おお…ジャンヌ、なんと痛ましいお姿…！」

　蛇娘とトカゲ娘を何とか巻き、元帥と共に竜の魔女のもとに駆け付ける。

　本当は一緒に居てやりたかったが、それは自分が作られた存在だと知ることと同義なので、今まで出てこられなかった。

　……言い訳にしか聞こえないだろうがな。

「ジャックマンに―――」

『…ジャネット』

　俺の存在に驚き、呼ぼうとするジャンヌに幼名を使い、察してもらう。

　あの子が眠るまで、あの子には自分が偽物であると思って欲しくないからな。

「もう安心してください、ジャンヌ。後はこのジルめに任せて眠ってください」

「そう…ね。ジル…あなたになら…安心して……」

　元帥に全幅の信頼を寄せて、瞳を閉じる仮初めの妹。

　これで少しは、安らかに眠っていられるだろう。

　そう、願いたい。

「兄さん……召喚されたんですね」

『本当はもっと前に斥候がてら死ぬ程度の人間なんだが、お前から隠れていた結果生き残ってしまった』

「え？　ジャンヌさんのお兄さん？」

　知名度などあってないようなものなので、自己紹介する。

『長男のジャックマンだ。何の因果か新しい妹の下に召喚された』

「やはり、そういうことですか……」

　驚く盾の子とは反対に、どこか納得したように頷くジャンヌ。

　あの子は昔から聡い子だ。恐らく、新しい妹の正体に既に気づいていたんだろう。

「あの子、竜の魔女は聖杯そのものだったのですね？」

「ご名答。その通りです、ジャンヌ。私が望んだものこそが竜の魔女(ジャンヌ)なのです」

「復讐を……私がフランスに復讐することを望んだ姿を創り出したのですか」

「ええ、あなたが望まないのなら私が創り上げるまでです」

　あの子、竜の魔女は元帥が創り出した理想。

　ジャンヌが蘇り、フランスに復讐するという、そうあって欲しい姿。

　だが、妹は欠片たりとも望んでいなかった。

　他の誰もがどれだけ嘆こうとも、呆れるほどに妹は正しくあった。

「兄さんも復讐することを望んでいるのですか？」

『望まないと言えば噓になるが、今回の俺は呼ばれたから応えただけだ。まさか、召喚先に妹が二人いるとは思わなかったが』

「ですが、あの子は私とは別の存在です。兄さんならすぐに気づいたはずです。何故あの子の下に居たのですか？」

『そうだな。俺を知らないあの子は、ジャンヌじゃないのかもしれない。だとしても―――妹だ』

　ガシガシと頭を搔きながら呟く。

　論理的に考えれば、あの子はジャンヌとは無関係だ。

　無視してもいい存在だ。でも、どうしても見捨てられなかった。

『カトリーヌを……覚えているか？』

「えっと……」

『お前がまだ小さいときに、生まれてすぐに天に召された妹だよ』

　ジャンヌは俺の言葉に悲しげな表情を浮かべる。

　新しい妹になるはずだったカトリーヌは、生まれてすぐに死んでしまった。

　ジャンヌが覚えていなくても無理はない。

『お前そっくりだったんだ。だからかな……カトリーヌが大きくなったら、あの子みたいになるんじゃないかって思ってな』

「…………」

『そう思うと、守ってやらないとってなってな。まあ……結果としてはどっちの味方にも入れずに醜態を晒したわけだが』

　守ると決めながら結局守ってやれなかった。

　生前の焼き直しだ。なにもできなかった。

　カッコ悪いことこの上ない兄貴だ。

　だから、せめて……あの子の残された願いに全力で挑もう。

『どういう形であれ、妹に頼まれたんだ。兄貴として祖国を滅ぼして(願いを叶えて)やらないとな』

　剣を抜きジャンヌに向ける。

　迷いはない。殺し合う覚悟は決めてある。

「……私が兄さんと戦いたくないと願ってもですか？」

『こういう時は末っ子のお願いを優先するもんだ』

「私が復讐も、争いも望まなくともですか？」

『元帥も俺も自分の意志でやってる。他人の意志はあっても後押しに過ぎん』

　ジャンヌは赦す。だが、元帥は赦すことはできない。

　俺も復讐はしていないが……一度たりとも赦したことはない。

　身を焦がす程の怒りを忘れるものか、あの絶望を、憎悪を。

『ジャンヌ、お前は本気で考えたことがあるか？　残された俺達の絶望を』

「……聞かせてください」

　悲しみに満ちた瞳で見つめるが、妹は変わらない。

『父さんは絶望の淵で死んだ。母さんはお前の死を嘆き毎日泣いていた。俺達兄弟はお前のことで喧嘩三昧。結局、妹を守れなかった。死ぬまで後悔し続けた。仮に竜の魔女がこの時代の俺達の前に現れるとしたら……俺達は泣いて喜ぶだろうな』

　例え、残虐な魔女であっても妹が帰ってくるのなら受け入れる。

　家族なのだから、生きていてくれさえすれば……それだけでよかったんだ。

『ガキの頃、言ってたように海を見せてやりたかった。密かに弟達と計画していたんだぞ？』

「…………」

　ジャンヌは黙って俺の話を聞いていく。一瞬たりとも目を逸らさずに。

　ああ……やっぱり、この子の精神は普通の人間のものじゃない。

　聖女に選ばれるに相応しい者だ。

　だが、俺にとってそれは罪で、どうしようもなく―――憎い。

『愛するお前を奪った全てを！　憎まないわけがないだろうッ！！

　お前は自分がどれだけ愛されていたかを分かっているのかッ！？

　愛する者を失った絶望すらお前には理解できないのかッ！！』

　今の今まで抑えていた感情が爆発する。

　悲しみの海に沈んだ家族。それを見て全てを赦してしまう妹。あの子を生贄に選んだ神。

　すべて、すべてが、俺の心を荒れ狂わせる。

『ああ、お前は正しい！　まさに神に選ばれた聖女だ。だがな、俺達は―――人間なんだッ！！』

　納得できるはずがない。正しいことを言われたところで理解したくない。

　家族を奪われて全てを赦すなど到底出来はしない。

　復讐という行為にならずとも、相手を恨まないことはできない。

　俺は妹を愛しているのだから。

『全てを赦し、何事もなかったように笑うことなんて…できるか…ッ』

「よく……分かりました。お父さんやお母さん、そして兄さん達がどれだけ私を愛してくれていたかを」

　瞳を閉じ、何かを我慢するように口を真一文字に結ぶジャンヌ。

　ああ、俺はこの仕草を知っている。

　これは―――

「……ですが、私はこの戦争の裁定者としてあなた達を打ち砕きます！」

　―――決して譲らない、頑固に意地を押し通すときの仕草だ。

『そうか…ああ、そうだな。お前は昔から頑固だもんな』

「ジャックマン兄さん……」

『なら、もう言葉はいらないな。……ジル元帥やりましょう』

「ええ、今のあなたは私達の敵だ！　ジャンヌ・ダルクゥッ！！」

　迷いのない、どこまでも澄み切った瞳。

　その瞳は兄として素直に誇らしい。

　だが、同時に酷く悲しい。

「望むところです！　世界のためにあなた達を打ち倒しますッ！」

『来い、兄貴の威厳ってものを見せてやる！』

　お互いに寸分違わぬタイミングで動き出す。

　ああ…しかし。こんな啖呵を切っておいて情けないことだが、叶うならば、今度は。

　―――妹に俺よりほんの少しでも長く……生きて欲しいものだな。